الفصل 105: الفصل 99: خاتم الظل
هوووش!
عصفت رياح المنطقة الشمالية الباردة كشفرات ، مثيرة عاصفة ثلجية جرفت آخر بقايا الدفء من العالم.
اصطدمت رقاقات الثلج بوجه "آلن العجوز " لكنه ببساطة مد يده ببطء ليلتقط بضعاً منها ، يشاهدها تذوب ببطء في كفه.
في السنوات الماضية كان البرد قد دفعه إلى الهروب إلى الداخل منذ زمن طويل. و لكنه الآن كان يستمتع بالبرودة المنعشة.
السبب بسيط: كان الجو حاراً جداً داخل منزله.
كانت نار الفحم مشتعلة بقوة لدرجة أن رجلاً مسناً مثله لم يكن لديه خيار سوى الخروج لاستنشاق الهواء النقي.
كم كان عمره هذا العام على أي حال ؟
ستون ، أم سبعون ؟
آثار الزمن كانت مثل رقاقات الثلج الذائبة في يده ، واحدة تلو الأخرى ، وقد فقد العد منذ زمن طويل.
خلفه كان كوخ خشبي عاش فيه طوال حياته يتوهج بضوء أصفر دافئ يتسلل عبر الشقوق في الباب. تصاعد الدخان من المدخنة بعناد ضد الرياح والثلج.
قبل عشر سنوات كان مشهد كهذا يفوق أحلام "آلن العجوز " الجامحة.
في ذلك الوقت ، على الرغم من أن "البارون سيلفان " كان قد خفض الضرائب بالفعل وأصبحت الحياة أسهل بكثير إلا أنه لم يكن ليتحمل حرق الفحم بهذا الإسراف في هذا الطقس القارس.
ولكن تدريجياً ، مع ادخاره للمال من الضرائب عاماً بعد عام ، بدأت عائلته تمتلك فائضاً من الطعام.
مع بطون ممتلئة ، أصبح لديهم قوة أكبر ، وطاقة تكفى للصعود إلى الجبل وقطع المزيد من السجل خلال خارج الموسم.
ما فاجأه أكثر ، أنه في وقت ما تم إلغاء حتى ضريبة قطع السجل.
وهكذا ، تراكم مخزونه من الفحم وتزايد – لدرجة أنه وجد الآن منزله شديد الحرارة حتى في وسط عاصفة ثلجية متجمدة.
هذا الدفء المألوف أعاده في غيبوبة إلى وقته قبل أكثر من عشرين عاماً ، عندما كان يعتني بخيول الحرب في قلعة البارون.
كانت الشتاءات باردة بنفس القدر في ذلك الوقت. و بعد الانتهاء من عمله في الإسطبلات ، إذا شعر بالاختناق كان يخرج أيضاً للتنزه في الثلج.
لقد اعتقد أنه بعد مغادرة قلعة البارون قبل عشرين عاماً ، لن يتمتع بمثل هذه الأيام مرة أخرى في حياته…
وبالحديث عن ذلك تساءل ، متى بالضبط بدأ الاضطراب الذي حدث قبل عشرين عاماً ؟
هل كان عندما توفي البارون العجوز ؟
أم عندما أُرسل هو و "اللورد لوكا " في مهمة إلى موقع "الغابة السوداء " الأمامي ؟
أم ربما كان حادث وفاة ذلك السايس الشاب المسمى "مورفي " ؟
آه لم يستطع التذكر.
مثل ذلك الشاب "مورفي " الذي لم يعد الآن سوى اسم غامض في ذاكرته.
نهض "آلن العجوز " مرتجفاً. مواجهاً القلعة ، قام بتقديس علامة الهلال يحتضن نجمة في الرياح العاتية وهمس "شكراً على نعمتك ، أيها البارون سيلفان. "
في تلك اللحظة قد سمع بصعوبة صوت خطوات قادمة من الأمام ، لكن أذنيه العجوزتين لم تعودا حادتين ، ولم يستطع التأكد.
رفع عينيه الغائمتين وجاهد ليرى في اتجاه الصوت ، لكنه لم يتمكن سوى من رؤية مجموعة من الأشكال الباهتة تتأرجح في العاصفة الثلجية.
مع اقتراب المجموعة ، استطاع "آلن العجوز " أخيراً تمييز ظلالهم. مفزوعاً ، هرع ليسجد في الثلج ، وكادت جبهته تلامس الزوابع.
في مجال رؤيته لم يتمكن سوى من لمحة عن زوج من الأحذية الجلدية الفاخرة ، ذات الرقبة المنخفضة التي توقفت أمامه. وردة من خيوط ذهبية على أطرافها لمعت بضعف في انعكاس الثلج. بجانبها ، وقف زوج من الأحذية الطويلة ، ذات النعل السميك ، مطرزة بأنماط فضية معقدة.
