الفصل 66: نائب القائد غراي رينولدز
أخرجت من الدرج شارة وكالة المباحث مع اسم نائب القائد مطبوع في الأسفل.
ألقت بالشارة عرضاً، فالتقطها غراي. وبعد أن أمعن النظر فيها، وضعها على الجانب الأيمن من صدره. ثم أومأ برأسه للقائد.
"أتمنى ألا تكون قد نسيت الألف نقطة التي تدين لي بها، أليس كذلك؟" ذكّرته بذلك بسرعة.
أراد غراي رفض العرض، قائلاً إنه لا يدين لها بأي مال، لكن بما أنها تعمدت الخسارة لم يستطع قول شيء. وشعر بالخجل من نفسه، ففرك أنفه.
"على أي حال، بصفتك نائب قائد الفرقة الحمراء الخامسة، التسلسل الثالث من وكالة المباحث، سيكون راتبك الشهري مساوياً لخمسة أحجار قوة."
بعد أن تحدثت، أومأ غراي برأسه ببطء، كما لو أن راتبه كان ضئيلاً ولكنه كافٍ.
لكنه كان سعيداً في قرارة نفسه. راتب قدره خمسة أحجار قوة شهرياً يعني خمسة آلاف قطعة نقدية روحية. أي أنه يملك خمس نقاط... لم يبدُ الأمر جيداً كما بدا في رأسه، لكنه لم يُضيّع وقته أكثر من ذلك.
"أولاً وقبل كل شيء، دعونا نعرّفكم بالمنطقة! مهمتنا كوكالة تحقيقات هي التعامل مع قضايا القتل من أي نوع، بما في ذلك أي شيء يتعلق بالمنظمة السرية..."
كان غراي قد سمع عن النظام السري من قبل، وقد كانوا مسؤولين عن وفيات وقتل أعداد كبيرة من الناس.
كانت القارة بأكملها حذرة منهم، وكانت تقتل أي عضو منهم فور رؤيته. وبسبب أسلوب عمل المنظمة السرية غير التقليدي، فقد استرعى ذلك انتباه كبار قادة مختلف الطوائف والأكاديميات.
"...إذا رأيت أحد أعضاء النظام السري، فاقتله على الفور! إذا لم تستطع قتله أو قتلهم بمفردك، فاطلب الدعم" وأشارت إلى لوح اليشم.
يمكنك أيضاً القبض على المجرمين المطلوبين وما شابه مقابل أجر إضافي. و هذا ما يفعله الجميع هنا. كل ما يُعثر عليه بحوزتهم هو ملكك. لن تأخذ الأكاديمية شيئاً منك. ولكن إذا كانت مهمة جماعية، فسيتعين عليك تقاسم المكافآت بين المشاركين.
قالت هذا وهي تصطحب غراي إلى الباب. وبحركة من يدها، تحول لون شعرها إلى الأسود، وعاد وجهها إلى مظهر عادي حتى لا تثير الشكوك. ثم أخرجت قبعة محقق ووضعتها على رأسه. حيث كان شعره جذاباً للغاية.
"كادت أن تفوتني هذه المعلومة - إليكم بعض الأماكن التي رصدنا فيها نشاطاً لمنظمة سرية. إليكم بعض الأماكن التي يجب عليكم تجنبها تحت أي ظرف من الظروف، وأخيراً، إليكم بعض الأماكن التي تقدم طعاماً جيداً!"
همست بالجزء الأخير همساً خفيفاً.
أومأت غراي برأسها بإيجاز، ثم حفظت المعلومات بسرعة. ولما رأت أنه فهمها، أومأت بارتياح وقالت "رائع، الآن دعنا نعرّفك على نطاق اختصاصك المباشر!"
بحركة خفيفة من يدها، انفتح الباب على مصراعيه. ونظرت غراي في ذهول. حيث كان مظهرها الآن مختلفاً عن الفتاة ذات الشعر الأرجواني والمظهر الرقيق التي كانت عليها من قبل. و الآن بدت أجمل من المتوسط قليلاً، لكنها كانت تتمتع بسحر خاص.
سألته عندما رأته في حالة ذهول "هل لديك أي أسئلة؟" أومأ غراي برأسه.
قال في نفسه "لدي الكثير!" لكنه قال بدلاً من ذلك "قليل فقط..."
نظرت إليه قبل أن تومئ برأسها مرة واحدة، في إشارة له ليتكلم.
"ما كان الغرض من الاختبار بأكمله؟" كان هذا أول سؤال طرحه غراي.
