**الفصل 273: الفصل 51: تحطم المراسي ، وانفتاح طريق العودة**
كان "الأخَوان ذو الشفرةين العاصفين " على قيد الحياة أيضاً لكن حالتهما كانت مزرية.
فقد الأخ الأكبر ذراعه اليمنى ، وكان الجرح مُلفًّا بقطع قماش سميكة تشبعت بدماء جفت مع الزمن وتحولت إلى اللون الأسود. حيث كان وجهه شاحباً كقرطاس ، يستند بظهره إلى صخرة ، بينما كانت يده اليسرى المتبقية تقبض على سيف منحني.
أما أخوه الأصغر فكان يجلس بجواره بنظرات فارغة ، وقد بُترت ساقه من تحت الركبة ، حيث لُفّ الجذع بخرق بالية. حيث كان يحتضن سيفاً منحنياً آخر ، وأصابعه تداعب مقبضه بلا وعي.
كان رجل الجبال الذي يرتدي فرو الذئب ما زال يتنفس ، لكن جسده كان مُغطى بالجروح ، ولم يتبقَّ من "رداء فرو الذئب " المميز الذي يرتديه سوى بضع قصاصات بالية تتدلى من كتفيه.
كان يجلس كصخرة صامتة ، ولا يلمع بريق الذئب المتوحش في عينيه إلا حين يمسح المكان بنظراته بين الحين والآخر.
كان ممثل "الساحل الذهبي " أيضاً من بين الناجين ؛ إذ انكمش في أكثر الزوايا خفاءً على حافة المجموعة. رداؤه المخملي أحمر اللون الذي كان يوماً ما فاخراً ، أصبح الآن أشبه بخرقٍ لا تكاد تستر جسده. أما لحيته القصيرة التي كانت مهذبة بدقة فقد اختفت ، وحل محلها وجه مليء بالخدوش والقروح ، تكسوه نظرة ذعر لا يمكن إخفاؤها.
كانت ذراعه اليسرى مكسورة ، ومُثبّتة بقطعتين من عظم حاد وشرائط من القماش. حيث كان منطوياً على نفسه ككرة ، يرتجف جسده من حين لآخر ، وعيناه تزيغان هنا وهناك دون أن يجرؤ على التقاء نظرات أحد. و لقد بات شخصاً مختلفاً تماماً عن ذلك الممثل المتغطرس الذي كان عليه من قبل.
ولعل نجاته لم تكن إلا محض صدفة لا أكثر.
أما "نظام الهيكل " التابع للمحكمة الكنسية ، فكان وضعهم مأساوياً بالمثل.
لقد انطلقوا في حملتهم بعشرة فرسان ، ولم يتبقَّ منهم الآن سوى ستة.
كان قائد الفرسان "ريموند " ما زال موجوداً ، لكن درعه الفضي-الأبيض الرائع بات الآن مليئاً بالانبعاجات والتشققات. و كما أن أثر مخلب عميق على صدره كاد يخترق الدرع ، وفُقد جزء من درع كتفه.
كان يستند إلى سيفه الطويل واقفاً على منصة صخرية مرتفعة قليلاً ، يراقب مدخل الوادى بيقظة ، فهو عمود الخيمة الذي يستند إليه جميع الناجين.
لكن وجهه الذي كان يوماً حازماً ، بات اليوم محفوراً بالإرهاق والحزن العميق ، وعيناه غائرتان.
كان نائبه أيضاً على قيد الحياة ، يتنقل بين الناجين بخطوات متثاقلة ، باذلاً قصارى جهده لتضميد جراح الأكثر تضرراً ومواساتهم.
ومن بين فرسان الهيكل الأربعة المتبقين كان اثنان مصابين بجروح بالغة جعلتهما بالكاد يقفان حتى وهما يستندان إلى أسلحتهما. أما الآخران فكانت حالتهما أفضل قليلاً ؛ أحدهما كان يعاون النائب ، والآخر كان يساعد ريموند في الحراسة.
أربعة من أصل عشرة قد رحلوا ؛ خسارة تعادل نصف عددهم تقريباً.
وبحكم حالة الستة الباقين ، فإن قوتهم القتالية لا تتجاوز على الأرجح ثلاثين بالمئة مما كانت عليه في أوجها.
ساد صمت مطبق في الوادى ، لا يقطعه سوى أنين مكتوم وأنفاس متقطعة للجرحى.
لم يثر وصول "ميرفي " الكثير من الضجة.
