الفصل 198: الفصل 23: معركة! الساحر الرسمي
في أعماق قصر تايمر ، تتمايل الفوانيس وتألق. الممرات التي كانت مملوءة ذات يوم بتدفق موسيقى الأوتار الأنيق ، يتردد صداها الآن لا شيء سوى نحيب الإنذارات الحاد وطقطقة السحر المتفجر. حيث كان الهواء كثيفاً برائحة الاحتراق والدم. و لقد جاء المتسلل بسرعة شديدة ، بعنف شديد ، مثل شبح ينقض على فريسته في جوف الليل.
"أوقفوه! فعّلوا كل فخاخ الرونية! فريق الحراسة ، تشكلوا! هدفه الأميرة – لا تدعوا أي شخص يقترب من مقر إقامتها! " كان صوت أنابيل أجشاً ، لكنها كافحت للحفاظ على رباطة جأشها وسلطتها. السيدة الكبرى التي كانت دائماً دقيقة في إدارة الشؤون الداخلية لقصر تايمر كانت الآن شعرها في فوضى ، وزيها الأنيق ملطخاً بالغبار وبقع الدم. أمسكت بعصا قصيرة مرصعة ببلورة تخزين طاقة صغيرة. حيث كان الدوق مارغريت قد عهد بها إليها شخصياً قبل مغادرته – مفتاح للسلطة قادر على تفعيل أجزاء من حواجز الدفاع الخاصة بالقصر مؤقتاً.
قبل عشر دقائق فقط ، اخترقت شخصية شبحية رمادية داكنة الأجهزة السحرية الخارجية ونقاط التفتيش الجسديه دون أي تحذير. بدا الأمر وكأنه يسير في بعد آخر ، ويعامل الحراس النخبة والحواجز الأساسية وكأنها لا شيء. ثم قام عدد قليل من حراس السحر رفيعي المستوى الذين نشرهم مارغريت شخصياً بتفعيل سحر الربط الموحد الأقوى لديهم في اللحظة التي ظهر فيها المتسلل. ومع ذلك رفع المتسلل يده ببساطة. و تدفقت تموجات غامضة من أطراف أصابعه ، وتحطمت سجن الضوء – القوي بما يكفي لاحتجاز عدة متدربين من السحرة من الدرجة الثالثة – دون صوت. انهار الحراس الستة الذين كانوا يلقون السحر على الفور يتقيؤون الدم. تضررت عقولهم بشدة ، ولم يكن من المعروف ما إذا كانوا أمواتاً أم أحياء.
"صياد الظل… " صرّت أنابيل على أسنانها ، مستخرجة الاسم المرعب من ذاكرتها. حيث كان ساحراً رسمياً مارقاً على القائمة الداخلية المطلوبين لعين الأعماق. حيث كانت أساليبه خائنة ، وكان متخصصاً في التخفي ، وكسر الحواجز ، والهجمات العقلية. حيث كانت قوته لا يمكن تصورها. حيث تم سحق قوى الحماية التي تركها الدوق مارغريت بسهولة في اللحظة التي واجهته. حيث كان الفجوة في قوتهم أشبه بالهاوية التي لا قرار لها.
"حافظوا على الخط! اشتروا وقتاً لـ ليا لإخراج الأميرة! " صرخت أنابيل ، رافعة العصا القصيرة مرة أخرى. نبضت الكريستالة في طرف العصا بطاقة مكثفة ، مفعلةً الرونية الخفية النهائية "الشائكة الشالة " في نهاية الممر. تجسدت رونيات ملتفة ، خضراء داكنة ، فوراً على الأرض والجدران. و انطلقت أشواك طاقة لا حصر لها مشبعة بسم عصبي ، مسرعة نحو الشكل الرمادي الداكن المقترب.
للمرة الأولى توقف صياد الظل عن سيره البطيء الظاهر. تجسدت طبقة رقيقة من الظل المتموج حوله ، تلتهم أشواك الطاقة القادمة بصمت. و من تحت غطاء رأسه جاءت ضحكة خافتة ، أشبه بالمزاح. "عقيم. " كان صوته بارداً كريح القطب الشمالي….
دبدبة دبدبة دبدبة!
