الفصل الثاني عشر: إرشاد روحي
انساب ضوء القمر كالفضة السائلة ، فيطرد الظلال المتوارية خلف المقعد الرئيسي ببطء.
خرج رجل في منتصف العمر ، ذو شعر ذهبي ، يرتدي رداءً من المخمل الأخضر الداكن ، بخطوات وادعة. حيث كان الرداء مطرزاً بأنماط معقدة للجبال والأنهار بخيوط فضية ، يلمع ببريق بارد في ضوء القمر.
كان وجهه مألوفاً للغاية للمنّاحين الأربعة: لم يكن سوى البارون سيلفان دوفال.
شحب وجه لورانس فجأة ، ثم احمرّ بلون محموم غير طبيعي.
انتصب واقفاً ، وسحب سيفه الطويل ، وزمجر بصوت أجش "لقد وصلنا إلى هذا الحد! فلنكمل النهاية! معي… "
ولكن قبل أن يتمكن من الانتهاء ، أدرك أن المنّاحين الثلاثة الآخرين كانوا ما زالوا راكعين في أماكنهم ، بلا حراك.
في هذا العالم ذي التسلسل الهرمي الصارم كان مفهوم حكم النبلاء متجذراً بعمق في قلوب الناس.
بغض النظر عن مدى عدم رضاهم عن اللورد الحالي لم يفكروا قط في الإطاحة الكاملة بحكم عشيرة دوفال.
لم يكن هذا فقط لأن تقاليد آلاف السنين أصبحت جزءاً من دمائهم ، ولكن أيضاً لأن تقنية الميراث النبيل نصت صراحة على أن أي مغتصب سيواجه حملة مشتركة من محكمة الكنيسة واللوردات المجاورين.
حتى لو نجحوا بمعجزة ما ، فسيكون هناك جيش جرار على حدودهم في اليوم التالي ، وسيتم اختيار لورد جديد في النهاية من سلالة عشيرة دوفال.
هذه الشرعية والتقاليد المتجذرة بعمق ثقلت على قلوب الجميع كجبل غير مرئي.
حتى مع تعريض حياتهم للخطر لم يتمكن آرثر ولوكا وجيلبرت من جمع الشجاعة لسحب سيوفهم ضده.
لم يجد لورانس ، في غياب أي استجابة ، خياراً سوى الاندفاع نحو مورفي بمفرده ، والسيف في يده.
لكن مورفي ظل ثابتاً تماماً ، كما لو أن ما يقترب لم يكن نصلاً حاداً ، بل نسيماً لطيفاً.
بمجرد أن كاد طرف الشفرة أن يلامس مورفي كانت سيف الفجر الطويل قد سُحب بالفعل ، ليصد هجوم لورانس.
"توقف! " أمرت الفجر ، وبدوران نصلها ، أجبرت لورانس على التراجع عدة خطوات.
كان وجه لورانس متألماً. "سيدتى ، أرجوكِ تنحي جانباً… هذا الخادم العجوز لا يرغب في أن يكون عدوك. "
لقد اعتقد أن الفجر ، بعد أن أنجبت للتو ولا تزال صغيرة ، لن تكون بالتأكيد ندا له.
ومع ذلك عندما تصادمت سيوفهما مرة أخرى ، تغير تعبير لورانس بشكل كبير.
قوة الفجر تجاوزت خياله بكثير. كل ضربة أرسلت صدمة مخدرة عبر جلد إبهامه.
حتى في ذروة قوته لم يكن يمتلك مثل هذه القوة الهائلة.
كانت قوة الفجر أكبر بنسبة ثلاثين بالمائة على الأقل من قوته. و في مواجهة هذه القوة المطلقة ، بدت ميزته الوحيدة المتبقية – الخبرة – ضعيفة بشكل مثير للشفقة.
تقدم مورفي ببطء ، وصوته هادئ ولكنه واضح وهو يتردد صداه في الكنيسة. "إخلاصك لعشيرة دوفال يرضيني بعمق. "
تردد سيف لورانس للحظة ، واغتنم الفجر الفرصة لإرسال سيفه الطويل طائراً.
ارتطم السيف الطويل بالأرض بصوت هش ، منهياً المعركة القصيرة.
"هذا الإخلاص بالضبط " تابع مورفي "هو ما جعلك تتمسك بواجباتك في اللحظة الأخيرة. و على الرغم من عدم رضاك عني ، فقد تذكرت دائماً الخط الشرعي لعشيرة دوفال. "
امتدت نظرته على الرجال الثلاثة الراكعين قبل أن تستقر أخيراً على لورانس المنكسر. "هذا الإخلاص هو حجر الزاوية الذي يقف عليه إقليم دوفال بثبات. "
تدفق صوت مورفي بهدوء عبر الكنيسة بينما كانت أشعة القمر تلقي بأنماط متموجة من الضوء والظل عليه عبر النوافذ الزجاجية الملونة.
