الفصل 410: الجان المظلم الصغير
على الجانب الآخر ، التفت تشارلز بسرعة متبعاً شعاع ضوء "تيريزا " نحو الاتجاه الذي صرخت نحوه ، وسرعان ما لمح تلك الصورة الظلية المنكمشة ؛ فقد كان الكائن ملفوفاً بنسيج يكاد يطابق لون الصخور المحيطة ، وهي خدعة كادت تخدع بصره في الوهلة الأولى.
"هناك شخص آخر هنا بالفعل! "
تصلبت أعصابه التي بدأت لتوها في الاسترخاء ، وخطا خطوات سريعة نحو المكان ، ثم نزع القماش المموه كاشفاً عن هوية المختبئ تحته.
رفع حاجبيه بدهشة مما رآه ؛ فقد كانت فتاة من "الجان المظلم " بشرتها سوداء مصقولة كأنها القار ، وشعرها طويل ناصع البياض ، وعيناها الحمراوان تتوهجان كالأحجار الكريمة.
كان بنيانها نموذجياً للجان ، فهي لا تكاد تبلغ طول خمسة أقدام ، وصدرها مسطح تماماً. حيث كانت بوضوح في مقتبل العمر ، ووجهها الرقيق ما زال يحمل مسحة من براءة الطفولة ، وكانت في تلك اللحظة منكمشة على الأرض ، وعيناها الحمراوان تلمعان بدموع حبيسة ، بينما كانت تعابير وجهها تنطق بالرعب.
تقدم تشارلز ، وأمسكها من قفا رقبتها ، ثم تقمص دوراً مبالغاً فيه قائلاً "آه! جانية مظلمة شريرة! بصفتي بطلاً للعدالة ، لا يمكنني السماح لمثل هذه المخلوقات الشريرة بالتجول بحرية. استعدي لمواجهة يد العدالة! "
حاول أن يبدو مهدداً لزيادة التأثير ، لكنه وجد الطفلة ترمش بعينيها الحمراوين الواسعتين كقطة أُمسكت من رقبتها ، ساكنة تماماً ، ووجهها يجسد صورة الخضوع.
من الواضح أنها لم تفهم كلمة مما قاله.
سارعت "نيميريا " إليه ، وبكل جدية ترجمت كلمات تشارلز إلى لغة الجان لتلك الفتاة.
وعلى الفور تحول تعبير الطفلة من الصدمة إلى الرعب المطلق ، وبدأت بركل ساقيها القصيرتين وهي تطلق سيلاً من الكلمات المضطربة.
لم يفهم تشارلز شيئاً ، فالتفت إلى نيميريا سائلاً "الترجمة من فضلك ؟ ماذا تقول ؟ "
أجابت نيميريا بصبر "تقول إنها مجرد طفلة ، ولم ترتكب أي سوء قط ؛ لقد خرجت فقط لصيد الوحوش ، ثم أسرها الأورك ، وهي تتوسل طلباً للرحمة ، وتترجاك أن تعفو عن حياتها... "
وبينما كانت تتحدث ، ومضت نظرة تعاطف في عيني نيميريا "أيها الكاهن تشارلز ، أعتقد بصدق أنها تقول الحقيقة. إنها صغيرة جداً ، هل ستعدم حقاً طفلة كهذه ؟ "
أجاب تشارلز باللغة المشتركة "بالطبع لا! أردت فقط إخافتها لتكون صادقة. تباً ، من كان يظن أنها لا تفهم حتى اللغة المشتركة ؟ لقد فسدت خطتي ".
هز رأسه قليلاً بابتسامة ساخرة من افتقارها لمعرفة اللغة ، وقال "حسناً ، اطلبىها عن بعض المعلومات الأساسية ، ثم أخبريها أنها ما دامت تتصرف بحكمة وتتوب بصدق عما سلف ، فقد تنال حريتها ".
أومأت نيميريا ناقلة الرسالة للجان المظلمة ، فأنزلها تشارلز ؛ فهي في النهاية ليست قطة حقيقية ، وحمل طفلة بهذه الطريقة عمل مرهق.
تبادل الجان الحديث باللغة الإلفية لفترة حتى لخصت نيميريا الأمر قائلة "كاهني ، تقول إن اسمها 'هاني هارين ' ، من عشيرة عائلة هارين في 'مينزوبيرانزان '. لديهم ثمانية أفراد في العائلة ؛ أكبرهم جدتها التي تقاعدت ، ومن تتولى القيادة الآن هي والدتها... "
لوح تشارلز بيده مقاطعاً "مهلاً تمهلي! أنا لا أطلب إجراء إحصاء سكاني ، فقط المعلومات المهمة! "
أدركت نيميريا ذلك على الفور وقالت "أوه! عذراً ، فهمت الآن ".
التفتت مجدداً نحو الصغيرة وتحدثت معها طويلاً ، ثم نقلت تقريرها "تقول إن نشاط عائلتها الأساسي يعتمد على ديدان 'الأرجوان ' ؛ وتحديداً مداهمة أعشاشها لسرقة بيوضها وحصاد مواد مثل بياض البيض وسم الديدان ".
