الفصل 229: الفصل 33: وحشٌ كاسرٌ يخرج من الظلال
في اللحظة التي كانت فيها خطوط الدفاع على وشك الانهيار التام ، انطلقت من فوق التلال المنحدرة خارج البلدة هيئةٌ زرقاء داكنة ، كأنها صاعقةٌ مزقت أستار الليل. حيث كان تحركه من السرعة بمكانٍ لم يترك خلفه سوى طيفٍ باهتٍ يتلاشى في الأفق. قفز مباشرةً فوق السياج الخارجي المحطم ، وحطَّ على سطحٍ مرتفعٍ عند طرف الساحة.
ظهرت هيئة "ميرفي " بوضوح ، وقد غمرها ضوء النيران. حيث كان هادئ الملامح ، ونظراته كأنها البرق الخاطف ؛ إذ مسح بعينيه ساحة المعركة التي تعمها الفوضى في الأسفل ، مستهدفاً أكثر المناطق حرجاً في خط الدفاع ، تلك التي كانت تعج بالوحوش.
لم يستلَّ سيفه ، بل بحركةٍ خفيفةٍ من جسده ، تلاشى من على السطح ، ليظهر بعد لحظةٍ فوق وحش "الوحش اللافح " متوسط الحجم الذي اخترق المتاريس ، وإلى جانبه. بدا أن الوحش قد استشعر وجوده ، ففتح فكَّه المليء بالأسنان الحادة للأعلى ، ملوحاً بمخالبه الأمامية.
لكن "ميرفي " كان أسرع ؛ فقد التوى في الهواء متفادياً العضة ، ووجه ساقه اليمنى كأنها قضيبٌ من حديد ، وقد غلفتها طاقةٌ بيضاء مكثفة ، لتصطدم بعنفٍ بجانب عنق الوحش ، ذلك الجزء الهش نسبياً!
"طاااخ! "
تردد صدى تكسر العظام بوضوح. حيث أطلق الوحش صرخة ألم ، ليرتطم جسده الضخم بفعل القوة الهائلة بجانب الطريق ، محطماً نصف جدارٍ مهدم. وبين سحب الغبار والحطام ، اضطرب الوحش لبضع مرات ثم خمدت حركته تماماً.
لقد جذبت هذه الضربة المذهلة أنظار كل الوحوش والناجين القريبين.
"تعزيزات! إنها تعزيزات! أحد فرسان "بلاكستون " العظام قد وصل! " هتف أحد الفرسان الرسميين خلف المتاريس ، وقد تفجرت في صوته بارقة أملٍ ولدت من رحم اليأس.
هبط "ميرفي " بثبات ، ومسحت نظراته الجليدية حشود الوحوش. حيث كانت تلك المخلوقات قد اضطربت بعد مقتل رفيقها ، ثم اندفعت للأمام بشراسةٍ أكبر. لم يضيع "ميرفي " وقته في الكلام ، بل طبقت يده اليمنى على مقبض سيفه القديم الطويل عند خصره.
"شينغ! "
غادر السيف غمده ، وتلألأ نصله ببريقٍ ذهبيٍ داكنٍ تحت ضوء النار ، بينما تدفقت من جسده طاقةٌ بيضاء ساطعةٌ وحارقة ، لتغلف الشفرة فوراً ، نابضةً بغير استقرار ، وباعثةً هالةً من الحدة والدمار تخلع القلوب.
قال "ميرفي " بصوتٍ ليس بالمرتفع ، لكنه اخترق ضجيج المعركة بقوةٍ هادئةٍ وغريبة "كل من ما زال قادراً على الحركة ، تراجعوا بالخطوط! احموا الجرحى والنساء والأطفال ، واتركوا هذه المخلوقات لي ".
قبل أن يتلاشى صدى صوته كان قد بدأ في التحرك. تحول وميض سيفه الأبيض إلى شبكةٍ من الخطوط القاتلة التي تتقاطع عبر حشود الوحوش. وأمام هذه الطاقة المكثفة ، بدت دروع الوحوش الصغيرة وكأنها ورقٌ ، فكانت الأطراف المقطوعة تتطاير في الهواء ، والسوائل الكريهة تتناثر حيثما مرَّ نصلُه.
أما الوحوش متوسطة الحجم -الأكثر مراوغةً- فكانت سريعة ، لكنها لم تكن أسرع من حركات "ميرفي " الشبحية وقدراته على التنبؤ. وغالباً ما كانت تملك من الوقت ما يكفي لبدء الانقضاض قبل أن تُخترق مفاصلها ، أو تُنحر أعناقها ، أو تتمزق أحشاؤها بفضل الطاقة الهائلة.
