الفصل الرابع والعشرون: الفصل الرابع والعشرون - غاز أخضر
على الرغم من ذلك حتى الضغط وحده جعل أنفاس غري متقطعة. حيث كان بإمكانه أن يشعر بفطريته أنه بمجرد أن تفتح الأعين الأربع المتبقية ، سيرتفع رعب هذا المكان إلى مستوى مختلف تماماً.
سحب غري نفساً عميقاً ، مُجبِراً نفسه على البقاء هادئاً.
في كل مكان حوله ، التفد الهشيم القاني وتشبث بجسده ، متسللاً عبر مسامه ومحاولاً غزو مجرى دمه. بمجرد دخول الهشيم إليه ، حاول أن يتآكله من الداخل ، يمضغ لحمه وحيويته.
لحسن الحظ لم يكن جسده وحيداً.
الكريستالة الأرجوانية بداخله نبضت بخفة ، تعمل في وئام تام مع جسده. كل خيط من الهشيم الأحمر يدخل كان يُقمع ويُسحق ويُزال بسرعة قبل أن يتمكن من إحداث ضرر دائم.
عندها فقط لاحظ غري شيئاً آخر.
كان جسده بالكامل مغموراً بالدماء.
وكانت المخلوقات التي كانت يقاتلها طوال هذا الوقت... ليست ما كان يعتقده.
ما ظنه وحوشاً كان في الحقيقة خيوطاً حمراء مقززة ، ملتوية ونابضة ، تظهر باستمرار من الأرض القانية الملطخة بالدماء.
في كل مكان نظر إليه ، تكرر المشهد نفسه.
كان الاستثناء الوحيد هو مجموعة المعابد التي أتى منها.
كانت تلك المنطقة محاطة بضوء ذهبي خافت ينتشر للخارج مثل حاجز ، ويرد الهشيم القاني بالقوة ويمنع الخيوط من التوغل. برزت بشكل صارخ في مواجهة المشهد الجهنمي المحيط.
لم تعد المباني التي رآها غري سابقاً سليمة. لم تكن سوى شظايا متناثرة على الأرض ، مُختزلة إلى أنقاض مكسورة بعد سنوات عديدة من التآكل.
أما المعابد نفسها ، فقد كانت أسطحها الخارجية مغطاة الآن بطبقات من الدماء الجافة.
لم يتبق سوى معبد واحد لم يتغير.
المعبد الذي يحتوي على الجثة عديمة الرأس ، والباب المدمج في صدره ، وقف تماماً كما كان من قبل ، دون أن يتأثر بالفساد الذي ابتلى كل شيء آخر.
تلاشى لون وجه غري وغرق قلبه في صدمة.
هذا...
هذا كان الرعب الحقيقي لهذا المكان.
ترنح غري إلى الوراء في صدمة.
الخيوط الحمراء استغلت هذه الفرصة على الفور لمهاجمته. فضربت نحوه من كل الاتجاهات ، وتمزقت في الهواء ، ولكن قبل أن تصل إليه ، قمعها قسراً شبح يحوم بالقرب منه.
أما طائر ابتلاع الأرواح ، فقد استمر في الدوران فوقه ، ومنقاره يفتح ويغلق بينما يبتلع ويمتص بلا هوادة الهشيم الأحمر الذي يملأ الهواء.
كأنه ، بالنسبة له ، لا يوجد فرق بين الضباب الأبيض والهشيم القاني ، فكلاهما لا يعدو كونهما غذاءً.
بعد أن كاد أن يتعرض لإصابات خطيرة بسبب إهماله المؤقت ، أجبر غري بسرعة أفكاره المتناثرة على التجمع معاً. استقر تنفسه ، وتلاشت الصدمة في عينيه ، وحل محلها يقظة حادة.
ومع ذلك بقي شيء واحد يقلقه بعمق.
لم يتمكن من فهم التغيير المفاجئ في إدراكه. لماذا تسببت تلك الكلمات في رؤيته المظهر الحقيقي لهذا المكان ؟ ما الذي تم إثارته بالضبط بداخله ؟
ومع ذلك لم يكن هناك وقت للتأمل في ذلك الآن.
"يجب عليّ أن أخرج من نطاق هذه الخيوط الحمراء " تمتم غري بحزم.
