الفصل الخامس والعشرون: الفصل الخامس والعشرون
عندما التفتت القائدة ، تبدّلت ملامح وجهها على الفور.
لقد انهار الإقليم بأكمله خلفهم. انشقت الأرض كما لو أن يداً عملاقة قد سحقتها من الأعلى ، وصعد غبار أحمر كثيف بعنف إلى السماء ، متداخلاً مع ضباب قرمزي دار كإعصار حي. اهتزت الأرض بخفة تحت قدميها حتى من هذا البعد.
انزل شعور بالبرد القارس أسفل أسفل ظهر عنقها.
استدارت بشدة لتطلب غري ، لكنها اكتشفت أنه قد طار بالفعل إلى الأمام ، وزاد المسافة بينهما دون تردد.
"ماذا فعل غري الصغير ؟ " فكرت بحدة ، وهي تعقد حاجبيها. "أي وجود استهزأ به قبل وصولي ؟ "
لم تقلق بشأن الأرض المنهارة. لم يخفها الدمار بهذا الحجم. ما أزعجها كان شيئاً آخر تماماً.
كان غري يصبح أكثر جرأة مما هي عليه.
هذه الفكرة وحدها جعلت عينيها تضيقان.
بهمسة خفيفة ، بدأت بتدوير قاعدة تدريبها. ثلاث كرات من نار الروح دارت داخل دانتيانه الخاصة بها ، تتوهج كشمس مصغرة. انبعث حرارة خافتة من جسدها ، مشوهة الهواء فى الجوار. بدا أن الفضاء المحيط يتشوه وينعم ، كما لو أن العالم نفسه كان يذوب بلطف بوجودها.
ولم تستدعي حتى نيران الروح خارج جسدها بعد.
بخطوة واحدة ، انطلقت إلى الأمام.
على النقيض من ذلك كان غري بالكاد في المرحلة الأولية من بناء الأساس. و لكن فتح عدداً كبيراً من ثقوب الروح ، أكثر بكثير مما هو عليه معظمهم في مستواه إلا أنه كان ما زال بعيداً عن إظهار كرة الروح الثانية الخاصة به.
كان الفارق بينهما واضحاً.
لحقت به بسهولة.
شعر غري بالهالة الحارقة تقترب ولكنه لم يعبس بالرد. حيث كان ذهنه مركزاً على شيء واحد فقط ، وهو إبعاد نفسه قدر الإمكان عن أي شيء تسبب في الانفجار. وكان يعلم أن الأمر يتعلق بالوجه الضخم.
مزق الرياح بأذنيه. تلطخ بصره قليلاً.
بعد الطيران لفترة من الوقت ، بدأت فكرة تتضح ببطء.
لم يكن لديه أي فكرة إلى أين يتجه.
كانت الأرض أدناه غير مألوفة ، وملتوية ، ومتغيرة تحت طبقات من الغبار الأحمر. حيث كان السماء فوقه محجوبة بضباب قرمزي كثيف. لم تكن هناك معالم ، ولا توجيه ، سوى الخراب اللامتناهي.
أخيراً توقف.
توقفت القائدة بجانبه برشاقة.
نظرت إليه بابتسامة ساخرة.
لقد أدرك أخيراً.
"ماذا ؟ ظننت أنك تعرف إلى أين تذهب " قالت بفخر ، وهي تعبث بأنفها بازدراء زائف.
ظل غري صامتاً ، ناظراً إليها بثبات. حيث كان تنفسه غير منتظم. ألقى نظرة خاطفة إلى المسافة مرة أخرى. لا تزال سحب الغبار الأحمر تتصاعد بعنف ، لكن لا شيء ظهر منها. لا ظل ضخم. لا هالة مطاردة.
أطلق تنهيدة ارتياح خافتة.
في الوقت الحالي كان آمناً.
"ألا يوجد مكان يجب أن نذهب إليه ؟ " سأل غري بهدوء ، على الرغم من أن صوته حمل بعضاً من الإرهاق.
تدحرجت القائدة بعينيها.
"انظر إلى نفسك " قالت بخفة. "أنت مصاب بشدة. لا يمكنك حتى الحفاظ على مسار طيران مستقيم. وجهك شاحب ، وهالتك غير مستقرة ، ولا تزال تسعل دماً. وتسأل عن الاتجاهات ؟ "
تضيق حدقتها قليلاً.
"أنت لا تعرف حتى ما إذا كان هذا الشيء ما زال يطاردك. "
لم يقل غري شيئاً.
تقدمت خطوة إلى الأمام ، وطوت ذراعيها خلف ظهرها.
