"أقول... أنا لين ماكادو ، حارس مارينبورغ ، وأنا هنا لأجد شخصاً ما. " كرر لين بهدوء باللغة الإلفية مرة أخرى ، وإن كانت علامات الضيق قد ارتسمت بالفعل على جبينه.
لكن كان مستعداً نفسياً إلا أن الغطرسة المتأصلة في الإلف العُليا ما زالت تثير استياءه الشديد ، بل أزعجته أيما إزعاج.
غير أن الإلف العُليا لديهم مبرّر لغطرسة كهذه ؛ فكل إلفي عُلوي بالغ هو على الأقل قوة قتالية من الفئة النخبوية الأولية. وحارس الإلف العُليا الواقف أمامه هو على الأقل من الفئة النخبوية العليا ، وهو بارع في استخدام الرمح والقوس على حد سواء. وإلى جانب كونه ماهراً في تقنيات متعددة ، يعرف كل إلفي عُلوي تعويذة أو اثنتين ثانويتين على الأقل ، وميلهم السحري الفطري يجعل العديد منهم ممارسين للسحر بدوام جزئي.
الأَلْجَان هم أبناء السماء ، قادرون على فعل شتى الأمور ، وخاصة الإلف العُليا. فمواهبهم وعمرهم المديد يثيران حسد البشر الشديد ؛ إنهم أصحاب المكانة الرفيعة بالفطرة في هذا العالم.
"يا إلهي! تعالوا جميعاً وانظروا ، هذا البشري يتحدث اللغة الإلفية! " صاح حارس إلفي عُلوي بصوت عالٍ ، لافتاً انتباه جميع حراس الإلف العُليا تقريباً "هيا أيها البشري ، قل بضع كلمات أخرى! زد ، دعنا نشهد ذلك مرة أخرى! "
"نعم ، نعم! دعنا نشهد ذلك مرة أخرى! "
"التحدث بالإلفية بطلاقة كهذه ، إنه لأمر نادر حقاً! "
حاصره حراس الإلف العُليا ، وكأنه معروض في معرض.
مدّ لين يده حينها ، وألسنة لهب روحانية زرقاء شاحبة تنبعث بهالة مهيبة من كفه ، بينما كظم السلف الجنيني غيظه وكبح رغبته في سحب سيفه وواصل وعلامات الضيق تعلو جبينه "أيها السادة ؟ أنا هنا لأجد شخصاً ما. "
حينها فقط أدرك الإلف العُليا قوة لين ، فرد الحارس الإلفي باللغة الإلفية أيضاً "لين ماكادو ؟ ألست أنت ذلك الـ... "
وفي منتصف الجملة ، خرجت مجموعة من الإلف العُليا من الداخل ، يتقدمهم مبعوث الجغان الأسمى إلى الإمبراطورية البشرية ، تيماغ-دن-كابين. ألقى نظرة على لين بفضول وسرعان ما تعرف عليه ، فالمبعوث ، كونه عضواً في المجلس الأعلى ، قد التقى بلين من قبل.
"أليس هذا لين ؟ هل لي أن أسأل ما الذي أتى بك إلى إيفيتا ؟ " تحدث تيماغ ، مرتدياً رداءً إلفياً حريرياً أنيقاً ، سلسلة من الكلمات الإلفية وهو يقترب.
لم يجد لين بداً من تكرار قصده مرة أخرى.
"هذا أمر بسيط! " أخذ تيماغ قطعة من الرق من خادمه ، ثم وقع اسمه عليها ، وختمها بخاتم رسمي ، وألقاها في يد لين "من الآن فصاعداً ، لا داعي لكل هذا العناء ؛ إليك تصريح مرور. به ، يمكنك زيارة إيفيتا والتسوق فيها في أي وقت ، لكن آمل أن تستخدم اللغة الإلفية فقط في أراضي الإلف. "
"حسناً إذن ، سأذهب لأجد الشخص ، سيدي تيماغ ، إلى اللقاء. " قبل لين الرق ، وقدم أومأ مهذبة ، وتقدم نحو داخل إيفيتا.
"تفضل ، تفضل ، استمتع بوقتك! " لوّح مبعوث الإلف العُليا بيده وغادر مع مرافقيه.
بعد بضع خطوات فقط ، قال خادم تيماغ لمبعوث الإلف العُليا "لقد منحت ابن آدم ذاك تصريح المرور بهذه السهولة ؟ سيدي تيماغ ؟ "
"إنه لقرد مثير للإعجاب. " كانت نبرة تيماغ يملؤها اللامبالاة "علاوة على ذلك فإنه يعرف كيف يتحدث اللغة الإلفية بالفعل ، لذا دعنا نمنحه بعض الاحترام. إنه مجرد تصريح مرور ، لا شيء ذو أهمية. "
"بالفعل ، إنه ليس بالأمر الجلل. " أومأ الخادم برأسه موافقاً.
"المسأله الملحة الآن هي ترتيب سفينة لإرسال الأمير ياليان إلى أوسوان بسرعة. و لقد تعرضنا بالفعل لهزيمة نكراء ؛ لا يمكننا تحمل أخرى! "
"مفهوم! "..
وجد لين إستل بسرعة ، ومن تعابير وجهه كان من الواضح أن هذا الإلفي النصف بشري لم يكن بخير في الآونة الأخيرة.
كانت ظروف معيشته عادية ، وعند رؤية لين ، ابتسم الإلفي النصف بشري بمرارة وقال "ما الذي يأتي ببطل بشري مشهور ليرى إلفياً نصف بشري مثلي ؟ هل لديك بعض الأعمال ؟ "
"نعم ، لدي شيء لأناقشه معك ، لكن لا يناسب التحدث عنه هنا ، دعنا نجد مكاناً آخر للتحدث. "
"حسناً! " لم يكن لدى إستل أي اعتراضات.
