الفصل 16: الفصل 16 - العبقري الأول
بعد دقائق، خرج القائد من غرفته وتوجه إلى المطبخ لإعداد العشاء. نهض غراي، رغبةً منه في المساعدة، ليساعده، لكن القائد اكتفى بالابتسامة وهز رأسه. حيث كان المطبخ ضيقاً جداً على شخصين، فجلس غراي يراقب حركات القائد الرشيقة بهدوء. حيث كان من الصعب التوفيق بين هذا الرجل وقائد معسكر لصوص متوحشين. وعندما أُعدت الأطباق، وضع القائد وغراي ستة أطباق، وجلسوا جميعاً على المائدة. وبدلاً من الأكل، أغمض القائد عينيه وبدأ في التأمل. وبعد لحظات من مراقبته، فعل غراي الشيء نفسه.
بعد عشر دقائق، فتح القائد عينيه فجأة. وبعد دقيقتين، فتح غراي عينيه أيضاً. وفي تلك اللحظة، سُمع طرق على الباب. وقبل أن يتمكن أحد من الرد، انفتح الباب ودخل الرجل مفتول العضلات، زورو. ونظر إلى القائد، ثم نظر إلى غراي بابتسامة عريضة ماكرة قبل أن يجلس وينضم إليهما في جلسة التدريب.
سرعان ما دخل باقي أعضاء المجموعة تباعاً. حيث كانت لو أول الواصلين، وعيناها الحدقيتان تجوبان المكان، وتبعها الرجلان الآخران، تروغان وفرايس. ابتسموا جميعاً لرفاقهم وجلسوا على المائدة. وعندما استقر الجميع، فتح القائد عينيه، وتناول أدواته بهدوء وبدأ في الأكل. حذا الآخرون حذوه، منتظرين أن يبدأ القائد في إعداد الطعام. حتى غراي الذي انغمس في هذا الطقس الصامت، وجد نفسه ينتظر القائد ليبدأ قبل أن يتناول لقمة.
تساءل غراي في نفسه، وعيناه مثبتتان على القائد "ما الذي فعله ليحظى بكل هذا الاحترام؟". لم يلحظ في تلك اللحظة أي شيء يوحي بالقوة في الرجل، لكن عندما تذكر القائد على كتلة الجليد ذلك الصباح، وهو ينظر إلى معسكر جامعي الخردة بنبيل فخور، تسارع نبض قلبه. ولقد كانت هالة الملك واضحة للغاية.
كانت الوجبة هادئة وساكنة، وشعر غراي براحة غريبة. ولكن الطعام اختفى سريعاً وسط هجوم ستة أشخاص جائعين. وما إن انتهت آخر لقمة حتى نهض غراي وبدأ بجمع الأطباق. وذهب إلى المطبخ ليغسلها، تعبيراً بسيطاً عن امتنانه. وعندما عاد كان القائد وبقية الفريق يتحدثون بالفعل.
عندما دخل الغرفة، نظروا إليه جميعاً، فأومأ القائد برأسه بصوتٍ هادئ. "يا بني، نحاول أن نقرر أين ستقيم. تطوعت لو لاستضافتك. ولديها أيضاً طفل في مثل عمرك يعيش معها. ويمكنك الاختيار." لم ينطق القائد بكلمة أخرى، وظل وجهه خالياً من أي تعبير.
صمت غراي لبرهة، يُفكّر في خياراته. راوده شعورٌ بأن البقاء مع لو سيكون أفضل. حيث كان القائد غريب الأطوار، ودوافعه غامضة. حيث كان غراي يُقدّر صمته وحرية التأمل. ونظر إلى لو الذي بدت ملامحه المشرقة وكأنها تتوسّل إليه.
سأل بصوتٍ خفيضٍ لكن حازم "هل يمكنني الاستمرار في العيش هنا؟". أومأ القائد برأسه بعد ثوانٍ، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه، وعاد باقي الفريق إلى حديثهم. أما غراي الذي كان ما زال صغيراً جداً وجاهلاً بأمور العالم، فلم يستطع المشاركة. ولكنّه أبقى أذنيه مفتوحتين، يُنصت بانتباه.
