الفصل 389: التغيرات الجديدة في حي الميناء الجنوبي
مع مرور الأيام ، بدا أن وتيرة الحياة قد عادت إلى هدوئها المعتاد. لم يظهر "شابيرو " مجدداً منذ ذلك اليوم ، ولم يكن "تشارلز " في عجلة من أمره لتعقبه ؛ بل ركّز جلّ اهتمامه على شؤونه الخاصة.
كان صبوراً ؛ فقد أدرك أن دائرة المقاتلين من النخبة في "ليبرل بورت " ضيقة للغاية. وما دام باقياً في المدينة ، فلا بد أنه سيلتقي به عاجلاً أم آجلاً.
في هذا اليوم ، وداخل مكتبة المخطوطات في الدير ، أغلق تشارلز كتاب تعاويذه ، وأغمض عينيه ، دالكاً صدغيه بأصابعه في محاولة لتخفيف حدة الإرهاق. ساعده ذلك قليلاً ، فأطلق زفيراً طويلاً.
"يا إلهي.. إن تعاويذ المستوى السادس في عالم آخر تماماً من حيث الصعوبة! "
التعويذة التي كانت يعكف على تعلمها حالياً هي "تنكر تاشا الآخر دنيوي " وهي تعويذة تحول ابتكرتها الساحرة الأسطورية "تاشا " – ذاتها التي ذاع صيتها بسبب تأليفها للتحفة الشيطانية الملعونة "الشيطانوميكون ".
كان جوهر هذه التعويذة بسيطاً: استحضار شرارة من القوة الغامضة سواء من الأبعاد العليا (مثل جبل سيليسيتىا) أو الأبعاد السفلى (مثل طبقات الهاوية اللانهائية) وإطلاقها في المعركة. ولمدة دقيقة واحدة ، يحصل المرء على دفعة هائلة من التعزيزات.
وما هي المنافع ؟ شتى أنواع المقاومات ، والحصانة ضد تأثيرات العجز ، ودرع وقائي صلب ، وزيادة ملحوظة في الضرر ، لكن أهم ما في الأمر كان شيئان: سرعة طيران خيالية… وسرعة هجوم فائقة!
نعم ، لقد كانت تعويذة أخرى تزيد من سرعة الهجوم. ومع استخدامه لسلاح الرمح المزدوج ومهارة "الشفرة المتعطش " فإن هذا التعزيز سيجعل مستوى ضرره في المعركة (دبس) يضاهي محاربي الأسلحة الثقيلة من نفس مستواه!
لكن ما كان يشغل بال تشارلز أكثر من ذلك هو سرعة الطيران التي تمنحها التعويذة.
لقد لقنته تلك المواجهة مع "ريجولاس " درساً قاسياً حول مدى بؤسه حين لا يستطيع الطيران. وأمام "ميفيستوفيلس " اضطر للاستعانة بـ "تيريزا " لتنقله آنياً لمجرد توجيه ضربة واحدة لأمير الشياطين ؛ كان موقفاً دفاعياً بحتاً ، لا مبادرة فيه.
لقد بلغ المستوى الحادي عشر ، ومع ذلك ما زال مقيداً بالأرض ؟ كانت تلك نقطة ضعف قاتلة في معارك مستوى القمة. لم يجد فائدة في تعلم تعويذة "الطيران " من المستويات الأدنى التي تتطلب تركيزاً مستمراً ، لذا استقر رأيه على هذه التعويذة.
في المعارك منخفضة المستوى كان يكتفي بإطلاق "صاعقة الفناء " أثناء حركته ، وقد نجح الأمر مع ريجولاس. أما في معارك النخبة الحقيقية ، فهو لا يدخلها إلا بكامل قوته ، وستكون هذه التعويذة يكفى.
بناءً على ذلك وبدافع قوي ، انكب على الدراسة. ومع ذلك فحتى داخل مكتبة المخطوطات المعززة ثلاثياً ، أثبتت هذه التعويذة أنها تحدٍّ وحشي.
حقاً كان الأمر في غاية الصعوبة! و لم يكن الأمر مقتصراً على جبل المعلومات في تعويذة المستوى السادس ؛ بل كان هناك عائق أكبر: لا أحد في الدير يعرف هذه التعويذة. فلم يكن هناك من يستطيع إلقاءها ليتخذها مرجعاً له!
المستعمل الوحيد للتعاويذ من المستوى العالي الذي يمكنه الاتكاء عليه هو "فاجرا " لكن معرفتها بالتعويذة كانت مجرد احتمال ، وحتى لو عرفتها ، فإن "السيدة بلاكستاف " لم تكن لتقتطع من وقتها المزدحم لتكون معلمةً له.
