الفصل الثامن والعشرون: الرباط الواقي
اقتربت سيخارجينا ومدت إصبعين برفق شديد على جنبه الأيسر – لم يستطع كبح جماح شهيق حاد.
حدقت في تشابك الأضلاع.
"مكسورة ، أسوأ مما ظننت " قالت بفتور.
"من المحتمل " زفر بعناية. "على الرغم من أنني مررت بما هو أسوأ. "
رفعت بصرها إليه. "متى ؟ "
تردد. و لقد كان زلة لسان نادرة. "التدريب. و قبل اللعنة. "
"هذا ليس تدريباً. " تغير نبرتها لتصبح مشدودة. غاضبة مرة أخرى. "هذه كانت محاولة قتل. مرتين. "
لقد كانت على حق.
وكلاهما كانا يعلمان ذلك.
"نحتاج إلى ربط هذه ، هل لديك ضمادات ؟ "
"درج المكتب. السفلي الأيسر. "
وقفت ، وانتزعت لفافة من الكتان الثقيل ، وعادت. خطت مباشرة إلى مساحته ، واقفة بين ركبتيه مباشرة – قريبة بما يكفي لدرجة أن بضع خصلات من شعرها الأحمر الناري انفلقت ، تلامس خدها.
لربط أضلاعه كان عليها أن تمتد خلف ظهره. انحنت فوقه ، ووجهها يحوم على بُعد بوصات قليلة من كتفه ، وذراعاها تحيطان به فيما بدا وكأنه عناق. أدت الحرارة المفاجئة لقربها إلى ارتفاع نبضه المتسارع بالفعل.
توقفت ، ويداها تحومان خلف ظهره. و نظرت إلى الأسفل ، وعيناها الذهبيتان تلتقيان بعينيه.
"هذا سيؤلم. "
لم يرفع عينيه.
"أعلم. "
بدأت بربط أضلاعه. بحذر. بدقة. عن قرب لا يطاق.
كانت يداها دافئة على جلده.
قريب جداً. جزء من عقله الذي كان ما زال يعمل لاحظ هذا بقلق بالغ.
إنها قريبة جداً.
مررت رباط الكتان بعناية على طول أضلاعه ، وضغطت أصابعها بقدر كافٍ للتحقق من الشد. حيث توقفت. للحظة ، أمسكتها وهي تنظر. تنظر حقاً. لمعت نظرتها للأعلى ، تدرس وجهه – شعره الفوضوي ، أسود كالليل ، الحدة الهادئة والخطيرة لعينيه الرماداياتان. رآها بالفعل تتردد يداها قبل أن تستأنف عملهما.
هل هي متوترة أيضاً ؟
حدق لوسيان بقوة في الجدار أمامه مباشرة. أو حاول. حيث كانت عيناه تتمردان بقوة ، وتنجرفان عائدة إليها – ذهب عينيها ، السحب الداكن لرموشها... والحقيقة التي لا مفر منها أنها اضطرت إلى الانحناء للأمام للوصول إلى الضمادة حول ظهره.
تسبب ذلك في انخفاض طوق زيها المرتخي ، ووضع انفراجها تماماً على مستوى عينيه. وكانت شديدة التركيز على أضلاعه لدرجة عدم ملاحظة ذلك. وكان يلاحظ بالتأكيد.
وهو بالتأكيد لم يكن مساعداً.
لا تنظر إلى الأسفل. لا تفكر في مدى قربها. لا تلاحظ أنها تفوح منها رائحة دخان وشيء أدفأ تحته. لا—
عدلت قبضتها وانحنت للوصول حول جانبه الأيمن – ثم الأيسر. قريبة بما يكفي لدرجة أن أنفاسها لامست عظمة ترقوته.
يا إلهي ، هذا مجرد—
رائع.
هذا على ما يرام. كل شيء على ما يرام. و أنا عقل مدبر أتحكم بالكامل في عقلي الخاص ولست بالتأكيد—
"أخبرني عن الليلة الماضية " قالت بهدوء. "كل شيء. "
لم ترفع عينيها. استمرت في العمل. مركزة. نوع التركيز الذي يعني أنها كانت تتعمد عدم التفكير في شيء ما.
