الفصل 2726: الفصل 2727: ثمن الحماية
في الجانب الآخر من الساحة ، بدأت مجموعة "تجار الرماد " تشعر بالثقة في النصر حينما رأوا "دوكس " يُصاب بلعنةٍ محققة ، حيث اخترق رمحٌ دمويّ صدره. و لكنَّ موازين الساحة تبدلت بسرعةٍ خاطفة ؛ فلم يتوقع أحدٌ أنَّ "دوكس " الذي كان قاب قوسين أو أدنى من الموت ، سيبعث فجأةً بكامل قوته.
وعلى العكس تماماً ، تجرعت "المرأة الشرسة " التي كانت تمتلك زمام الأمور ، وبال لعنتها ، حيث انفجرت عينها الخبيثة المزروعة على الفور. حدث كلُّ شيءٍ بسرعةٍ مذهلة حتى إنَّ شعورهم بالانتصار لم يدم طويلاً قبل أن ينقلب إلى صدمةٍ مدوية في اللحظة التالية.
غطت "فلورا " فمها بيدها وهي تهز رأسها ، واتسعت عيناها ذهولاً أمام التحولات الجارية. وشاطرها الكثير من المتدربين الشعور ذاته حتى "الفيل السحري " الذي كان يخفي تعابير وجهه خلف قناع لم يملك سوى التنهد. أما "الراعي " فقد تخلّى عن ملامحه الكسولة وهمس لنفسه "أهكذا تكون مبارزات السحرة ؟ ".
انقلابٌ يتبعه تراجع ، ثم انقلابٌ مضاد… كانت تقلبات المعركة تتسارع لدرجةٍ يصعب ملاحقتها. وقطع "تاجر الرماد " الصامت ذلك الصمت قائلاً "لقد خسرت المرأة الشرسة هذه المعركة ". لم يشُب نبرته أدنى شك وهو يقرر النتيجة بكل ثقة… رغم أن المبارزة لم تنتهِ فعلياً.
وما إن انقضت كلمات التاجر حتى خبت عزيمة الحشود المحبطة أصلاً ، وزادهم ذلك يأساً. وإذ رأى "تاجر الرماد " هذا الوضع ، قال "على كل حال لا علاقة لنتائج المعركة بالمرأة الشرسة ؛ فمن كان ليتخيل أن هذا الساحر المتجول كان يخفي بين طياته رقاقةً غامضة ؟ ".
"يبدو أنَّ تأثير تلك التعويذه الغامضة ليس هجومياً بشكلٍ مباشر ، بل أقرب إلى القدرة على الترميم والدفاع. و لقد ارتدَّت لعنة المرأة الشرسة بسبب طبيعتها الدفاعية ، وهذا هو سر فشلها. لذا لا يسعنا سوى لوم سوء الطالع ".
هدأت كلمات التاجر من روع الحاضرين قليلاً ، لكن "فلورا " أصغرهم شأناً والمعروفة بخرقها للأجواء ، سألت "إذن ، لو كنتَ مكانها ، هل كنتَ لتنتصر ؟ ". ورغم أن سؤالها كان يدور في خلد الجميع إلا أنها كانت الوحيدة التي امتلكت الجرأة لتنطق به.
لم يلم التاجر "فلورا " على سؤالها غير اللائق ؛ فلو كان في موقفها ، لساورته الشكوك ذاتها. و قال "لو كانت تلك التعويذه الغامضة تقتصر على قدرات الدفاع والترميم المحضة ، فلن يكون الفوز مستحيلاً ". كان التاجر يثق بقوته ، لكن مواجهة رقاقةٍ غامضة جعلته يتردد ، لذا لم يقطع بإجابةٍ حاسمة. فمن أجل الانتصار على "دوكس " تحت حماية هذه التعويذه كان لا بدَّ من التأكد من أمرين: تأثير التعويذه ، ومدى صمودها.
ومن منظور التأثير غير الهجومي كان التاجر واثقاً من قدرته على كسب الوقت. أما إن كانت فترة صمودها طويلة ، فقد لا يتمكن من الصمود للنهاية. لذا حتى لو كانت سلالته الدموية تبطل قدرات "دوكس " تماماً ، فإن مواجهة مثل هذه "المتغيرات " غير المتوقعة تجعل المعركة شاقة ومعقدة.
