الفصل 80: الفصل 80 - فن الملك المحظور (2)
بعد عدة ساعات، كانت عشرات الحبوب السوداء ملقاة بهدوء على طاولة التنقية، مرتبة في صفوف أنيقة. ولا تزال رائحة خفيفة من الدواء عالقة في الهواء. مرر غراي يده على الطاولة، وفي لحظة، اختفت الحبوب في حقيبة تخزينه.
مرّت أيام عديدة منذ أن بدأ عملية التنقية، لكن بالنسبة لغراي، بل لأي متدرب، كان مفهوم الوقت باهتاً ولا معنى له تقريباً. يعيش المتدربون أطول بكثير من عامة الناس، ولذا فإن إضاعة عدة أيام في التحضير لا يستحق الذكر.
لكن بالنسبة لغراي، قد يعني هذا التحسين البسيط الفرق بين الحياة والموت.
لا يمكن للمرء أن يكون مستعداً أكثر من اللازم، ويجب ألا يسمح لنفسه أبداً بأن يُفاجأ وهو غير مستعد.
بما أنه كان يخطط للبقاء في البحر لفترة طويلة جداً، أراد أن يكون مستعداً لأي شيء، مهما بدا مستبعداً. وهذا يعني جمع كل معلومة متاحة، وتحسين كل دواء ممكن، واستخلاص كل تحسين، مهما بدا ضئيلاً. أيٌّ من هذه التفاصيل قد يصبح العامل الحاسم في لحظة حرجة.
كما خطط لزيادة سيطرته على جانبه المظلم أثناء ممارسة فن الملك المحرم. وفي البحر، مع قيود أقل وطاقة اليين وفيرة، ستكون هذه هي الفرصة المثالية.
بعد أيام عديدة من التحضير الدقيق، أصبح غراي جاهزاً أخيراً للإبحار في البحر.
قبل مغادرته، أبلغ القائد ووكالة التحقيقات. ومنحه القائد إجازة، مع العلم أن غراي لن يتقاضى راتباً طوال فترة غيابه. وأبلغ أيضاً آنج أنه قد يغيب لأكثر من شهرين.
بعد إتمام استعداداته الأخيرة، أضاف غراي أحجاراً روحية لتشغيل السفينة، ثم انطلق ببطء. اندفعت السفينة السحرية للأمام، تشقّ المياه كسكين ساخن يقطع الزبدة، تاركةً وراءها أثراً طويلاً من الأمواج المتلاطمة.
في مرحلة ما، وصل إلى الحدود البحرية لمدينة السماء الضباب. وبعد حصوله على موافقة إدارة الدوريات المتمركزة في البحر، غادر غراي الميناء.
في اللحظة التي اجتاز فيها الحاجز غير المرئي المحيط بمدينة السماء الضباب، شعر بأن المادة المسببة للتآكل في الهواء أصبحت أكثر كثافة بشكل ملحوظ.
لم يكن الأمر أن التركيز قد ازداد فعلياً، بل إن حاجز مدينة السماء، بوابة السماوية، عزل معظم المادة المسببة للتآكل عن العالم الخارجي. وخلفه يقع البحر الميت، وهو مكان مشبع بالتحلل والطاقة المسببة للتآكل أكثر بكثير مما هو موجود على اليابسة.
بتعبير غير مبالٍ، أخرج غراي العباءة الغامضة التي حصل عليها من حقيبة تخزين متدرب سلالة الشياطين، وارتداها. حيث كان قد اكتشف بالفعل أنها تمتلك خصائص معينة، مثل إخفاء مظهر مرتديها وهالته.
في عرض البحر لم يكن هناك قانون.
ولتجنب الأحداث غير المتوقعة والمتاعب غير الضرورية، قرر أن يتنكر.
ألقى غراي نظرة سريعة على الخريطة المحفوظة داخل لوحته اليشمية. وسرعان ما اتضحت له الوجهة. وبعد إجراء بعض الحسابات الذهنية، عدّل مسار السفينة وفقاً لذلك.
ثم جلس على أرضية السفينة الخشبية الباردة وبدأ بتدوير الطاقة الباردة داخل جسده، ومزامنة تنفسه ببطء مع إيقاع التدريب.
ولكن بعد بضع دقائق فقط، فتح غراي عينيه فجأة.
لمعت نظرة حادة في عينيه وهو ينظر إلى الأمام.
كانت سفينة طويلة تبحر نحوه.
كان يقف رجلٌ عند مقدمة السفينة. حيث كان شعره فضياً طويلاً يرفرف بشدة في الريح، وكان تعبيره هادئاً لدرجة اللامبالاة. ومع ذلك كان يخفي وراء هذا الهدوء حذراً عميقاً. حيث كانت أطراف ملابسه ممزقة ومصبوغة بالدماء وألوان أخرى غير واضحة، دليلاً واضحاً على أنه خاض معارك كثيرة في البحر.
