حين دخلت "تيريزا تروفيك " من الخارج ، خيمت الدهشة على كل من "نويل " و "فيليس " ؛ فمن غير شك كانت "فيرونيكا " و "تيريزا " النجمتين الأكثر سطوعاً في جيل شباب "جيالان " إلا أن هذا السبب ذاته جعل العلاقة بينهما متوترة إلى أقصى حد ، فقد كانت نزاعاتهما داخل المجلس معروفة للجميع ، وكثيراً ما تعرضتا للعقوبات بسبب مشاحناتهما.
لكن عند رؤية وصول "تيريزا " لم تبدُ "فيرونيكا " متفاجئة كثيراً ، بل قالت بهدوء "لقد جئتِ ؟ "
سحبت "تيريزا " مقعداً وجلست في الغرفة دون تردد ، وقالت "هل كنتِ تعلمين أنني سآتي ؟ "
أجابت "فيرونيكا " -وقد بدا عليها عدم الرغبة في الاستطراد- وهي تهز رأسها "بالتأكيد. ما الذي تود أميرتنا الصغيرة إخباري به ؟ هل الأمر متعلق به ؟ "
رفعت "تيريزا " حاجبيها الرقيقين ؛ فقد أدركت ما ترمي إليه "فيرونيكا " من تلميح.
كان السلام الهش بين "فيرونيكا " و "تيريزا " يعتمد كلياً على "لاين " إذ كانت "فيرونيكا " تلمح إلى أنها لن تناقش مع "تيريزا " سوى الأمور المتعلقة بـ "لاين " ؛ أما ما عدا ذلك فلا ينبغي طرحه أمامها ، كما أنها لا تبدي أدنى اهتمام به.
سألت "تيريزا " متجاهلة موضوع "فيرونيكا " وموجهةً إليها دعوة "هل لديكِ وقت لتناول العشاء معاً الليلة ؟ "
كانت دعوة غير مألوفة ، على الأقل في نظر عضوتي المجلس "نويل " و "فيليس " الحاضرتين ، اللتين لم تستوعبا الأمر تماماً.
لقد كانت "تيريزا " ووالدتها تتمتعان بنفوذ كبير داخل مجلس "جيالان " وكان على "فيرونيكا " يوماً ما أن تتجنب الصدام معهما ، أما الآن ، فقد صار لديها رجلها الخاص الذي تعتمد عليه ، في حين لم تكن "نويل " و "فيليس " بتلك الحظوة. و قالت ساحرة عنصر الحياة الأسطورية بنبرة أكثر ليونة "على أية حال اشربي كأس عصير أولاً يا آنسة تروفيك ، فما دمتِ هنا ، فأنتِ ضيفة ".
ردت "فيرونيكا " بالمثل "بالفعل يا تروفيك ، اجلسي. نحن نناقش أموراً تتعلق بمملكة نورد ". ولم ترد "فيرونيكا " على دعوة العشاء ، بل غيرت الموضوع عرضاً.
أدركت "تيريزا " أنها وافقت.
كان لدى الاثنتين بالفعل أمور للنقاش ، وهما الآن في علاقة تعاون ، ومع ذلك مثلما كانت علاقتهما العدائية في الماضي كان بناء التفاهم والوصول إلى إجماع أمراً معقداً ومؤلماً. وبسبب كبرياء "فيرونيكا " لم تكن لتبادر أبداً بمد غصن الزيتون ؛ فهي ليست بحاجة لذلك.
كانت "تيريزا " كذلك في الماضي.
لكن العالم تبدل ، وأصبحت "فيرونيكا " في موقف القوة. و أدركت "تيريزا " أنه إن استمرت في غطرستها ، فستكون الخاسرة في نهاية المطاف.
وبالحكم على موقف "لاين " كان واضحاً أن بطل "جنية البحيرة " المختار لا يحمل مشاعر عميقة تجاه "تيريزا " بل قبلها ووافق على تحمل المسؤولية تجاهها اعترافاً بمساهماتها فقط.
كانت هذه الرابطة واهية للغاية.