لذا لم يكن أمامه خيار سوى اتباع ما يفعله معظم السحرة: اقتحام التحدي بالقوة الغاشمة باستخدام خانات تعاويذه الخاصة ، وإجراء تجارب مضنية ، وإتقان التعويذة ببطء من خلال التكرار والدراسة الشاقة.
السبب الوحيد لكون هذا ممكناً هو أن مخزونه من المانا كان ضخماً ، ومعدل تجدده سريعاً بنفس القدر. مما يعني أنه يستطيع التجريب بتهور ، مستنفداً طاقته حتى يجد المسار الصحيح لإلقاء التعويذة. وبدمج هذا مع تعزيزات المكتبة كانت سرعة تعلمه أسرع بمرات مما يمكن لأي ساحر عادي أن يحققه. ومع ذلك يظل المستوى السادس صعباً للغاية ، وسيستغرق إتقانه وقتاً طويلاً.
صرير…
انفتح باب المكتبة خلفه. دخلت "سيفيرا " وهي تحمل كوباً من شاي اليقظة ، وخصرها يتلوى كأفعى تتهيأ للهجوم. وبحركة سحرية ، أغلقت الباب خلفها. حيث وضعت الكوب أمامه ، ولاحظت الإحباط بادياً على وجهه.
لم تكن هناك حاجة للكلمات ؛ فببراعة معهودة ، جثت تحت المكتب ، وفكت حزامه ، وأخرجت "تنينه " المنتصب الضخم. حيث كان واضحاً أنها تنوي إراحته بفمها.
لكن في تلك اللحظة ، طنت حشرة طائرة صغيرة بجوار أذن تشارلز ، وانطلق صوت "أندي " "سيدي ، سكرتير ذاك التنين الأزرق هنا مجدداً ، لقد دخل حي الميناء الجنوبي بالفعل! "
أغمض تشارلز عينيه ؛ كانت سيفيرا في تلك الأثناء قد أدخلت عضوه بالكامل في جوف فمها. حيث كان يشعر بلسانها المشقوق -كأفعى تماماً- وهو يتحرك بمهارة عليه. ومع ذلك قال "لا داعي للعجلة ، لن يصل إلى هنا قبل فترة… "…
عند مدخل الدير ، وبعد أن طرق الباب ، وقف "تنين بشري " (تنين بورن) أزرق بملابس أنيقة ينتظر بصبر و ربما كان تشارلز مشغولاً حقاً اليوم ، فاستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن تُفتح البوابات ويظهر تشارلز ، وقد بدا منتعشاً ومعتذراً عند المدخل "آسف لإبقائك منتظراً ".
أومأ التنين الأزرق برأسه قليلاً "لا عليك ، يا لورد تشارلز ".
لم يضعا وقتاً ، ودخلا في صلب الموضوع "بخصوص امتياز البنك وقروض الرهن العقاري ، اللورد رحمان لم يكن موافقاً في البداية. و لكن لأنها كانت اقتراحك ، فقد قرر أن يثق بك ؛ لقد وافق عليها ".
"الآن ، يعود الأمر لنا لوضع استراتيجية ملموسة للتنفيذ ".
أومأ تشارلز ورفع يده "تفضل ، من بعدك ، لنناقش هذا الأمر في قاعة الطعام الخاصة ".
سارا شرقاً ، متجهين إلى الغرفة الخاصة في الطابق العلوي لأفضل مطعم مأكولات بحرية في حي الميناء الجنوبي ، حيث كانت "هاتي " قد حجزت بالفعل وجهزت المائدة.
مع وجود أطباق المأكولات البحرية على الطاولة ، جلسا. قطع التنين الأزرق طعامه ببراعة وسكينة وأوضح بهدوء الوضع من جانب بنك التنين الأزرق "الأمير رحمان يرى أن دفعة مقدمة بنسبة 30% ، وفائدة 4% ، ومدة 30 عاماً هي نسب منخفضة جداً. المخاطرة كبيرة ، فمن المحتمل ألا يملك سكان حي الميناء الجنوبي الدخل الكافي للسداد. لذا فهو يرغب في إعادة التفاوض على هذه الأرقام ".
ظل تشارلز هادئاً "حينها يمكنهم البدء في إجراءات الحجز على الرهن ؛ فكل شيء قانوني. بصراحة ، خطوط الحافلات الجديدة للحي قيد التنفيذ. وبالنظر إلى المدى الطويل ، فمن المرجح أن ترتفع قيم العقارات هنا عشرة أضعاف ، وربما أكثر. لذا طالما أن القروض مُنحت ، فلا مجال لخسارة المال على المدى البعيد ".