بمجرد خروج الكلمات من فمه ، أطلق العنان لكل القوة الكامنة داخل ثقوب روحه.
تدفقت قوة الروح بعنف عبر جسده ، وغمرت خطوطه الطولية وغاصت بعمق في جوهره. ارتفعت قوة عظيمة من داخله ، مما سمح له بالكاد أن يتصدى للخيوط الحمراء العديدة التي تحيط به من كل جانب.
أصدرت كرة واحدة من نار الروح تحترق داخل جسد غري ضوءاً ساطعاً ، وهذا أدى فقط إلى جعل الخيوط الحمراء أكثر جنوناً. هاجموا بشراسة متزايدية ، وتمايلوا بعنف كما لو كانوا مدفوعين بالجنون.
كأن نار الروح الخاصة بغري كانت شعلة مشتعلة في ظلام دامس.
وإنهم لا يريدون شيئاً سوى إخمادها.
كانت هذه الخيوط الحمراء تمتلك قوة كبيرة. و في كل مرة يضربون فيها ، بدت وكأن الهواء نفسه يتمزق ، وحتى الهشيم الأحمر يتمزق إلى تيارات مضطربة. ومع ذلك وبشكل متناقض ، مع تمزق الهشيم ، تسرب المزيد والمزيد من الهشيم الأحمر باستمرار من أجسام الخيوط ، وغمر المنطقة المحيطة مرة أخرى.
إذا حاول غري حظر هجمهاجم مباشرة ، فإن الخيوط ستطلق سحباً كثيفة من الهشيم الأحمر تحاول بشدة غزو جسده. و في الوقت نفسه كانوا سيتمايلون بعنف أكبر ، مما يخلق فوضى في كل اتجاه.
هذا أجبر غري على أن يكون حذراً للغاية مع كل حركة يقوم بها.
عدل بعناية هجماته ، مع ضمان امتصاص طائر ابتلاع الأرواح باستمرار للهشيم الأحمر الذي يظهر حوله ، ومنع تراكمه.
بعد فترة وجيزة ، أدرك غري شيئاً مقلقاً.
لقد دخل في طريق مسدود.
بغض النظر عن مدى صعوبة قتاله لم يتمكن من التحرر من الحصار الذي تفرضه الخيوط الحمراء. حيث كانت قوتهم أكبر بكثير مما كان يتوقعه في البداية. و في مستواه الحالي ، يمكن لهجماته أن تترك فقط علاماتاً وجروحاً ضحلة على أسطحهم.
حتى لكن في المرحلة الأولية من بناء الأساس إلا أن قوة هجومه بدت تافهة بالنسبة لهم.
ما زاد الأمر سوءاً هو أنه عندما ظهرت الخيوط لأول مرة كانت قوتها مماثلة للمتدربين الذين يمتلكون كرتين من نار الروح. و هذا أجبر غري على الحفاظ على كامل انتباهه عليهم في جميع الأوقات ، مما لم يتركه أي مجال للاسترخاء.
"لا يمكن أن يستمر هذا " فكر غري بمرارة.
"يمكنني القتال الآن ، ولكن بمجرد انتهاء الحد الزمني لشكل البريق الخاص بي ، ستنخفض براعة قتالي بشكل كبير. و عندما يحدث ذلك ستنفجر كل التعب الذي كنت أقمعُه في وقت واحد. "
بينما كان يبحث بيأس عن طريقة للخروج من هذا المأزق ، بدأت الأرض تحته في الارتجاج فجأة.
تزعزعت المنطقة بأكملها بعنف. و بدأ البخار يرتفع من الأرض القانية ، وامزجت فيه غازات خضراء غريبة انتشرت ببطء إلى الخارج ، وتتسلق نحو السماء القانية بالدماء.
قبل أن يتمكن غري من رد فعل كامل ، اهتز الأرض مرة أخرى ، هذه المرة بعنف أكبر.
انفتح شق ضخم تحت قدميه.
من أعماق الأرض ، اندلع غاز أخضر سميك وكثيف ، يندفع إلى الأعلى مثل مد حيوي ويسد السماء فوقه.
