الفصل الثاني: البقاء على قيد الحياة
كان ذهنه مشوشاً، وذكرياته عن حياته قبل الاستيقاظ غير واضحة. ومع ذلك، ورغم شعوره بخوف شديد من العالم المحيط به، شعر أيضاً بألفة غريبة تجاهه، وكأنه عاش في هذا العالم من قبل. لم يجد غراي سوى أن يلقي اللوم على ذكرياته المتقطعة.
في الخارج، خيّم الظلام. ترددت أصداء الأنين. تسللت الهمسات عبر النوافذ المحطمة. شيءٌ ذو أرجلٍ كثيرةٍ زحف بصمتٍ فوق الزجاج المتناثر. ثم صرخةٌ حادةٌ من وحشٍ ملتوٍ اخترقت الليل كشفرةٍ صدئة.
ارتجفت يدا غراي، لكن الذعر كان ترفاً لا يمكنه تحمله. البقاء على قيد الحياة يتطلب وضوح الرؤية.
𝙫.𝓶
شعر جسده وكأنه محطم. إحدى ساقيه تحطمت، وجلده ممزق، وعضلاته على وشك الانهيار. إن لم يستطع الحركة مع بزغ الفجر، فلن يعيش ليرى شروق شمس آخر.
فتح زجاجة ماء مهترئة، وارتشف السائل المختلط برائحة المعدن، وخفف جفاف حلقه. ثم مدّ ساقه. انفجر الألم في جسده، لكنه عضّ على شفته وأجبر العظم على الاستقامة، شيئاً فشيئاً. وكأن الزمن تمدد بينما كان الألم يعتصره.
وأخيراً، لفّ قطعة قماش متسخة حول الجرح. كان العرق يغمر قميصه. وقد تحول جلده إلى اللون الشاحب، كالثلج تحت ضوء القمر. ومع ذلك كان على قيد الحياة.
"...الآن... يمكنني دراسة هذه الكريستالة" قال بصوت خافت.
رفع الحجر الأرجواني، فعكس ضوء القمر بريقه الخافت. وعندما ضغطه على صدره، انتشر الدفء في جسده. كان ملمسه ناعماً، عتيقاً، ولا يُنكر. خفّ الخفقان في جمجمته. وخفّ ألم ساقه. وبدأت جروحه تلتئم ببطء.
كانت العملية مؤلمة، شيئاً فشيئاً، لحظة بلحظة حتى بدأ جسده أخيراً يشعر بالكمال من جديد. التئمت ندوب كثيرة، ولم يبقَ سوى إصاباته البليغة. غمره الإرهاق. وفي الخارج كانت المخلوقات تجوب المكان، لكن النوم استسلم له بلا رحمة.
استيقظ غراي وهو يتنفس بعمق، متوقعاً للحظة غرفته القديمة. و لكن الغبار والصدأ والدماء الجافة رسخته في العالم الجديد. نبضت الكريستالة بداخله نبضاً خافتاً، بإيقاع لطيف أبدي.
"إذن هذا... حقيقي" همس.
قام بتفتيش الأشياء القليلة التي تركها غراي السابق: لوح من اليشم، وبعض الحلي، وطعام فاسد. وقعت عيناه على لوح اليشم. كانت الرموز المنقوشة عليه غريبة وغير مألوفة، إلى أن بدأت تتشكل ببطء وتتحول إلى كلمات يستطيع قراءتها.
"ضالبوابة السماوية... فن الزراعة."
كانت هذه طريقة تستخدم لتوجيه طاقة تشي، مما يزيد من سرعة التدريب حتى دون الوصول إلى كامل إمكاناتها.
زفر غراي، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. كان في المستوى الثاني فقط من تراكم الطاقة الحيوية، بالكاد يُعتبر متدرباً، لكنها كانت بداية، موطئ قدم على حافة البقاء.
لأول مرة منذ استيقاظه في هذا العالم، رقّت عينا غراي. لقد نجا. ومع الكريستالة في صدره وفن الزراعة في يده... لديه فرصة.
في اليوم الثاني، قرر غراي أن يتعرف على فنون الزراعة الروحية. ففي هذا العالم الفوضوي لم ينجُ إلا المتدربون الروحيون. وفي الواقع، مارست جميع الكائنات الحية الذكية تقريباً في القارة فن الزراعة الروحية بعد نزول يد الإله.
بسبب التغيرات الغريبة التي طرأت على العالم حتى الزراعة نفسها قد تغيرت.
تنهد غراي تنهيدة طويلة، ثم بدأ يقرأ التعويذة الصغيرة المصنوعة من اليشم التي بين يديه. ومع أنه كان قد وصل إلى المستوى الثاني باستخدام هذه التقنية نفسها إلا أنه لم يكن يتذكر ذلك. كانت ذكرياته لا تزال مشوشة ومتقطعة.
