الفصل الخامس: الحبوب الطبية
"تباً..."
داخل ذلك الهيكل الشبيه بالسقيفة، رأى غراي ثلاث جثث. كانت هذه الجثث منتفخة قليلاً، وجلودها خضراء وسوداء. انبعثت منها رائحة كريهة تكفي لإثارة الغثيان لدى من يشمها. كانت هذه الجثث في طور التحلل، إذ انفجر لحمها وبدت أحشاؤها ظاهرة.
كانت اثنتان من الجثث لبالغين. أما الجثة الأخيرة فكانت صغيرة، ورجّح غراي أنها لطفل. بسبب اللونين الأخضر والأسود اللذين غطيا أجسادهم لم يتمكن غراي من رؤية وجوههم بوضوح، لكنه استطاع أن يرى الألم والصدمة في عيونهم قبل موتهم.
من طريقة وضع الجثث، استنتج غراي أن الجثة الأولى كانت لرجل والثانية لامرأة. لا بد أن الطفل الذي بينهما كان ابنهما.
على الرغم من وفاتهم، إلا أن أفعالهم ومواقفهم أخبرت غراي أنهم ما زالوا يهتمون بطفلهم قبل أن تحل بهم الكارثة.
رأى غراي هذا المشهد من بعيد. وبعد أن تأكد من أن الجثث لم تكن سوى جثث، اقترب قليلاً.
كلما اقترب، دخلت رائحة كريهة خانقة إلى أنفه. لكنه تحمل الرائحة وتقدم أكثر.
عندما اقترب بما فيه الكفاية، رأى غراي دائرة كبيرة على يد كل جثة من الجثث اليسرى. كانت تلك الدائرة كبيرة جداً وسوداء حالكة. سُمعت أصوات أزيز كما لو أن الجلد كان يذوب ببطء.
وبينما كان يقترب، رأى غراي بقعة من مادة سوداء وآثار ملابس متحللة. دفعه ذلك إلى الاعتقاد بأن جثة أخرى كانت هنا أيضاً، لكنها تحللت أسرع من الجثث الثلاث الأخرى.
عندما نظر غراي إلى الدائرة الكبيرة على يد كل جثة، شعر وكأن عينيه تحترقان. سرعان ما صرف نظره وتراجع خطوة إلى الوراء. لم يتبدد الحذر في قلبه قيد أنملة.
وبعد مراقبة الأمر لبضع ثوانٍ أخرى، توصل غراي إلى استنتاج.
قال غراي ببطء "لا بد أن هذه الجثث قد ماتت عندما سقط نور الإله الساطع على هذه المدينة. ولأنها لم تتحول إلى مسوخ، فلا بد أن نقطة التحلل قد بلغت ذروتها وقتلتها. أجسادهم في طور التحلل، لكن... المادة المسببة للتآكل تستمر في الارتفاع. قريباً، ستتحول إلى برك من اللحم والحمض النتن." شعر غراي بالمادة المسببة للتآكل في جسده ترتفع ببطء لمجرد وجوده بالقرب من الجثث. لو بقي هنا لفترة طويلة، سيبدأ جسد غراي أيضاً في الانتفاخ، وستصل نقطة التحلل في يده إلى مستوى حرج، وسيتحول إلى مسوخ، أو سيموت مثل هذه الجثث.
بعد أن راقب غراي المقصورة لفترة، حاول المغادرة، لكن شيئاً ما كان قريباً من الجثث لفت انتباهه.
عندما اقترب مجدداً، رأى أنها زجاجة صغيرة. مخاطراً بانفجار المادة الكاوية في جسده، انحنى غراي بالقرب من الجثة قبل أن يمسك الزجاجة ويتراجع مسرعاً.
عندما رأى أن الجثة لا تظهر أي علامات على الحياة، أو أي حركة، تنفس الصعداء.
دون أن يلتفت إلى الوراء، غادر غراي الحظيرة مسرعاً وهرب. وبعد أن ابتعد عن المكان الذي كان فيه الحظيرة توقف غراي عن الجري ليرى ما بداخل الزجاجة.
فور فتحه، دخلت رائحة زكية إلى أنفه. لم تكن تلك الرائحة قوية، لكنها كانت تكفي لجعل المادة الكاوية في جسده تتفاعل كما لو كانت تطردها.