بمجرد ظهور هذا الغاز الأخضر ، اهتزت الخيوط الحمراء بشكل مرئي. بدا تعبير عن الخوف يتردد عبرهم وهم يتراجعون بسرعة من الشق. ومع ذلك قبل أن يتمكنوا من الهروب ، انشقت المزيد من الشقوق عبر الأرض ، وتسرب المزيد من الغاز الأخضر.
عندما لامس الغاز الأخضر الهشيم الأحمر ، ابتلعه على الفور. اختفى الهشيم الأحمر دون مقاومة ، وأصبح الغاز الأخضر أكثر كثافة ، وتعمق لونه بشكل أكبر.
الخيوط الحمراء لم تكن استثناءً.
بمجرد أن غمرها الغاز الأخضر ، بدأت أجسادهم تذبل بسرعة ، وتجف كما لو أن كل حيوية قد سُلبت منها. حاولوا بيأس أن يحفروا طريقهم مرة أخرى إلى الأرض ، لكن الوقت كان قد فات.
انتشر الغاز الأخضر بقوة ، كما لو كان يمتلك إرادة خاصة به.
لقد ابتلع كل شيء ، الهشيم الأحمر ، والخيوط ، والمنطقة المحيطة بأكملها. ما كشف عن نفسه أمام عيني غري يشبه حرباً صامتة بين إرادتين متعارضتين: واحدة تنتمي إلى الغاز الأخضر الغامض ذي الأصل المجهول ، والأخرى إلى الهشيم الأحمر الذي ولد من الخيوط.
وغريب الأمر ، لكن غمر بالكامل إلا أن غري نفسه لم يتأثر.
لم يشعر إلا بوخز خفيف على جلده ، لا شيء أكثر من ذلك.
بدا أن الغاز الأخضر يتجنبه عن عمد ، ويتدفق بجانبه بينما يستمر في الانتشار من مسافة ، ويغطي في النهاية الحقل القاني بأكمله الذي كان ذات مرة مليئاً بالهشيم الأحمر والخيوط المتلوية.
من بعيد كان المشهد غريباً بشكل مخيف.
بعد أن توقف الغاز الأخضر عن الانفجار من الشقوق ، بدأ ببطء في التراجع. تقلصت الشقوق في الأرض ، وأغلقت نفسها كما لو أنها لم تكن موجودة أبداً.
شاهد غري الذي استعاد بصره أخيراً و كل شيء بتعبير متأمل بعمق.
"أخبرني القائد بالوصول إلى المذبح... " تمتم بهدوء. "لكن مصدر الضوء الذي اعتقدت أنه المذبح كان مزيفاً. فكنت متجهاً نحو ذلك العملاق من مسافة بدلاً من ذلك. "
حاول الطيران عدة مرات سابقاً ، لكن كل محاولة انتهت بنفس الطريقة.
قبل أن يتمكن من الارتفاع حتى عشرة أقدام عن الأرض ، سيغمره الهشيم الأحمر في الهواء ، مما يجعل الطيران شبه مستحيل. ستشعر بجسده فجأة بالثقل مثل الجبل ، كما لو أن الجاذبية نفسها قد تفاقمت.
والأسوأ من ذلك كان سيشعر بنظرات لا حصر لها غير مرئية تحدق به من كل اتجاه.
كان هذا الإحساس وحده كافياً لإرسال قشعريرة أسفل عموده الفقري وإجباره على العودة إلى الأرض.
لم يكن غري من النوع الذي يحب البقاء سلبياً. ومع ذلك فقد أدرك أن هذا المكان غير مألوف تماماً بالنسبة له ، وأن كل قاعدة تبدو عكسه.
محاولة الطيران عندما يمنع البيئة نفسها بوضوح ستجذب فقط خطراً غير ضروري.
لذلك صبر.
"إذا لم يكن المذبح على الأرض... " تمتم غري وهو يضيق عينيه وهو يحدق في الشق المغلق الآن. "وليس في السماء أيضاً... فهل يمكن أن يكون تحت الأرض ؟ "
في النهاية ، اختار عدم التصرف بتهور.
بدلاً من ذلك قرر الانتظار والمراقبة ، ومشاهدة عن كثب ما إذا كان أي شيء آخر سينبثق من باطن الأرض. و مع قمع الخيوط الحمراء بالكامل بواسطة الغاز الأخضر ، سمح غري أخيراً لنفسه بلحظة وجيزة للتعافي وتجميع أفكاره.