تراجع لورانس للخلف ، ووجهه قناع من اليأس وعدم الرغبة في الاستسلام.
صرخ بصوت أجش "سيلفان ، اترك هذه المهزلة من الإحسان والبر! إذا كنت ستقضي عليّ ، فافعل ذلك! هل أظهرت أي رحمة عندما تعاملت مع عمي ، السير روتون ؟ "
لقد تعثرت الكلمات عن طريق الخطأ في الحقيقة. حيث كان السير روتون قد مات بالفعل على يد مورفي.
فريبويبنوفل.
نظر مورفي إلى الرجل الذي كان من المفترض أن يكون ابن عم الفجر وقال بهدوء "لا ، لن أقتلك. لأنك مخلص حقاً لعشيرة دوفال ، وهذا الإخلاص يستحق الثناء. "
استدار إلى المنّاحين الثلاثة الآخرين الذين كانوا ما زالوا راكعين على الأرض. "ليس لورانس فقط ، بل آرثر ولوكا وجيلبرت – لن أعدم أياً منكم. و علاوة على ذلك سأسمح لكم بالاحتفاظ بمنصبكم وسلطتكم داخل الإقليم. "
انتصب رأس آرثر ، وحدقت عيناه في مورفي بتعجب. قبضت أصابع لوكا بشكل لا إرادي على الشقوق في اللوح الحجري أمام ركبتيه ، بينما أخذ جيلبرت نفساً عميقاً ، وملأت عينيه الحيرة.
"ماذا تفعل ؟ " ارتجف صوت لورانس بالاضطراب. "هذا ليس سيلفان الذي أعرفه! أين سيلفان القاسي الذي لم يتردد أبداً في التخلص من منافسيه ؟ "
تنهد مورفي بهدوء ، وكان الصوت واضحاً بشكل استثنائي في الكنيسة الصامتة. "لماذا عندما أقول الحقيقة ، لا أحد يرغب في تصديقي ؟ "
تقدم خطوة ، وأضاء ضوء القمر عينيه العميقين بشكل مثالي. "ارفعوا رؤوسكم وانظروا في عيني. "
بدت الكلمات تحمل سحراً معيناً.
رفع المنّاحون نظراتهم لا إرادياً. حتى لورانس ، الممتلئ بالاستياء لم يستطع إلا أن ينظر إلى تلك العيون التي بدت واضحة بشكل استثنائي في ضوء القمر.
في تلك العيون لم يروا غضباً أو نية قتل ، ولا خداعاً أو حساباً.
بدلاً من ذلك كان هناك هدوء غير مسبوق ، عميق كبركة عميقة ، لكنه يعكس صدقاً مطمئناً تحت ضوء القمر.
كان آرثر أول من انذهل. لم ير قط مثل هذا التعبير في عيني سيلفان.
ارتخى لوكا بشكل لا إرادي قبضة يده المشدودة ، بينما ومضت عينا جيلبرت قليلاً ، كما لو كان يعيد تقييم اللورد الذي خدمه لسنوات عديدة.
حتى نظرة لورانس العدائية بدأت تترنح.
حدق بتركيز في عيني مورفي ، محاولاً العثور على أي أثر للتظاهر ، لكنه لم ير سوى الصدق الصريح.
"هذا مستحيل… "
تمتم لورانس لنفسه ، وصوته مليء بالحيرة وعدم اليقين.
سيلفان في ذاكرته ، الرجل الذي كان سيقضي بلا رحمة على نفوذ عائلته من أجل صراع على السلطة ، كيف يمكن أن يمتلك مثل هذه العيون ؟
اجتاحت نظرة مورفي ببطء جميع الحاضرين ، وصوته ثابت وواضح. "كل هذه السنوات و كل تغيير شهده إقليم دوفال و كل قرار تم اتخاذه كان لإيجاد مسار للبقاء في هذه الأوقات المضطربة. "
حمل صوته قوة مقنعة ، مما جعل المنّاحين الذين كانوا على أهبة الاستعداد ، يستمعون بانتباه شديد.
حتى لورانس وضع جانباً عداوته مؤقتاً ، واختفت الحيرة في عينيه تدريجياً ليحل محلها التركيز.
