الفصل 2579: الفصل 2580: الشك
بمجرد أن عرض أنجيل الوهم فوق الطاولة، جذب انتباه الجميع على الفور.
كان أول ما لفت أنظارهم، بطبيعة الحال، هو الموضع الذي وُضع فيه المدفع في منتصف الطاولة، لكنهم سرعان ما صرفوا أنظارهم عن "النقوش" الموجودة هناك؛ إذ كانت هذه النقوش سحرية وواضحة، وبوجود خبير في السحر مثل أنجيل، لم يكن عليهم سوى انتظار تفسيره.
وبغض النظر عن الأنماط، كان التركيز ينصبُّ على الرموز الكتابية.
نظر أنجيل إلى الإيرل الأسود ودوكس، كونهما الأكثر دراية بالأنظمة الكتابية، ولربما أمكنهما التعرف على أصل هذه الأحرف.
لكن، ولدهشة أنجيل، لم يكن أول من تحدث هو دوكس أو الإيرل الأسود، بل فاي، الذي كان يُعامل دائماً كأداة تابعة.
"يبدو أنني رأيت هذه الرموز من قبل… هل كان ذلك في مكتبة العائلة؟ دعوني أفكر…"
بعد أن أعلن أنه رآها من قبل، انغمس فاي في التفكير. ولكنه لم يكد يفكر لثانيتين حتى سقطت عليه لوحة حجرية من الأعلى، فأصابته في رأسه.
تأوه فاي من الألم، ورغب في أن يلعن في سره، لكنه لم يجرؤ؛ إذ كانت الصفيحة التي أصابته هي تلك التي غُرس فيها أنف الإيرل الأسود.
"المكتبة؟ حقاً؟" دخل صوت الإيرل الأسود البارد عبر الرابط الذهني: "سأمنحك فرصة أخرى، وإذا كنت مخطئاً، فسأقطع رأسك."
"تقطع… تقطع رأسي؟ هل سأبقى على قيد الحياة إذا فعلت ذلك؟" كان فاي ما يزال في حيرة من أمره.
"ما رأيك أنت؟" سخر الإيرل الأسود.
"أظن… أظن أنني سأموت؟" ارتجف فاي قليلاً ولم يجرؤ على قول المزيد، وبدأ يُجهد ذاكرته ليسترجع الأمر، وهو يعلم جيداً أن سيده لا يُخلف وعده أبداً، فإذا قال إنه سيقطع رأسه، فسيفعل ذلك حتماً.
ركز فاي بشدة، خاصة تحت نظرات الإيرل الأسود، بينما كان العرق يتصبب من جبينه.
ومن تعبيره القلق، بدا أن فاي لم يجد بعد الثغرة في ذاكرته.
وفي الواقع، كلما ازداد توتر فاي وخوفه، ازدادت ذاكرته اضطراباً. والآن ندم على حديثه السابق، وشعر باليأس حيال النتيجة الوشيكة.
في تلك اللحظة، سمع فاي أحدهم يتمتم عبر الرابط الذهني: "ما المشكلة الكبيرة في هذا؟ إنه مجرد نسيان للمكان الذي رأيت فيه الرموز، الأمر لا يستحق عواقب وخيمة كهذه، أليس كذلك؟"
أدرك فاي أن الصوت كان لصديقه دوكس.
هل كان دوكس يتحدث الآن ليتوسل له عند سيده؟
تأثر فاي، لكنه أدرك عبثية الأمر؛ فسيده لن يغير رأيه مهما كانت الظروف، وسواء سميناه استبداداً أو دكتاتورية، فهذا هو أسلوب زعيم عشيرة نوح.
وبينما كان فاي ينوح على رأسه الذي أوشك على الرحيل، عاد صوت دوكس ليقول: "لن يصل الأمر إلى قطع الرؤوس إلا إذا كان هناك شيء يجب على فاي معرفته تماماً ولكنه نسيه. هل يمكن أن تكون هذه الرموز مرتبطة بشيء متوارث عبر الأجيال في عشيرة نوح؟"
بدا دوكس وكأنه يُحدث نفسه، ولكن عندما انتهى، نظر إليه الإيرل الأسود فجأة. وحتى بدون عيون، منحت فتحات أنفه الداكنة دوكس شعوراً غريباً بأنه تحت المراقبة اللصيقة.
وفي الوقت نفسه، ردد فاي بشكل غريزي كلمات دوكس: "عشيرة نوح… تنتقل عبر الأجيال…"
فجأة، أشرقت عينا فاي: "أنا… أتذكر الآن! لقد كان ذلك في شجرة العائلة! لقد رأيت هذه الرموز في شجرة العائلة!"
