الفصل 115: الرحلة [2]
أشاحت فاوست بنظرها نحو النافذة ؛ فقد كان لما قاله لانسل قبل قليل وقعٌ أشدّ وطأةً مما يمكنها تفسيره.
لقد سأل عن ماضيها ، ثم عاد ليشُك فيه بدلاً من أن ينحاز إليها ببساطة. ألم يكن ذلك مبالغاً فيه ؟
ولكن لو كان الأمر بهذه البساطة ، لما وجدت أنجليكا سبباً لتطويل أمد تلك الأمور.
كل ما أرادته فاوست يوماً هو تفسير. وفي مرحلة ما كانت قد توسلت من أجله.
آنذاك كان تعلقها بأنجليكا عميقاً لدرجة أنها وجدت نفسها تأمل ، بل وتتضرع ، أن تقدم لها أنجليكا عذراً على أقل تقدير.
لكن في النهاية لم تفعل ذلك قط.
وهذا ما آلم فاوست أكثر مما كانت تود الاعتراف به.
قالت وهي تلتفت نحو لانسل "ظننت أنك تكرهها ، لكنك على نحو مفاجئ ، أكثر تسامحاً مما تبدو عليه يا لانسل ".
رد لانسل "ومن قال إنني لا أكرهها ؟ ذاك أمر ، وهذا أمر آخر. ما حدث بينك وبينها شأنكِ ، وما بيني وبينها شأني. و أنا لا أنحاز إلى صفها ".
صمت قليلاً قبل أن يكمل:
"لكن في الأشهر القليلة الماضية... تعلمت أن لكل عملة وجهين دائماً. ما شعرتُ بأنه تعذيبٌ لا يُطاق بالنسبة لي ، ربما كان له منطقٌ ملتوٍ من جانبها ، منطقٌ لستُ حتى راغباً في فهمه ".
أطلق تنهيدة هادئة ، ثم أردف:
"ومع ذلك... عندما يتعلق الأمر بأنجليكا... أفضّل ألا أراها مجدداً ".
***
مملكة كارهولد ، إمبراطورية بُنيت على سواعد الأقزام.
على مر التاريخ ، حافظ الأقزام دائماً على طابعهم الكتوم ، واختاروا العيش بهدوء تحت الأرض في مساكن شاسعة.
كانوا غالباً ما ينعزلون بأنفسهم ونادراً ما يتفاعلون مع عالم السطح.
إلا أن كارهولد شكلت نقطة تحول.
فمنذ تأسيسها قبل خمسة قرون كانت تلك هي المرة الأولى التي يخرج فيها الأقزام من عزلتهم ويمدون يد العون للأجناس الأخرى.
ما بدأ كمسعى تجاري نما ببطء ليصبح شيئاً أعظم بكثير.
أصبحت كارهولد مركزاً محورياً.
مملكة تتقارب فيها القوافل من كل ركن من أركان القارة ، حيث تُنقى المواد الخام لتُحول إلى بضائع متقنة الصنع ، وحيث بلغ الهندسة ذُرىً لم تستطع أي أمة أخرى محاكاتها.
كانت مدنهم طبقيّة ، تقع جزئياً فوق الأرض ، لكنها بُنيت أساساً في أعماق الجبال ، مدعومة بأنظمة معقدة من الأنفاق والمصاعد والحجرات التي تمتد لأميال.
طرقهم ، مثل الطريق الذي يسلكه لانسل الآن كانت ثمرة براعتهم ؛ حجارة مصطفة بدقة ، مدعمة بسبائك معدنية ، ومصممة ليس فقط للمتانة بل للكفاءة أيضاً.
طرق التجارة التي تتفرع من كارهولد ربطت ممالك كانت لتبقى معزولة لولا ذلك مما جعلها واحدة من أكثر القوى تأثيراً في القارة رغم طبيعتها المتحفظة نسبياً.
"توقف ".
في اللحظة التي عبرت فيها عربتهم العتبة ، أُجبرت على التوقف فوراً.
تقدم حراس من الأقزام ، يرتدون دروعاً ثقيلة ، وبدأوا بمسح العربة بنظراتهم.
"بيّن مقصدك ".
تقدم أحدهم بخطوات أقرب.
لم تبدُ فاوست منزعجة في أقل تقدير ؛ مالت بجسدها قليلاً إلى الأمام ، وأسندت ذقنها على يدها وهي تتحدث:
"مسافرون ، نعبر كارهولد في طريقنا إلى إيمادسترين. سنتوقف لفترة وجيزة للتزود بالمؤن قبل أن نكمل طريقنا ".
ضاقت عينا الحارس ، ولكن في اللحظة التي وقعت فيها عيناه على القبعة ذات الحواف العريضة التي تستقر فوق رأس فاوست توقف.