"هذه المرة قد سمعوا بوقوع زلزال هائل على السطح ، وأنفاقاً ضخمة جديدة فُتحت ، فاشتبهوا أن الأمر من عمل ديدان الأرجوان وظنوا وجود عش قريب ، فجاؤوا أملاً في كسب المال عن طريق الصيد ".
أومأ تشارلز ، فقد كان المنطق سليماً. ديدان الأرجوان وحوش ضخمة مغطاة بحراشف أرجوانية متينة ، قادرة على حفر الصخور بسهولة ، وتسبب هزات أرضية طفيفة أو انهيارات عند حفرها.
تبدو شبيهة بـ "الكتونيين " لكنها مخلوقات مختلفة جوهرياً ؛ فالكتونيون شذوذ في العالم المادي ، وكل واحد منهم هو مجرد جزء أو تجسيد لـ "القديم العظيم شود ميث ".
تمتلك أجساد الكتونيين حرارة الصهارة ، ويخافون الماء ، ولهم رؤوس مجسية كالأخطبوط ، ويأكلون الأحجار الكريمة ، ويستخدمون السحر مختل للسيطرة على الآخرين.
أما ديدان الأرجوان فهي مخلوقات طبيعية ، وحوش ضخمة تعيش تحت الأرض لكنها كائنات حية مستقلة.
يمكن صناعة معدات عالية الجودة من حراشفها الأرجوانية ، وأفواهها ضخمة لدرجة أنها قد تبتلع حصاناً كاملاً.
وأكثر ما يُطلب هو سمها ؛ الذي يُقال إنه أقوى سم في العالم المادي ، أقوى بكثير من سم التنين الطائر (وايفيرن).
ولأن ديدان الأرجوان لا تغادر "الأندر دارك " أبداً ، فقد كان الجان المظلم هم المستفيدون الوحيدون ، مما جعل أسلحتهم المسمومة سيئة السمعة في كل الأرجاء.
بناءً على تقديرات تشارلز ، يبدو أن عائلة هاني ميسورة الحال فعلى الأقل لم يكونوا فقراء.
ترك تشارلز هذه المعلومات تستقر في ذهنه بينما تابعت نيميريا "قالت إنهم أبحروا عبر 'البحيرة المظلمة ' ، لكن بعد وصولهم هنا بوقت قصير ، تعرضوا لكمين من الأورك. انفصلت عن والدتها وانتهى بها الأمر أسيرة ".
هذه كانت القصة كاملة. وقفت نيميريا تنتظر قرار تشارلز.
تأمل تشارلز للحظة ثم سأل "مهلاً ، هل تعرفين الطريق للخروج من هنا ؟ "
نادى "ويلو " ليحضر له الخريطة وسلمها للفتاة الجنية. مالت برأسها ، وكانت تعابير الارتباك بادية عليها في البداية ، لكن بعد ترجمة نيميريا ، أضاءت عيناها فجأة "نعم! هذا هو المكان الذي أرسونا فيه قاربنا. و لقد تعرضنا لكمين من الأورك في الجوار. "
"لا أزال أتذكر الطريق! هل أنتم ذاهبون في ذلك الاتجاه ؟ يمكنني أن أريكم الطريق! "
تهلل وجه نيميريا وهي تترجم ، وتملكه الارتياح ، فأومأ تشارلز قائلاً "ممتاز ، هذا ليس بعيداً عن طريقنا. و إذا سارت الأمور على ما يرام ، سأعيدك إلى عائلتك ".
بعد أن ترجمت نيميريا هذا الكلام ، أومأت الطفلة بقوة "فهمت! سأكون مطيعة ، أعدكم! "
فجأة ، أصدرت معدتها صوتاً مسموعاً. و نظر تشارلز إلى بطنها ، فغطتها بيدها وهي تشعر بالخجل "شكراً لك ، ولكن... هل لديك أي شيء للأكل ؟ أنا أتضور جوعاً! الأورك لم يعطوني أي شيء على الإطلاق! "
تغير تعبير نيميريا ، وأمسكت بغريزتها "حقيبة التخزين " الخاصة بها ، ثم نظرت إلى تشارلز بعيون مستعطفة "كاهني... إنها جائعة. هل يمكنك رؤية ما إذا كان هناك شيء لإطعامها ؟ "
ابتسم تشارلز لها "ألم تملئي حقيبة التخزين الخاصة بك بالوجبات الخفيفة ؟ لماذا لا تشاركينها قليلاً ؟ "
نظرت نيميريا إليه نظرة أكثر استعطافاً "كاهني... "
كانت طيبة القلب ، لكن مشاركة طعامها الخاص ؟ كان ذلك طلباً ثقيلاً.
ضحك تشارلز ، وأشفق عليها ، فأدخل يده في حقيبته الخاصة ، وأخرج "نقانق " (هوت دوغ) وقدمها لـ "هاني ".
فتحت الصغيرة فمها على اتساعه—بلا أي تكلف ، مجرد جوع خالص—والتهمت الطعام في لقمات كبيرة ، لكنها فجأة بدأت بالاختناق ، وتحول وجهها إلى اللون الأرجواني وهي تكافح لالتقاط أنفاسها.