أطلق فاي الإجابة بحماس، لكن الإيرل الأسود تجاهله تماماً واستمر في التدقيق في دوكس.
هذا التدقيق العميق جعل دوكس يشعر بعدم الارتياح في كل خلية من جسده.
وبعد فترة طويلة، تحدث الإيرل الأسود أخيراً بهدوء: "إنها تتحقق".
آر بي أو . أوم
لم يفهم دوكس هذه الملاحظة، لكن أنجيل فهمها؛ حيث كان الإيرل الأسود يشير إلى أن إدراك دوكس الروحي يقترب من مرحلته النهائية، وبمجرد اكتماله، سيصبح موهبة ومهارة هائلة.
وبالتفكير في هذا الأمر، بدا التفسير منطقياً؛ فلم يستطع فاي، رغم كونه من عشيرة نوح، التوصل إلى الإجابة، لكن تعليق دوكس العابر أصاب كبد الحقيقة.
في هذه اللحظة، حتى أنجيل نفسه كان عليه أن يُعجب بمدى بديهية دوكس المخيفة.
وبعد التفكير في هذا، تذكر أنجيل تكهنات المراقب بشأن موهبة رينو في الحظ، فهل ستكون هذه الموهبة مناسبة لو طُبقت على دوكس؟
إذا مات دوكس الآن، فهل سيصبح جزء من جسده أو عظامه، أو شيء قريب منه، غرضاً غامضاً؟
وبينما كان أنجيل يفكر في هذا، ارتعش دوكس ببرودة، وشعر كما لو أن نية قتل خاطفة قد مرت بجانبه.
كان كل من أنجيل والإيرل الأسود يركزان أنظارهما على دوكس، بينما بدا فاي، الذي كان في قلب عاصفة الإعدام، منسياً تماماً الآن.
بعد فترة، أدار الإيرل الأسود اللوح، وتحدث بهدوء إلى فاي قائلاً: "لقد أفلتت هذه المرة بفضل تلميح شخص آخر لك. ولكن إذا ارتكبت خطأً مماثلاً مرة أخرى، فلن أمنحك أي فرصة."
أومأ فاي برأسه سريعاً، وهو يشعر بالراحة لأن دوكس قد ألمح إلى الحل؛ وإلا لكان قد انتهى أمره حقاً. وبعد أن تعلم درسه، عزم على التزام الصمت في المرة القادمة، حتى أنه بدأ يستذكر اللحظة التي أسكته فيها الإيرل الأسود سابقاً.
وبعد تسوية هذا الأمر، نظر أنجيل إلى دوكس وسأله: "لا تقل لي إنك كنت تخمن فحسب."
بدا دوكس بريئاً وهو يجيب: "لقد خمنت بالفعل. لا، لم يكن تخميناً محضاً، بل اتبعت تسلسلاً منطقياً في التفكير – لقد سمعتموه، أليس كذلك؟"
لقد سمع أنجيل بالفعل ما أسماه دوكس "عملية التفكير"، ولكن كيف انتقل فجأة إلى "إرث عائلة نوح عبر الأجيال"؟
قد يكون هناك نوع من الصلة، ولكن قد يكون الأمر مختلفاً تماماً، كلغة علمها الإيرل الأسود لفاي ونساها الأخير، مما تسبب في غضبه… وما إلى ذلك.
لذلك لم يعتقد أنجيل أن الأمر كان مجرد استنتاج منطقي؛ بل لا بد أنه كان موجهاً بالإدراك الروحي.
"لا تنظر إليّ هكذا، فأنا حقاً لا أعرف أسرار عشيرة نوح. لقد خمنتُ… همم، استنتجتُ الأمر." بعد سلسلة من الإنكار، غيّر دوكس الموضوع فجأة: "سواء خمنتُ أو استنتجتُ، فالأمر غير مهم. المهم هو ما الذي تقوله هذه الرموز فعلاً؟"
كان من الواضح أن دوكس يحاول تغيير الموضوع، إلا أن هذه كانت بالفعل المسألة الأكثر إلحاحاً، لذا حول الجميع أنظارهم إلى الإيرل الأسود.
وعلى الرغم من أن فاي قد رأى الرموز، إلا أنه على الأرجح لم يستطع فهم معناها.
لكن الإيرل الأسود كان مختلفاً؛ فبما أن هذه الرموز كانت جزءاً من شجرة العائلة، فمن المؤكد أنه يعرفها.