توقف التنين الأزرق عن التقطيع "هذا ما يحيرني يا لورد تشارلز ، لماذا أنت حريص جداً على بيع منازلك ؟ "
كانت هذه هي نقطة عدم الثقة المشتركة بين هذا التنين الأزرق وسيده ، التنين الأزرق "رحمان ". لماذا لا تحقق المزيد من الأرباح ؟ لماذا تبيع للفقراء بسعر منخفض ؟ ما الذي يبتغيه تشارلز حقاً ؟
وعدم معرفتهم للإجابة جعلهم متوترين ، وهو ما دفع التنين الأزرق لطرح سؤال مباشر "أنت بوضوح لا تحتاج إلى سيولة نقدية فورية. وحتى لو احتجت ، يمكنك الاقتراض من الأمير رحمان ، وسيقرضك دون تردد. فلماذا العجلة في بيع ممتلكاتك وتصفيتها ؟ لو انتظرت البيع في وقت الذروة ، لحققت ربحاً أكبر بكثير ".
ما لم يقله كان "هل تحاول التسييل السريع ، وسداد قرضك لرحمان ، وقطع كل الروابط مع بنكنا ؟ " كان هذا أكبر مخاوفهم. فالتنانين الزرقاء ، بحسب السمعة العامة "شريرة ". وأي شخص صاعد يميل إلى الانفصال عنهم عند أول فرصة ، وكانت التنانين تدرك ذلك جيداً.
وتشارلز ، بإمكانياته غير المحدودة كان شريكاً لا يمكنهم تحمل خسارته.
عض تشارلز على لسانه ، ورأى ما بداخلهم فابتسم بخفة "بالطبع أحتاج إلى الأموال. أخطط للشراكة مع عائلة 'فوليت ' لفتح حوض بناء سفن جديد. وسأحتاج للاقتراض بمبلغ كبير من الأمير رحمان من أجل ذلك ".
"لكن بما أنه استثمار ضخم ، فقد قررت الذهاب لمقابلته في البنك شخصياً بعد أيام ، ومناقشة التفاصيل معه مباشرة ".
كان هذا كافياً ليرتاح التنين الأزرق. ومع ذلك التفسير لم يعد لديه سبب للضغط أكثر "حسناً ، بما أن لديك خططك ، فلن أتدخل أكثر ".
ظل تشارلز مبتسماً "شكراً لتفهمك ".
في الحقيقة كان لديه حساباته الخاصة. ما كان يهمه هو ما إذا كانت خطوته ستؤدي فعلياً إلى تحسين حياة سكان حي الميناء الجنوبي ورفع مستواهم المعيشي.
بمجرد فتح خط السكك الحديدية الجديد ، سيكون الازدهار هنا حتمياً. و لكن بدون تدخل كان من المرجح جداً ألا يصل هذا الازدهار إلى السكان المحليين. فالمستثمرون من بنك التنين الذهبي وغيره ، كما أوضح التنين الأزرق ، سيستخدمون التجارة الحرة "العادلة " لسلب الأرض من السكان الأصليين بسعر بخس ، ثم ينتظرون ارتفاع الأسعار بجنون. وعندما تصل الأسعار إلى عنان السماء ، سيقومون بتطوير الأرض وبيع منازل باهظة الثمن للقادمين الجدد الأثرياء. حيث تماماً كما حدث سابقاً في "حي الحقول ".
لم يرغب تشارلز في أن يلقى الميناء الجنوبي نفس المصير. حيث كان يأمل حقاً أن يتمكن هؤلاء السكان المحليون المكافحون من ركوب قطار الثروة والعيش بحياة كريمة ، بدلاً من أن ينتهي بهم المطاف مطرودين ومشتتين على يد أباطرة المال.
بالطبع كان لديه دوافعه الخاصة ، لكن طموحاته كانت من مرتبة أسمى. فبصفته لاعباً ، من النوع الذي أنهى كل مسارات "الحب الصافي " ويستطيع حرق مئات الملايين من الأموال في مراحل اللعبة المتأخرة بلمسة من يده كان المال بالنسبة له مجرد تفصيل ثانوي.
