حدقت لايرال في فوهة الكهف الحالكة السواد ، ورفعت حاجبها برشاقةٍ لافتة ، ثم قالت "لقد تكبد ديفيس عناءً كبيراً حقاً. و هذا الرجل لم يكن يدرك من السحر شيئاً ، ومع ذلك نجح في بناء خزينةٍ بهذا التعقيد ".
جون ديفيس ، الحاكم السابق لميناء ليبرل الذي لطالما وعد الناس بأن "اقتصاد ميناء ليبرل سيزدهر إلى الأبد " لكنه بعد سقوط إمبراطورية "سين " باع حقوق المدينة لتكتلات تجارية عابرة للقارات تحقيقاً لمكاسبه الشخصية ، محولاً المدينة إلى مجرد وسيطٍ لمصالح الشركات ، ومجسداً بذلك المفهوم الحرفي لمدن الكومبرادور.
في تلك اللحظة كانت نبرة لايرال خفيفة ، وكأنها تتبادل أطراف الحديث مع صديق إلا أن "فاجرا " الواقفة بجانبها ، والمواجهة لهذه المرأة التي ترقى لمصاف أنصاف الآلهة لم تجرؤ على الاسترخاء ولو للحظة ، فقالت "ربما لأنه كان يعلم حدوده ، اعتمد اعتماداً كلياً على السحر من أجل حماية ممتلكاته ".
ألقت لايرال نظرة على فاجرا التي بدت متوترة ، ثم سألت فجأة "إذاً لهذا السبب رقاكِ لمنصب 'العصا السوداء ' ؟ ".
تصلبت فاجرا على الفور وأخذت نفساً عميقاً قبل أن تجيب "واجبي الوحيد منذ البداية كان حماية المدينة ".
كانت إجابة لا تتناسب تماماً مع السؤال ، لكن لايرال اكتفت بابتسامة طفيفة ولم تضغط عليها ، قائلة "لندخل ونرَ بأنفسنا ، فلدى فضولٌ لأرى كيف كان ذوق ديفيس في الاختيار ".
خطت فاجرا إلى الأمام وقالت "سأكون في المقدمة ".
وافقت لايرال ، ومضت الاثنتان ، اللتان ربما تكونان أقوى مستخدمتي سحر في هذا العالم ، جنباً إلى جنب نحو الظلام.
بعد اجتياز ممرٍ مبنيّ من الملاط ، وصلتا إلى ممرٍ منحدر للأسفل كانت جدرانه مزينة بلوحات جدارية ضخمة تتوهج بضوء سحري خافت.
أي شخص لا يمتلك قوة إرادة صلبة أو قدرة على مقاومة السحر مختل كان سيسقط في غيبوبة بمجرد النظر إلى تلك اللوحات ، مجبراً على الاستدارة ومغادرة الخزينة ، ليسيتىقظ بعد أربع وعشرين ساعة في البرية ؛ هذا إن لم تلتهمه الغيلان أو ما هو أسوأ.
كانت هذه مجرد عينة من الفخاخ التي نصبها ديفيس لحماية خزينته ، ولهذا السبب تحديداً لم يرغب تشارلز في المغامرة بالدخول ؛ فقد كانت المخاطر هنا تفوق بكثير ما يمكنه التعامل معه.
بالطبع كانت مثل هذه التهديدات لا تذكر بالنسبة لهاتين الساحرتين القديرتين. و تجاهلت فاجرا ولايرال سيلفرهاند اللوحات المسحورة ، وسارتا عبر الممر ، وبطلتا الأقفال السحرية في نهايته ، لتدخلا قلب الخزينة ؛ قاعة مهيبة ورائعة.
"يا للهول! " لم تستطع لايرال سيلفرهاند ، بكل خبرتها ، منع نفسها من التقاط أنفاسها إعجاباً. "هذا ديفيس… كنت أعلم أنه طماع ، لكن رؤية كنوزه بهذه العين جعلتني أدرك أنني قللت من شأنه حقاً ".