بدهشة، أخرج غراي ما كان بداخل الزجاجة الصغيرة. كانت الزجاجة تحتوي على عدة حبوب بيضاء اللون. وهذه الحبوب هي التي تنبعث منها الرائحة العطرة.
وببطء، أدرك غراي ماهية هذه الحبوب البيضاء اللون. لقد كانت الحبوب الطبية!
بعد نزول الإله، طرأت تغييرات كثيرة على العالم. فرّ العديد من الخبراء الآدميين من القارة ولجأوا إلى ما يُسمى بـ "الجزر المقدسة" برفقة من استطاعوا حملهم. وبعد نزول الإله، تشكّلت مادة مُسبّبة للتآكل. لا يمكن كبحها، وقد أفسدت كل شيء حتى الهواء وطاقة تشي التي يزرعها المُمارسون. بدأ غراي يسترجع الذكريات التي تداعت إلى ذهنه.
"لقد جعل وجود المادة المسببة للتآكل الحياة صعبة للغاية. فالتغيرات الغريبة التي حدثت كانت كفيلة لإبادة العديد من الأجناس البشرية وغير البشرية. ولكن بعد ظهور هذه المادة بفترة وجيزة، ظهرت أيضاً الحبوب الطبية قادرة على تحييدها. إلا أن هذه الحبوب ضعيفة للغاية ولا تستطيع تحييد المادة المسببة للتآكل في الجسد بشكل كامل. لذا لا يمكن استخدامها إلا لكبحها لفترة قصيرة." أصبحت عينا غراي صافيتين في تلك اللحظة.
"هذه الحبوب البيضاء... لا بد أنها الحبوب الطبية!"
لاحظ غراي داخل الزجاجة الصغيرة وجود أربع حبات دواء فقط. كانت هذه الحبات بيضاء اللون، لكنها مغطاة ببقع سوداء وبنية كثيرة، مما يدل على أنها، رغم كونها الحبوب الطبية لكبح المواد الكاوية، لم تكن ذات جودة عالية.
لم يكن غراي يمانع حقاً. فبالنسبة له، ستؤخر هذه الحبوب الطبية الوقت اللازم لوصول نقطة التحلل إلى ذروتها. و كما أنها ستنقذه من التحول إلى وحش، أو من الانفجار المفاجئ إلى غبار دموي في المستقبل.
قال غراي بصوتٍ خافت "سأحتفظ بهذه الحبوب الطبية لوقتٍ لاحق. نسبة المادة الكاوية في جسدي ليست مرتفعةً حقاً." ثم وضع الحبوب البيضاء الصغيرة داخل الزجاجة الصغيرة، ثم وضع الزجاجة في الحقيبة الصغيرة التي كانت بحوزته.
في تلك اللحظة كان غراي جاثياً قرب شجرة، تعلو وجهه نظرة يقظة. حيث كان الليل قد حلّ، وكانت أصوات مختلفة تُسمع من كل حدب وصوب. لم يسمع غراي هذه الأصوات الليلة الماضية لأنه كان قد غلبه النعاس وانشغل بالتأمل. و لكن الآن وقد استيقظ، شعر غراي ببرودة قارسة تجتاح خده، فارتجف بشدة.
كانت هذه الأصوات تأتي من كل الاتجاهات، لكن كان من الواضح أنها بعيدة عنه. لم يرغب غراي في مواجهة أي شيء مرعب لا يستطيع التعامل معه، فبدأ يبحث عن مبنى مهجور آخر ليختبئ داخله.
ظلّت ملامحه متيقظة وحذرة طوال الوقت. وبينما كانت الأصوات المختلفة تتردد في الهواء وتصل إلى أذنيه لم يسع غراي إلا أن يفكر بأن المخلوقات التي تُصدر هذه الأصوات تقترب منه.
في النهاية تمكن من العثور على مبنى مهجور آخر واختبأ فيه قبل منتصف الليل. ولحسن الحظ لم يعثر على جثث أو مخلوقات غريبة في الداخل، وأغلق الباب بإحكام قبل أن يجلس متربعاً ليمارس الزراعة.
