الفصل الثامن والسبعون: انتهاء الاختبار
حملق لوسيان برعبٍ مطلق ؛ فمباشرةً أمامه ، تطفو فوق نهر الحمم المتدفق فقاعةٌ ضخمة من الصهارة السائلة ، تتضخم بشكلٍ ينذر بالسوء. حيث كانت شاهقة الارتفاع ، إذ بلغ طولها نحو 6.8 أقدام ، وهو ما يقارب قامة رجلٍ طويل مهيب البنيان.
[أيها الجسد الفاني ، اركض واحتمِ الآن إلا إذا كنت ترغب في أن يذوب جلدك عن عظامك حرفياً! إنها على وشك الانفجار!]
أدار لوسيان رأسه بحركاتٍ محمومة ، وقد تشتتت أفكاره بفعل الذعر الصرف ، فلم يجد مكاناً آمناً واحداً للاختباء ؛ فالحقيقة أنه لم يكن هناك أي ملاذ.
تدفق الأدرينالين في عروقه ، وبلغت مستوياته ذروتها القصوى. وفي تلك اللحظة الخاطفة من الرعب الذي يفصل بين الحياة والموت ، تلاشت من ذهنه تماماً آلام العضلات المبرحة والإنهاك الذي خلفه تعذيب الأمس.
فجأة ، لمعت فكرة يائسة في رأسه. ودون تردد ، دفع بكلتا يديه إلى الأمام ، مصوباً مباشرةً نحو ذلك المسخ المتضخم.
زأر من بين أسنانه المحتبسة "هيا... أرجوكِ ، فلتنجحي! ".
اندلعت سيول جارفة من المياه من كفتيه ، وانطلقت المياه كالقذيفة ، مشكلةً بسرعة جدراناً رطبة وسميكة وواقية على جانبي فقاعة الحمم ، في محاولةٍ لمحاصرتها واحتوائها.
[استنفاد المانا: 766 ← 760 ← 754...]
كان يسكب كميات هائلة من المياه بتهور ، محاولاً استخدام الجدران الكثيفة لضغط الفقاعة فيزيائياً. وأدى الصدام العنيف بين الحرارة الشديدة والماء البارد إلى تكون سحب كثيفة من البخار الصاخب الذي يحجب الرؤية.
ببطء ولكن بثبات ، بدأ الضغط الهائل لجدران المياه يؤتي ثماره ؛ إذ بدأت فقاعة الحمم العملاقة في الانكماش.
وخلال دقائق معدودة ومريرة تم ضغط ذلك التهديد حتى صار بحجم كرة عادية لا ضرر منها.
"بوف ".
انفجرت الفقاعة بفحيح بائس ، دون انفجار ، ودون أي أضرار تُذكر.
استنفد لوسيان طاقته بالكامل ، فأنزل يديه وانهار جسده للأمام ، مسنداً كفيه بثقل على ركبتيه.
(نهيج... نهيج... نهيج...)
[تم فتح مهارة: مقاومة الحرارة (رتبة منخفضة).]
تأوه قائلاً "ماذا ؟ أهذا كل شيء ؟ ".
"وكأن هذا التدريب الجهنمي لم يكن وحشياً بما يكفي ، والآن عليّ التعامل مع هذه المخاطر الانفجارية العشوائية أيضاً... ؟ ".
[يجب أن تجثو على ركبتيك شكراً لي لأنك ما زلت على قيد الحياة. لو لم أوقظك في اللحظة المناسبة تماماً ، لكانت ميتتك مؤلمة للغاية...]
"سحقاً! فقط اصمت وأعطني زجاجة ماء... ".
تجرع لوسيان الماء في ثوانٍ معدودة. جلس منطرحاً على الأرضية السوداء للحظة وجيزة ، تاركاً دقات قلبه المتسارعة تهدأ. ثم وهو يجبر نفسه على الوقوف مجدداً ، قبض على المطرقة واستأنف عذابه.
(كلانغ!)
(كلانغ!)
(كلانغ!)
بدأت الأيام تتداخل في لمح البصر... طعامٌ ، وشرابٌ ، وأصداء المطرقة التي لا تنتهي والتي تبعث على الجنون ، ثم الانهيار في نوم عميق بفعل الإرهاق. حيث كان هذا هو جوهر وجوده بالكامل الآن.
[اليوم العشرون: الساعة 346]
أصبحت التغيرات الجسديه في جسد لوسيان مرئية بشكل صارخ ؛ فقد بدأت عضلاته تصبح أكثر تحديداً وكثافة بشكل مذهل ، وبدت بنيته الجسديه كاملةً وكأنها تشع ضياءً خافتاً وقوياً من الداخل.
[اليوم الخمسون: الساعة 900]
جعلته تلك العزلة العميقة والساحقة سريع الانفعال للغاية. والآن كان مجرد صوت إشعار بسيط من "النظام " كافياً ليدفعه إلى حافة الجنون من شدة الضيق.