"خفض الضرائب لم يكن لشراء عطف الناس ، بل لإعطاء رعايانا القوة للبقاء على قيد الحياة في الشتاء. رفض فرض ضريبة حرب لم يكن جبناً ، بل رفضاً للسماح لهذه الأرض بأن تحرق بنيران الحرب. " ارتفع صوت مورفي بشغف. "كل ما فعلته كان لحماية إرث عشيرة دوفال. "
أومأ آرثر لا إرادياً. لمعت عينا لوكا تدريجياً ، وأومأ جيلبرت برأسه قليلاً.
على الرغم من أن لورانس كان ما زال متشككاً إلا أن كتفيه المتوترين استرخيا دون أن يدرك ذلك.
"الآن " تابع مورفي ، متخذاً خطوة أخرى بينما حفته أشعة القمر بالفضة "لا أحتاج إلى خوفكم. أحتاج إلى ولائكم الصادق. ليس لي شخصياً ، بل للأرض التي نشأنا عليها ، وللمجد الأبدي لعشيرة دوفال. "
كان آرثر أول من ركع على ركبة واحدة. "على شرف عشيرة سميث ، أقسم أن أستمر في ولائي للسيد سيلفان ، ولعشيرة دوفال! "
تبعه لوكا على الفور. "عشيرة لوف ستتبع خطواتك إلى الأبد! "
انحنى جيلبرت برأسه بعمق. "عشيرة ناش تقسم الولاء حتى الموت! "
أخيراً ، بعد لحظة صمت ، ثنى لورانس ركبته ببطء ، وصوته يحمل وقاراً غير مسبوق. "عشيرة هولدن… ستستمر في خدمتك ، سيدي. "
أومأ مورفي برأسه قليلاً وبدأ خطاباً استمر لأكثر من ساعة.
تردد صوته في الكنيسة ، مؤكداً مراراً وتكراراً على موضوعات الولاء والإيمان.
استمع المنّاحون الأربعة بانتباه شديد ، كما لو كانوا يسمعون تعليماً مقدساً.
"مجد عشيرة دوفال مبني على أكتاف كل فارس مخلص. " كان صوت مورفي لطيفاً ولكنه قوي. "لقد قاتلت ذات يوم جنباً إلى جنب مع والدي. تلك الرابطة أقوى من أي عقد. "
ازداد نظرة لورانس حماساً ، واختفت شكوكه الأولية تماماً ليحل محلها ولاء شبه متعصب.
عندما انتهى مورفي أخيراً من خطابه ، انحنى المنّاحون الأربعة باحترام وغادروا.
لورانس الذي كان يمشي أخيراً ، التفت إلى الخلف ببريق تصميم يلمع في عينيه. انحنى لمورفي انحناءة عميقة ، وكانت هذه اللفته مليئة بالاحترام غير المسبوق.
بينما أغلقت أبواب الكنيسة ببطء ، اهتزت قامة مورفي المنتصبة فجأة.
تمسك بكرسي البلوط ذي الظهر العالي بجانبه للدعم ، وظهر إرهاق لا يمكن إخفاؤه على وجهه.
"أخي! " اندفعت الفجر فوراً لدعمه ، وصوتها مليء بالقلق.
لوّح مورفي بيده بلطف. "أنا بخير. "
"من المؤكد أنه مزعج بدون سحر [التحكم بالبشر]. و يمكنني الاعتماد فقط على قوتي الروحية ، بالاشتراك مع اللغة ، للاقتراح الموحي المطول ، ويتطلب جواً مصمماً بعناية. "
"نعم لم يكن أي شيء في هذه الليلة محض صدفة. "
"لم يستمتع مورفي بالتمثيل ، ولم يكن مولعاً بالغموض المتعمد. "
"كل هذا كان بهدف تطبيق التوجيه العقلي في اللحظة الدقيقة التي كانت فيها عقول المنّاحين تتأرجح – اللحظة التي تم فيها تحفيز ولائهم وخوفهم تجاه عشيرة دوفال. "
"إذا فاتته هذه اللحظة المناسبة ، لما تمكن حتى شهر من التوجيه المستمر بقوته الروحية من تحقيق نتيجة مثالية كهذه. "
احتضنت الفجر مورفي ، وهي تنظر بقلق إلى وجهه الشاحب. "هل أنت بخير حقاً ؟ "
مستلقياً في حضن الفجر ، ابتسم مورفي بضعف وربت على ظهر يدها. "أنا متعب قليلاً. سأكون بخير بعد بعض الراحة. "
فكّر في الأمر للحظة ، ثم سأل بهدوء "أنتِ… أليس لديكِ أي أسئلة لي ؟ "
هزت الفجر رأسها ، وشعرها الذهبي يتوهج بنعومة في ضوء القمر. "لا. "
فتح مورفي فمه ، كما لو كان ليقول شيئاً آخر ، لكنه رأى بعد ذلك الفجر تخفض رأسها وتختم شفتيه بشفتيها.
