## الفصل الخامس والعشرون:
تراقصت الغيوم الناعمة ببطء عبر السماء الشاحبة فوق المرعى ، وهطل منها الثلج في ستارة ثابتة ولطيفة. نزلت رقاقات الثلج ببطء و كل واحدة متميزة ، لتذوب عند ملامسة الأرض قبل أن تتراكم في صقيع نقي.
بدا كل شيء حقيقياً بشكل لا يصدق.
حفرت أحذية غراي في الثلج عندما حول وزن جسده. حيث كان الهواء منعشاً قارساً ، يتسلل إلى رئتيه ببرودة حادة. حتى وخز خفيف على جلده المكشوف بدا أصيلاً.
كان الأمر وكأنه وطئ حقاً على سهل ثلجي شاسع.
ظهر القائد بجانبه وأطلق تنهيدة رضا.
"أليس جميلاً ؟ " قالت بفخر. "لقد استخلصت هذا من رجل عجوز منذ فترة. و في البداية لم أصدق ما قاله عنه... ولكن الآن ؟ " رفعت ذقنها قليلاً. "الآن أنا مقتنعة. "
كانت نظرتها تعبر عن إنجاز خالص ، كما لو كانت قد عرضت كنزاً نادراً صنعته يدوياً.
لم يستجب غراي. و حيث بقي نظره مثبتاً على الأفق.
إدراكاً لصمته ، تنهد القائد بخفة وقررت أن تشرح.
"هذا هو جزء عالم مكاني " بدأت. "أحياناً ، عندما يصبح قوة السماوات مفرطة وعندما تحاول أن ترسل بركات ، تتأثر القوانين مثل المكان والزمان. و عندما يحدث ذلك يمكن أن تنفصل أجزاء من العالم. "
لوحت بيديها نحو المساحة الثلجية من حولهم.
"وهذا " قالت "هو ما هو عليه الأمر. "
ومضت عينا غراي ببريق خفيف.
"أجزاء العالم ليست متشابهة " تابعت. "كل منها يحتوي على قوانين مهيمنة مختلفة. بعضها يحكمها تشوهات الزمن. بعضها الآخر يحكمها تطرف العناصر. و هذا الجزء... " طبعت قدمها بخفة في الثلج. "هذا يحكمه المكان. أو بعبارة أخرى... هذا كان المكان والزمان قبل أن يتم تمزيقه من العالم. "
"عندما تدخلت السماوات في القوانين المكانية ، انفصل جزء من العالم وأصبح هذا الجزء. فائدته محدودة. و يمكنه فقط تشكيل هذا المجال الثلجي. ولكن قدرته على التخفي... " انحنى شفتيها قليلاً. "ممتازة للغاية. "
استدارت لتنظر إليه مباشرة.
"إلا إذا بحث شخص ما بعناية شديدة ، فلن يكتشف أي شيء غير طبيعي. و بالنسبة للغرباء ، هذه المنطقة لم تتغير. و كما لو أن شيئاً لم يحدث على الإطلاق. "
استمع غراي بهدوء.
في قلبه ، أومأ برأسه.
ما قالته كان مقنعاً جزئياً.
ولكن...
لم يرق له الحديث عن "السماوات التي ترسل بركات ".
قد لا يكون صحيحاً. ففي هذا العالم القاسي واللامبالي حيث تتجاهل الآلهة ، لن تهطل السماوات ببعض البركات العشوائية. بل قد تكون لعنة.
مشى غراي ببطء نحو حافة الحقل الثلجي.
عند مسافة بالضبط ثلاثمائة متر توقف الثلج فجأة.
وراء هذا الحاجز ، عاد الأرض إلى لونها الأحمر القاني الأصلي. ظلت السماء وراءها ثقيلة وقاتمة ، مليئة بضباب قرمزي ورهبة خانقة.
كان التباين صارخاً.
داخل الجزء ، تساقط الثلج بهدوء.
خارجاً ، خراب وخراب.
فقط هذا المجال الدائري كان مختلفاً.
ومع ذلك في نظر الآخرين لم يكن هذا الحقل الثلجي موجوداً. ولا غراي ولا القائد. و منذ اللحظة التي توسع فيها المرعى الأزرق ، اختفوا من الأراضي القاحلة الحمراء كما لو أنهم ابتلعتهم الهواء الرقيق.
ظهرت القائد خلفه مرة أخرى ، وهي تفرك أنفها بشكل عرضي.
"بالطبع " قالت "السماوات ليست عادلة تماماً. "
استدار غراي قليلاً ، يستمع.