وحيثما حلَّ وميض السيف الأبيض كانت المنطقة تنظف من الوحوش بسرعة ، مما منح خط الدفاع المتهالك لحظة ثمينة لالتقاط الأنفاس. وقد استعاد بقية الميليشيا ومرافقو الفرسان حماسهم ، وصاروا يتبعونه مهللين ، مجهزين على الوحوش المتبقية ، وسادين الطريق أمام أيٍّ منها يتسلل بمساعدة رماحهم وسيوفهم.
وبينما كان "ميرفي " يتقدم بثباتٍ كأنه حصنٌ منيع ، مطهراً الساحة من معظم الوحوش ، وبدأ الناجون ينظمون هجوماً مضاداً لاستعادة السيطرة على الشوارع الرئيسية…
"دمدمة! "
ارتجفت الأرض فجأة! وفي وسط الساحة ، تقوست الأرض المرصوفة بالصخور وتصدعت بعنف! اندفعت موجةٌ من الهواء الحارق ورائحة الكبريت النفاذة من الشقوق كأنها ثوران بركاني! ومع هدير الصخور المتكسرة ، برز مخلوقٌ هائلٌ من جوف الأرض!
لم يكن هذا وحشاً لافحاً صغيراً أو متوسطاً ، بل كان ضخماً بحجم منزلٍ صغير. وبينما احتفظ بالشكل الأساسي للوحش اللافح بأطرافه المتعددة وفكه المتوحش كان درعه أحمر داكناً كالحمم المبردة ، ومغطىً ببروزاتٍ عظميةٍ مخيفةٍ وأنماطٍ غريبةٍ تتدفق بضوءٍ ذهبيٍ داكنٍ منصهر.
لم يكن لديه ثمانية أرجل ، بل اثنتا عشرة و كل واحدةٍ منها أكثر سمكاً وتنتهي بطرفٍ يشبه الحربة ، مما يدعم جسده المنتفخ والقوي. والأكثر رعباً كان رأسه ؛ ففوق فكه المليء بالأسنان ، انفتح شقٌ إضافي ، وبداخله -بدلاً من العيون- كرتان من حممٍ ذهبيةٍ داكنةٍ تشتعلان بشراسةٍ وتتطاير منهما الشرر باستمرار!
في اللحظة التي ظهر فيها هذا "الوحش اللافح العملاق " المتحور ، بثَّ ضغطاً مرعباً وحرارةً لافحةً فاقت بمراحل كل الوحوش الأخرى حتى إن الهواء من حوله بدأ يتشوه من شدة الحرارة.
ثبتت "عيناه " اللتان تشبهان الحمم على "ميرفي " الذي كان مشغولاً بذبح الوحوش القريبة ، وأطلق زئيراً مدوياً ملؤه الاستبداد والجوع! شكل هذا الصوت موجةً تصادميةً مادية ، هزت البلاط من أسطح المنازل المجاورة.
صرخ أحد مرافقي الفرسان الناجين برعبٍ ، وقد غرق الأمل الذي ازدهر للتو تحت وطأة خوفٍ أعمق "يا إلهي! ما هذا الشيء! ".
دفعت أطراف الوحش العملاق السميكة الأرض فجأة ، واندفع جسده الضخم -بسرعةٍ تناقض ضخامته- نحو "ميرفي " كأنه جبلٌ مشتعل! محطماً في طريقه الوحوش الصغيرة التي لم تستطع الابتعاد ، إلى جانب حطام المباني المتناثر ، في قوةٍ مذهلةٍ للغاية.
ضيق "ميرفي " عينيه قليلاً ، وحدث نفسه "ظهور هذا الوحش يتجاوز بوضوح عملية اختراقٍ عادية. تقلبات الطاقة التي يصدرها عنيفة ومضطربة ، وهي أقوى بكثير من تقلبات الوحوش المتوسطة ، بل أقوى حتى من وحش الدودة الصخرية ".
لم يختر "ميرفي " مواجهته وجهاً لوجه ؛ ففي اللحظة التي اندفع فيها الوحش ، ركز أصابع قدميه على الأرض ، وانزلق جسده إلى الوراء كغصن صفصافٍ خفيف الوزن. وفي الوقت ذاته ، شق سيفه الطويل الهواء ، مرسلاً شعاعاً مكثفاً من الضوء الأبيض ليقطع بشكلٍ مائلٍ مفصل الطرف الداعم الأمامي للوحش!