كانت سفينته الطويلة مليئة بالشقوق والخدوش العميقة. تسربت منها تقلبات طاقة ضعيفة، وكأنها على وشك الانهيار في أي لحظة. حتى الأشرعة كانت ممزقة بشدة. لولا أن السفن السحرية تعمل بطاقة الأرواح، لكان غراي يشك في قدرتها على الطفو في حالتها الراهنة.
قام غراي بتوجيه سفينته بحذر بعيداً عن السفينة القادمة.
عندما فعّل عينيه التنينتين، لاحظ شارة على صدر الرجل. تعرّف غراي عليها فوراً، إنها شعار مدينة السماء الضباب. ومع ذلك لم يخفف هذا التعرّف من حذره.
قام الطرف الآخر أيضاً بتعديل مسار سفينته، وكان من الواضح أنه حذر من غراي أيضاً.
بينما كانت سفينة الرجل ذي الشعر الفضي طويلة ونحيلة وأنيقة، كانت سفينة غراي تشبه جبلاً لا يتزحزح، صلبة ومهيبة، تنضح بهالة استبدادية تضغط للخارج بطاقة باردة ساحقة.
كان الرجل ذو الشعر الفضي في البحر لعدة أسابيع. تعرض لهجمات متكررة، وكانت هناك لحظات اعتقد فيها حقاً أن الموت حتمي. لم يبقَ على قيد الحياة طوال هذه المدة إلا بفضل مثابرته الشديدة.
يعلم أنه لم يعد في حالة قتالية جيدة.
إذا قرر هذا الغريب الذي ينبعث منه مثل هذه الطاقة الباردة القوية، الهجوم، فسيكون في ورطة كبيرة.
لحسن الحظ لم يكن لدى غراي أي نية للقتال.
كان حذراً من الطرف الآخر تماماً كما كان الطرف الآخر حذراً منه. حتى من مسافة بعيدة، استطاع غراي أن يشم رائحة الدم النفاذة ويشعر بهالة ثقيلة مشؤومة تلتصق بالرجل ذي الشعر الفضي كظله.
وسرعان ما مرت السفينتان بجانب بعضهما البعض مع الحفاظ على التواصل البصري.
لما رأى الرجل ذو الشعر الفضي أن غراي لا ينوي الهجوم، أومأ برأسه إيماء قصيرة. إلا أن هذه الإيماء، إلى جانب تعبيره البارد غير المبالي والهالة المشؤومة التي تحيط به، جعلت غراي يشعر وكأنه يشاهد جثة هامدة تُحيّيه.
لم يتنفس الرجل ذو الشعر الفضي الصعداء إلا بعد أن ابتعدا مسافة طويلة. وتمايل شعره الفضي بحرية في الريح.
"على الأقل شعري ما زال رائعاً كما كان دائماً" تمتم لنفسه.
وبعد ذلك انطلق مسرعاً نحو مدينة السماء الضباب، وألقى نظرة خاطفة على السفينة المنسحبة قبل أن يحول نظره.
---
لم يجلس غراي مرة أخرى للزراعة إلا بعد أن سافر بعيداً.
سرعان ما اكتشف أن البحر الميت مكان مثالي لزراعة فن الملك المحرم. تتطلب هذه التقنية كميات هائلة من طاقة اليين، وكانت المنطقة المشبعة بالمواد المسببة للتآكل وطاقة اليين الكثيفة مثالية لذلك.
كان البحر الميت مناسباً تماماً لتلك الشروط.
بعد ساعات قليلة من الإبحار إلى أعماق البحر، شعر غراي بوضوح باقتراب المستوى الثاني من فن الملك المحرم.
---
وضعت آنج برفق لوح اليشم بعد أن أنهت حديثها مع غراي. وبعد أن تمنت له رحلة آمنة، انجذبت نظرتها نحو الفرن البني الصغير أمامها.
كانت كرة صغيرة من اللهب الأزرق تحترق بثبات أسفلها، وامتلأت الغرفة برائحة طبية خفيفة. تراكم العرق على جبينها، وسقط شعرها الكستنائي قليلاً من الإرهاق.
مسحت العرق عن وجهها وأطلقت تنهيدة هادئة قبل أن ترفع غطاء الفرن. وعلى الفور انبعثت رائحة غنية وجذابة لحبوب مكررة حديثاً.
رغم أن ملامحها كانت متعبة إلا أن ابتسامة ساخرة ارتسمت على شفتيها وهي تنظر إلى الفرن.