كان أرضية القاعة الفسيحة مرتبة كلوحة شطرنج ، مقسمة إلى مربعات سوداء وبيضاء طول الواحد منها متران ، وعلى كل مربعٍ منها قطعة مقتناة بعناية فائقة.
ومن أمثلة ذلك: خمسة مراجل ضخمة صيغت من الذهب والفضة والنحاس الأصفر والبرونز والنحاس الأحمر ، نُقشت على كل منها صور متقنة لأنواع التنانين المعدنية المقابلة ؛ وكأس عاجي مطعم بخيوط ذهبية ومرصع بأحجار كريمة حمراء ، وهو على الأرجح وعاء قرابين ملكي من عهد إمبراطور قديم ، لا تقل قيمته بمفرده عن عشرة آلاف قطعة ذهبية ؛ بالإضافة إلى تابوت طفل مطلي بالذهب ومصنوع من اليشم الأبيض الخالص ، غطاءه مزين بملائكة صغار مجنحين ، إلى جانب كنوز أخرى لا حصر لها.
وعلى الجدار الجانبي للقاعة كانت عشرات العملات الذهبية المحفورة عليها رؤوس تنانين فضية مغروسة في الحجر ، وهي عملة "تنين الفضة " الشهيرة التي توقف تداولها منذ عقود.
بلمحة واحدة من عيني لايرال سيلفرهاند الثاقبتين ، حسبت العدد بدقة: 482,376 عملة. وبسعر الصرف في ذلك الزمان كانت تعادل خمسة ملايين قطعة ذهبية صادرة عن كنيسة "إلهة الثروة " أما قيمتها كقطع أثرية نادرة اليوم ؟ فهي لا تقدر بثمن.
"أي ثروة سخيفة هذه " تنهدت لايرال والتفتت لتلتقي عيناها بعيني فاجرا ، وسألت "ما الذي تنظرين إليه ؟ ".
لقد لاحظت أن نظرات فاجرا كانت معلقة منذ دخولهما على تابوت الطفل المصنوع من اليشم والمطلي بالذهب ، ولم تتزحزح عنه.
"أوه ، لا شيء ، فقط تذكرت أمراً ما ". أزاحت فاجرا انشغالها ، وأردفت "هل تتذكرين قبل سنوات ، حين أُدينت عائلة 'سالفارلو ' بالتواطؤ مع الشياطين وسُحب منها لقبها ، ونُفي أفراد العائلة بالكامل ؟ ".
"كان أحد الأدلة الرئيسية ضدهم أنهم دنسوا أثراً مقدساً لكنيسة 'إلهة الحياة ' ، وتحديداً أنهم قدموا تابوت طفل ملائكي للشياطين ، مما أدى إلى تدمير قوته الإلهية ". كانت لايرال تتذكر هذه القضية جيداً ، فقد شاركت شخصياً في التحقيق واستخدمت سحر التنجيم لتتأكد أن الأثر قد تلاشى ولم يعد له وجود.
والآن ، برؤيته هنا ، أدركت أن استنتاجها كان خاطئاً ؛ فالأثر لم يُدمر ، بل كان مخبأً في هذه الخزينة ، ومحجوباً عن الكشف بفضل الحواجز السحرية.
أومأت لايرال سيلفرهاند برأسها برفق "بالطبع أتذكر ، لقد أصدرت الأمر بنفسي ، وكان من أكثر القرارات التي ندمت عليها ".
تنهدت بهدوء وتابعت "بصفتي ابنة آلهة مثلهم لم أتخيل أبداً أنهم قد يرتكبون مثل هذا الشنيع ".
فمعظم النبلاء في عصرنا هذا هم من سلالة القديسين الذين ساروا يوماً على الأرض ، أو على الأقل أقارب بعيدون لأسلاف ملائكيين. و بالنسبة للايرال سيلفرهاند ، وبكونها نصف إلهة كانت تشعر برابط يجمعها بهم ، ولم تكن تطيق تصديق سقوطهم بهذا الشكل ، كما كانت تأبى إدانتهم علناً.
