الفصل 272: الفصل 51: تحطم نقاط الارتكاز ، وانفتاح طريق العودة
«بعد مرور عشرة أيام.»
في منطقة من "الأراضي القاحلة الحمراء العميقة ".
كانت الأرض مغطاة بحطام أبيض ضارب إلى الرمادي ، يشبه شظايا مهترئة لهياكل عظمية عملاقة. حيث كان وطء الأقدام عليها يُصدر صوتاً يتكسر تحتها بوضوح. انتشر في الأجواء عَبقٌ غريب ومُنتن ، مزيجٌ من غبار العظام والمعدن الصدئ.
وقف "ميرفي " فوق كومة مرتفعة من العظام ، وقد استقرت قدماه على جثة وحشٍ قُتل للتو. حيث كانت المخلوقة تشبه عقرباً عظمياً ضخماً ، بقشرة خارجية ذات لون أبيض رمادي عليل وصلابة استثنائية ، لكنها رغم ذلك شُطرت من الرأس إلى الذيل بضربة "رعد " شرسة ، وبحدة فائقة لسيفه الطائر ذي اللون الذهبي الداكن. و تدفق سائل أخضر كثيف من الجرح ، ليتسرب إلى حقل العظام الأبيض الرمادي بالأسفل.
لم يطل "ميرفي " النظر إلى الجثة ، بل تحول ببصره نحو بقعة تبعد حوالي خمسين متراً أمامه. ففي وسط رقعة مستوية نسبياً من أرض العظام ، انتصب هيكل يشبه المسلة ، يبلغ ارتفاعه ثلاثة أمتار تقريباً ، صِيغ من خليط من المعدن الداكن والعظام البيضاء المريعة. نُقشت على سطحه أنماط طاقة حمراء داكنة كانت تنبض ببطء تماماً كعروق كائن حي.
كانت هذه هي "نقطة الارتكاز " الثالثة التي عثر عليها "ميرفي " باستخدام الخريطة البسيطة.
بمجرد ومضة فكرية ، أطلق السيف الطائر الذهبي الداكن الذي يحوم بجانبه طنيناً رناناً صافياً. وفجأة ، اندلعت صواعق أرجوانية من الرعد عبر نصله. و في اللحظة التالية ، تحول السيف إلى شعاع ضوئي شرس اخترق السماء ، منطلقاً مباشرة نحو المسلة الحمراء الداكنة!
وباستشعار الخطر ، أضاءت أنماط المسلة فجأة ، وتجسد درع طاقة شفاف في طرفة عين!
ومض رأس السيف ماراً.
فـششش!
بوووم!
تحطم الدرع عند الاصطدام. ولم يتوقف زخم السيف الطائر ، بل ارتطم بشراسة بجسد المسلة. وسط انفجار عنيف ، انتشرت شقوق كخيوط العنكبوت من نقطة الاصطدام عبر المعدن الداكن والعظام المريعة. حيث تمايلت المسلة بأكملها بعنف قبل أن تتفتت تماماً في سلسلة من الانفجارات الأكثر ضراوة. تطاير الحطام في كل مكان ، ولم يترك في مكانها سوى حفرة سوداء متفحمة وصدى فوضوي من الطاقة.
دُمّرت نقطة الارتكاز.
استدعى "ميرفي " سيفه الطائر ، فبدأ نصله يلمع ، وكأنه يشعر بالرضا عن هذا التدمير النظيف والفعال. و انتظر للحظة ليتأكد من عدم وجود أي شذوذ آخر ، ثم أخرج الخريطة البسيطة التي وزعتها "محكمة الكنيسة ".
وفي اللحظة التي وقع فيها بصره عليها…
حدث تغير مفاجئ!
في مركز الخريطة الذي كان فارغاً من قبل ، ظهرت بقعة ضوء صغيرة باهتة بلون أبيض حليبي دون سابق إنذار. حيث تموجت بقعة الضوء للخارج في دوائر صغيرة ، مثل حصاة أُلقيت في الماء. وفوراً ، امتد خط رفيع بلون أبيض حليبي تلقائياً من بقعة الضوء ، متعرجاً متجاوزاً الرمز البدائي الذي يمثل موقع "ميرفي " ومشيراً إلى اتجاه ومسافة واضحين. وفي نهاية الخط ، نبض ضوء أبيض حليبي آخر أكبر قليلاً بثبات ، كمنارة مرشدة.
تضيقت عينا "ميرفي ". لقد دُمّرت جميع نقاط الارتكاز ، وكانت هذه إشارة التجمع.