"لقد تركتوا عيوباً في أجزاء العالم. عادة ما يطلق عليها لعنات. " هزت كتفيها. "كل جزء لديه واحدة. "
اللعنه هذا الجزء ليست سخيفة للغاية ، لحسن الحظ. إنها تتطلب فقط قرابين حية كلما تم تنشيطها. "
استدار غراي بالكامل.
حتى في حالته المصابة ، وحتى مع عدم استقرار هالة قوته وجسده بالكاد متماسكاً كانت نظراته باردة وحادة. وكذلك حاسمة وثابتة.
انفجرت القائد بضحكات خفيفة عندما رأت تعبيره.
"لا تقلق ، غراي " قالت ، وهي لوحت بيدها باستخفاف. "لقد جئت مستعدة. "
تألقت عيناها ببريق خافت.
"لقد ضحيت بالفعل ببعض الأرواح في مرعى الثلج منذ فترة. "
رفعت إصبعها.
بدأ الثلج في عدة أماكن أمامه في الارتعاش.
ببطء ، ارتفعت عدة جثث متجمدة من تحت السطح.
لقد تم الحفاظ عليها بشكل مثالي.
كانت تعابير وجوههم حية - بعضها مليئة بالدهشة ، والبعض الآخر ملتوية في رعب. حيث كان فم أحدهم مفتوحاً قليلاً ، كما لو كان مجمداً في منتصف صراخ. حيث كانت هذه المشاعر النهائية المنقوشة عليهم قبل أن تطالبهم الموت.
لقد ألقى غراي نظرة واحدة فقط.
ثم أدار وجهه.
لقد استهلك الصقيع بالفعل معظم أجسادهم. تجسدت بلورات الجليد على عروقهم ، مرئية تحت الجلد الشفاف. فلم يكن البرد مجرد خارجي ، بل ابتلعهم من الداخل إلى الخارج.
قريباً ، سوف يذوبون تماماً.
يعودون إلى الثلج.
"لدينا أربعة أيام " قالت القائد بهدوء. "بعد ذلك ستستهلك القرابين بالكامل. "
استدارت وسارت نحو مركز المرعى قبل أن تجلس متقاطعة الساقين على الثلج كما لو كان وسادة ناعمة.
"استغل هذا الوقت بحكمة. "
أصبح هالة قوتها في مرحلة متقدمة من بناء الأساس واضحة بشكل خفي. و لكن كبحتها إلا أن الثلج المحيط ذاب وتجمد في دورات فى الجوار ، غير قادر على مقاومة الحرارة المختبئة داخل جسدها بالكامل.
لم يتكلم غراي.
مشى لمسافة معقولة من القائد وجلس أيضاً.
تساقط الثلج بلطف على شعره الرمادي ، مستقراً على كتفيه وجفونه. تجمع على خصلات الشعر ، مكوناً خطوطاً رفيعة من الصقيع.
لم ينفضه.
أغمض عينيه ودخل في تأمل عميق.
برزت البقع الحمراء على ملابسه ووجهه بشكل صارخ على الأبيض اللامتناهي. و لقد تشرب الدم القماش ، وجف في بعض الأماكن ، وانتعش في أماكن أخرى.
في هذا العالم الثلجي النقي كان القرمزي لافتاً للنظر وكان له سحر شيطاني يتناقض معه.
على مسافة قريبة ، فتحت القائد عينيها ونظرت إليه.
لم تسأل عن الإله المكسور سابقاً.
لم تطلب عما أثار غضبه.
كانت تعرف أفضل من ذلك.
كان غراي في حالة هشة للغاية.
السبب الوحيد الذي جعله يقف منتصباً أمامها هو الإرادة.
كان يظهر واجهة جريئة.
'آه ، يا غراي الصغير ، ' فكرت بصمت. 'لقد ذهبت حقاً واقتربت من الموت. '
تلطفت نظراتها قليلاً.
'لحسن الحظ ، وصلت في الوقت المناسب وتمكنت من مساعدتك على الهروب. بل وأربكت الشيء الذي كان يطاردك. '
ضيقت عينيها قليلاً.
'لا ينبغي أن يتمكن من العثور عليك... على الأقل ليس لفترة من الوقت. '
مع هذا الفكر ، أغلقت عينيها ببطء مرة أخرى.
انزلقت بعض خصلات الشعر وفترت على وجهها ، مما غطى تعبيرها جزئياً وهي تدخل في حالة التدريب.
استمر تساقط الثلج.
داخل الجزء ، بدا الوقت هادئاً. ومع ذلك في الخارج ، تحرك شيء ما في الضباب الأحمر.
