بدأ جزء "عالم الثلج " التي استحضرتها القائدة لحجبهم عن أنظار ذلك الرأس ، في التلاشي ببطء بعد بضع ساعات.
في البداية كان التغير طفيفاً ؛ إذ بدأت التضاريس القرمزية الشاسعة من حولهم تنكمش شيئاً فشيئاً ، كأن يداً خفية تطوي العالم على ذاته. وفي الوقت ذاته ، فقدت الأراضي القرمزية لونها تدريجياً ، وتحولت ببطء إلى اللون الأبيض الشاحب مع تساقط ثلوج ناعمة من السماء.
انتشر هذا التحول كالصقيع الزاحف على الزجاج ، وسرعان ما غُطيت الأرض التي كانت مخضبة بدماء القتلى بطبقة بيضاء رقيقة. تراقصت ندف الثلج بلا انقطاع ، لتستقر على كتفي "غري " وشعر "روكسان " وعباءة القائدة. وفي غضون دقائق ، اكتست ملابسهما وشعرهما بغبار أبيض ، فبدا الثلاثة كتماثيل صامتة تقف في قلب مرج متجمد.
وفوقهم ، خبت السماء الحمراء التي كانت يوماً تشتعل كبحرٍ من الدماء ، واسودّت شيئاً فشيئاً حتى غدت تشبه سماء شتاء باردة وكئيبة ، مثقلة بغيوم الثلوج. ساد الهواءَ سكونٌ وهدوء ، ولم يقطعه سوى الهمس الرقيق للثلوج المتساقطة.
حينها ، دوى صوت القائدة فجأة في أذني "غري ":
"بعد ساعات قليلة ، ستختفي جزء عالم الثلج ".
كانت نبرتها هادئة ، لكنها مشوبة بحماس خفي ، ثم أردفت:
"هل أنت مستعد لمواجهة قوة صعود الروح ؟ "
لم يرد "غري " ؛ بل ظل واقفاً في صمت.
غير أن الهدوء الذي ارتسم على وجهه سرعان ما تلاشى ، وحل محله تعبير جاد. ضيقت عيناه قليلاً وهو يحدق في الثلوج المتساقطة ، كأنه يحاول اختراق الوهم الذي يحيط بهم.
وبجانبه ، فتحت "روكسان " عينيها ببطء ، وارتجفت أجفانها قليلاً وهي تستعيد وعيها. وعندما رفعت رأسها أخيراً ، بدا وجهها قاتماً ومكفهرّاً ؛ فقد كان واضحاً أنها هي الأخرى أدركت ما سيحدث.
استمر الثلج في الهطول ، ومضى الوقت في سكون.
ومع انقضاء الساعات الخمس ، راقب "غري " مرج الثلج من حولهم وهو يبدأ في الذبول. فقدت الأرض تحت أقدامهم قوامها ، وصارت شفافة كالضباب ، وذابت ندف الثلج قبل أن تلامس الأرض.
بعدها ، بدأ كيان "جزء عالم الثلج " برمته في الانهيار ؛ إذ تصدع المرج المتجمد كأنَّه وهمٌ هشّ ، وتلاشت تضاريسه قطعةً تلو الأخرى ، متحللة إلى عدد لا يحصى من جزيئات الضوء التي تلاشت في الأفق.
وسرعان ما زال كل شيء ؛ اختفى المرج الثلجي تماماً ، وعاد العالم الأحمر.
ظهرت السماء القرمزية فوقهم من جديد ، وتمددت الأرض الحمراء بلا نهاية في كل اتجاه.
وفي اللحظة التي تلاشى فيها عالم الثلج ، التفت ذلك الرأس الضخم فوق القصر الكريستالي ببطء ، وهبطت نظراته عليهم.
كان تعبير وجهه ما زال بارداً تماماً ، كإلهٍ قديم ينظر إلى فانونٍ ضئيلين.
وفي الأعالي كانت ست شموس متوهجة تسطع بضياءٍ شديد ، حيث أشعت كل شمس لوناً مغايراً ، وبثت هالة مرعبة انتشرت في كل شبرٍ من هذا العالم.
ضيّق "غري " عينيه وهو ينظر إليها ؛ فقد كان يعرف كنه هذه الشموس. لم تكن شموساً عادية ، بل كانت العيون الست الغامضة التي لا يستطيع تجسيدها إلا مزارعون قد خطوا خطواتهم الأولى في "مقام صعود الروح ".
