الفصل 29: بقيت
تسلل ضوء الصباح عبر الستائر.
استيقظ لوسيان ببطء ، وكل عضلة من جسده كانت تئن. أضلاعه ، المغلفة بعناية بضمادات كانت لا تزال تؤلمه مع كل نفس.
كان الأمر يستحق.
تحرك قليلاً ، ثم تجمد.
كانت سيخارجينا نائمة على الكرسي بجانب مكتبه. سيفها مستقر عبر حجرها. رأسها مائل للخلف على الحائط. فمها مفتوح قليلاً و ربما كانت تسيل لعاباً.
أنفاسها هادئة ومنتظمة.
لقد بقيت.
لقد بقيت بالفعل.
لم يكن يتوقع ذلك. حيث كان بإمكانها المغادرة في اللحظة التي أغمض فيها عينيه. و بدلاً من ذلك أغلقت الباب ، ووضعت سيفها في متناول يدها ، وبقيت... ببساطة بقيت.
لم يكن يعرف بالضبط ماذا يفعل بهذا الأمر.
تحرسني. طوال الليل. وكأنني شخص يستحق الحماية. إنها تهتم إن كنت سأستيقظ أم لا. إنها تهتم حقاً.
لا تقرأ ما بين السطور. لا—
تباً. و أنا أقرأ ما بين السطور. و لقد بقيت. و هذا يعني أنها مستعدة تماماً للدخول إلى الفراش معي.... حسناً ، ربما ليست مستعدة تماماً. و لكن الإنكار بدأ يتشقق. إنها تشعر بشيء ما.
حتى لو طعنتني لقول ذلك بصوت عالٍ.
حاول الجلوس بهدوء.
كان لأضلاعه رأي آخر. جاء الألم حاداً وفورياً ، وأطلق تأوهاً بين أسنانه قبل أن يتمكن من منع نفسه.
انفتحت عينا سيخارجينا فجأة.
كانت متيقظة قبل أن تستيقظ بالكامل – يدها تتحرك بالفعل نحو سيفها ، وجسدها يتخذ وضعية دفاعية. ثم وقعت عيناها عليه ، وتبدت المعرفة ببطء. الكرسي القاسي. غرفته ذات الإضاءة الخافتة. الضمادات.
حقاً.
للحظة لم يقل أي منهما شيئاً. فقط استمرا في التحديق في بعضهما البعض.
ثم قدم لها لوسيان ابتسامة باهتة ، بريئة بشكل مبالغ فيه.
رمشت سيخارجينا ، وبدأت عقلها المبلل بالنوم بمعالجة ابتسامته الساخرة أخيراً. و اتسعت عيناها قليلاً قبل أن تضع غريزياً ظهر يدها على فمها ، وتمسح بسرعة أثراً ضئيلاً ومشيناً للعاب.
ابتسامة لوسيان ازدادت.
كان شعرها القرمزي فوضوياً. وجهها متورد قليلاً من النوم. و عيناها لا تزالان نصف مغلقتين وغير مركزتين.
بدت ناعمة.
كشيء لم يكن من المفترض أن يراه.
يا إلهي ، إنها جميلة هكذا. حتى مع اللعاب.
ثم ضربها الوعي ، واستقامت ظهرها.
"أن-أنت مستيقظ. " كان صوتها أجشاً من النوم.
هناك التأتأة. إنها مرتبكة. أوه ، هذا جيد.
عاد بعض من ثقته المعتادة.
"لقد بقيت. "
"أنا— " نظرت بعيداً بحدة. "كنت فقط أتأكد من أنك لن تموت. و هذا كل شيء. "
"طوال الليل ؟ "
"لديك أضلاع مكسورة. وهناك من يحاول قتلك بنشاط. حيث كان الأمر... استراتيجياً. "
"استراتيجياً ، نعم. "
نظر إليها لوسيان.
تحول أذناها إلى اللون الوردي.
ها هي ذا. و هذا الاحمرار. إنها تعلم أنني لا أصدق أعذارها السخيفة وتشعر بالخجل من ذلك.
رائعة. رائعة جداً.
"ماذا ؟ " صاحت ، غير قادرة على تحمل نظراته أخيراً.
"لا شيء. "
"لا— توقف عن النظر إلي بهذه الطريقة. "
"مثل ماذا ؟ "
"مثل— مثل أنك تضحك علي. "
"أنا لا أضحك. "
"أنت تبتسم. "
كان يبتسم.
