الفصل 2578: الفصل 2579: قراءة الذكريات
بعد أن دخل التاجر المتجول المنزل الصغير، وقف مطيعاً، ينتظر بصمت أن يتم تعديل ذاكرته.
بالنسبة للبعض، يُعد تعديل الذاكرة أمراً مرعباً ومرفوضاً جملة وتفصيلاً. أما بالنسبة للتاجر المتجول، فما دام البقاء على قيد الحياة مضموناً، فماذا يهم إن تم العبث بذكرياته؟ بل إن الأمر يغدو هيناً إذا كانت الذاكرة المعدلة تتعلق بشيء تافه لا قيمة له.
أما بالنسبة للأسرار الكامنة في أعماق وجدانه… فلكل شخص خباياه، والتاجر المتجول ليس استثناءً. ولكنه واثق من أنه حتى لو تم استعراض الذكريات المتعلقة بأسراره، فلن تجذب انتباه أي من السحرة العظماء.
لذا، لم يتملكه الخوف، بل كان يتطلع إلى ذلك بشيء من الترقب.
كان للنظرة المفعمة بالأمل في عيني التاجر المتجول تأثير حقيقي، كما لاحظ آنجل، وبعد تفكير للحظة، قال: "أنت أولاً. سأغير ذكرياتك عن هذا اليوم، وقد تفقد وعيك لفترة وجيزة بعد ذلك."
أومأ التاجر المتجول برأسه متفهماً. فلو لم يفقد وعيه لبرهة، واستيقظ ليرى آنجل والآخرين مجدداً، ألن تساوره الشكوك؟ وبمجرد ظهور تلك الشكوك، سينكشف أمر التلاعب بالذاكرة. لذا لا بد أن يغيبوا عن الوعي، وعندما يستفيقون، يكونون قد نسوا الأشخاص الذين التقوا بهم اليوم.
أما بالنسبة لاحتمال حدوث شعور بالنشاز أو عدم الاتساق بعد تعديل الذاكرة، فإن التاجر المتجول لم يكن قلقاً بشأن ذلك. فبما أن الخصم واثق من قدرته على تعديل الذكريات، فعندما يستيقظون، لن يكون هناك بالتأكيد أي تعارض. إن منطق سبب إغمائهم، وسبب رؤيتهم للحرفي السحري هناك، سيكون محبكاً ومتسقاً مع نفسه. إنه يؤمن أن الخصم يمتلك القدرة الكافية لربط الخيوط ببراعة.
أخذ التاجر المتجول نفساً عميقاً وسار نحو آنجل، ثم أغمض عينيه، مستعداً لتقبل تعديل ذاكرته.
لكن، وبينما كان التاجر المتجول على أتم الاستعداد، قال آنجل: "ستتغير ذاكرتك بفضل هذا السيد الوقور".
لم يكد التاجر المتجول يستوعب ما إذا كان لقب "السيد الوقور" مجرد ثناء، حتى رأى طبقاً يطفو ببطء، موجهاً أنفه الأقنى ذا الجسر المرتفع نحوه.
"تعال، لا تتلكأ. هل تحتاج حقاً أن آتي إليك؟"
انبعث صوت بارد من الطبق.
نظر التاجر المتجول في حيرة، وبمجرد نظرة واحدة شعر وكأن قلبه سيقفز من بين ضلوعه.
على الرغم من أن الطبق المقابل لم يكن عليه سوى أنف، ولم تكن تنبعث منه أي هالة ظاهرة، إلا أنه لم يستطع منع نفسه من الشعور بالرهبة. لم يكن ذلك إحساساً مسبقاً، ولا إدراكاً روحياً، بل كانت رهبة متأصلة في عروقه؛ استجابة بدائية وغريزية لسطوة القوة.
لا شك أن صاحب هذا الأنف المجهول هو كائن متعالٍ، مرعب وقوي بلا حدود.
هذه المرة، أخطأ تقديره تماماً؛ فقد ظن أن هناك ساحرين اثنين فقط بين الزوار.
وبشكل غير متوقع، كان هناك وجود أقوى يتوارى بينهم.
مع وجود مثل هذه التشكيلة، حتى لو استنفرت منظمة التجار بأكملها، فلن يتمكنوا من الوقوف في وجههم أو ممارسة أي ضغط عليهم.