أضاف التاجر "ومع ذلك لو كنتُ مكان دوكس ، لما استخدمتُ هذه التعويذه ". وببصيرة التاجر الثاقبة كان من الواضح أن المرأة الشرسة لم تسعَ للقتل مباشرةً ، مما ترك لـ "دوكس " بصيصاً من أملٍ للنجاة. وفي موقفٍ كهذا ، إن خسرتَ فقد خسرت ، ويمكنك التعافي تدريجياً ، أما رقاقةٌ غامضة كهذه ، فبمجرد استخدامها ستصبح نادرة.
وحتى لو كانت التعويذه قابلة لإعادة الاستخدام ، فبمجرد الكشف عنها ستواجه متاعب لا تنتهي ؛ لأنك مجرد ساحر متجول بلا ظهير ، وحيازتك لمثل هذا الكنز ، خاصةً ذي الطبيعة الترميمية ، قد تُطمع فيك من هم بقوة "مونتي ". لذلك حتى لو كان التاجر مدعوماً من عائلة "بيرلوس " فإنه لن يستخدم رقاقةً كهذه في مبارزة ، ما لم يكن على يقينٍ تامٍ بأنه لن ينجو إلا بها.
إنَّ استخدام "دوكس " الجريء للرقاقة حتى قبل بلوغ أزمة الحياة أو الموت ، قد يقوده للفوز ، لكنه سيثير الأطماع بالتأكيد و ربما حتى "اليد السوداء " المختبئة في المرآة قد يغريها الأمر.
بينما كان التاجر يتأمل ، كيف لـ "دوكس " وهو المعنيُّ بالأمر ، ألا يدرك هذه الحقائق ؟ كانت مشاعره حينها بالغة التعقيد ، خاصةً تجاه "أنجل " ؛ بين الامتنان والاستياء. هو ممتنٌ لأن "أنجل " منحه لفافةً سحرية نادرة كهذه ، مما منحه شعوراً بالثقة وأثبت نجاح استراتيجيته في "كسب الأصدقاء ". لكنه ساخطٌ أيضاً ، لأن "أنجل " كان يعلم يقيناً عواقب استخدامها ، ولهذا السبب حين سلمها له قال تلك العبارة ذات المغزى:
— "هذا هو سلاحي الأخير الذي أعرته إياك. و إذا شعرتَ أنَّ النصر مستحيل أو أنك تواجه أزمة حياة أو موت ، يمكنك تفعيله. ولكن ، فكر جيداً ؛ فبمجرد استخدام السلاح الذي أعرته لك ، سيتوجب عليك دفع الثمن المقابل ".
في ذلك الحين ، لاحظ "دوكس " أنماطاً مألوفة على التعويذه ، فتبادر إلى ذهنه فوراً "حديقة ضوء الشمس " التي استخدمها "أنجل " في بلدة الأميرة ، لضمان ألا تتأثر إمكانات "أميشا " الموهوبة من كهف البرابرة. حينها شعر "دوكس " ببعض الأسى ، ظناً منه أن استخدام لفافةٍ ثمينة كهذه على موهوبةٍ أمرٌ لا داعي له.
لذا عندما سلمه "أنجل " هذه التعويذه ، أيقن "دوكس " سريعاً "حقيقة " هذا الأمر. حينها ظنَّ أنَّ التعويذه ثمينةٌ حقاً ، لكنه قادرٌ على تدبير ثمنها. لذا سمع كلمات "أنجل " دون أن يأخذها على محمل الجد ، ولم يتخيل يوماً أنه سيضطر لاستخدامها. ولكن عندما فعلها وشعر بـ "الهالة الغامضة " الكثيفة تغمره ، أدرك أنَّ "أنجل " قد نصَب له فخاً.