طرأ تغير طفيف على ملامحه ، ابتلع ريقه ، ثم تنحى جانباً دون كلمة أخرى.
"... يمكنكما المرور ".
رسمت فاوست ابتسامة مرحة قبل أن تعود للوراء في مقعدها داخل العربة.
تمتم لانسل "هذا غش... أتذكر أنني اضطررت لتزوير وثائق والمرور عبر طبقات من التحقق لمجرد دخول كارهولد... ".
قالت فاوست بلامبالاة "ربما كان مفتوناً ، هذا هو التفسير الوحيد ".
"... صحيح ".
على الرغم من أن فاوست كانت جميلة بلا شك إلا أن ذلك لم يكن السبب بوضوح.
أن تكون ساحرة يعني أنها "تغش ".
فبين الأجناس العديدة كان الخوف من السحرة متجذراً ، وهذا الخوف يترجم إلى خضوع. تُمنح معاملة خاصة غريزياً حتى عندما لا يرغب أحد في الاعتراف بذلك.
قالت فاوست "بالمناسبة ، لن نتوقف حقاً للتزود بالمؤن. فلا حاجة لذلك. بهذه الوتيرة ، سنصل إلى إيمادسترين في غضون أسبوع تقريباً. و لكن إن كان هناك شيء ترغب في القيام به هنا ، فهذه فرصتك ".
قال لانسل "كنت أفكر في فحص سيفي عند حداد ؛ فالأقزام يعيشون طويلاً ، أليس كذلك ؟ ".
"نعم... ؟ ".
"إذن ربما سيتعرفون على حرفية صنعه ".
"هممم... ".
تحولت نظرة فاوست إلى السيف الضخم المستقر بجانب لانسل.
أروندات.
لطالما رغب لانسل في التأكد مما إذا كان هناك شيء غير عادي بشأنه.
فوفقاً للكونتيسة غريتيل تم الحصول على الشفرة عبر صفقة مع ساحرة ، وليس أي ساحرة ، بل الساحرة الكبرى الأولى ، فيفيان.
لا بد من وجود أمر ما أكثر عمقاً ، وإذا كان هناك من يستطيع التعرف على مصدره ، فهم الأقزام.
"سأقوم بجولة معك إذاً ".
أوقفا العربة في مكان غير ملفت ، وألقت فاوست تعويذة سريعة عليها ؛ فبدأت العربة تمتزج ببطء مع محيطها مثل التمويه.
بعد ذلك شق الاثنان طريقهما عبر كارهولد.
سارا عبر شوارع مرصوفة بالحجارة ، وعبرا طرق التجارة والورش المزدحمة حتى وصلا أخيراً إلى منطقة الحدادة.
لفحتهما رائحة الدخان على الفور تلتها أصوات قرع المعدن الحاد.
وكلما تعمقا في الداخل ، ازدادت الضوضاء صخباً.
*كلاينغ - كلاينغ - كلاينغ!*
تطاير الشرر من الأفران المفتوحة ، وتناثر كالجمرات في الهواء المليء بالدخان. حيث كانت الحرارة وحدها كفيلة بجعل لانسل يرخي ياقة قميصه قليلاً.
"... لقد مر وقت طويل منذ أن كنت هنا ".
اصطفت صفوف الأفران على طول الشارع. حيث كان الأقزام يعملون في تناغم ، يطرقون المعدن المصهور ليشكلوه ، ويحدّون النصال ، ويجمعون الآليات ، أو ينقشون الرونية على الأسلحة الجاهزة.
جالت نظرة لانسل في أرجاء المنطقة.
كان معظم الأقزام هنا يركزون على الإنتاج ، ولكن في العمق ، بعيداً عن الطريق الرئيسي ، بدأ قسم مختلف في الظهور.
"ألا تزعجك الحرارة... ؟ ".
التفت لانسل لينظر إليها.
كانت ملابسها كاشفة أكثر مما لاحظ في البداية ؛ فستان بلا أكمام يترك ذراعيها عاريتين تماماً حتى إنه يكشف عن إبطيها.
في مكان كهذا ، محاط بالحرارة والدخان ، ربما كان ذلك مفهوماً.
ومع ذلك لاحظ لانسل أن بعض المارة يختلسون النظر إليها. وعندما التقت عيونهم بنظراته ، حدجهم لانسل بنظرة حادة.
لسبب ما لم يعجبه أنهم يحدقون في فاوست.
قالت فاوست "ليس حقاً ، لقد ألقيت تعويذة مقاومة للحرارة قبل المجيء إلى هنا. هل تريد واحدة أيضاً ؟ ".