ألقى القائد نظرة خاطفة عليه وتنهد قبل أن يجيب.
كان الهدف من الاختبار تحديد قدرات الطلاب الجدد. لو كنتَ دقيق الملاحظة، للاحظتَ أن المستبعدين لم يكونوا ضعفاء. لا تهتم أكاديمية سكاي الضباب بمواهبك أو قدراتك الشاملة، بل بشخصيتك. فكيف سينجو في بيئة قاسية كهذه إن كنتَ ضعيف الإرادة، سهل الانقياد، ولا تُقدم على المخاطرة؟ مع أن القواعد تمنع القتل المباشر إلا أن هناك طرقاً للقتل سراً، والأكاديمية عاجزة عن فعل أي شيء حيال ذلك!
"إذا لم تستوفِ هذه المعايير، فلن تتمكن من البقاء هنا أبداً! ههه، الشيء الوحيد الذي ستكون مفيداً فيه هو أن تتعرض للتنمر أو أن تُستخدم كوقود للمدافع."
قالت القائد هذا الكلام بابتسامة ساخرة وهي تُخرج مصاصة وتضعها في فمها. أما غراي فكان ما زال ممسكاً بالتفاحة في يده، فقرر أن يأكلها.
قال القائد "احتفظ بأسئلتك الأخرى الآن. دعنا نتمشى ونتعرف أكثر على هذا المكان."
وهكذا، تجول غراي والقائد في شوارع أكاديمية سكاي الضباب لمدة ساعة. و لكن غراي لاحظ شيئاً أثناء سيرهما، فقد بدت على معظم المواطنين تعابير الخوف عندما رأوا الشارة على جانب صدره.
ثم أدرك أن القائدة لا ترتدي شارتها، فخلع شارته على الفور. وبعد ذلك لم يعد الناس يتجنبونه أو يبدون عليه أي تعابير غريبة. و مع ذلك كانت بعض السيدات يلقين عليه نظرة ثانية بسبب شعره الرمادي المميز الذي لم يكن بالإمكان إخفاؤه تحت قبعة المحقق.
"عليّ حقاً قص شعري..." فكّر في نفسه عندما لاحظ نظرات الفتيات. التزمت القائد الصمت، وكأنها لم تلاحظ شيئاً، مما جعل غراي يشعر بالحرج.
"يا قبطان، هل تعتقد أنه بإمكاني الحصول على سلفة على راتب هذا الشهر؟ ليس لدي مكان أعيش فيه في الوقت الحالي."
خجلاً، انحنى برأسه.
"الإيجار وحده يقتلني! أتساءل عما إذا كان بإمكاني الحصول على وظائف أخرى، مثل تنقية الحبوب، لكسب بعض المال الإضافي؟" فكر في نفسه.
"هاه؟ تريد أموالك مقدماً؟ حسناً، أعتقد أن هذا جيد. و لكن لا تنسَ الألف نقطة التي تدين لي بها!" قالتها ببرود.
"انتظر يا كابتن، من الذي عينني في قسم وكالة التحقيقات؟ وفي فرقتك؟" سأل غراي عندما أدرك فجأة الصدف.
"أدركت ذلك أخيراً، أليس كذلك؟ حسناً، من الواضح أنني أنا من فعل ذلك! كيف كان من المفترض أن أحصل على ألف نقطة منك إذا ذهبت إلى قسم آخر، أو الأسوأ من ذلك إلى تسلسل آخر؟" قالت ذلك وهي ترفع يديها في الهواء بشكل مبالغ فيه.
"إذن أنا هنا بسبب الألف نقطة؟ لا بد أن لديك بعض النفوذ لتتمكن من التأثير على ترتيبي!"
"نعم، بالطبع! أنا أقدر أموالي كثيراً!"
لم تُجب على السؤال الأخير، بل تجاهلته. لم يُلحّ عليها غراي وما دام قد حصل على سلفته ووجد مكاناً للإقامة كان راضياً.
وكأنها تقرأ أفكاره، قالت "لست مضطراً لاستئجار شقة. بصفتك نائب القائد، لديك مكتب خاص بك. و يمكنك الإقامة هناك! لا أنصحك أبداً بالسكن في شقة مستأجرة - انسَ أمر الحماية والخصوصية وغيرها. و يمكنك دائماً شراء الكنوز السحرية المخصصة للتسلسل الثالث عندما تجمع ما يكفي من أحجار الروح. لن تدفع الكثير مقابلها، وستكون ملكك بالكامل."