ورغم أن "دوكس " يشعر الآن بالانتعاش الشديد ، وبحالةٍ في قمة نشاطه حتى إنَّ علله القديمة وإصاباته الداخلية الخفية قد تلاشت إلا أن حالته مختلة كانت معقدة للغاية ، لدرجة أنه فكر في الركوع لـ "أنجل " ليعفو عنه… فكيف له أن يسدد ثمن هذه التعويذه الغامضة ؟! و لماذا لم يتبصر بالأمر ، مستخدماً إياها قبل اللحظة الحاسمة ؟! لقد فقد "دوكس " الآن الرغبة في القتال.
وفي تلك اللحظة ، وقعت عيناه على شيءٍ غير بعيد ، في مركز خيال المعبد المقدس الذي تحاكيه درع الضوء ، حيث كانت التعويذه معلقةً لا تتحرك. أشرقت عينا "دوكس " فجأة ، متجاهلاً المبارزة ، والتفت إلى "أنجل " يسأل "يمكن استخدام هذه التعويذه عدداً غير محدود من المرات ، أليس كذلك ؟ قل لي! لا بد أنها كذلك! ".
وما إن نطق "دوكس " بكلماته حتى اتجهت كل العيون في الغرفة نحو "أنجل ". حتى "الحكيم " في السماء ألقى نظرة فضولية. و لقد شهد "الحكيم " كيف تحول "دوكس " من حالةٍ متردية إلى فيضٍ من الحيوية ، وحتى على المستوى العقلي ، رصد "الحكيم " تغييراً جذرياً ، كأن فجراً جديداً قد بزغ.
إنَّ قدرة اخذٍ فائقة كهذه هي أمرٌ يعلم "الحكيم " صعوبة تحقيقه عبر التقنيات السحرية ، وحتى إن أمكن ، فسيكون الثمن المترتب عليها مرعباً. لذا حتى "الحكيم " تملكته الغيرة من هذه التعويذه الغامضة. ومثلما غار "الحكيم " غار "الإيرل الأسود " ؛ فحين رأى "أنجل " يعطي "دوكس " شيئاً لم يتوقع أن يكون كنزاً كهذا. لم ينبس "الإيرل الأسود " ببنت شفة ، لكنه ندم في قرارة نفسه على أنه لم يسلبها منه في ذلك الحين.
أما في الجانب الآخر ، فقد اتجهت أنظار "التاجر " نحو الساحر ذي الشعر الأحمر والعيون الذهبية. حيث كان يظن سابقاً أن "دوكس " يمتلك التعويذه ، لكن يبدو أن مالكها الحقيقي شخصٌ آخر. و لقد كان "التاجر " يراقب هذا الساحر الغريب منذ البداية ، خاصةً وأن المرأة الشرسة كانت تقاتل "دوكس " لذا كان من المرجح أن خصمها هو هذا الساحر.
لقد كانت نتائج تحليل "التاجر " غامضةً ومبهمة ، والآن بعدما تحدث "دوكس " ازداد هذا الشخص غموضاً ، وبات من المؤكد أن هويته ليست عادية. وعندما تركزت الأنظار على "أنجل " بدا وكأنه بطيء الاستيعاب أو متكاسل ، واستغرق وقتاً طويلاً ليرفع رأسه وينظر إلى "دوكس " بذهول "ماذا قلت ؟… آه ، تذكرت الآن. فكنت أفكر للتو في الثمن الذي سيتوجب عليك دفعه ليوازي قيمة هذه اللفافة السحرية ، لذا تشتت ذهني قليلاً ، لا تكترث لأمري ".
وبينما يستمع الجميع لـ "أنجل " وهو يسأل نفسه ويجيب ، بغض النظر عما يدور في خلد الآخرين ، فقد خذلت "دوكس " الكلمات. حيث تماماً كما اشتبه كان "أنجل " يخطط ضده طوال الوقت! يا للفظاعة!
قال "أنجل " "كنت تسأل عن عدد مرات الاستخدام ، أليس كذلك ؟ ". ومع ترقب "دوكس " وانتباه الحشود ، قدم "أنجل " إجابةً ألقت بـ "دوكس " في غياهب اليأس "لم يبقَ سوى استخدام واحد فقط. و يمكنك الحكم على ذلك من خلال مدى الضرر الذي لحق بالتعويذه. هل أنت راضٍ بهذه الإجابة ؟ ".