تعرّف أكثر على أنشطة طائفة الظل الأخيرة. حيث كانوا يقتربون أكثر فأكثر من معسكر جامعي الخردة، وفي غضون الأشهر القليلة القادمة، سيُصبحون على الأرجح على عتبة دارهم. وعندما حلّ الليل، غادر أعضاء الفريق واحداً تلو الآخر حتى لم يبقَ سوى لو وزورو. ربت زورو على كتف غراي بيده العريضة وابتسم له ابتسامة خفيفة قبل أن ينحني ليخرج من الباب. ثم اقتربت لو وهمست شيئاً لغراي، فأومأ برأسه. عبثت بشعره، في لفتة صغيرة حنونة، قبل أن تغادر مع زورو في ظلام الليل.
تساءل غراي في نفسه "ما علاقتهم بقائد معسكر جامعي الخردة؟" لكنه لم يجرؤ على سؤال القائد. وبعد لحظات، أعطاه القائد بعض التعليمات ودخل غرفته. وقف غراي عند المدخل لبضع دقائق قبل أن يغلق الباب ويسد الستائر. ثم أطفأ الأنوار ودخل الغرفة التي طلب منه القائد البقاء فيها.
عندما دخل، نظر إلى الأثاث البسيط بتقدير جديد. حيث كان متسخاً ومغطى بالأوساخ، لذا لم يجلس على السرير. وبدلاً من ذلك جلس على الأرضية الباردة وبدأ في الزراعة حتى تسللت خيوط الفجر الأولى عبر النافذة.
عندما فتح غراي الباب في صباح اليوم التالي، رأى القائد واقفاً على كتلة جليدية معلقة في السماء. تحولت خصلات قليلة من شعره إلى اللون الأبيض، وكان وجهه بارداً يعلوه تعبير حاد، يكاد يكون فخوراً. وأدرك غراي أنه ليس فخراً، بل هالة الجليد الطبيعية المنبعثة من الفن الذي يمارسه. "إذن لم أتخيل ذلك..." فكر، وتسارعت أنفاسه.
عندما أشرقت الشمس تماماً، نزل القائد، خطوةً خطوة، من منصته حتى لامس الأرض. تلاشت هالة البرودة، واختفت نظرته المتغطرسة. وفي تلك اللحظة، ترددت في ذهنه الكلمات التي همس بها لوه له في الليلة السابقة.
"لا تعصوا القائد. افعلوا ما يأمركم به. ولا تجادلوه. وعندما تكونون معه، لن يمسكم سوء في هذا المعسكر. ولقد كان ذات يوم العبقري الأول في هذه القارة..." كان صوتها كذكرى هادئة، ولم يسع غراي إلا أن يوافقها.
الآن، بات سبب نظراتهم المُحترمة واضحاً. ولكن لماذا كان عبقري القارة الأول يُدير معسكراً للباحثين عن الخردة؟ لا بدّ أن شيئاً ما قد أصابه. أشار القائد، غافلاً عن أفكار غراي، إليه بالدخول وبدأ في إعداد وجبة لهما.
بينما كان غراي يتناول طعامه، قال القائد فجأةً، في لحظة نادرة من الانفعال "أنت فتى صغير وما زلت تنمو. لا يمكنك أن تأكل مرة واحدة فقط في اليوم وفي وقت متأخر من الليل". اختفى الانفعال من وجهه بالسرعة نفسها التي ظهر بها، وعاد غراي إلى هدوئه المعهود. ومع ذلك هزّت الكلمات غراي من الأعماق. ولقد كان شديد الحذر، شديد الشك في القائد، ومع ذلك كان القائد يهتم لأمره. حيث كان مزيجاً غريباً من اللطف وحزنٍ يكاد يكون مؤلماً، جعله يشعر باحترام عميق لهذا الرجل الغامض.
