## الفصل 48: اختبار القوة
"لماذا سمحت له بالانضمام إلى فريقنا؟ إنه لا يبدو قوياً جداً" همست أنج بإلحاح في أذن غراي، ونظرت عيناها نحو الصبي ذي الشعر الأخضر الذي كان يقف على مسافة قصيرة، وهو يفرك يديه معاً بعصبية.
"لا أعرف" همس غراي بعد صمت قصير. "لديّ شعورٌ ما تجاهه. وعلى أي حال، لا تقلقي، أنا وأنت أكثر من كافيين لتشكيل فريق."
وبينما كان يتحدث، لامست أنفاسه الدافئة رقبتها برفق.
تصلّبت أنج.
تسلّلت حرارة خفيفة إلى خديها، واحمرّت أذناها على الفور تقريباً. هزّت رأسها مراراً وتكراراً، متظاهرةً بتمديد رقبتها، وبذلت قصارى جهدها لتبديد الإحراج المفاجئ قبل أن يلاحظه أحد.
في تلك اللحظة، كانوا ما زالوا يفتقرون إلى عضوين.
ثم دوى صوت عالٍ وحازم في أرجاء الغرفة تحت الأرض، وتردد صداه بين الجدران والسقف الفولاذيين.
"أمامكم عشر دقائق لتشكيل فرقكم!"
تغير الجو فجأة.
أصبحت القاعة التي كانت صاخبة في السابق فوضوية.
اندفع الناس في حالة من الهلع، يصرخون بالأسماء، ويقبضون على معارفهم، ويجرون الغرباء إلى تحالفات مؤقتة. جادل بعض المتدربين بحرارة، وتوسل آخرون ليتم قبولهم، بينما تجمد قليلون في أماكنهم، وقد بدت علامات الذعر واضحة على وجوههم.
سار غراي وأنج والفتى ذو الشعر الأخضر معاً عبر الحشد.
عرّف الصبي بنفسه أخيراً بصوت منخفض ومرتبك. "اسمي زين."
ومع مرور الوقت، اقتربت منهما فتاتان في وقت واحد تقريباً.
كانت إحداهن الفتاة الصغيرة ذات شعر وردي ناعم وملامح رقيقة. حيث كانت تسير بهدوء، وتقلبات روحها ثابتة ولكنها مكبوتة. عرّفت نفسها باسم سيلفيا.
أما الأخرى فكانت فتاة طويلة شقراء ذات عيون حادة وثقة واضحة بالنفس. حيث كان اسمها أليس. ومن نظرتها إلى غراي كان واضحاً أنها لا تحبه.
وبحلول الوقت الذي تردد فيه الصوت المدوي مرة أخرى...
"انتهى الوقت!"...تماسكت مجموعتهم.
خمسة أشخاص: جراي وأنجي وزين وسيلفيا وأليس.
ولدان. ثلاث بنات.
"ستدخلون الآن إلى الساحة!"
تشوه الفراغ المحيط بهم بعنف.
في لمح البصر، اختفت القاعة تحت الأرض، وحل محلها ساحة قتال ضخمة.
امتدت الساحة لأكثر من مئة متر في الطول. حيث كانت الأرض من الحجر الداكن، منقوشة برموز باهتة، وكان الهيكل بأكمله مائلاً إلى أعلى باتجاه منصة مرتفعة في الطرف البعيد.
امتلأت المساحة بالفرق، واصطفت على الجانبين.
وبما أن كل فريق يتكون من خمسة إلى سبعة أعضاء، فقد كان هناك ما يزيد قليلاً عن خمسين فريقاً في المجموع.
وتابع الصوت "اختر قائداً للفريق، وخذ رمزاً. وعندما يتطابق الرقم المعروض مع رقمك، ستدخل الساحة."
انطلقت خيوط الضوء الذهبي في الهواء.
انطلقت عشرات القطع النقدية للخارج دفعة واحدة.
وبشكل شبه غريزي، مد غراي يده وأمسك بواحدة في الهواء.
في اللحظة التي فعل فيها ذلك التفتت أليس نحوه بنظرة حادة وغاضبة. حيث كانت عيناها تشتعلان باستفزاز واضح.
كانت ترغب في الحصول على تلك الهدية التذكارية.
وهذا يعني أنها كانت ترغب في أن تصبح قائدة.
لاحظ غراي تعبير وجهها، ولم يسعه إلا أن يبتسم ابتسامة ساخرة. ثم أدار الرمز ببطء في كفه.
17.
كان فريقهم في المركز السابع عشر.
هذا يعني أن لديهم الوقت للمراقبة.
في أعلى الساحة، ومضت شاشة ضخمة من الضوء.
ظهر الرقم 1.
تقدم الفريق الأول للأمام.