لكن فاجرا تقدمت خطوة ، وعيناها القرمزيتان معلقتان بتابوت الطفل الملائكي "ولكن إذا كان الأثر الحقيقي هنا ، فهل يعني هذا أن الحكم ضد عائلة سالفارلو كان… ؟ ".
قفز قلب لايرال ؛ فهي لم تلحظ هالة القوة الإلهية التي كانت تشع من التابوت الآن ، بينما استشعرتها فاجرا أولاً. حيث كان ذلك مؤشراً على أن إدراكها قد تراجع أكثر مما ظنت ، وهي إشارة مقلقة.
لكنها حافظت على تماسكها وبدا وجهها جاداً وهي تومئ "أجل ، يعني ذلك. وبالنظر إلى الماضي ، فإن الكثير من تفاصيل قضية ديفيس لم تكن لتصمد أمام التدقيق ، وكذلك حال حكم عائلة سالفارلو. إنها قضية ملتبسة ومليئة بالشوائب ".
أرخت نظرها على التابوت وقالت "كان ذلك خطئي. و من الواضح أن الكثير من الجرائم التي نُسبت لعائلة سالفارلو لم تكن سوى تهم ملفقة ".
هزت فاجرا رأسها "ليس خطأكِ يا سيدتي. و عندما وصلتِ إلى ميناء ليبرل لأول مرة ، كنتِ جديدة على خبايا السياسة هناك وكان من السهل خداعكِ ، وهذا أمر طبيعي ".
"كل ما يمكننا فعله الآن هو تصحيح الأمور ، وتبرئة ساحة المظلومين ، وتقديم المتآمرين الحقيقيين للعدالة ، وإعادة الاعتبار للضحايا ".
أطلقت فاجرا زفرة طويلة ، وشعرت بالاسترخاء أخيراً بعد قلقها بشأن هذا اللقاء ، مشعورةً بأن علاقتها مع "اللورد المفتوح " قد تعمقت درجة أخرى.
لكن لمفاجأتها ، صار تعبير لايرال سيلفرهاند مظلماً وغامضاً ، وبدلاً من الموافقة ، قدمت رداً مراوغاً "سنتعامل مع هذا لاحقاً ".
وبعد قولها ذلك تقدمت وبدأت في التمتمة بتعويذات صامتة ، مستحضرةً بُعداً مكانياً مصغراً في المكان نفسه ، وبدأت في نقل كل قطعة أثرية ثمينة إلى داخله واحدة تلو الأخرى.
بينما كانت فاجرا تراقب برود لايرال الواضح لم تستطع إلا أن تتساءل: ما الذي حدث للتو ؟ هل قلتُ شيئاً خاطئاً ؟ ولماذا انزعجت لايرال حين فتحتُ هذا الموضوع ؟
لم تكن فاجرا تعلم أن الاتهامات ضد عائلة سالفارلو جاءت في الغالب من عائلات نبيلة أخرى. فإذا تمت تبرئة سالفارلو ، فهل يعني ذلك أن منافسيهم سيخضعون للتحقيق ؟ وهل سيضطر أبناء الآلهة أنفسهم للإجابة عن أكاذيبهم ؟
كان هذا أمراً تخشاه لايرال سيلفرهاند ، لكن إذا ظهرت الحقيقة ، فلن يكون أمامها خيار سوى التحرك ؛ ففي نهاية المطاف ، إذا كانت عائلات نبيلة كثيرة قد فسدت حقاً ، فإن تركهم يعيثون في الأرض فساداً لن يجلب سوى كوارث جديدة للأبرياء في كل مكان.
سارت الاثنتان في صمت ، وساد سكون ثقيل بينهما. وعندما أدركت لايرال إلى أين تتجه الأمور ، بادرت أخيراً بقطع الصمت لتغيير الموضوع "أخبريني ، هل وجد نايجل تشارلز ، مؤمن 'إلهة الحياة ' ، مفتاح هذه الخزينة حقاً ؟ ".