بعد امتحانات بوابة السماوية، تمّ تعيينها في قسم الموارد، وهو موقع يناسبها تماماً. ورغم أنها لا تُعتبر مقاتلةً في الخطوط الأمامية إلا أنها قادرةٌ على الدفاع عن نفسها ما لم تواجه خصماً يتفوق عليها بقوةٍ بدنيةٍ هائلة.
كانت أكثر من قادرة على ذلك في عالم تراكم الطاقة الحيوية.
بعد أيام قليلة فقط، ارتفع مستوى تدريبها مرة أخرى، لتصل إلى المستوى الثامن من تراكم الطاقة الحيوية. وقبل أسابيع قليلة فقط كانت بالكاد قد تجاوزت المستوى السابع. حيث كانت سرعة تقدمها مذهلة.
لكن ذلك لم يكن كافياً.
"وما زلت لست بقوة مثله..." تمتمت في سرها.
بعد رحيل لو المفاجئ، شعرت بالضياع. فقد توفي والداها خلال هجوم من قبل مجموعة من القوارض. ووجدت لو مصابة وعلى وشك الموت، فأخذها إلى منزله.
بعد أن أقام معها لعدة أيام، اكتشف لو موهبتها في فن الطب. حتى لو الذي يُعتبر خبيراً في هذا المجال، انبهر بها. وفي النهاية، أوكل إليها لو جميع الأمور المتعلقة بتحسين الأدوية.
عندها تفتحت موهبتها الحقيقية بالكامل.
رغم وفاة والديها المأساوية، ظلت آنج متفائلة ومفعمة بالحيوية. حتى بعد لقائها بغراي الذي كان غالباً غير مبالٍ ويبدو منفصلاً عن العالم، حافظت على ذلك التفاؤل.
لكن المعركة مع طائفة الظل حطمت أوهامها.
أخيراً رأت العالم على حقيقته، مكاناً يتربص فيه الخطر في كل مكان، كوحوش ضارية تنتظر التهام الضعفاء. عندها فقط فهمت حقاً جنون العظمة الذي كان يعاني منه غراي. لماذا كان دائماً حذراً. لماذا لم يغفل أبداً عن حذره.
لم تكن الحياة بعد نزول الاله آمنة.
كان مجرد البقاء على قيد الحياة حتى اليوم التالي إنجازاً بحد ذاته.
حتى في قسم الموارد، أُجبرت على قتل أعداد تفوق توقعاتها بكثير. ومع ذلك استمر شعورها بانعدام الأمان في التزايد.
---
بينما واصلت سفينته السحرية مسارها، ظل غراي جالساً يمارس طقوسه الروحية. حيث كان تنفسه هادئاً، كبحيرة ساكنة. كل شهيق كان عميقاً وثابتاً، يتبعه زفير بارد يلطّخ الهواء المحيط.
بفضل وفرة طاقة اليين، سرعان ما تمكن غراي من الوصول إلى المستوى الثاني من فن الملك المحرم.
لقد تأقلم جسده منذ زمن طويل مع الطاقة الباردة. تعايشت طاقتان داخله الآن، طاقة اليين الباردة وطاقة الروح. ازدادت كثافة عظامه بصمت، وانفتحت مسامه، مطلقةً ضباباً كريه الرائحة من الشوائب.
سبق أن اختبر غراي هذا الأمر خلال مراحل تطوره في فن بوابة السماوية، عندما كان يتسرب سائل أسود لزج من جسده. وهذه المرة، حافظ على هدوئه واستغل الفرصة لتطهير نفسه بشكل أكبر.
وبما أن جسده لم يعد يحتوي على كميات كبيرة من المواد المسببة للتآكل، فقد كانت عملية التطهير أقصر بكثير من ذي قبل.
الغريب أن الخطوط الأرجوانية التي كانت تظهر على جسده لم تظهر هذه المرة.
هذا الأمر جعل غراي غارقاً في التفكير.
اشتبه في أن تلك الخطوط الأرجوانية نشأت من الكريستالة الأرجوانية وربما ظهرت نتيجة اندماج الكريستالة آنذاك.
بصرف النظر عن بلوغ قدراته على التعافي مستويات جديدة، لم يشعر بأي تغييرات فورية. ومع ذلك شعر في أعماقه أن المزيد ينتظره، سواء داخل الكريستالة الأرجوانية أو داخل نفسه.
كان غراي متأكداً من أنه بمجرد أن يخترق إلى مؤسسة التأسيس، سيكتسب فهماً أوضح للبلورة الأرجوانية، وغرضها الحقيقي، والتغييرات التي أحدثتها في جسده.
---
إذا وجدت أي جمل غير مكتملة، أو كلمات في غير محلها، أو أخطاء نحوية أو إملائية، يُرجى ترك تعليق أدناه لتصحيحها. هل أعجبك؟ أضفه إلى مكتبتك! نهاية المجلد الأول!
**☺️😉**