"هيا ، يا غري الصغير. لم نفعل حتى الشيء الكبير الذي أردت أن نفعله بعد. ولهذا... " انحنى شفتيها إلى الأعلى. "أحتاج إلى مشاركتك وقوتك الكاملة. "
عند سماع كلماتها ، سكت غري.
الآن بعد أن زال الخطر المباشر ، أصبح من المستحيل تجاهل الحالة الحقيقية لجسده.
احترقت الخطوط الزواليه الخاصة به. لا تزال ردود الفعل من انهيار طائر ابتلاع الروح تتردد بداخله مثل السم. مزق فن الشيطان الحي أساسه ، وكانت العواقب بدأت في الظهور.
كان معظم ثقوب الروح الخاصة به مبطنة بشقوق دقيقة ، وحتى بعضها كان يرتجف على وشك الانهيار. و تدفق طاقة الروح بشكل غير متساوٍ بداخله ، ويتصاعد ويتوقف بشكل غير متوقع. و تسبب كل محاولة لتعبئة الكثير من القوة في وخز حاد بالمرور عبر جسده.
تراجع الظل إلى ساقيه بضعف ، وكان يهتز أحياناً بخفة. حيث كان أيضاً منهكاً من الإرهاق.
ضغط التعب عليه مثل جبل.
تضاءلت رؤيته من الحواف.
لقد كان الخوف المستمر مما يكمن خلفهم هو الذي أبقاه يتحرك طوال هذا الوقت.
بعد صمت قصير ، تحدث.
"أين يمكننا البقاء لفترة من الوقت حتى أتمكن من الشفاء ؟ " سأل غري ، وكان صوته متعباً بشكل ملحوظ الآن. حتى الوقوف بشكل مستقيم شعر بالجهد.
أشرقت ابتسامة القائدة على الفور.
"بالطبع " قالت ببهجة "لدي بالضبط ما تحتاجه. "
مدت يدها إلى حقيبة التخزين الخاصة بها واسترجعت كرة زرقاء صغيرة. لم تكن أكبر من لعبة طفل ، ناعمة وشفافة. تلوت ضباب جليدي فى الجوار ، وبرد الهواء بشكل ملحوظ بمجرد ظهورها.
ومضت عيون غري باهتمام.
أمسكت القائدة بالكرة في راحة يدها وسكبت طاقة الروح فيها.
تضاءل الضوء الأزرق داخل الكرة. فظهرت شقوق دقيقة على سطحها.
ثم...
تكسرت.
لكن بدلاً من التناثر بشكل عشوائي ، ذابت الشظايا في جزيئات زرقاء متلألئة انتشرت للخارج في نمط دائري.
في يدها ، ظهر شيء جديد.
مرجى أزرق صغير.
لم يكن أكبر من راحة يدها ، منظر طبيعي مصغر رائع مغطى بالثلوج. تأرجحت الأعشاب البيضاء بلطف كما لو أنها أثارتها رياح غير مرئية. وقفت الأشجار المغطاة بالصقيع ثابتة وموقرة. انعكس بركة متجمدة صغيرة ضوءاً أزرقاً باهتاً.
رمت القائدة المرج الأزرق الصغير بشكل عرضي نحو الأرض.
في اللحظة التي لمست فيها الأرض ، اهتزت ثم توسعت.
بدأ المشهد الطبيعي المصغر في التكشف بسرعة ، كما لو كانت لوحة لفافة يتم فكها بأيدي غير مرئية. انتشر الثلج عبر الأرض الحمراء ، مبتلعاً إياها. تراجع الضباب القرمزي ، ليحل محله هواء بارد ومنعش.
في غمضة عين ، توسع المرج ليغطي أكثر من ثلاثمائة متر في كل اتجاه.
بعد الوصول إلى هذا الحد توقف.
حل الصمت.
رمش غري.
لحظة واحدة كان يقف على أرض حمراء متشققة تحت سماء ملطخة بغيوم بلون الدم.
واللحظة التالية ،
وجد نفسه داخل حقل ثلجي شاسع.
امتد الأبيض بلا نهاية أمامه. هبت رقاقات الثلج بلطف في الهواء. حشرجة العشب المغطى بالصقيع تحت قدميه. حيث كان الهواء نظيفاً وبارداً ومنعشاً ، حيث يطرد هالة القمع من العالم الخارجي.
اختفى المشهد الأحمر العنيف تماماً عن الأنظار.
لقد كان الأمر كما لو أنهم دخلوا عالماً مختلفاً تماماً.