[اليوم الستون: الساعة 1080]
في السكون المطبق لفترات راحته كان جلده يصبح جافاً ومتشققاً بشكل لا يطاق بسبب الحرارة اللافحة. وفي الليل كان يستيقظ كجثة هامدة ، يسكب الماء البارد على جسده بالكامل ، ثم يغط في غضون ثانية واحدة في سبات عميق بلا أحلام ، ودون فكرة واحدة تخطر بباله.
[اليوم المئة: الساعة 1792]
تمتم بتعب للهواء الخالي وهو يضرب السندان "هيا ، سيرا... وإليرا... لماذا لا تنهيان هذا التنافس الغبي بينكما ؟ ".
"لا يمكنني إخباركما بالحقيقة... ولكن إذا لم تبقيا بجانبي ، فسوف أُقتل بسبب تصحيح القدر اللعين هذا... ". ولصدّ الجنون الزاحف الناتج عن العزلة المطلقة ، لجأ لوسيان إلى التحدث مع نفسه.
وبسبب خوفه من السقوط في هوة الانهيار العقلي المظلمة ، بذل قصارى جهده لإبقاء عقله نشطاً وصوته مسموعاً.
[اليوم المئتان: الساعة 3650]
تلاشت سراويل لوسيان وأحذيته تماماً وتحولت إلى خرق ممزقة ومتفحمة. والآن ، وهو لا يرتدي سوى ملابسه الداخلية ، استمر في أرجحة تلك المطرقة الضخمة بلا هوادة. نبتت له لحية كثيفة غير مهذبة ، وكان شعره عبارة عن كتلة شعثاء مبعثرة.
ولكن ، من يكترث للمظهر في مكانٍ كهذا ؟
خاصة وأنه لم يقطع حتى نصف الطريق بعد.
[اليوم الثلاثمئة وخمسة وسبعون: الساعة 6750]
لقد مر عام كامل ، واندمج لوسيان تماماً مع هذه البيئة الجهنمية. لم تعد الحرارة اللافحة تمثل مشكلة بالنسبة له ؛ فقد تكيّف جسده معها بشكل مثالي. أما المطرقة الضخمة التي كانت يوماً ما تبدو ثقيلة لدرجة مستحيلة ، فقد أصبحت الآن في يديه بخفة ريشة من القطن.
حتى تلك الأرجحة العابرة التي كانت يقوم بها لمجرد مسح العرق عن جبينه كانت تولد موجة صدمة مرعبة تشبه ضربة السوط ، يتردد صداها في الكهف مثل صفعة مدوية.
[اليوم الخمسمئة وسبعة وخمسون: الساعة 9999]
لم يتبقَ سوى ساعة واحدة. وربما مجرد بضع دقائق.
أصبح الكهف العملاق الآن غير قابل للتمييز ؛ فقد سُحق بوحشية من جميع الجهات ، وتصدع بشدة جراء موجات الصدمة المدمرة الناتجة عن ضربات مطرقة لوسيان التي لا تلين. ومع كل ضربة يقوم بها كانت الأنقاض والحجارة المتساقطة تتهاوى من الجدران المتشققة.
أما المصفوفات الصخرية المعقدة في السقف فقد انهارت منذ زمن طويل ، مخلفةً وراءها فجوة هائلة كشفت أخيراً عن السماء الصافية في الأعلى.
وصل تركيز لوسيان إلى حالة مرعبة من الاستغراق الفائق. حيث كانت عيناه الشحبتان والمشعتان مثبتتين على نقطة مجهرية واحدة فوق السندان. ولو أراد حقاً ، لكان بإمكانه ربما شطر ما تبقى من الكهف إلى نصفين الآن ، فقط بفعل ضغط الهواء المضغوط من ضربة واحدة.
خضعت بنيته الجسديه لتطور وحشي ؛ فقد أصبح أطول بشكل ملحوظ ، وبني بكتلة عضلية هزيلة وشديدة الكثافة. حيث كان كل تقاسيم جسده وأليافه تلمع بالعرق ، وتشع بهالة قوية وطاغية. إن لوسيان الهزيل ، الشاحب ، ذو المرحلة الثانية ، قد مات ودُفن.
لقد كانت هذه هي الصحوة الحقيقية لكائن جديد تماماً.
(كلانغ!)
[اكتملت مهمة الـ 10,000 ساعة.]
(دينغ! دينغ!)
متجاهلاً تماماً وابل رسائل النظام الرنانة ، رفع لوسيان ذراعيه عالياً وهبط بضربة نهائية ساحقة على السندان.
وفي الثانية التي لامس فيها المعدنُ المعدنَ ، سُمع صوت تحطم مروع ومقزز.
تفتتت المطرقة الضخمة "غير القابلة للتدمير " فوراً إلى مليون قطعة ، وتلاشت كغبار رمادي ناعم من بين أصابعه.
وكذلك انشطر ذلك السندان إلى قطعتين ، وانفجر ضوء غريب من بينهما...
انحنى لوسيان ونظر...
"والآن ، ما هذا ؟ ".
(دينغ!)
(دينغ!)
(دينغ!)
بدأت إشعارات النظام تتدفق الآن بسرعة كبيرة ، وكأنها ترغب بشدة في جذب انتباه لوسيان...