تحت أنظار الجميع، قال الإيرل الأسود ببطء: "أنا أعرف هذه الكتابة، إنها تسمى لغة 'أويسو'".
"إنها لغة مميزة للغاية. ووفقاً للسجلات، كانت لغة أويسو مختلفة عن أي نظام كتابة تم اكتشافه في ذلك الوقت؛ لقد كانت نظاماً لغوياً غريباً تماماً لا يمكن تصوره حتى مع الخيال الجامح."
"أصلها الدقيق غير معروف، لكن يبدو أنها مرتبطة بعشيرتنا، عشيرة نوح."
"هل هم من نسل نوح؟" سأل أنجيل.
أومأ الإيرل الأسود قائلاً: "هذا ليس مجرد تكهن، فهناك شظايا من السجلات في عشيرة نوح تؤكد ذلك. وخلال حقبة العالم الجنوبي، استخدمت عشيرة نوح لغة أويسو بشكل مكثف."
"إذن لماذا لم يعد يُعمل بها؟" تساءل دوكس.
قال أنجيل: "أنت تضع العربة أمام الحصان؛ إذ يجب أن تسأل أولاً: لماذا اختارت عشيرة نوح في الأصل استخدام نظام خاص مثل لغة أويسو؟"
ألقى الإيرل الأسود نظرة خاطفة على أنجيل، قائلاً ببرود: "لأن لغة أويسو كانت تعتبر في ذلك الوقت لغة متعالية".
إن ما يسمى باللغة المتعالية أو الاستثنائية، المشابهة للأنماط السحرية أو النقوش، يمكنها استدعاء قوة خارقة للطبيعة.
لا تزال هناك بعض اللغات الاستثنائية المتبقية اليوم، لكن تلك التي يمكن للبشر استخدامها مباشرة تكاد تكون معدومة، ومعظمها يُستخدم بشكل غير مباشر. لذلك عندما سمع الجميع لأول مرة أن لغة أويسو هي لغة استثنائية يمكن للبشر استخدامها، شعروا بالذهول.
"لا تتعجبوا كثيراً؛ فقد ذكرتُ للتو أنها كانت تُعتبر لغةً استثنائيةً آنذاك، وأن القوة التي كانت تمتلكها لم تكن عظيمة. لاحقاً، ولأسبابٍ مجهولة، لم تعد لغة أويسو قادرةً على امتلاك تلك القوة الاستثنائية، وأصبحت مجرد لغةٍ عادية… حسناً، ليست عاديةً تماماً، إذ كان تعلمها صعباً للغاية، فتطلب تعلمها التخلي عن كل ما تعرفه عن أنظمة اللغات المألوفة. ولأنها شديدة التعقيد، حتى لو عرفها غير المنتمين إلى عشيرة نوح، لم يكن بإمكانهم توريثها."
"الآن، ربما باستثناء عشيرة نوح، اختفى كل من كان يعرف لغة أويسو في غياهب الزمن."
أثرت نبرة الإيرل الأسود العاطفية في معظم الحاضرين، لكن دوكس كان استثناءً.
بعد الاستماع إلى الإيرل الأسود، لم يكن لدى دوكس سوى سؤال واحد: "إذن أنت تقول إن الرموز الموجودة على هذه الطاولة هي لغز لا يمكن حله إلا من قبلك أنت، أو أحد أفراد عشيرة نوح؟"
"يمكنك قول ذلك."
هز دوكس رأسه قائلاً: "هناك خطب ما، ثمة شيء غير صحيح. لماذا نصادف أثناء استكشافنا لهذه الآثار لغزاً لا يستطيع حله إلا أفراد عشيرة نوح؟ وفريقنا يضم بالفعل فرداً منها!"
"لا يمكن أن يكون هذا محض صدفة."
بعد أن أنهى دوكس كلامه، نظر إلى أنجيل ثم إلى الإيرل الأسود، وشعر وكأن قوة عظيمة تلتف حوله، كما لو أنه وقع في فخ محكم، وكان من يمسك بزمام هذا الفخ إما أنجيل أو الإيرل الأسود.
خمن أنجيل قليلاً؛ فربما كان هذا من ترتيبات أوغسطين؟ لكن بما أن الأمر يتعلق بعالم الكوابيس، لم يستطع التعبير عن تخمينه علناً. لذلك بعد أن أبدى دوكس شكه، ظهر على أنجيل تعبير متأمل: "أنت محق، في الواقع، لا يبدو هذا من قبيل المصادفة."