"هذا الرجل العجوز يعرف مكانه بالتأكيد " ضحك صوت شاب من الأعلى. "من النادر العثور على شخص يتردد في الخارج في هذه العاصفة. ولكن برؤية كل المداخن المدخنة ، يبدو أن النطاق في حالة جيدة بالفعل. مرحباً أنت. أخبرنا عن نطاق البارون الخاص بك. "
أجاب "آلن العجوز " الذي كان ما زال ساجداً في الثلج ، بصوت مرتعش "سيدي… سيدي… أنا… "
"ارفع رأسك عندما تتحدث " أمر صوت آخر ، أكثر استبداداً ، بلهجة لا تترك مجالاً للجدل. "مع انخفاض الضرائب عاماً بعد عام ، كيف يحافظ البارون على عمليات النطاق ؟ وكيف يحافظ على ازدهاره ؟ "
"إنه… إنه لأن الضرائب خففت… " رفع "آلن العجوز " رأسه بحذر ، لكن لم يجرؤ على النظر إليهم مباشرة. و لقد ذكّرتهم لمحة عابرة بملابسهم الفخمة ببهجة زيارة الساحرة التي ادعت أنها ابنة "الدوق دوغلاس " قبل أكثر من عشرين عاماً. و من الواضح أن مكانة هذين الاثنين كانت استثنائية بنفس القدر. "البارون رحيم. و لقد كان يخفض الضرائب طوال هذه السنوات… "
"تخفيض الضرائب ؟ " سخر الصوت الاستبدادي. "مجرد بارون حدودي – ما الذي يعطيه الجرأة لتخفيض الضرائب ؟ هل يخطط لإهمال استعداده العسكري ؟ "
في تلك اللحظة ، تدخل الصوت الشاب "سمعت أن البارون الخاص بك ينغلق في القلعة طوال اليوم ، ويجري نوعاً من البحث الغريب ؟ "
تلعثم "آلن العجوز " "أنا… لا أعرف عن شؤون اللورد البارون… لكنني سمعت أن هناك فقط عشرة حراس فرسان في القلعة الآن… "
"عشرة ؟ " ارتفع الصوت الاستبدادي بشكل حاد. "هذا لا يكفي حتى لدوريات الحدود! و عندما تنفجر الحرب المقدسة ، بمن تتوقع أن تحمي هذه الأرض ؟ "
"لكن… " نطق "آلن العجوز " مجمعاً شجاعته من مصدر غير معروف "بما أن الضرائب خففت وتم إلغاء ضريبة السجل حتى ، فإن كل عائلة لديها فائض من الطعام. حياة الجميع أفضل بكثير… "
في اللحظة التي خرجت فيها الكلمات من فمه ، ندم عليها وبدأ فوراً في تقديم الانحناءات. "كنت أتحدث بهراء! أرجوكم سامحوني ، سيدي! "
"جاهل! " قال الصوت الاستبدادي باشمئزاز غير مقنع. "هل تعتقد أن مجرد الطعام والدفء يمكن أن يوقفا الفرسان الحديدي للهرطقة ؟ "
فجأة أطلق الصوت الشاب ضحكة خافتة. "ومع ذلك… هذا مثير للاهتمام. لورد لا يركز على البراعة العسكرية ، ونبيل يقطع إيرادات ضرائبه ، وغريب الأطوار مهووس بالبحث… هذا البارون لغز حقيقي. "
راكعاً في الثلج ، استمع "آلن العجوز " إلى حديثهم ، غير جازف حتى بالتنفس بصوت عالٍ….
داخل مكتب قلعة البارون كان "مورفي " يدرس "خاتم الظل " في يده بتركيز شديد.
هذه القطعة الأثرية من السحر القديم التي جاءت من الساحر المتدرب "سارن " تم التنكر فيها بعناية من أمامه. الجوهرة السوداء العميقة الأصلية تم إخفاؤها ، وتبدو كجوهرة رمادية غير ملحوظة.
الأنماط المعقدة التي تشكلها خيوط فضية رفيعة وملتوية على حزام الخاتم كانت أيضاً زخارف أضافها لاحقاً كجزء من التنكر.
في الوقت الحالي لم يكن تركيز "مورفي " على التنكر في الخاتم ، بل على دراسة قدراته.
ركز انتباهه على الخاتم ، وغرق وعيه على الفور ونقله إلى مساحة غامضة وأثيرية.
ثلاثة نماذج سحرية طفت بصمت في المساحة و كل منها يصدر توهجاً خافتاً بلون مختلف.