عند هذه الفكرة، لم يشعر التاجر المتجول إلا بالارتياح والامتنان؛ فلحسن الحظ كان صريحاً تماماً ولم تكن لديه أي نوايا خفية منذ البداية. وإلا، لكانت عاقبة هذا اليوم وخيمة ولا تحمد عقباها.
هرع التاجر المتجول مسرعاً إلى الطبق: "أيها السيد الوقور…"
"كفى ترهات، أغمض عينيك، سأبدأ الآن."
أطبق التاجر المتجول جفنيه بشدة على الفور. وبينما كان يفعل ذلك، التفت الأنف الموجود على الطبق قليلاً نحو آنجل.
بدا أن آنجل قد استشعر شيئاً ما، فأومأ برأسه برفق نحو الطبق.
في اللحظة التالية، شعر التاجر المتجول بقوة روحية هائلة تتدفق إلى جبهته. ومع دخول هذه القوة إلى عقله، توقفت أفكاره وغاب عن الوعي تماماً…
في هذه الأثناء، حدق الحرفي السحري أيضاً في الطبق العائم في حيرة، وهو يضرب أخماساً في أسداس متكهناً باحتمالات مختلفة.
لكن قبل أن يصل إلى أي استنتاج، اخترق صوت آنجل مسامعه: "توقف عن التحديق، لقد حان دورك".
أصيب الحرفي السحري بالذهول للحظات، ثم غرق على الفور في دوامة من الفوضى، وسرعان ما فقد وعيه هو الآخر.
وبعد دقيقتين، كان الإيرل الأسود أول من خرج من غمار ذاكرة التاجر المتجول.
وبعد عشر دقائق، خرج آنجل، وقد بدت آثار التركيز على جبينه، من ذكريات الحرفي السحري.
سأل دوكس: "هل اكتمل التعديل؟"
عندما رأى دوكس إيماءة آنجل، لم يواصل استجوابه بشأن تفاصيل التعديل. فبالنسبة لساحر محترف، يُعد تعديل الذاكرة أمراً يسيراً، كما أن صياغة منطق متسق ذاتياً ليس بالأمر العسير.
تابع دوكس: "إذن، هل خرجتم بأي مكاسب؟"
لم يُجب آنجل على الفور، بل ألقى نظرة خاطفة على الإيرل الأسود الذي اتسعت فتحتا أنفه قليلاً، وهو ما بدا أن آنجل قد فهم مغزاه.
قال آنجل: "سنتحدث عن ذلك لاحقاً، فلنغادر هذا المكان أولاً. هل تم التعامل مع تبعات الأمر بالنسبة لعامة الناس؟"
رد دوكس: "كاي يتولى الأمر، بالإضافة إلى أن الحرفي السحري استخدم 'ميثاق النسيان' ليجعل معظم الناس ينسون الذكريات ذات الصلة. لا داعي للقلق."
"هذا جيد، هيا بنا."
بعد أن أنهى آنجل كلامه، منح سبيدي الجميع "بركة الريح". وفي غضون ثوانٍ، اختفوا من المكان، ولم يبقَ سوى الشخصين الفاقدي الوعي جالسين على الكراسي. وسرعان ما سيستيقظان، دون أن يثير ذلك في نفوسهما أي ريبة، ليواصلا جدالهما السابق.
نعم، كانا يتجادلان. ففي ذاكرتهما، لم يكن هناك أي إغماء؛ بل كانا يتجادلان طوال الوقت، وكأن رمشة عين هي كل ما فصل بين اللحظة السابقة واللاحقة.
وكانت "الآنسة الحمراء" هي محور جدالهما، وهي التي تم تغيير ذاكرتها أيضاً بواسطة ميثاق النسيان…
بفضل بركة الريح، عادوا بسرعة إلى القبو الأصلي، حتى أن ماتيوس لم يتخلف عن الركب.
عند دخول القبو مجدداً، كان أول ما وقعت عليه العين هو كورو، الذي ما زال يرتدي زيه الصغير "البرق"، منكمشاً في زاوية، ويبدو عليه النعاس. ومن الواضح أن كورو الصغير كان ينتظر هنا عودة والدته بفارغ الصبر.