لم يدافع أنجيل عن نفسه، لأنه علم أنه كلما زاد دفاعه، زاد الشك في الأمر؛ فكان من الأفضل ترك دوكس ينسج تخيلاته بنفسه.
ولم يكن أنجيل مخطئاً؛ فقد كان دوكس يتخيل الأمور بالفعل في تلك اللحظة.
في اليوم الذي وصل فيه أنجيل لأول مرة إلى سوق دودة الرمل، كانا معاً؛ وكان دوكس يعرف سبب مجيء أنجيل إلى هناك، بالإضافة إلى مسار أفعاله.
حتى مخطط الكيمياء لم يره أنجيل إلا أولاً؛ وقبل ذلك لم يره اللورد إيسوس حقاً.
ولأن أنجيل تعرف على الموقع الذي يتوافق مع مخطط الكيمياء، فقد أدى ذلك إلى استكشاف هذه الآثار.
أكد دوكس لنفسه أن قرار أنجيل باستكشاف الأثر كان قراراً عفوياً بالتأكيد.
عند ترتيب الأمور بهذه الطريقة، كان مسار تصرفات أنجيل متسقاً تماماً.
إذن، هل كان كل هذا مدبراً من قبل الإيرل الأسود؟
التفت دوكس إلى الإيرل الأسود قائلاً: "في وقت سابق، قلت إنك تريد من فاي أن يخرج ليكتسب بعض الخبرة؛ لا ينبغي أن يكون هذا هو السبب الحقيقي، أليس كذلك؟ لا بد أنك كنت تعرف عن هذه القطعة الأثرية مسبقاً، صحيح؟"
هزّ الإيرل الأسود رأسه قائلاً: "هذه المرة، أخطأ حدسك تماماً. لم أكن على علم بهذه الآثار."
قال دوكس: "إذن هل تقول إن كل هذا مجرد صدفة؟"
التزم الإيرل الأسود الصمت هذه المرة.
أردف دوكس: "لا أصدق أن هذا مجرد صدفة. آمل أن تتمكن من شرح آلية ما يحدث، وإلا فلن أستطيع مواجهة المستقبل المجهول وأنا في حالة وجل. وبدلاً من الاستكشاف مع شخص يخفي أسراراً، أفضل أن أودعكم هنا."
أضاف أنجيل في ذلك الوقت بلطف جملة: "هناك أكثر من مدخل واحد".
كانت مجرد جملة قصيرة، إلا أنها أوضحت موقفه بوضوح – لقد انحاز إلى جانب دوكس.
قد يسجل سطح الطاولة الكثير من المعلومات، وربما حتى معلومات المدخل، ولكن إذا لم يتم توضيح الأمور، فيمكنه هو ودوكس البحث بشكل مستقل عن مداخل أخرى.
لو كانت مجرد شكوك من دوكس، لما رغب الإيرل الأسود في الإجابة؛ ولكن بما أن أنجيل، قائد الفريق، قد عبر عن موقفه، فكر الإيرل الأسود للحظة وقرر توضيح الموقف.
أخذ الإيرل الأسود نفساً عميقاً، ودخل الجميع على الفور داخل حاجز ضوئي.
استمرت رموز مختلفة في الظهور على الدرع الضوئي.
لم تكن هذه الأحرف غريبة؛ بل كانت كلمات عقد سحري، وحتى القوة الكامنة داخل الدرع الضوئي كانت مستمدة من قوة العقد.
"باعتبار هذا العقد ستاراً لنا، فإن قول الأكاذيب هنا سيؤدي إلى رد فعل عكسي فوري من جانب العقد."
أكد الإيرل الأسود أولاً صحة كلامه، ثم بدأ يتحدث ببطء:
"كما قلت من قبل، سأبذل قصارى جهدي للحفاظ على سلامتكم؛ هذا وعد، لذا لا داعي للقلق من أن لدي أي نوايا خبيثة تجاهكم."
بدأ الإيرل الأسود حديثه بالإشارة مباشرة إلى وعده، ثم تابع قائلاً: "أما عن سبب ظهور رموز لا يعرفها سواي هنا، فأنا حقاً لا أعرف السبب. فكروا في الأمر: لو كنت أعرف عن هذا البناء تحت الأرض، أو عن هذه الأشباح، فلماذا لم آتِ وأستولي عليه في وقت سابق؟"
"كان اللقاء مع الرموز على سطح الطاولة محض صدفة."
