الفصل الثالث والخمسون: جلسة الكنيسة
كان الممر هادئاً ، فقد اتجه معظم الطلاب بالفعل لتناول العشاء أو العودة إلى مهاجعهم. سار لوسيان ببطء ، وعبء الإرهاق يثقل كل خطوة. حادثة المكتبة مع إليرا لا تزال تستقر ثقيلة في صدره - إلى جانب غضب سيخارجينا الحامي والحقيقة المزعجة بأنه كاد أن يشهد بطلتين قويتين تمزقان بعضهما البعض.
أنا متعب للغاية.
استدار عند الزاوية وتوقف.
وقفت آريا بالقرب من مدخل الكنيسة ، وشعرها الذهبي يلتقط ضوء الظهيرة المتأخر. لم تكن تنظر إليه - فقط تحدق في أبواب الخشب المزخرفة بتلك النظرة البعيدة المتفكرة التي كانت تنتابها أحياناً.
تردد لوسيان.
يمكنني أن أمر ببساطة. أتظاهر بأنني لم أرها. مرة أخرى.
لكن بعد ذلك ظهرت شاشة شفافة مألوفة.
[حدث خاص متاح "صبر القديسة "]
[الوقت المتبقي: ساعتان]
[ "اذهب وتحدث إليها قبل أن تعتقد أنك جبان. "]
[ "أو لا تفعل. أحب أن أراك تفشل. "]
ارتعش طرف عين لوسيان.
*اصمت.*
أطلق نفساً هادئاً وسار نحوها.
"آريا. "
التفتت ، وللحظة خاطفة كان تعبيرها محمياً.
"لوسيان. " كان صوتها مهذباً. متزناً. و لكن في اللحظة التي نطقت فيها باسمه ، تشكلت شفة سفلية صغيرة على شفتيها.
"نعم ، أنا— " توقف عن الانحناء. لا مزيد من الأعذار.
"أنا مدين لك باعتذار. عدة اعتذارات ، في الواقع. "
عبرت آريا ذراعيها برفق ، وعيناها الخضراوان الناعمتان تراقبه بتلك البراءة المباشرة التي جعلت تقديم المزيد من الأعذار أمراً مستحيلاً.
امتد الصمت بينهما للحظة.
ثم تنهدت آريا ، واسترخى تعبيرها بالكامل.
"لقد رأيت ما حدث بالأمس. سيخارجينا تقاتل ماركوس. " نظرت إلى يديها. "أتفهم أنك كنت تتعامل مع شيء خطير. "
"هذا لا يبرر الأمر " قال لوسيان. "لقد انتظرتني. عدة مرات. حيث كان ينبغي عليّ— "
"الأمر لا بأس. " ابتسمت له ابتسامة صغيرة وصادقة. "حقاً. أنت هنا الآن. "
رمق لوسيان أبواب الكنيسة ، ثم عاد إليها.
"هل أنتِ فارغة الآن ؟ "
اتسعت عينا آريا قليلاً. "الآن ؟ تقصد— "
"جلسة دراسة. و إذا كنتِ لا تزالين تريدين ذلك. "
للحظة ، حدقت به فقط. ثم انتشرت ابتسامة مشرقة وصادقة على وجهها - من النوع الذي يجعلها تبدو أصغر سناً مما هي عليه.
"نعم! أعني— " سعلت ، محاولة أن تبدو أكثر اتزاناً. "نعم ، أنا فارغة. هيا بنا. "
كانت مكتبة الكنيسة أصغر من مكتبة الأكاديمية الرئيسية. أهدأ. أكثر حميمية.
اصطفت صفوف من الكتب القديمة على الجدران ، وأصبحت أغلفة جلودها ناعمة من قرون من الاستخدام. طاولات كبيرة وسط المساحة ، مضاءة ببلورات المانا المتوهجة بهدوء والمدمجة في السقف. حيث كانت الهواء تفوح منه رائحة خفيفة للورق القديم والبخور.