عندما سمعت كورو حركة في الخارج، اتسعت عيناها بيقظة، ثم تحولت نظرتها تدريجياً إلى فرحة غامرة.
كان مشهد لم شمل الأم وابنها واحتضانهما مؤثراً للغاية.
لو لم يكن دوكس موجوداً ليفسد اللحظة، لكان المشهد أجمل بكثير.
"الطفل ينتظر هنا أمه، فأين والده؟ ألا يكترث بابنه، ولم يأتِ حتى لاستقبال زوجته؟ يا للسخرية، الآن أفهم نوعاً ما سبب ارتداء كورو لهذه الملابس."
لم يحاول دوكس إخفاء تهكمه؛ فقد سمع كل من ماتيوس وكورو الصغير كلامه. لم يجرؤ كورو الصغير على النطق بكلمة؛ فأجاب ماتيوس بتردد: "أيها السيد الكريم، أنت مخطئ، كرو يحب كورو بشدة، ويحبني أنا أيضاً، لكنه لا يجيد التعبير عن مشاعره."
"إذا كنتِ ترين ذلك، فليس لدي ما أضيفه." هز دوكس كتفيه بلامبالاة.
أطلق ماتيوس ضحكة جافة: "أيها السيد، الآن وقد عدنا، أعتقد أنه لم يعد لي دور هنا، أليس كذلك؟ هل أحتاج إلى محو ذاكرتي؟"
فكر آنجل للحظة، ثم قال: "سأقوم بحجب ذاكرتك عن هذا الحدث، لكنني لن أمحوها نهائياً".
ثم مد آنجل سبابته، مشيراً في الهواء.
تسلل نسيم "وهم الكابوس" إلى عقل ماتيوس، ليحجب عنه ذكرى رحلتها معهم اليوم.
لاحظت ماتيوس أن الذكريات الحديثة قد توارت خلف ضباب النسيان، ولكن على عكس الحرفي السحري والتاجر المتجول، كانت تدرك أن ذاكرتها محجوبة بفعل السحر الذي أمامها.
لم يستفسر ماتيوس عن سبب اختيار آنجل للحجب بدلاً من المحو، بل انحنى له انحناءة عميقة وقال: "لقد انتظر كورو طويلاً وهو منهك، سآخذه الآن ليرتاح".
وبعد ذلك، أمسك ماتيوس بيد كورو وسارا نحو الممر تحت الأرض.
لم يغادر آنجل والآخرون القبو فوراً، بل تبادلوا النظرات بتفاهم ضمني. وفي اللحظة التالية، ربط "رابط ذهني" الجميع ببعضهم البعض.
بلا شك، كان آنجل ينوي مشاركة المعلومات التي استقاها من ذاكرة الحرفي السحري.
ومع ذلك، قبل مناقشة تفاصيل الحرفي السحري، تواصل آنجل عبر الرابط الذهني وسأل الإيرل الأسود: "أيها الإيرل الأسود المحترم، هل استخلصت شيئاً من جانبك؟"
أجاب الإيرل الأسود: "لقد استكشفت جميع الذكريات المتعلقة بـ 'قسم الموت'، ولكن دون خرق القسم الذي قطعه التاجر المتجول، وبالفعل، هناك بعض المكاسب."
كشفت كلمات الإيرل الأسود الواثقة عن مستوى من البراعة والاحترافية لا يضاهى.
إن القدرة على فرز الذكريات المتعلقة بقسم الموت دون تفعيله كانت عملية جراحية دقيقة لا يستطيع القيام بها سوى شخص بخبرة الإيرل الأسود.
يتطلب هذا باعاً طويلاً في السحر وتقنيات في غاية الدقة.
وعلى الرغم من أن قوة أنف الإيرل الأسود ليست في ذروتها، إلا أنه ورث كل ذكريات وخبرات الإيرل الأسود الأصلي. وحده كان قادراً على إجراء مثل هذه العمليات المرعبة في طيات العقل.
وإدراكاً من آنجل لقدرات الإيرل الأسود، فقد عهد إليه باستكشاف ذاكرة التاجر المتجول ليرى ما إذا كانت هناك معلومات قيمة مخفية.