أثار هذا الأمر فضول غراي. "ما هو الكنز السحري؟"
"لقد سمعتم عن السفن الطائرة، أليس كذلك؟ تبيعها شركة سكاي الضباب، ولكن بالنسبة لنا نحن متدربي التسلسل الثالث، يكون السعر مخفضاً. إنه جزء من امتيازاتنا!" قال القائد بفخر.
"ما هو ثمن الكنز السحري؟"
كان يفكر في شرائها إن كان سعرها مناسباً. فلم يكن استئجار الشقق خياراً مناسباً له. فبالإضافة إلى دفع الإيجار اليومي كان عليه أيضاً تدبير أمر الحماية. وإذا أضفنا إلى ذلك الجزية اليومية لمدينة السماء الضباب، فسيفلس قبل أن يدرك ذلك.
ابتسم له القائد ابتسامة لطيفة جعلته يرتجف قليلاً. وشعر فجأة بشعور ينذر بالسوء.
"إنها ليست باهظة الثمن، فقط مئة حجر روحي."
في اللحظة التي قالت فيها ذلك كادت غراي أن تسعل دماً.
مئة حجر روحي! لكن لا أملك سوى خمسة! كم سيستغرق الأمر قبل أن أتمكن من شرائها؟ دعنا لا نتحدث حتى عن المصاريف اليومية. ما زلت بحاجة لشراء مكونات لتنقية سمّي، ولم آكل منذ الصباح!
عندما رأت تعابير وجهه، ازدادت ابتسامة القائد حلاوة وهي تقول بهدوء "يمكنك أن تقترض مني بعض المال. و لكن تذكر، سيتعين عليك سداده نقداً وبطرق أخرى، ههه."
جعله صوتها العذب يرتجف مراراً وتكراراً. تجمد الدم في عروقه.
قال غراي "لا، شكراً لك. و أنا بخير!"
عبس القائد قبل أن يهز كتفيه ويواصل سيره، بينما كانت غراي تتبعه بخطوة واحدة. وفي بعض الأحيان كانت تمشي بجانبه، لكنه كان يحرص دائماً على البقاء متأخراً عنها بخطوة.
في لحظة ما، شعرت بالإحباط ولم تستطع كبح جماحها. "لماذا تفعل ذلك؟"
أجاب ببساطة "أنت القائد، وأنا نائب القائد."
صفّت القائد صوتها قبل أن تقول "لقد وصلنا إلى نهاية الجولة! أعتقد أنه بإمكانكم الآن التجول في المنطقة الصغيرة التابعة للتسلسل الثالث. ستبدأون عملكم رسمياً غداً، لذا يمكنكم فعل ما تشاؤون في هذه الأثناء. غداً، سأشرح لكم مسؤولياتكم بالتفصيل."
كانت قد بدأت بالفعل بالابتعاد، ولكن بعد أن عدّت إلى ثلاثة، استدارت وضربت جبهتها بيدها.
"آه، كدت أنسى! إليك المبلغ الذي طلبته مقدماً..."
أخرجت قطعة من اليشم وعبثت بها لبضع لحظات قبل أن تعيدها إلى مكانها.
شعر غراي باهتزاز قطعة اليشم التي كانت بحوزته داخل ملابسه. وعندما أخرجها، رأى أن خمس نقاط قد أضيفت إلى رصيده.
أومأ برأسه بإيجاز للقائدة. حيث كان النظام النقدي مريحاً للغاية. وفي بعض الأحيان لم يكن المرء بحاجة حتى لحمل أحجار روحية أو عملات معدنية. و مع ذلك سرعان ما تحول تعبيره فى حيرة، فهو لم يُعطِ القائدة بياناته، فكيف أرسلت له النقاط؟
"كيف أرسلت لي نقاطاً رغم أنني لم أعطك بياناتي؟" سأل غراي بنظرة حائرة.
احمرّت وجنتا القائد قليلاً وهي تتلعثم في تقديم عذر.
"أنا قائدكم، فلماذا لا أعرف تفاصيلكم؟"
فور قولها ذلك استدارت ورحلت وهي في حالة ذهول طفيف. راقبها غراي بهدوء بينما تحول تعبيره الحائر إلى لامبالاة، ثم إلى انفصال عن الواقع. وشعر بالريبة تجاه القائدة، ولكن بما أنها كانت رئيسة عليه في الوقت الراهن لم يكن بوسعه فعل شيء حيال ذلك.