لكن بينما كان يقرأ التعويذة المصنوعة من اليشم، بدأت أجزاء من تلك الذكريات تعود تدريجياً.
قال غراي بصوتٍ خفيض "إنّ بلوغ مستوى تراكم الطاقة ليس بالأمر الصعب حقاً. كل ما عليك فعله هو البدء بالتحكم في تنفسك. ونظراً لخصوصية هذا الفن، فإنّ التدريب في الضباب هو أسرع طريقة للتقدم. ولكن بما أنه لا توجد منطقة آمنة مليئة بالضباب، فسأضطر إلى التدريب بالطريقة المعتادة." لم يتغير تعبير وجهه كثيراً، لكن بريقاً خافتاً كان يلمع في عينيه.
بعد اتباع التعليمات الواردة في التعويذه اليشمية، بدأ غراي بالتأمل مجدداً. وبعد أن وضع ساقاً فوق الأخرى، أغمض عينيه وبدأ يستشعر جزيئات الطاقة الروحية في الهواء.
كان هذا سهلاً للغاية، لأنه كان قد بدأ بالفعل في الزراعة من قبل ودخل المستوى الثاني من فن ضالبوابة السماوية.
بعد أن استشعر غراي الجزيئات، بدأ يتنفس شهيقاً وزفيراً بإيقاع محدد. واستمر على هذا المنوال حتى اندفعت طاقة الروح في الهواء نحوه ببطء وامتصها جسده.
في تلك الحالة لم يدع غراي عقله يشتت. بل ركز كلياً على امتصاص طاقة الروح في الهواء. وببطء، مرّ الوقت. وفي لمح البصر، انقضت أربع ساعات. وبحلول ذلك الوقت كانت الشمس قد ارتفعت عالياً فوق الأرض.
لكن في المنطقة المتآكلة، حجبت السحب الحمراء الكثيفة ضوء الشمس تماماً. وبقي كل شيء مظلماً وغارقاً في الكآبة.
عندما فتح غراي عينيه، لمحت فيهما وميضاً خافتاً من العمق. ومع تلاشي ذلك الوميض، أطلق تنهيدة خفيفة. لم تكن طويلة أو عالية، لكن خيطاً خفيفاً من الضباب الأبيض تدفق من فمه.
نظر غراي حوله فوجد كل شيء ما زال في مكانه. ثم أطلق تنهيدة ارتياح صامتة.
"بعد التدريب، أشعر بقوتي تزداد. إنه تغيير طفيف، ولكنه ما زال تغييراً" تمتم غراي بصوت منخفض.
أثناء ممارستي للزراعة، شعرتُ بطاقة أخرى في الهواء وربما من الأفضل تسميتها مادة بدلاً من طاقة، إذ يبدو أنها تمتلك خصائص فيزيائية، هكذا فكّر غراي في نفسه. لا بدّ أن هذه المادة الغريبة هي المادة المُسبّبة للتآكل التي ظهرت بعد نزول الإله. وقد ذكرت لوحة اليشم أنني سأشعر بوجودها وأمتصّها مع طاقة الروح.
ذكرت شريحة اليشم التي تحتوي على فن ضالبوابة السماوية وجود مادة غريبة أخرى إلى جانب الطاقة الروحية. حيث كانت تلك المادة هي المادة المسببة للتآكل التي ظهرت بعد نزول الإله. عند ممارسة التأمل كان من المستحيل تجنب امتصاصها أثناء استمداد الطاقة الروحية.
قال غراي "لقد ساعدني الوقت الذي قضيته في التأمل على فهم العالم الذي أعيش فيه بشكل أفضل، كما مكّنني من استشعار الطاقة الكامنة في جسدي. وقريباً جداً، سأدخل المستوى الثالث من تراكم الطاقة الحيوية (تشي)." كانت نظراته ثابتة، لكن اليقظة بدت واضحة في عينيه الرماديتين.
بعد أن وزّع طاقة الروح في جسده، شعر غراي فجأة بألم حاد في معصمه السفلي. و عندما نظر إلى أسفل، رأى نقطة سوداء صغيرة تُصدر صوت أزيز حاد. حيث كان ذلك الصوت ناتجاً عن ذوبان لحمه ببطء تحت تأثير المادة الكاوية داخل جسده.
راقب غراي المشهد بهدوء. حيث كان يعلم مسبقاً أن هذا سيحدث بمجرد أن يبدأ الزراعة. فقد ذكرت شريحة اليشم أن نقطة التحلل ستظهر بعد امتصاص المادة المسببة للتآكل.
بمجرد أن يصل الأمر إلى نقطة حرجة، سيتحول المتدرب إما إلى كائن بشع، أو سيتحلل جسده إلى لحم ودم متعفنين.