تابع الإيرل الأسود: "هناك نتيجتان مرتبطتان بتحركاتنا هذه المرة: أولاً، قامت المنظمة التجارية بإعداد مصفوفة طقوس في 'متاهة الحديقة'، وتستخدم هذه المصفوفة للكشف عن أي تفاعلات طاقة عالية المستوى."
تساءل آنجل: "مصفوفة طقوس كبرى؟ هل تغطي متاهة الحديقة بأكملها؟"
أجاب الإيرل الأسود: "لا تُعتبر طقوساً كبرى؛ فعائلة بيرلوس لا تملك الموارد الكافية لتنظيم طقوس بهذا الحجم. إنها مجرد مصفوفة متوسطة بثمانية مسارات. وعلاوة على ذلك، فإن نقاط المصفوفة الثماني ليست داخل المتاهة نفسها، بل تحيط بها من الخارج بشكل تقريبي."
"على الرغم من أن المصفوفة ليست مبهرة، إلا أن فعاليتها جيدة. فطالما حدثت تقلبات طاقة عالية في متاهة الحديقة، فإن عائلة بيرلوس ستعلم بالأمر على الفور."
تحسس دوكس ذقنه قائلاً: "هل لديهم مثل هذا النظام؟ وما هو المعيار الذي يحدد تقلبات الطاقة العالية؟"
رد الإيرل الأسود: "في السابق، كان يكفي أن تقوم 'دودة الرمل' الخاصة بك بأي حركة غير عادية لتتجاوز معيار تقلبات الطاقة العالية."
سأل آنجل: "إذن، هل يقاس ذلك بمستوى الدمار الذي تسببه التعاويذ؟"
أجاب الإيرل الأسود: "يمكن قول ذلك، لكن تقلبات الطاقة العالية لا تقتصر على التدمير الفيزيائي. فإذا تم تفعيل مصفوفة الطاقة السحرية تحت الأرض، فسوف يتسبب ذلك أيضاً في تقلبات طاقة هائلة."
وهذا يعني أن تحركاتهم يجب أن تكون محفوفة بالحذر الشديد.
ليس خوفاً من اكتشاف عائلة بيرلوس لهم، بل رغبة في عدم إزعاجهم أو مقاطعة استكشافهم.
سأل آنجل: "وما هي النقطة الثانية؟"
قال الإيرل الأسود: "النقطة الثانية تتعلق بالمدخل الحقيقي للمتاهة التحت أرضية. ففي ذاكرة التاجر المتجول، تملك منظمة التجار بالفعل معرفة بعدة مواقع للمداخل، لكن الأعضاء الأساسيين فقط هم من يعرفون المواقع الدقيقة، والتاجر المتجول ليس من تلك النخبة."
ناهيك عن الأعضاء الأساسيين، كان التاجر المتجول يتمتع بروح تمرد واضحة. ومع ذلك، لم يذكر الإيرل الأسود هذا الأمر لعدم صلته بالموضوع الحالي.
علق آنجل: "كما توقعنا، منظمة التجار وضعت يدها على المداخل بالفعل."
وهو أمر منطقي؛ فهذا الموقع الأثري يكاد يكون بمثابة الفناء الخلفي لعائلة بيرلوس، وبعد سنوات من البحث، فمن الطبيعي جداً أن يعرفوا المداخل.
وليس عائلة بيرلوس فحسب، بل ربما عرف آخرون ممن استكشفوا متاهة الحديقة بعض المداخل أيضاً.
لكن مجرد معرفة المدخل لا يعني الكثير؛ فقد نُهبت القطع الأثرية الثمينة من المتاهة على يد القبائل منذ آلاف السنين.
والآن، وباستثناء بعض المواد الشيطانية التي تنمو بين الحين والآخر، لم يتبقَ سوى الوحوش السحرية في دهاليز المتاهة.
فكر آنجل: "مع ذلك، يمكن اعتبار هذا خبراً جيداً، وخطة احتياطية محتملة".
فهم الجميع المقصود بالخطة الاحتياطية؛ وهي أنه إذا فشل المدخل الحالي، فيمكنهم أسر أحد الأعضاء الأساسيين في منظمة التجار لاستجوابه واستخدام مداخله.