فقد كان يتوقع مسبقاً الحالة المزرية للناجين هنا ، وأعد تنكراً قبل وصوله ؛ إذ لطّخ رداءه وجسده بدماء الوحوش والتراب ، واستخدم "وهم الألف وجه " لإخفاء هالاته ، ليظهر بمظهر لا يقل سوءاً عن الجميع.
لم يلتفت إليه سوى قلة بنظرات حذرة ، تحمل مزيجاً معقداً من التعاطف مع رفيق في المصير وفحصٍ خفي ، قبل أن يعودوا للصمت مجدداً.
وعلى الرغم من أن عودة شخص بمفرده بدت غريبة قليلاً إلا أنها لم تكن أمراً غير مسبوق.
علاوة على ذلك فبعد عشرة أيام في هذا الجحيم كان مجرد الوصول إلى هنا حياً شهادةً على قوة المرء.
لم يكن لدى أحد الطاقة أو الرغبة في التقصي عما مر به الآخرون بالتحديد.
فالبقاء على قيد الحياة حتى يحين موعد الرحيل هو الشيء الوحيد الذي يهم.
وجد ميرفي زاوية نظيفة نسبياً بالقرب من الجدار الصخري ، وجلس بصمت ، وسحب هالاته ، ليذوب في الظلال كشخصية ثانوية في المشهد.
مسحت نظراته الهادئة أرجاء المكان ، مقدرةً حالة الجميع.
مرت ساعة أخرى ، ولم يصل خلالها سوى شخص واحد: فارس عظيم مصاب بجروح حرجة ، ترنح داخل الوادى بمساعدة رفيق له ثم فقد وعيه على الفور.
وفي الساعات الست التالية لم يأتِ أحد.
أخيراً ، بدا أن قائد الفرسان "ريموند " الواقف على المنصة الصخرية ، قد يئس من الانتظار.
أخذ نفساً عميقاً وأجبر نفسه على استجماع قواه ، متحدثاً بصوت أجش كافح ليخرج بوضوح ، مخترقاً الصمت الثقيل في الوادي:
"أيها الجمع. "
رفعت عيون جميع الناجين ، بغض النظر عن مدى خفة أو ثقل إصاباتهم.
قال ريموند ببطء ، بينما كانت نظراته تمسح كل وجهٍ ارتسمت عليه آثار الصدمة والإرهاق ، وبريق من الألم يعتصر عينيه "إن بلوغكم هذا المكان ، دليل على شجاعتكم وصمودكم. والثمن الذي دفعناه… لا يُقدر بثمن. "
توقف هنيهة ، وابيضّت مفاصل أصابعه وهو يشد قبضته على مقبض سيفه.
ثم رفع صوته لتتردد كلماته بين الجدران الصخرية "لكن مهمتنا قد أُنجزت! لقد نجحنا في تطهير ما يكفي من نقاط الشر ، وزعزعنا أسس الممر! "
مسحت نظراته الجميع ، بمن فيهم ميرفي القابع في الزاوية.
"الآن ، حان وقت تنفيذ الخطوة الأخيرة— "
"لنفتح طريق العودة! "
وما إن نطق بهذه الكلمات حتى تغيرت الأجواء في الوادى فجأة!
تأججت الآمال والتوتر في أعين كل الناجين!
حتى "أوستن " الذي كان منكمشاً في الزاوية توقف عن الارتجاف واتسعت عيناه.
لم يقدم ريموند مزيداً من الشرح ، بل التفت إلى فرسان الهيكل الثلاثة بجانبه الذين كانوا في حالة أفضل.
قال بصوت خافت "كالفين ، فعّل منارة كسر الحدود. حيث استخدم 'مثلث اللهب المقدس ' كقاعدة لتوجيه وتجميع طاقة الحياة لدى الجميع. وسنساعد نحن الثلاثة في تثبيت الطاقة وتوجيهها. "
"علماً يا قائد الفرسان! "
دون تردد ، أخرج النائب "كالفين " شارة فضية داكنة محفورة برموز مقدسة معقدة من داخل درع صدره المحطم.
احتضن الشارة بكلتا يديه وأمسكها أمام صدره.
شكل ريموند والفرسان الآخران بسرعة تشكيلاً مثلثياً قياسياً مع وجود كالفين في المركز.
غرس الثلاثة سيوفهم في الأرض.
