كان لزاماً عليها أن تجد حلاً خاصاً بها.
في هذه الأيام ، تفتقت ذهن تيريزا عن بعض الأفكار ، من بينها بيع لفائفها السحرية ، واستغلال مساهماتها داخل المجلس لجمع التمويل اللازم ، كما أمدّها المجلس ببعض المال ، ومع ذلك ما زال ينقصها ستة آلاف تاج ذهبي على الأقل لسد العجز.
كيف يتسنى لها أن تظفر بهذا المبلغ ؟
لأول وهلة ، تبدو الطريقة الأيسر هي الاقتراض باسم والدتها من إحدى الإمبراطوريات ، أو من النقابات التجارية في مارينبيرج ، أو من النبلاء ؛ إذ لا ينبغي أن يكون تدبير ستة آلاف تاج ذهبي أمراً عسيراً.
بيد أنها لم تستطع -ولم تشأ- أن ترهق والدتها بالمزيد من شؤونها. فبعد سلسلة من الأحداث ، أدركت الساحرة أن تفوقها الشخصي هو وحده ما قد يجعلها جديرة بلين ، وأن استمرارها في الاتكاء على قوة والدتها لن يؤدي إلا إلى الحط من قدرها في عينيه.
تماماً كما كان الحال حينما انطلقا في رحلتهما من "نورد " ؛ إذ لم يختر لين مسايرتها وتحملها لأنه يميل إليها بشكل خاص ، بل كان ذلك بدافع الاحترام لنفوذ والدتها ، فقد أحسنت "الفجر " صُنعاً بوالد لين بالتبني "نورمان " وبإقطاعيته "أوتين ". وبطبيعة الحال شعر لين بأنه لا ينبغي له أن يسيء معاملة تيريزا.
وهكذا لم يتبق أمام تيريزا سوى خيارين: الاقتراض باسمها الخاص ، أو الاستدانة من ساحرات "جيالان " أو إيجاد سبيل للاقتراض من النقابات التجارية الكبرى.
قررت تيريزا أن تستريح قليلاً ، ثم تذهب للبحث عن شخص ما.
في غضون ذلك وفي قلعة "القبو السماوي " وتحديداً في برج الصقر.
كانت فيرونيكا ، عضو مجلس "جيالان " المُعين حديثاً ، تجلس أمام الموقد ، بينما كانت ساحرتان أخريان تتبادلان الحديث معها.
كانت "نويل " عضو مجلس "جيالان " ساحرة أسطورية في عنصر الحياة وتتمتع بربع دماء جنية تمتاز بشعر بني طويل ، وترتدي ثوباً ملكياً بلون بحيرة خضراء من بلاط "نورد " ولها وجه مستدير وعينان صغيرتان.
أما العضوة الأخرى التي كانت تتحدث مع فيرونيكا ، فكانت ذات شعر أسود قصير يتدلى على أذنيها ، ترتدي ثوب ساحرة أسود ، وحذاءً عالي الكعب مع جوارب رمادية. بدت جميلة للغاية ، رغم أن زوايا عينيها كانت تبدو داكنة قليلاً ، كما بدت ملابسها رثة ، فقد تناثرت خيوط ثوبها وأكمامها مهترئة ، لكنها لم تبدُ مكترثة لذلك.
كانت هذه الساحرة تُدعى فيليس ، وهي ساحرة أسطورية في عنصري الموت والظلام ، وقد توفي زوجها مؤخراً أثناء حملة تمرد مملكة "نورد ". لم تنجح هذه الضربة القاسية في كسر روحها ، لكنها تركتها في حالة من الكآبة لفترة طويلة.
كانت هاتان الساحرتان من بين الصديقات القلائل اللواتي تستطيع فيرونيكا تبادل الحديث معهن داخل مجلس "جيالان ".
في ذلك اليوم كانت فيرونيكا ترتدي معطفاً من فرو المنك البني ، وتحته ثوب من الساتان بلون القهوة المعطرة ، بينما ينسدل شعرها الطويل باللون البني المائل للسواد على كتفيها. حيث كانت أقراط جارنيت الأحمر التي حصلت عليها من جنية الغابة ، وقلادة البلاتين التي أهداها إياها لين ، تتلألأ ببريق خاطف ، وكانت ساقاها الرشيقتان المكسوتان بالحرير الأسود متقاطعتين في دلال ، بينما تستقر قدماها الصغيرتان في حذاء أسود مخملي ذي كعب عالٍ. ما زال وجهها الرقيق الناعم يشبه وجه فتاة في العشرينيات من عمرها إلا أن فيرونيكا -بعد سنوات طويلة من الخبرة- أصبحت أكثر ترفّعاً وتكتماً.
قالت فيرونيكا بصوت خافت وهي في غرفتها ، في وضعية مريحة نسبياً "فيليس ، أنا آسفة حقاً لما حدث هذه المرة. حيث كان كوهين رجلاً طيباً ، لكن الحظ لم يحالفه ".
تنهدت فيليس ولم تزد على ذلك وثبتت نظراتها على نار الموقد المشتعلة ، ثم قالت "دعينا لا نتحدث في هذا الأمر بعد الآن ، يا فيرونيكا ، اليوم هو يومك الميمون ، تهانينا ".
قالت نويل أيضاً "أجل ، يا فيرونيكا ، تهانينا ". ثم أضافت بنبرة يشوبها الحسد وهي تصفف شعرها البني الطويل في جدائل منسدلة "من بيننا جميعاً ، لا تزالين أنتِ الأكثر نجاحاً ".
هزت فيرونيكا رأسها بتواضع وقالت "لقد راهنت بشكل صحيح فحسب ، فالمكاسب تأتي بطبيعة الحال مع المخاطر ، وقد حالفني الحظ بلقاء لين ".
شعرت نويل وفيليس بشيء من الحرج ؛ فقد سبق لهما أن حاولتا إقناع فيرونيكا بالعدول عن رأيها ، لكن يبدو الآن أن خيار فيرونيكا كان صائباً ، بينما كان اختيارهما خاطئاً.
هذا هو الحسم الذي لا يمكن للحسد أن يدركه ؛ فمن كان ليظن أن ذلك الفارس الجوال الشاب الذي لم يتجاوز العشرين عاماً "لين " قليل الكلام ، سيرتقي ليصبح البطل المختار إلهياً من قبل "جنية البحيرة " ويترقى إلى رتبة كونت في أقل من عقد من الزمان ؟
"معلمتي! " في تلك اللحظة ، طرقت كاثرين ، تلميذة فيرونيكا ، الباب فجأة وقالت "معلمتي ، هناك من يبحث عنكِ ".
"شخص ما ؟ من يكون ؟ "