ما كان يهمه حقاً هو شيء لا يمكن تدريبه أو تتبعه أو قياسه بالأرقام: القلوب ، والإيمان ، والولاء. أراد من هؤلاء الناس أن يلتفوا حوله ، وأن يكونوا مستعدين للقتال من أجله. وإلا ، عندما تأتي المرحلة المتأخرة من اللعبة ، وخلال كارثة تهز العالم وتكون فيها حياة كل شيء على المحك فسيجد نفسه وحيداً بلا دعم.
الثمن ؟ ما أسماه بالعدالة: ترك السكان المحليين يركبون موجة ازدهار العصر ، لبناء حياة أفضل.
لكن لم تكن هناك فائدة من محاولة شرح كل ذلك لممول من التنانين الزرقاء. اكتفى بالابتسام وتكرار "لدي خططي ".
بعد لحظة تابع التنين الأزرق "شيء آخر ، يا لورد تشارلز. سمعت أنه بعد حادثة 'مسرح كاسالانتر الكبير ' قد قمت بحماية أولئك الفتيات المتورطات في القضية ، ورفضت السماح لوسائل الإعلام بمقابلتهن ، متذرعاً بالتحقيق في الشياطين ".
"لكن الآن بعد أن صدر الحكم بحق 'أماليا كاسالانتر ' لم تعد هناك حاجة للخوف من نفوذ تلك العائلة. لماذا لا تسمح للفتيات بالتحدث وضرب عائلة كاسالانتر وهي في الحضيض ؟ "
بالطبع ، عرف تشارلز نواياه الحقيقية. أراد بنك التنين الأزرق والمتحالفون معه تشويه سمعة النبلاء المحليين أكثر لكي يتمكن دميتهم من الصعود. و لكن بمجرد أن تظهر أولئك الراقصات للعلن ، سيصبحن هدفاً سهلاً للانتقام. لم تكن الفتيات مجهزات لمواجهة غضب العائلات النبيلة ، ولن تحرك التنانين الزرقاء ساكناً للمساعدة إذا ساءت الأمور. و في النهاية ، ستنتهي أرواح هؤلاء الفتيات إلى ميفيستوفيلس.
لم يستطع تشارلز السماح بحدوث ذلك لكنه لم يرغب في إغضاب التنانين الزرقاء أيضاً. حيث كان بحاجة إلى عذر مقبول.
"أنت محق " وافقه الرأي أولاً "لكن عندها سيحصل 'التنين الذهبي ' على كل المنافع ".
تغير تعبير التنين الأزرق ، فقد أصاب حجة تشارلز في مقتل. ثم ضغط تشارلز مستغلاً الأفضلية "أنا لا أقلل من قدرات الأمير التنين الأزرق ، إنها الحقيقة الموضوعية فقط ".
"إذا سمحت للفتيات بالتحدث ، فلا يمكنني التحكم فيما سيقلنه. وإذا ذكرن بالخطأ اسم عائلة غنية أو قوية ، فإن المشرعين في مجلس المدينة الذين يدعمهم التنين الذهبي سيستغلون الفرصة فوراً ".
الحقيقة هي: التنانين الزرقاء تحمل عبء سمعة "التنانين الشريرة " بينما يمثل التنين الذهبي "العدالة والحرية ". كل سياسي يتطلع للصعود يريد الانفصال عن التنانين الزرقاء والحصول على تأييد التنين الذهبي. داخل مجلس المدينة ، يضع ذلك الزرق في موقف غير مؤاتٍ دائماً.
بصفته خبيراً ، استطاع تشارلز رؤية ذلك بوضوح ، وكان قاسياً بما يكفي لقوله صراحة "بالتأكيد ، إذا تكاتفنا جميعاً لسحق عائلة كاسالانتر ، فسنحصل على بعض المكاسب قصيرة المدى. و لكن بالنسبة لبنك ضخم ، فهذه الفتات لا يساوي شيئاً ".
"إذا استغل التنين الذهبي هذه اللحظة للاستيلاء على السلطة الحكومية ، فقد يكلفنا ذلك كل شيء على المدى البعيد ".
استوعب التنين الأزرق كل كلمة "هذا… منطقي جداً ".
رؤية إيمائه بالرأس أكدت لتشارلز أنه نجح في المهمة. ارتشف شايه وأضاف "لهذا السبب قمت بعزل الفتيات ، تفكيراً في المدى الطويل ".
أومأ التنين الأزرق "كما هو متوقع ، بصيرتك مثيرة للإعجاب حقاً ، أنا مندهش ".
ضحك تشارلز بودّ "مجرد وجهة نظر مراقب خارجي. و في مكانك ، ربما كنت سترى الأمر بوضوح أكبر مما رأيته أنا ".