وهكذا ، غادر هو والإلفي النصف بشري إيفيتا مباشرة ، وذهبا كلاهما إلى حي الدرع الفضي ووجدا حانة. طلب لين كوباً من الروم ، وطلب إستل كوباً من عصير البرتقال "ما الأمر يا لين ؟ ما خطبك ؟ "
جلسا الاثنان في زاوية الحانة كان ما زال الصباح ، ولم يكن هناك الكثير من الضيوف في الداخل. جلسا عند طاولة خشبية ، رفع لين كأسه أولاً "دعنا من كل شيء آخر يا إستل ، عيد شتاء سعيد. "
"حسناً إذن ، عيد شتاء سعيد! " رفع الإلفي النصف بشري كأسه بتردد وتجرّع رشفة كبيرة من عصير البرتقال ، ثم تمتم "على الرغم من أن عيد الشتاء ليس عيدنا. "
"هاها~ كيف حالك مؤخراً ؟ تبدو لست بخير. " رفع لين الكوب الخشبي ليُظهر قلقه على صديقه.
"بشكل عام ، لا يمكنني إلا أن أقول لك إنني بخير يا لين. هل يمكنك فهم الشعور حيث يعاملك مضيفك بمنتهى اللباقة ولكنه في الواقع لا يعتبرك ذا شأنٍ قط ؟ هذا هو الوضع الذي واجهته. " وضع إستل الكأس على الطاولة الخشبية ، وجهه يملؤه الحيرة "منذ وصولي إلى إيفيتا ، أكد الإلف العُليا هويتي كإلفي نصف بشري ، ورتبوا لي مكاناً ، ولم يفرضوا عليّ رسوماً ، لكنني أشعر بازدرائهم المتأصل وغطرستهم. إنهم لا يبالون ، ينظرون إليّ وكأنني ابن غير شرعي لقريب بعيد ومشرد ، يعرضون عليّ مكاناً للإقامة ، لكنهم لا يعتبرونني يوماً واحداً منهم. "
كان وصف إستل دقيقاً. فبالنسبة للإلف العُليا ، إلف الغابات هم كالأقارب البعيدين غير المألوفين. وكإلفي نصف بشري كان إستل كابن غير شرعي لقريب بعيد. سيستضيفه الإلف العُليا لكنهم بالتأكيد لن يأخذوه على محمل الجد. إستل نفسه إلفي نصف بشري فخور ومحبوب بين البشر ، لذا في ظل هذه الظروف ، شعر بالتأكيد بعدم الارتياح.
"بغض النظر عن ذلك فإن البقاء في إيفيتا يوفر عليك بالتأكيد الكثير من المال ؛ فالإقامة في مارينبورغ ليست رخيصة. " ضحك لين ، متذكراً الفارس المتجول لوبس الذي كان عليه أن يخرج كثيراً لكسب المال بسبب الأسعار الباهظة للسكن.
"لهذا السبب فكرت في الأمر وقررت الاستمرار في العيش في إيفيتا. خلال عيد الشتاء ، أوقفت جميع النقابات الكبرى والعديد من المنظمات عملياتها ، وليس لدي وظائف أقوم بها. أخطط لألقي نظرة في غضون يومين لأرى ما إذا كانت هناك أي مهام متاحة. " عدّل إستل شعره الذهبي الطويل ثم دخل في صلب الموضوع "إذن ، ما هو عملك معي ؟ "
"لدي مهمة هنا وأود دعوتك لتشكيل فريق. " أخرج لين الرق وشرح مهمته بالتفصيل.
"أنا وأنت وذلك الفارس المقدس المدعو ألفريد فقط ؟ لا يوجد سحرة ؟ " علم إستل أن هذه المهمة تنطوي على مخاطر معينة ، ومن خطة لين لم يكن هناك سحرة يرافقونهم ، فقط هو وفارس مقدس.
كانت قوة لين لا شك قوية ، لكن عدم وجود سحرة جعل إستل متردداً بعض الشيء "إذن... هل يمكنك مناقشة المكافأة ؟ "
"المكافأة مائة علامة ذهبية ، ونفقات السفر على عاتقك ، بمبلغ مقطوع ، لا للمساومة. " عرض لين سعراً سخياً. مائة علامة ذهبية ستستغرق إستل نصف عام على الأقل لكسبها في الظروف العادية.
"ألا يوجد أحد آخر ؟ " حاول إستل مفاوضة أخرى.
"إستل ، نحن ذاهبون داخل المناجم لتفقد الأمور ، وليس للعمل في الهواء الطلق. ليس بالضرورة أن يكون الكثرة أفضل. "
"هممم... " فكر في المكافأة السخية التي تبلغ مائة علامة ذهبية وأن لين ، القوة الأسطورية من الفئة المتوسطة ، سيذهب معهم ، أومأ إستل برأسه أخيراً "حسناً ، متى ننطلق ؟ "
"في غضون أسبوع. " علم لين أن إستل سيصعب عليه الرفض. حيث كانت المكافأة التي تبلغ مائة علامة ذهبية غنية بما يكفي لإغرائه ، وقد اتفق بالفعل مع ألفريد ، وكانت المكافأة أيضاً مائة علامة ذهبية.
إذا أتيحت لإستل فرصة لكسب مائة علامة ذهبية في أكثر من نصف عام ، فإن ألفريد ، كفارس مقدس ، قد لا يكسب ذلك القدر في عام ونصف. فلم يكن لدى ألفريد سبب للرفض.
"إذن ، هذا اتفقنا عليه! أراك في غضون أسبوع. "
"أراك في غضون أسبوع! "