اندفعت طاقة مقدسة بيضاء من أجسادهم بشق الأنفس ، لتتدفق عبر نصال سيوفهم وتجتمع عند كالفين.
أعلن ريموند للجميع بصوت واضح:
"البقية منكم! اقتربوا من المركز وأطلقوا طاقة الحياة الكامنة في داخلكم! "
"سنستخدم تقنية سرية لتجميعها ، وسنتخذها حافزاً لحرق القوة المقدسة لتمزيق حاجز هذا العالم قسراً—لنفتح طريقاً للعودة! "
"هذه فرصتنا الوحيدة. أرجوكم ، تعاونوا بكل قوتكم! "
لم يتردد الفرسان العظام الناجون للحظة.
أغمض الفارس "أرماند " الذي كان يستند إلى سيفه المكسور ، عينيه وركز. وانبثق خيط من طاقة حياة ذهبية باهتة من جسده.
أطلق قائد حرس الإمبراطورية "الجدار الحديدي " زمجرة خافتة ، وصعد منه تيار من الطاقة المظلمة ، كثيفة كالحديد ، ببطء.
واستند "الأخَوان ذو الشفرةين العاصفين " ظهوراً لظهور ، وانبثق منهما خيطان من ضوء سماوي وأزرق ، باهتان ولكنهما حادان كالشفرة وتشابكا معاً…
أما بقية الناجين المصابين بجروح بالغة ، فقد تمكنوا بمساعدة رفاقهم من استجماع ذرة من طاقة الحياة.
تذبذبت نظرات ميرفي ، وتحرك أيضاً بضع خطوات نحو المركز كما طُلب منه.
بفكرة عابرة ، فصل خيطاً من طاقة "التشي " البيضاء عن جسده وتركها تمتزج بضباب الضوء متعدد الألوان المتصاعد ، حيث مرت دون أن يلحظها أحد.
وعندما رأى الطاقة بدأت تتجمع ، أخذ النائب كالفين نفساً عميقاً. متجاهلاً الألم الحارق في جراحه ، بدأ ينشد سلسلة من المقاطع القصيرة والقوية التي بدت كصرخة حرب.
وبينما كان ينشد ، اشتعلت الشارة الفضية الداكنة في يديه فجأة بضوء ذهبي-بلاتيني مبهر!
بدت الرموز على سطحها وكأنها تشتعل ، وتدور بجنون!
أطلق فرسان الهيكل الثلاثة في التشكيل المثلثي صيحة خافتة في وقت واحد. فقد أخذوا تيارات طاقة الحياة الفوضوية المتجمعة من كل الناجين ، وباستخدام "مثلث اللهب المقدس " كبوتقة ، قاموا بضغطها بفظاظة قبل أن يحقنوها كوقود في الشارة التي في يدي كالفين!
اندلع الضوء من الشارة فوراً ، متحولاً إلى عمود مستقيم وحارق من الضوء الذهبي-البلاتيني الذي انطلق نحو أرضية الوادي!
تشوه الهواء حول عمود الضوء بعنف ، مُصدراً طنيناً منخفضاً كما لو كان يصارع قوانين العالم بأسره.
بدأت المساحة نفسها تتذبذب وتتموج بشكل مرئي. وتشكلت دوامة بيضاء حليبية شديدة عدم الاستقرار ، تتلألأ حوافها بشرارات كهربائية ، وهي تتوسع بشق الأنفس!
"تماسكوا! " زأر كالفين ، وبرزت العروق على جبهته.
أصبحت الشارة التي في يديه ساخنة كالجمر حتى أنها أحرقت لحم كفيه ، لكنه لم يحرك ساكناً.
"زيدوا من ضخ الطاقة! "
بدأت الدماء تسيل من زوايا أفواه فرسان الهيكل الثلاثة الذين يحافظون على التشكيل ؛ فكان العبء ثقيلاً بوضوح.
لكنهم صكّوا على أسنانهم ، وعصروا يائسين ما تبقى من قوتهم المقدسة ، بينما كانوا يبذلون قصارى جهدهم لسحب طاقة الحياة التي يوفرها الناجون المحيطون بهم.
وتحت ضغط تدفق الطاقة ، دارت الدوامة البيضاء الحليبية ببطء. وأصبح مركزها أكثر عمقاً ، وأمكن للمرء أن يلمح بوضوح ضبابي صورة ظلية لموقع ما على "قمة منقار النسر ".
لقد كان طريق العودة أمام أعينهم مباشرة!