بعد تفكير ملي ، قررت "تيريزا " التخلي عن كبريائها الذي لن يجدي نفعاً ، وبادرت بمد غصن الزيتون لـ "فيرونيكا " لعلمها بأن "فيرونيكا " ذكية وستدرك المغزى.
جلست "تيريزا " محاولة الانخراط في الحوار "مملكة نورد ؟ ما الذي حدث مؤخراً ؟ سمعت أن جيش قبيلة سكارنز توجه جنوباً مرة أخرى لكن صده جيش نورد ".
قالت "فيليس " بصوت يملؤه الأسى "الأمر ليس بهذه البساطة ؛ فقد اخترقت قبيلة سكارنز الميناء الشمالي ، وهلك المدافعون جميعاً وعددهم ألفان. وقاد الجنرال غايسل ألف جندي من جيش نورد للتعزيز ، فأبيدوا هم أيضاً ؛ ولم يصدوا القبيلة الهمجية بأكملها إلا عندما قاد الملك جيشاً كبيراً في هاكندورف. والمثير للدهشة أن قبيلة سكارنز اختارت الانسحاب بعد أن تعثر هجومها ، حاملةً غنائم وافرة ، تاركةً خلفها عدداً لا يحصى من القرى والمزارع المدمرة ".
شعرت ساحرة عنصر الموت والظلال الأسطورية بالحزن ، إذ توفي زوجها في معركة الدفاع عن هاكندورف.
"قبيلة سكارنز... " كانت "تيريزا " على دراية بمعلومات عن هذه القبيلة ؛ فتاريخها يمتد لأكثر من ألفي عام ، ووجدت في العالم قبل أن يؤسس شارلمان الإمبراطورية. وعندما حل الفوضى ، اختارت هذه القبيلة الإيمان بآلهة الفوضى.
أنجبت "سكارنز " أعظم قادتها "سفينغار " المحارب البطل الذي باركته آلهة الفوضى الأربعة. وقد قاد قبيلته جنوباً مرات عديدة ، ملحقاً بشعب الإمبراطورية آلاماً جمة ، لكن هذا القائد الهمجي المخيف سقط في النهاية على يد دوق بولدرو الأول الذي كان أيضاً أحد فرسان الكأس المقدسة الاثني عشر الأصليين "ماركوس " الذي فقد حياته في بريتانيا.
قالت "نويل " ساحرة عنصر الحياة "لقد عانت نورد خسائر فادحة في هذه الحرب ، وكان إمبراطورنا مشغولاً في الجنوب بحرب أهلية ضد بريتانيا ، ويقال إنه انتصر ، ولكن من يكترث ؟ نورد الآن ضعيفة جداً. فبينما وجهت المملكة أنظارها شمالاً ، تضرر الجنوب ؛ إذ وقعت القرى الحدودية ضحية ، وهاجمت قبائل الوحوش في كل مكان لتستولي على المؤن لفصل الشتاء ؛ وعلى طول غابة دراكوالد دمرت عشرات القرى ، ومات الآلاف ميتة مأساوية ".
عقدت "تيريزا " حاجبيها "ألا يوجد رد فعل من جهة مدينة الذئب الأبيض ؟ "
بدا أن تصرفات همج الشمال والوحوش... تتناغم مع بعضها بعضاً.
تعد غابة "دراكوالد " أكبر غابة داخل الإمبراطورية ، وتمتد لأكثر من عدة ملايين من الكيلومترات المربعة ، عبر خمس مقاطعات إمبراطورية. ومن حيث المساحة ، فهي تعادل نصف حجم بريتانيا. وتوجد داخل الغابة قبائل لا حصر لها من الوحوش ، والجلود الخضراء ، وعبدة الفوضى. ولا توجد قرى بشرية إلا على طول الأنهار ، وبالقرب من الطرق والتلال. وقد خاض البشر والشياطين في الغابة حروباً استمرت آلاف السنين ، صراع لا نهاية له ؛ فالغابة لا يمكن تطهيرها بالكامل أبداً ، وسوف يتم صد الوحوش والجلود الخضراء مراراً وتكراراً ، لكنهم يعودون دائماً.