كانت كل عين تمثل "حقيقة داخلية " مكتملة ، وكل حقيقة ترمز إلى سيطرة المزارع على جزء من الوجود. وكلما ازداد عدد الحقائق التي يشكلها المرء ، تعاظمت سلطته على العالم.
وما إن تتطور هذه الحقائق الداخلية من مجرد أوهام إلى حقائق ملموسة بينما يخطو المزارع خطوته الأخيرة ؛ ألا وهي "مقام العدم " وهو مقامٌ يمكن للمرء فيه خلق الوجود من العدم المحض.
تنهد "غري " ببطء وهو يحدق في الشموس المتوهجة فوقه.
إذن ، في الحقيقة... كانت "عين القدر " التي جاؤوا لسرقتها واحدة من تلك الشموس.
أن تسرقها يعني أن تنتزع واحدة من الحقائق الست التي تركها خبيرٌ ميت من خبراء صعود الروح.
بدت الفكرة ضرباً من الجنون ، بل والمستحيل بعينه. و لكن "غري " شهد بنفسه القائدة وهي تنجز أموراً كانت أكثر استحالة ؛ كاستحضار كائن إلهي ، وفتح عوالم موصدة ، والتحكم في آثارٍ قديمة كان ينبغي ألا تخضع لأحد.
بعد مشاهدة كل ذلك إذا فشلوا في سرقة مجرد عين لخبير ميت من خبراء صعود الروح ، فإن كل ما فعلوه حتى الآن لن يعدو كونه مزحة سخيفة.
تحدقت عينا "غري " بحدة ، وحدث نفسه:
"عين القدر... يجب أن أحصل عليها ".
تسارع تنفسه قليلاً ، وفكّر "لن تزداد تدريبى فحسب ، بل سأكتسب فهماً أعمق لمقام صعود الروح ".
إن هذه المعرفة وحدها لا تُقدر بثمن ، بل قد تفوق قيمتها قيمة العين ذاتها.
ومع ذلك لم يكن "غري " هادئاً ؛ ففي أعماقه كانت تضطرم رغبة عارمة لاقتناص تلك العين مهما كان الثمن ، لكنه أجبر نفسه على كبح جماحها. فالآن ليس وقت التهور.
وبجانبه كانت القائدة تلعق شفتيها ببساطة وهي تمضغ القطعة الأخيرة من تفاحة في يدها.
قرمشة...
ابتلعتها ببطء ، وكانت عيناها مثبتتين على السماء بحماس متقد.
بدا على وجه تلك المرأة ذات الشعر الأبيض أثر من الجنون ؛ كان تعبير شخص على وشك القيام بعمل سيهز أركان السماوات ذاتها.
ثم ابتسمت وقالت:
"أيتها العين التي تدعى القدر... "
حمل صوتها عبر العالم الأحمر الصامت:
"لقد جئنا لننتزعكِ من قبضة سيدكِ ".
في اللحظة التي غادرت فيها تلك الكلمات شفتيها ، تحرك الرأس عديم الجسد فوق القصر الكريستالي فجأة ، وانفرجت شفتاه ببطء. لم يصدر عنه أي صوت ، لكن "غري " شعر بالأمر بوضوح ؛ كأن مرسوماً صامتاً قد صدر للتو ، أمرٌ لا يمكن مقاومته.
وفوراً...
ارتجفت الشموس الست المتوهجة في السماء ، ثم انبعثت منها فجأة ست حزم ضوئية هائلة. حملت كل حزمة لوناً مختلفاً وضغطاً مرعباً وهي تنطلق من السماوات كعقابٍ إلهي.
كانت تتجه مباشرة نحو "غري " ومرافقيه ؛ فما إن لامست الأرض حتى تراجع الثلاثة بسرعة لمسافة مئتي قدم.
وسرعان ما انبثق ستة مزارعون ذوو شعر أبيض من تلك الحزم الضوئية التي هبطت من السماء. تجسدت أجسادهم ببطء من أعمدة الضوء المبهرة حتى أصبحت كيانات صلبة تماماً ، وكان لكل منهم الوجه الشاحب ذاته ، والشعر الأبيض الطويل ، والعينين الباردتين الخاليتين من أي مشاعر.