ممسكةً بإليانور ، اندفعت ليا خارج غرفة النوم وركضت في الممر المغطى بالسجاد السميك مثل طائر مذعور. حيث كان قلبها يدق بعنف في أضلاعها ، وكان بإمكانها تقريباً سماع الصرخات البعيدة وأصوات الدمار.
"لو فقط… لو فقط اللورد ريتشارد هنا… " ومضت الفكرة اليائسة في ذهن ليا ، دون إرادة. ريتشارد دوفال. حيث كان لورد منطقة مونتي ، الأخ الأكبر للحاكم ، ونبيل كان أيضاً فارساً عظيماً. و لقد كان حارس الدوق تيميريس عندما كانت لا تزال أميرة. و الآن ، هو قائد حرس ميريس.
"لو كان هنا ، ألا يمكنه على الأقل… على الأقل إبطاء المتسلل لبعض الوقت ؟ " "هل يمكنه القتال للخروج مع الأميرة ؟ " كانت تعرف أنه مستحيل ، ولكن في الوقت الحالي كانت الفكرة الأمل الوحيد الباهت الذي يمكن أن تتمسك به.
ومع ذلك عندما كانوا على وشك الانعطاف إلى الممر الجانبي المؤدي إلى معرض الفنون ، بدأت إليانور التي كانت ممسكة بإحكام في ذراعي ليا ، في المقاومة فجأة.
"ليا توقفي. " كان صوت الفتاة الصغيرة واضحاً وهادئاً بشكل استثنائي ، وهو تناقض صارخ مع الذعر المحيط. متفاجئة ، كادت ليا أن تتعثر. و نظرت إلى الأسفل ، بذعر. "سموك ؟ لا يمكننا التوقف! علينا أن- "
"الأب هنا " قاطعت إليانور ، وصوتها ما زال ثابتاً. حيث كانت عيناها الداكنتان تحدقان في الظلام اللامتناهي في نهاية الممر ، كما لو كانت تستطيع الرؤية عبر الجدران والفضاء. "سمعته. إنه هنا. "
تجمدت ليا ، كما لو ضربتها صاعقة. حيث كان رد فعلها الأول هو عدم التصديق. "اللورد ميلفيلد ؟ " "حاكم منطقة مونتي ؟ " "يُفترض أن يكون في المنطقة الشمالية الآن ، على بُعد آلاف الأميال! " "كيف يمكن أن يكون هنا ؟ " "هل هي تتخيل بسبب الخوف ؟ "
لكن بعد ذلك تذكرت صباح ذلك اليوم قبل ثلاثة أشهر في الجناح بالحديقة. و قالت إليانور بنفس اليقين "يجب أن يكون الأب هنا " ثم ظهرت شخصية مورفي حقاً تحت القوس. و هذا النوع من البصيرة الدقيقة لم يكن مجرد صدفة.
"هل يجب أن أصدقها ، أم لا ؟ " في تلك اللحظة ، بدا الوقت وكأنه يمتد. و من مسافة ، تردد صوت طنين مكتوم خافت – كما لو كان باب ثقيل معزز قد تم فتحه بالقوة. حيث زادت البرودة في الهواء. عضت ليا لسانها بقوة ، مستخدمة الألم الحاد لإجبار نفسها على الهدوء. اختارت أن تصدق – جزئياً بسبب ما حدث في المرة الأخيرة ، وجزئياً لأنه لم يكن لديها خيار آخر.
"حقاً… حقاً ، سموك. صاحب السمو هنا ، هذا رائع. " كان صوتها متوتراً وهي تحاول تهدئة إليانور ، ونفسها. "لكن… لكن حتى لو كان هنا ، نحتاج إلى الذهاب إلى مكان آمن أولاً! سيجدنا! إنه خطير جداً هنا. و هذا الساحر مرعب. صاحب السمو… إنه فارس عظيم ، ولكن حتى مع ذلك أخشى أنه… " لم تستطع ليا إنهاء الجملة. و في أعماقها لم تعتقد أن فارساً عظيماً في "ذروة الفناء " يمكنه حقاً الوقوف ضد ساحر رسمي مستعد اخترق بالفعل هذا العمق في القصر.