ومع ذلك، يفضل عدم اللجوء لهذا الخيار. فمداخل المنظمة التجارية ستكون محروسة بلا شك، وقد يتطلب الأمر اقتحاماً بالقوة ومواجهة مباشرة معهم.
والمواجهة المبكرة قد تعيق عملية الاستكشاف برمتها.
أضاف الإيرل الأسود: "ليس لدي أي أخبار أخرى، إلا إذا كنتم ترغبون في سماع بعض الأسرار الشخصية أو النزوات الغريبة للتاجر المتجول؟"
لمعت عينا دوكس بفضول: "وما هي نزواته؟"
رد الإيرل الأسود: "ربما ليست بعيدة عما يدور في خلدك الآن."
ارتسمت على وجه دوكس ابتسامة مريبة ونظر إلى آنجل قائلاً: "هل تحزر فيما أفكر الآن؟ إليك تلميح: شيء مررنا به كلانا."
كان آنجل يدرك تماماً أن دوكس يفكر في الحادثة التي وقعت في غرفة نوم الأميرة موديا، لكنه لم يبالِ بالرد على هذه التفاهات.
"دعوني أتحدث عما وجدته. لم أستكشف ذكريات أخرى للحرفي السحري، تفادياً لتفعيل قسم الموت. لقد ركزت فقط على الذكرى المتعلقة بتلك الطاولة."
"في الواقع، لقد كذب الحرفي السحري قليلاً. فقد أجرى بحثاً مستفيضاً حول الأنماط والرموز الموجودة على الطاولة، لكنه فشل في الوصول إلى نتيجة، فقرر في النهاية التعامل معها كمرد مواد خام لصناعته."
"ومع ذلك، فقد خدمتنا كذبته هذه؛ إذ سمحت لي بفحص كل تفاصيل الطاولة في ذاكرته بوضوح تام ودقة متناهية."
ولأن آنجل استغرق في فحص كل التفاصيل، كان تعديله للذاكرة أبطأ من الإيرل الأسود.
"يمكنكم رؤية الوضع بأنفسكم."
لم يسهب آنجل في الوصف، بل استخدم "تقنية الوهم" ليعرض صورة الطاولة أمام الجميع.
كانت الطاولة كما توقعوا؛ "مقرأة خطابة" (تريبونوس) تُستخدم للتدريس أو الإلقاء.
لها ثلاثة جوانب بحواف يبلغ ارتفاعها حوالي خمسة سنتيمترات، والمساحة الوسطى واسعة ومائلة قليلاً، حيث توضع الكتب المقدسة أو المخطوطات. وكان هذا هو المكان الذي يوجد فيه "النموذج".
أما بالنسبة لموقع "الرموز"، فقد كانت في الجزء العلوي، مخفية عن أعين الحاضرين في الأسفل، ولا يراها إلا المحاضر أو الخطيب.
خمن آنجل أن هذه الرموز قد تعمل كوسيلة مساعدة، تشبه قيام الطلاب بكتابة ملاحظات خفية على مكاتبهم قبل الامتحانات.
كانت هذه الرموز فوضوية ومعقدة، وربما كانت تعمل كمذكر للمحاضر إذا تعثر في حديثه.
لكن آنجل لم يكن جازماً بصحة تخميناته.
لأنه لم يستطع التعرف على رمز واحد منها.
في الواقع، لم يسبق له أن رأى مثل هذه الرموز في حياته.
لقد حاول سابقاً استخدام "تعويذة فهم اللغات" للترجمة، لكن محاولته باءت بالفشل. وهذا يشير إلى أن هذه الأحرف تنتمي إلى نظام لغوي لم يسبق لآنجل مواجهته.
إن "تعويذة فهم اللغات" ليست تعويذة سحرية تمنح المعرفة المطلقة؛ فهي تعتمد على تراكم المعرفة السابقة وتعلم أنظمة لغوية متعددة لتحقيق ترجمة دقيقة.
بمعنى آخر، هي عملية معالجة لبيانات ضخمة تتطلب بصيرة الناقد وذكاء الخبير وقدرات حسابية عالية.
بما أن آنجل لم يستطع الترجمة، فقد اتجه بنظره نحو دوكس والإيرل الأسود؛ فربما كانت "تعاويذ فهم اللغات" الخاصة بهما تحتوي على مفاتيح لهذه الرموز الغامضة؟