شاهدها وهي تدفع خصلة شعر أحمر متناثرة خلف أذنها. حيث شاهد الطريقة الدقيقة ، اللطيفة بشكل صادم التي تحركت بها يداها. وبعد ذلك انجرف بصره إلى البقعة الداكنة التي تتسرب عبر كتف زيها. الجرح الذي لم تذكره حتى مرة واحدة منذ الساحة.
إنها تنزف وهي تربط أضلاعي.
ذلك الإدراك الوحيد الهادئ كسر شيئاً في دفاعاته المحكمة عادةً. لذلك أخبرها. كل شيء. القاتل. التحذير. وصول إلارا المفاجئ.
القتال. كله.
الصمت الذي أعقب ذلك امتد أطول من اللازم.
"كان يمكن أن تموت " قالت. صوتها لم يعد غاضباً. متعب فقط.
"أعلم. "
"وما زلت تعتقد أن إبقاء الأمر سراً هو القرار الصحيح. "
مثل أن يصدق أي شخص كلمات ابن غير شرعي مسقط.
لم يقل ذلك بصوت عالٍ.
لم تضغط. لم تملأ الصمت بالغضب أو الاتهامات. استمرت في العمل ، ويداها ثابتتان وحذرتان على جلده.
استقر الغرفة مرة أخرى في صمت باستثناء تنفسه.
توقفت ، وتناولت ضمادة أخرى. ثم دون رفع عينيها —
"ألن تسأل ؟ "
سكن لوسيان. "أسأل ماذا ؟ "
"عن الختم. " سقطت يداها على جانبيها بينما انخفض صوتها إلى همس منخفض. "لقد سمعتني. "
درس لوسيان رأسها المنحني. رأى خط كتفيها المشدود ، الدفاعي.
"لا. "
رمشت ، مصدومة تماماً. "لماذا لا ؟ "
"لأنها ليست شيئاً سأضغط عليك بشأنه. " أبقى صوته سهلاً ، وغير منزعج "إذا أردت التحدث عنه يوماً ما ، سأستمع. كله. وإذا لم تفعل – فلا بأس أيضاً. إنه ملكك للاحتفاظ به. "
حدقت سيخارجينا به.
كأنها تنتظر الفخ.
لم تكن هناك.
توقف عن فعل ذلك قال لنفسه. حيث توقف عن أن تكون حقيقياً. إنه ليس جزءاً من الخطة.
باستثناء أنه لا يستطيع تذكر متى كانت آخر مرة فكر فيها بالخطة.
لم تجادل. عادت ببساطة للعمل ، وعادت إلى عملها دون كلمة أخرى. انتهت من الطبقة الأخيرة من الكتان. ربطتها.
بقيت يداها مضغوطاتين بقوة على أضلاعه لثانية أطول من اللازم. ثم سحبت بسرعة ، أصابعها تنحني قليلاً – كما لو أنها أدركت فجأة كم كان جلده ساخناً.
لكنها لم تتراجع.
كانت لا تزال واقفة بين ركبتيه مباشرة. لا تزال قريبة جداً. مفهوم المسافة الجسديه بينهما توقف تماماً عن المعنى في مكان ما خلال الدقائق العشر الماضية.
لم يتحرك أي منهما لإصلاح ذلك.
"انتهيت. " خرج صوتها أهدأ مما قصدت.
"شكراً لك. "
"قلت لا تشكريني. "
"سيخارجينا. "
سكنت.
"ماذا. "
نظر إليها.
نظرت إليه.
لم يقل أي منهما شيئاً.
هذا هو الجزء الذي يجب أن أقول فيه شيئاً محسوباً. شيئاً يحرك الإبرة. شيئاً ذكياً.
لم يقل شيئاً.
نظرت بعيداً أولاً.
"نام. تبدو فظيعاً " تمتمت. أخيراً تراجعت بخطوة حادة ، كاسرة الجذب المغناطيسي للعشر دقائق الأخيرة.
أطلق لوسيان زفيراً متعباً ، ضحلاً ، وهبطت عيناه على الدم الجاف على زيها. "أنتِ لستِ بمنأى عن الأذى بنفس القدر. "
"نام ، لوسيان. " قاطع. نهائي.
لم يجادل. ببساطة استلقى على السرير ، وأغمض عينيه.
[زيادة المودة]
سيخارجينا آشنبليد: 80 ← 82
المحفز: أعاد إليها الأسرار دون أن يطلبها. و نظرت بعيداً أولاً. إنها ليست مستعدة لمعرفة ما يعنيه ذلك بعد.