"لا ، أنا بخير ". توقف لانسل للحظة ثم قال "لكن لو كنت مكانك ، فربما... كنت سأغطي نفسي قليلاً. ساقاكِ على الأقل ".
"لماذا ؟ ". التفتت فاوست لتنظر فى الجوار ، وعندما التقت عيناها بنظرة عابرة لأحد المارة ، بدت وكأنها استوعبت الأمر. "هممم ؟ فهمت. إذن أنا أجذب الانتباه ، أليس كذلك ؟ ".
".... ".
"هل يهم ذلك حقاً ؟ ".
"... أظن لا ".
كلما زادت معرفته بفاوست ، بدت أقل طبيعية ، أو ربما توقفت ببساطة عن الكبح أمامها.
أياً كان الأمر ، هز لانسل رأسه وواصل السير في عمق المنطقة.
بعد مسح المنطقة للحظات توقفا أمام ورشة حدادة بدت واعدة من النظرة الأولى.
عندما دخلا لم يلتفت القزم الذي يعمل على الفرن إليهما على الإطلاق.
استمر في طرق المعدن الساخن ، والشرر يتطاير مع كل ضربة. وفقط بعد إنهاء تسلسله الحالي ، غمس القطعة في الماء ، ليتصاعد البخار بينهما.
*هييييسسسسس——*
قال القزم دون أن يلتفت "لقد كنتما تقفان هناك لفترة ، إما أن تتحدثا أو تغادرا ".
"أود فحص سلاح ".
التفت القزم أخيراً.
انتقلت عيناه من وجه لانسل ، نزولاً إلى السيف الذي بجانبه.
وفي تلك اللحظة ، تغيرت تعابير وجهه.
"... أخرجه ".
مد لانسل يده إلى المقبض واستل الشفرة ، كاشفاً عن أروندات بالكامل.
في اللحظة التي لامس فيها ضوء الفرن المعدن ، ضيق القزم عينيه.
"... من أين حصلت على هذا ؟ ".
سأل لانسل بدلاً من الإجابة "هل يمكنك إخباري ما هو ؟ ".
بقي القزم صامتاً للحظة ، يتفحص الشفرة بدقة أكبر قبل أن يتحدث:
"كل العلامات تشير إلى أن هذا السيف حمل يوماً ما رونيات سحرية. و لكن الآن... أي شيء كان مغروساً بداخله قد تلاشى منذ زمن طويل ".
مررت أصابعه بخفة على السطح.
"كما هو عليه الآن ، ليس هذا سوى قطعة من المعدن. يا للأسف... بالنظر إلى أنه صُنِع باستخدام حراشف التنين ".
"... هل تلاشت الرونيات ؟ ". عقد لانسل حاجبيه "ماذا لو تم تفعيلها مؤخراً ؟ ".
قال القزم "هذا مستحيل. تلك الرونيات خمدت منذ أمد بعيد. ولكي تستيقظ مجدداً ، يتطلب الشفرة حامله الأصلي. وأفترض... أنك لست هو ".
".... ".
لكن ذلك قد حدث بالفعل.
في تلك اللحظة ، عندما استل لانسل الشفرة من الحجر كان السيف قد استجاب ، وتوهجت الرونيات بالحياة ، ولو للحظة واحدة.
قالت فاوست "حراشف التنين ؟ هل هذا طبيعي ؟ ".
أجاب القزم "لا ، ليس على الإطلاق. حرشفة تنين واحدة يمكن أن تجلب سعراً باهظاً ، حوالي ثلاثمائة قطعة ذهبية للكيلوغرام الواحد. وفقاً لهذا التقدير ، فإن صياغة نصل بهذا الحجم تتطلب ثلاث حراشف على الأقل ".
نقر على جانب السيف بخفة.
"هذا وحده يجعله يساوي تسعمائة قطعة ذهبية تقريباً. وذلك حتى قبل حساب أعمال الرونية ، والجهد المبذول ، والضرائب... وكل التكاليف الإضافية التي تأتي مع صياغة شيء كهذا ".
بالنسبة لمعدن بهذا الغلاء كان من المنطقي أن يُصاغ في سلاح معزز برونيات سحرية ، وإلا لكانت خسارة فادحة. تفهم لانسل وجهة نظر القزم.
سأل لانسل "هل تتعرف على حرفية الصنعة ؟ أي شيء يشير إلى من صاغه ؟ ".
"هممم... ".
فحص القزم الشفرة تحت ضوء الفرن. أماله قليلاً ، مراقباً كيف يلتقط السطح التوهج ، وكيف ينعكس ، وكيف يتماسك.
ثم نظر إلى لانسل بتعبير باهت:
"... هل فقدت عقلك ؟ هل تظن أن بإمكاني إخبارك بذلك فوراً ، وكأنني نوع من الروحانيين ؟! ".