كانت تعابير وجوههم فخورة، واثقة، بل ومتغطرسة. وتدفقت طاقة روحية بشكل واضح من حولهم. وكان كل فرد منهم على الأقل في المستوى السابع من تراكم الطاقة الحيوية (تشي).
كانوا عباقرة.
ضيّق غراي عينيه وركز نظره على الساحة نفسها.
لم يدرك الخطر الحقيقي إلا الآن.
كان الطريق الصاعد شديد الانحدار، وعلى جانبيه كانت هناك مقصلات ضخمة. يبلغ طول كل نصل منها حوالي خمسة أقدام، معلقة بشكل ينذر بالسوء، وتعكس حوافها ضوءاً بارداً.
"انطلق!"
دوّى الأمر.
اندفع الفريق الأول للأمام دون تردد، صاعداً المنحدر كما لو كان عقبة بسيطة.
لم يصلوا حتى إلى منتصف الطريق.
تحركت المقصلة.
كانت حركتهم سريعة لدرجة أن معظم الناس لم يتمكنوا حتى من تسجيلها.
وبعد لحظة دوّت الصرخات في أرجاء الساحة.
تناثرت الجثث بعنف على أرضية الحجر. تحطمت العظام. تناثر الدم. وسقط أربعة أفراد على الفور فاقدين للوعي ومصابين بكسور.
لم يبقَ سوى صبي واحد واقفاً، وذراعه ملتوية بزاوية مستحيلة بينما يتدفق الدم من فمه.
قبل أن يتمكن أي شخص من الرد...
تحركت المقصلة مرة أخرى.
سقط آخر صبي.
"تم استبعاده! التالي!"
ساد صمت ثقيل.
دقات القلوب.
لم يرَ أحد بوضوح كيف حدث ذلك.
ظهر رقم الفريق الثاني.
تقدموا للأمام، وقد حل الخوف محل الثقة. وعلى عكس الفريق الأول، تحركوا ببطء وحذر، يمسحون المنحدر والشفرات بنظراتهم.
لم يكن ذلك مهماً.
لحظة تقدمهم...
انقضت المقصلة.
"تم إقصاؤه!"
تبعه الفريق الثالث.
ثم الفريق الرابع.
ثم الخامس.
تم القضاء على كل منهم في غضون ثوانٍ.
"التالي!"
"التالي!"
"التالي!"
تردد الصوت البارد بلا هوادة، ضارباً أعصاب الجميع.
انتشر الخوف كالنار في الهشيم.
وبحلول الوقت الذي تم فيه القضاء على الفريق الخامس عشر كان العديد من المتدربين يرتجفون علناً.
عندها أشرقت عينا غراي.
قال بهدوء لأنج "عندما يحين دورنا، ابقي خلفي مباشرة. قولي كل خطوة أخطوها. بدون تردد."
كان صوته هادئاً، بل ومخيفاً.
كان هادئاً لدرجة أن الفرق القريبة سمعته.
ابتسم زين ابتسامة خفيفة، وخف التوتر قليلاً.
أومأت أنج برأسها دون أن تطلب.
أومأت سيلفيا برأسها أيضاً، وهي تمسك بأكمامها.
سخرت أليس وقلبت عينيها، من الواضح أنها مستاءة من إصدار غراي للأوامر.
تجاهلها غراي تماماً.
عندما ظهر الرقم 17 على الشاشة، تقدم غراي للأمام دون تردد.
تبعته أنج عن كثب.
ثم جاء زين، ثم سيلفيا وأليس.
لفت هدوؤهم الانتباه على الفور.
مدّ غراي يده إلى أعلى وسحب غطاء رأسه ببطء إلى أسفل.
ما إن ظهر شعره الرمادي ووجهه الأنيق حتى انتشرت الهمسات في أرجاء المكان. حدقت به عدة فتيات بذهول. وسخر منه بعض الفتيان بصوت عالٍ، وبدا عليهم الانزعاج.
لم يُبدِ غراي أي رد فعل.
ألقت سيلفيا نظرة خاطفة عليه لبضع ثوانٍ، ثم أومأت برأسها بخفة وأشاحت بنظرها.
رمش زين في دهشة، ثم تشكلت ابتسامة محرجة.
احمرّت وجنتا أليس بشدة، وسرعان ما نظرت إلى مكان آخر.
لم تتأثر سوى أنجي.
دوى الصوت مرة أخرى، وهذه المرة مع لمحة من الترقب.
"انطلق!"
في غرفة مشاهدة عالية المستوى، وقف القائد وتايلر أمام شاشة ضخمة.
وعلى متنها، قاد غراي فريقه إلى الساحة، ظهره مستقيم، وخطواته محسوبة، وعيناه لا تحملان سوى العزيمة.
لا أثر للخوف.
سأل تايلر بهدوء "ما رأيك فيما يخطط لفعله؟"
لم يُجب القائد.
كانت نظراته مثبتة على الشاشة، دون أن يرمش.
طال الصمت.
**☺️😉**