"هؤلاء القوم… إنهم أكفاء حقاً " هكذا حدث نفسه ، مع ومضة من الدهشة تعلو وجهه. "في هذه البيئة شديدة الخطورة مع طوفان لا ينتهي من الوحوش تمكنت تلك المجموعة من الفرسان العظماء وفرسان المعبد فعلاً من إتمام مهمة تطهير نقاط الارتكاز ؟ "
كان الأمر غير متوقع على الإطلاق. ثم راودته فكرة أخرى "لو لم يمتلكوا مهارات حقيقية وأوراقاً رابحة خفية ، لما رمتهم محكمة الكنيسة ودوق 'آيرن سباين ' هنا كبيادق للموت. و إذا لم يتمكنوا من إكمال المهمة ، فما الجدوى من قدومهم ؟ مجرد العمل كوقود للمدافع وجذب النيران ؟ "
على أية حال فقد أُعطيت إشارة التجمع ، وهذا يعني أن وقت المغادرة قد دنا. ومن المؤكد أن طريقة المغادرة في أيدي فرقة فرسان المعبد ؛ فميرفي وحده لا يمكنه اختراق الحاجز الأبعادي. ألقى نظرة على نقطة الوصول الوامضة في الخريطة ، ثم رفع بصره نحو ذلك الاتجاه. وبناءً على مقياس رسم الخريطة وطول الخط كان موقع التجمع على بُعد أكثر من مائة كيلومتر.
لم يتردد ؛ فقد طوى الخريطة بعناية ، وألقى نظرة أخيرة على الحفرة المتفحمة التي خلفتها نقطة الارتكاز المدمرة ، وبومضة حركة واحدة ، انطلق مسرعاً في الاتجاه المشار إليه. طوال الطريق ، ظل "ميرفي " في حالة تأهب قصوى ، مع تفعيل تأثيرات [وهم الألف وجه] و[خاتم الظل] بالكامل لإخفاء وجوده قدر الإمكان. أما سيفه الطائر فاستقر في غمده ، جاهزاً للتعامل مع أي تهديدات مفاجئة….
«بعد نصف يوم.»
وصل "ميرفي " إلى موقع التجمع.
كان عبارة عن وادٍ يقع بين عدة جبال صخرية منخفضة ذات لون أحمر داكن. حيث كانت الأرض عبارة عن صخور صلبة داكنة ، ولم تنبت فيها شفرة عشب واحدة. أُعدت ساحة خالية في وسط الوادى. حيث كان الهواء ثقيلاً برائحة الدم ، ورائحة الأدوية ، ورائحة غريبة محترقة ممزوجة بعبق الجروح المتعفنة والآثار المتبقية لتطهير القوة المقدسة.
من أصل اثنين وعشرين من الفرسان العظماء (من فئة القمة) الذين استجابوا للنداء ، بالإضافة إلى عشرة من فرسان المعبد ، أي ما مجموعه اثنان وثلاثون شخصاً… لم يجتمع في الوادى سوى أقل من خمسة عشر فرداً ، وكان جميعهم تقريباً مصابين بدرجات متفاوتة.
كان الفرسان العظماء يتجمعون في مجموعات صغيرة ، بعضهم جالس وبعضهم مستلقٍ ، وكان الجو العام مثقلاً بالهموم. حيث كانت دروعهم المهيبة وأرديتهم الفاخرة ممزقة وملطخة بالدماء والتراب. وكان الكثير منهم يلفون حول أجسادهم ضمادات مشبعة بالدماء. امتلأت عيونهم بإنهاك الناجين ، وبحزن فقدان الرفاق ، وبخوف متجذر في العظام من هذه الأرض.
مسح "ميرفي " ببصره عليهم ، محدداً الناجين بسرعة. رأى الفارس "أرماند دي لافال ". كان الفارس العجوز يجلس وحيداً بجوار صخرة بارزة ؛ درعه الفضي الداكن مغطى بجروح حديثة ، وسطحه الذي كان يلمع يوماً ما أصبح باهتاً الآن. حيث كانت ذراعه اليسرى محمولة في حمالة بدائية مصنوعة من قطعة ممزقة من عباءته ، وهي علامة واضحة على إصابة خطيرة. جلس مطأطئ الرأس ، قابضاً على سيف فارس طويل كان قد انكسر إلى نصفين ، وكان مقبضه ملطخاً بدماء جافة. فلم يكن بجانبه رفاق ، فقد كان وحيداً تماماً ، وظله يرسم هيئة يلفها الانعزال والأسى.
كما رأى قائد الحرس الإمبراطوري "الجدار الحديدي ". كان درعه الأسود الثقيل المصنوع من الحديد تالفاً بشدة ؛ حتى إن ركناً من قناع وجهه كان مفقوداً ، كاشفاً عن ندبة مروعة وحديثة تحته. حيث كان يقف بصمت ، متكئاً على رمحه كنمر جريح ، وما زال يشع بهالة باردة لا يمكن الاقتراب منها ، لكن تنفسه كان متثاقلاً بشكل ملحوظ ، والدم يتسرب من ثنايا درعه.