لا أستطيع المساعدة. إنها تحاول جاهدة التظاهر بأنها لا تهتم وتفشل فشلاً ذريعاً.
وقفت فجأة ، وأمسكت بسيفها. "هل ستكون بائساً بشأن هذا أم يمكنني المغادرة بكرامتي ؟ "
"يمكنك المغادرة. "
"جيد. "
وصلت إلى الباب. يدها على المقبض.
توقفت.
لا تقلها. دعها تذهب. لا تضغط—
تباً.
"ماذا " قالت بفتور ، دون أن تستدير. و شعرت بنظراته تثبت عليها.
"شكراً لك. "
"قلت لك ألا— "
"أعلم. "
صمت.
لم تغادر.
إنها لا تغادر. لماذا لا تغادر ؟ تباً ، دعني فقط أغازلك إذاً.
"سيخارجينا. "
"ماذا. "
"يمكنك البقاء مرة أخرى الليلة إذا أردت. "
تحول أذناها ، ومؤخرة عنقها المكشوف ، إلى اللون الأحمر القاني الغاضب. استطاع رؤية الاحمرار ينتشر حتى من ورائها.
تحولت ابتسامته إلى ابتسامة شيطانية.
"أنا— أن- أنت— هذا ليس— "
سحبت الباب وخرجت.
أغلق الباب بقوة أكبر قليلاً من اللازم.
[زادت المشاعر] سيخارجينا آشنبليد: 82 → 85 السبب: لقد بقيت. إنه يعلم أنها بقيت. وهي تعلم أنه يعلم. الإنكار يضعف.
جلس لوسيان هناك ، وما زال يبتسم.
تباً ، نعم. و لقد بقيت طوال الليل. تحرسني. نامت في كرسيه. حمتني حتى عندما كنت فاقداً للوعي ولا أستطيع رؤيتها.
اتسعت ابتسامته وهو يستلقي مرة أخرى على السرير.
85 مشاعر. دفعة واحدة أخرى وستكون تماماً في سريري.
بطلة واحدة انتهت. باستثناء... لم تعد مجرد بطلة ، أليس كذلك ؟ تباً.
—----
بعد ساعة ، جلس لوسيان على حافة سريره وحدق في انعكاسه في المرآة الصغيرة عبر الغرفة.
بدا فظيعاً.
من الجيد معرفة أن الخارج يطابق الداخل.
لقد استحمم. ارتدى ملابس نظيفة. فعل كل ما يفعله الشخص المعقول بعد نجاة من محاولة اغتيال وقضاء الليلة في رعاية فتاة ستنكر بالتأكيد أنها قامت برعايته.
لم تتحسن أضلاعه.
ضغط بإصبعين بحذر على جنبه الأيسر.
اندفع الألم فيه على الفور حاداً لا يرحم.
نعم. لا تزال مكسورة تقريباً.
الضمادات التي لفّتها سيخارجينا كانت تؤدي وظيفتها - تحتوى الضرر ، وتبقي كل شيء في مكانه. و لكن الاحتواء ليس شفاءً. كل نفس كان تذكيراً بذلك.
أحتاج إلى شفاء حقيقي. شفاء فعلي. ليس ضمادات و... تباً ، الألم أكثر من اللازم. لا يمكنني الاستمرار في التسلل في الحرم الجامعي وأبدو كأنني صدمتني عربة.
العيادة تبعد ثلاث دقائق.
فكر في الأمر لأربع ثوانٍ بالضبط قبل رفضه تماماً.
الذهاب إلى العيادة يعني طرح أسئلة.
كيف حدث هذا ؟
من هاجمك ؟
لماذا كنت بالخارج بعد وقت الحظر ؟
لماذا تفوح منك رائحة عطر باهظ الثمن مع قرارات سيئة ؟
أسئلة لا يستطيع الإجابة عليها. القيام بذلك يعني جر سيخارجينا إلى دائرة الضوء. يعني كشف التحقيق ، والقاتلة الظلية ، والابتزاز. والأسوأ من ذلك سيعطي هذا العقل المدبر وراء كل هذا الذخيرة المثالية لإنهاء ما بدأوه.
إذاً. ليس العيادة.
انتظر... آريا.