عند هذه النقطة، توقف الإيرل الأسود عمداً، مشيراً للجميع لمراقبة العقد المحيط بهم.
لم تظهر أي قوة مضادة من العقد، مما يعني أن كل ما قاله الإيرل الأسود سابقاً كان صحيحاً؛ فقد كان هذا اللقاء مع الرموز محض صدفة فعلاً.
أدرك الإيرل الأسود أن مجرد الادعاء بوجود مصادفة بموجب العقد لن يحل جميع الشكوك، فتابع قائلاً:
"ومع ذلك، فإن مرافقة فاي لكم في استكشاف الأثر لم تكن مصادفة."
"في ذلك الوقت، عندما طلبت من فاي أن يستخدم 'حاسة الموت' عليك، وبعد أن شممت رائحته، لم يرد فاي بل قال: دعني أستخدم حاسة الموت؛ يجب أن تتذكر ذلك، أليس كذلك؟"
أومأ دوكس برأسه؛ لقد كان في حيرة من أمره حينها – لماذا لم يقل فاي شيئاً بعد أن استشعر الأمر، بل اقترح على الإيرل الأسود أن يستشعر هو بدلاً منه؟
"لأن حدسي تحرك عندما استشعر فاي ذلك."
"في تلك اللحظة، انتابني شعور قوي بأنه يجب عليّ الاطلاع على استكشافكم."
"أما عن سبب وجوب التحقق، وما الذي يجب رؤيته، وما الذي قد أواجهه، فلم تكن لدي أدنى فكرة."
في هذه المرحلة، ومع عدم وجود أي رد فعل سلبي من العقد، بدا أنه لم يكذب بعد. ومع ذلك، ظل دوكس في حيرة من أمره: "مجرد حدس للتحقق من الأمر؟ ألم تكن لديك أدنى فكرة أنك ستصادف رموزاً مرتبطة بعشيرة نوح؟"
أجاب الإيرل الأسود: "نعم. لو كنت أعلم، لما كان القادمون هم فاي فقط، ولما كان أنفي هذا هو الجزء الوحيد الحاضر مني."
وبوجود حاجز الضوء التعاقدي كدليل، لم يكن أمام دوكس خيار سوى التصديق.
لكنه ظل يحمل الشكوك في قلبه… إذ ينبغي أن يعرف أنجيل شيئاً عن هذه الآثار أيضاً.
لاحظ أنجيل نظرة الشك في عيني دوكس، فقال بسرعة: "لا تحاول استغلال حاجز الضوء التعاقدي لكشف أسراري. هناك أشياء لن أبوح بها، لذا كف عن تلك الأفكار الخبيثة."
أصدر أنجيل تحذيراً استباقياً، مما جعل دوكس يشعر بالحرج الشديد من طرح المزيد من الأسئلة.
علاوة على ذلك، كان أنجيل قد انحاز إلى دوكس في وقت سابق لحمل الإيرل الأسود على الكشف عن المعلومات، لذا فإن الانقلاب عليه الآن كان سيعد خيانة صريحة.
والأكثر من ذلك، أن دوكس كان ما يزال ينوي التمسك بأنجيل الذي بدا صاحب نفوذ وقوة.
وبناءً على ذلك، أجاب دوكس: "لا تشوه سمعتي، لستُ خبيثاً كما تظن. أنا لا أفكر في شيء من هذا القبيل على الإطلاق. نحن أصدقاء، ولماذا يخدع الأصدقاء بعضهم بعضاً؟"
في اللحظة التي انتهى فيها دوكس من كلامه، انفجر درع الضوء التعاقدي، الذي ظل ثابتاً، فجأة في إشعاع ساطع وعنيف.
عند رؤية ذلك، بدا أن دوكس قد أدرك خطأه، فسارع إلى تغطية فمه.
لكن الوقت كان قد فات؛ فقد قيلت الكلمات، وأصبح الصدق أو الكذب مرتبطاً بالعقد.
كان هناك بالتأكيد عنصر من الكذب فيما قاله دوكس سابقاً لأنجيل.
وكان من الواضح تماماً أين تكمن الكذبة… لقد خدع دوكس نفسه قبل غيره.
لم تكن تداعيات نكث العقد شيئاً يمكن الاستهانة به.
ومع وجود العديد من ومضات الضوء التي تحيط به، بدا الأمر كما لو أن دوكس قد تحول إلى مصباح بشري متوهج، ثم بدأت الأضواء تتسرب من مسام جسده بقوة…
وفي الهواء، لم يتردد سوى صدى صرخة وجع مفجعة.