"راضٍ بـ… " ابتلع "دوكس " شتيمةً كادت تخرج من طرف لسانه. مهما كان الأمر ، لقد أنقذته هذه التعويذه ، هذا صحيح. وعلاوة على ذلك فقد استخدمها بإرادته الحرة.
"طالما أنك راضٍ ، فآمل أيضاً أن تكون راضياً في مستقبلٍ ليس ببعيد ". بعد أن قال ذلك ابتسم "أنجل " ابتسامة خفيفة.
صُعق "دوكس " كمن أصابته صاعقة ، وتراجع بضع خطوات ، وكأن الهواء الخانق في صدره يدفعه لتقيؤ الدم… لكنه لم يفعل. لأن الضوء المقدس كان ما زال ينهمر ، مخلصاً "دوكس " من كل حالاته السلبية. حتى المشاعر التي أثارها "أنجل " بدت وكأنها تتحسن تدريجياً… ؟
"تباً ، تباً ، تباً! هل تظن أنك قد فزت ؟ سأجعلك تعاني من الألم الحقيقي! " جاء صوتٌ حاد من فم المرأة الشرسة. ولعلها شعرت بتجاهل "دوكس " لها ، ورؤيته يتحدث مع "أنجل " مما أشعرها بإهانةٍ بالغة. و في هذا الموقف ، أطلقت المرأة الشرسة العنان لكل قوتها الدموية!
ومع موجاتٍ من الطاقة المرئية التي تجتاح الساحة ، بدأ جسد المرأة الشرسة يتلوى وينتفخ ويتحول. وبعد ثوانٍ لم يعد ما يراه الجميع بشراً ؛ بل كان بالإمكان تصنيفها ضمن المخلوقات السحرية الفراغية خارج الساحة. تحول شكلها إلى كتلةٍ من اللحم المحض ، بينما تحول شعرها الكثيف إلى ما يشبه المجسات ، وانتهى كلُّ طرفٍ منها بأفواه وأسنان حادة. حيث كانت تبدو مشوهةً ومرعبة في آنٍ واحد.
رفعت المرأة الشرسة رأسها ، ولم يعد يشبه وجه الإنسان ، وسألت بصوتٍ أزيز "هل تعرف ما هو الألم الحقيقي ؟ ".
بلع "دوكس " ريقه بتوتر "لا أريد أن أعرف ".
لم تجبه المرأة الشرسة بكلمات ، بل تحولت إلى مفترس وانطلقت نحو "دوكس ". كان ضغط الرياح المرعب من هجومها كافياً لاقتلاع البلاط الحجري من الأرض. وفي الوقت المناسب ، علّق "الحكيم السيادي " "لقد تضرر الحلبة ، ستقومون بالتعويض بعد انتهاء المبارزة ". لكن المرأة الشرسة لم تعد تسمع أصواتاً خارجية ؛ فهدفها الوحيد كان "دوكس "!…
وفي تلك الأثناء ، قال "أنجل " "أعتقد أنه ينبغي عليك إنهاء هذه المباراة في أقرب وقت. تأثير ملاذ ضوء الشمس سيضعف تدريجياً ، ومن الترف أن تستمتع به وحدك. و بالطبع ، هذا الملاذ يخصك ، فلا بأس إذا كنت ترغب في الاستمتاع به منفرداً ".
عند سماع كلمات "أنجل " تمتم "دوكس " ساخطاً. "ملاذ ضوء الشمس ، حديقة ضوء الشمس! متشابهان جداً ، هذه بوضوح استراتيجيه خداعية! ". لكن "دوكس " فكر فجأة في شيءٍ ما ، فأشرقت عيناه.
بالفعل ، الآن وقد تم تفعيل "ملاذ ضوء الشمس " فهو يخصني تماماً. حيث كان "أنجل " يلمح بطريقةٍ غير مباشرة إلى أنه يمكنه السماح للآخرين بالاستمتاع بتأثير "الملاذ " مقابل رسومٍ مالية! ربما بهذه الطريقة ، يمكنه جمع الثمن الذي سيدفعه لـ "أنجل " ؟ ورغم أن هذا الاحتمال ضئيل إلا أن "دوكس " كان يائساً ، يحاول تحقيق أقصى ربح ممكن!