النموذج الأول كان شبكة ثلاثية الأبعاد معقدة منسوجة من خيوط فضية لا حصر لها ، مع كل عقدة تألق بضوء أزرق خفيف.
هذه كانت القدرة الأولى للخاتم ، [مشية العنكبوت]. عند تفعيلها ، سمحت له بالمشي بحرية على الجدران الرأسية وحتى الأسقف كما لو كان عنكبوتاً ، متجاهلاً تماماً قوة الجاذبية.
النموذج الثاني يشبه كتلة من الظلال تتدفق باستمرار ، وشكله يتغير بمهارة في كل لحظة ، وحوافه محاطة بهالة رمادية خافتة.
هذه كانت القدرة الثانية للخاتم ، [التخفي]. عند تفعيلها ، سمحت له بالاندماج بشكل أفضل في الظلال.
ما أثار اهتمام "مورفي " أكثر هو النموذج الثالث.
قبل أن يصل إلى مستوى "متقن قليلاً " في تقنيته في التنفس والتوجيه لم يكن قادراً على إدراك وجود هذا النموذج.
ولكن بعد أن تحول إدراكه لطاقة السماء والأرض ، استخدم الخاتم مرة أخرى واكتشف هذا النموذج السحري. حيث كان له طبقات ، ملمس يشبه الموجات ، وخطوط الضوء تتكيف باستمرار مع أنماط غريبة.
حاول "مورفي " تفعيل تأثيره ووجد أن لديه القدرة على تغيير هالة وإضفاء الاندماج المثالي مع محيطه. حيث أطلق عليه اسم [التنكر].
إذا كان يمكن دمج القدرة الثالثة بشكل مثالي مع [وهم الألف وجه] ، لكان ذلك سيسمح له بتغيير هالته بدرجة أكبر بكثير ، مما يجعل من الصعب على رئيس الأساقفة القادم اكتشافه.
"لنجرب مرة أخرى. "
فكر "مورفي " في نفسه ، مستهلكاً القوة الروحية لتفعيل تأثير [التنكر].
ارتجفت الجوهرة الرمادية على الخاتم بموجة شبه غير مرئية ، مثل الحبر المنتشر على سطح بحيرة.
بدأت هالته تتغير ، واندفعت تدريجياً مع بيئة الدراسة حتى بدا وكأنه شيء جامد ، خالٍ من أي حيوية.
"لا ، ليس شيئاً جامداً. حيث يجب أن يبدو حياً. "
واصل "مورفي " ضخ الطاقة في الخاتم ، وضبط التغييرات في هالة بعناية.
في الوقت نفسه ، انبعث ضوء أسود خافت من جسده ، يعمل بالتنسيق مع تأثير [التنكر] الصادر عن الخاتم.
تحت سيطرة هاتين القوتين ، تغيرت هالة باستمرار مع بقائها متناغمة مع محيطه ، مما حقق تكاملاً مثالياً.
توقف "مورفي " فقط عندما تم استهلاك نصف قوة الخاتم.
مصدر قوة الخاتم لم يكن القوة الروحية لـ "مورفي " ؛ قوته الروحية كانت فقط لتفعيلها.
كان للخاتم مصدر طاقته الخاص ، مشابه للطاقة الضوئية السوداء داخل جسده ، تسمى طاقة الظل.
بعد أن تم استهلاكه كان الخاتم يستعيد ببطء عن طريق سحب طاقة السماء والأرض من محيطه.
بالفعل ، يمكن تحويل الأنواع المختلفة من طاقة السماء والأرض إلى بعضها البعض ؛ فقط استخدام نوع مطابق من الطاقة يؤدي إلى أعلى كفاءة تحويل.
بالنسبة لـ [خاتم الظل] كانت طاقة "تايين " الباردة لها أفضل تأثير تحويل.
لذلك اشتبه "مورفي " في أن طاقة الظل في الخاتم مرتبطة ارتباطاً وثيقاً بطاقة "تايين " بطريقة ما.
ربما كانت مظاهر مختلفة لنفس القوة.
مثل الكربون الذي يمكن أن يكون إما جرافيت أو ماس اعتماداً على هيكله.
طرق طرق!
الصوت الحاد للطرق قطع أفكار "مورفي ".
"ادخل " قال بهدوء.
تم دفع باب المكتب بلطف ، ووقف "برنارد " الساعي بالاحترام في الخارج. "سيدي ، وصلت رسالة للتو من الحراس. أميرة العائلة المالكة ورئيس أساقفة محكمة كنيسة الحقيقة وصلوا بالقرب من بلدة نيو وود. و من المتوقع وصولهم إلى القلعة بعد ساعتين. "