وضعت آريا كتبها وأشارت إلى لوسيان ليجلس قبالتها.
درسا نظرية الشفاء وتقنيات دوران المانا لمدة ساعتين. شرحت آريا المفاهيم المعقدة بصبر ، وكان صوتها ناعماً ولكنه واضح ، ولوسيان استمع بالفعل - يطرح أسئلة مدروسة ، ويدوّن الملاحظات ، ويشارك بصدق.
حل المساء خارج نوافذ الزجاج الملون العالية. خفتت بلورات المانا قليلاً ، تتكيف مع ضوء النهار المتلاشي ، واكتسبت المساحة توهجاً دافئاً ومسالماً.
في مرحلة ما ، استقر صمت مريح بينهما.
كان لوسيان مركزاً على مقطع حول اضطراب تدفق المانا عندما شعر بعيون تراقب.
رفع بصره.
كانت آريا تراقب ، ليس بطريقة غريبة ، بل... تراقب. حيث كانت ذقنها مستندة إلى يدها ، وكان هناك شيء ناعم في تعبيرها. تفكير.
"ماذا ؟ " سأل.
"لا شيء. " نظرت بعيداً بسرعة ، ولمسة من الاحمرار تلامس خديها. "أنت فقط... مختلف عما توقعت. "
"مختلف كيف ؟ "
"لا أعرف. " عبثت بزاوية صفحة. "الشائعات جعلتك تبدو متعجرفاً. بارداً. و لكنك لست كذلك على الإطلاق. "
لو كنتِ تعلمين.
لكن بالنظر إليها الآن - سعيدة حقاً لأنه جاء ، صبورة بما يكفي لتعليمه على الرغم من كل شيء - شعر لوسيان بشيء غير مريح يلتوي في صدره.
الشعور بالذنب ، ربما. أو شيء أسوأ.
إنها تستحق أفضل من شخص يتلاعب بالناس من أجل البقاء.
أغلق الكتاب ووقف.
"شكراً لك " قال بهدوء. "لأنكِ منحتني فرصة أخرى. ".
وقفت آريا أيضاً ، وقامت بتمليس ردائها.
"هل ستأتي فعلاً المرة القادمة ؟ " خرج السؤال بنعومة أكبر مما قصدت على الأرجح. ضعف.
توقف لوسيان.
يمكنه أن يكذب. يعد وعداً لم يكن متأكداً من أنه سيحافظ عليه. يلعب بأمان.
لكنه بدلاً من ذلك التقى عينيها وقال شيئاً صادقاً.
"لا أعرف. "
اتسعت عيناها قليلاً.
"أريد أن أقول نعم. ولكن مع كل ما يحدث - ماركوس ، النبلاء و كل ذلك - لا يمكنني ضمان أنني لن أنجر إلى شيء مرة أخرى. "
أطلق نفساً ببطء.
"لذا لن أعدك بشيء قد أكسره. و لكنني سأحاول. "
اتسعت عينا آريا قليلاً. زحف الاحمرار على خديها - بريء ، مرتبك ، وكأنها لا تفهم تماماً لماذا أثرت تلك الكلمات فيها.
"أوه. " نظرت إلى الأسفل. "أنا - حسناً. و هذا... لا بأس. "
أومأ لها لوسيان أومأ صغيرة واستدار ليغادر.
"لوسيان ؟ "
ألقى نظرة إلى الوراء.
ابتسمت آريا - دافئة ، وصادقة ، بدون أي من اتزانها المعتاد.
"شكراً لك. لأنك أتيت. "
أومأ مرة أخرى وغادر.
[حدث خاص مكتمل]
"صبر القديسة "
[زيادة المودة]
آريا لايتهولو: 20 → 35
الحالة: مذنب/قلق → مهتم حقاً.
فكرة جديدة "إنه مخلص. مختلف. أريد أن أفهمه بشكل أفضل. "
[ "تهانينا ، أيها الغبي. و لقد حصلت على نقاط لعدم الكذب. "]