بينما كان يفكر في ذلك لم يجرؤ "دوكس " على إضاعة المزيد من الوقت ، مستدعياً روحه القتالية ليواجه المرأة الشرسة الغاضبة وجهاً لوجه!…
الآن وقد فعلت المرأة الشرسة سلالتها الدموية لم يعد شكلها بشرياً. مثل هذا التعزيز الدموي المرعب ، مقترناً بهجومها الكاسح ، هو أمرٌ يتجنب أي ساحر من الرتبة نفسها مواجهته مباشرةً ، وحتى السحرة من ذوي المعرفة الحقيقية قد يواجهون أزمات حياةٍ أو موت عند التصدي له. ويمكن القول إن المرأة الشرسة قد تخلت عن الدفاع لتركيز كل قوتها الهجومية في هذا التحدي. وهدفها ليس "دوكس " فحسب ، بل ذلك الخيال المقدس المهيب للملاذ!
جعل هجوم المرأة الشرسة العنيف "دوكس " يتجنب الخطوط الأمامية ، متراجعاً لعشرات الأمتار ، متبعاً بوهجٍ أحمر. ومع ذلك لم يخرق هجوم المرأة الشرسة القوي دفاع "ملاذ ضوء الشمس " ولم يسبب حتى تموجاً واحداً. حدق "دوكس " بذهول في طبقة الضوء المقدس التي بدت وكأنها انهمرت من السماء ، متمتماً "هل يمكن أن يكون هذا دفاعاً مطلقاً ؟ ".
جعل همس "دوكس " الخافت "التاجر " ومجموعته يشعرون بالصرامة. فلو كان دفاعاً مطلقاً ، فلن يجدوا أي وسيلة لمنافسة "دوكس " على الإطلاق. ومع ذلك جاء دور "أنجل " للتدخل مجدداً "لا أستطيع إعطاءك إجابة حاسمة عما إذا كان دفاعاً مطلقاً. ومع ذلك فإن "ملاذ ضوء الشمس " بعد تحمل قدر كبير من الهجمات ، سوف يتلاشى… ففي نهاية المطاف ، هو ليس مخصصاً للقتال بشكل أساسي ".
الغرض من "حديقة ضوء الشمس " هو توفير ملاذٍ للهدوء في أماكن اليأس المظلم ، أما دور "ملاذ ضوء الشمس " فهو إيقاد شعلة الحضارة خلال عصر الجهل ، بناءً على أساس حديقة ضوء الشمس. إنَّ أهم جانب في "ملاذ ضوء الشمس " هو التطهير الروحي ؛ إذ يمكن القول إنه يسمح لكل حياة بأن تولد من جديد. ولهذا السبب ، اعتبره "فينغ " ضوءاً مقدساً لعصر الجاهلين ، ومشعل حضارة للأراضي التي لم تستيقظ بعد.
بعد أن أنهى "أنجل " حديثه ، التفت "دوكس " فجأة "كيف يمكنك كشف نقطة ضعفٍ كهذه ببساطة ؟! ".
أجاب "أنجل " "لو لم أخبرك ، ألم تكن لتستخدمه كدرع ؟ الملاذ هو دائماً البرج الذي يقف خلف المؤمنين ، وليس حصاراً يُدفع إلى الخطوط الأمامية ".
"بالمناسبة حتى لو لم يتضرر ملاذ ضوء الشمس بعد هجماتٍ كثيرة ، فإن فعاليته ستظل تتضاءل ".
عند سماع ذلك أدرك "دوكس " ما يعنيه "أنجل ". بالاختباء خلف الملاذ الآمن لـ "ملاذ ضوء الشمس " حتى لو استنزف طاقة المرأة الشرسة للفوز في النهاية ، فسيكون ذلك أمراً مؤسفاً ومخجلاً. وإذا أراد الفوز وتحقيق أقصى قدر من الأرباح من "ملاذ ضوء الشمس " فلا توجد سوى طريقة واحدة: خذ زمام المبادرة!
