الفصل الثالث والعشرون: جبناء وأبرياء
[زاد الارتباط]
سيخارجينا آشنبليد: 53 → 55
واضحة كالشمس. أنت تكرهينني لدرجة أن أذنيك ما زالتا ورديتان.
"ربما أفعل " قال متأملاً ، وكأنه يفكر بصدق في مشاعرها.
"لا يُحتمل. " لكنها كانت تحارب ابتسامة الآن - وتخسر.
وهناك الشق في الدرع. ثلاثة... اثنان... واحد...
"فجر ، فاليمونت. لا تتأخري. " استدارت على عقبها ومشيت مبتعدة قبل أن يرى الابتسامة الكاملة تتفتح.
"لن أحلم بذلك. "
لم تنظر خلفها ، لكن كتفيها كانا يهتزان قليلاً.
[زاد الارتباط]
سيخارجينا آشنبليد: 55 → 57
تضحك. إنها تحاول ألا تضحك.
شاهدها تذهب ، تلك الابتسامة العارفة لا تزال في مكانها.
نعم. إنها بالتأكيد لا تكرهني.
[زاد الارتباط]
سيخارجينا آشنبليد: 57 → 59
الحالة: مستثمرة بنشاط → مستثمرة بعمق
فكرة جديدة "إنه... ليس سيئاً إلى الحد الذي اعتقدته. العمل معاً يبدو - لا. حيث توقفي. و هذا استراتيجي بحت. و أنا أستغله للحصول على معلومات. و هذا كل شيء. لا تجعلي الأمر غريباً ، يا سيخارجينا. "
لم يستطع لوسيان المساعدة - ابتسامة صغيرة صادقة ارتسمت على شفتيه.
الغرفة الشرقية المشتركة - 7:30 مساءً
كانوا قد اتخذوا موقعهم على طاولة في الزاوية.
كتب مبعثرة أمامهم. تبدو كأي زوجين يدرسان.
لكن عيونهم كانت تتتبع باستمرار الطاولات الوسطى.
جلست إلينا مارش مع ثلاثة من طلاب السنة الأولى الآخرين.
بدت صغيرة. عصبية. الدوائر السوداء تحت عينيها تشير إلى أنها لم تكن تنام جيداً.
"تبدو مرعوبة " همست سيخارجينا ، دون أن ترفع نظرها عن كتابها.
"ذنب ؟ " اقترح لوسيان. "أم خوف ؟ "
"كلاهما. " كان صوت سيخارجينا قاسياً. "شخص ما يتحكم بها. يستخدمها. وهي خائفة جداً لتقول لا. "
"تبدين غاضبة. "
"أنا غاضبة. " قلبت صفحة بقوة أكبر من اللازم. "من فعل هذا لم يهاجمك أنت فقط. و لقد استخدموا فتاة كسلاح. جعلوها تدمر سمعتها الخاصة لتدمير سمعتك. و هذا... "
"قاسٍ ؟ "
"جبان. " لمعت عيناها. "إذا أراد شخص ما أن يأتي لمواجهتك ، فيجب أن يمتلك الشجاعة لفعل ذلك بنفسه. لا أن يختبئ خلف أبرياء. "
درس لوسيان ملامح وجهها. الخط الحاد لفكها. النار في عينيها.
متى بدأت تهتم بهذا القدر ؟
[زاد الارتباط]
سيخارجينا آشنبليد: 59 → 62
السبب: مشاهدة غيرتها وحمايتها الحقيقية
"ماذا ؟ " لاحظت أنه ينظر إليها.
"لا شيء. " نظر مرة أخرى إلى كتابه. "فقط... أنت ملتزمة حقاً بهذا. "
"بالطبع أنا كذلك. قلت إنك بريء. و إذا كنت سأقول شيئاً بهذا العلن ، سأتأكد من صحته. " عادت إلى كتابها ، لكن أذنيها كانتا ورديتان قليلاً. "الأمر يتعلق بالكبرياء. "
بالتأكيد.
"صحيح. الكبرياء. "
"توقف عن قول ذلك بهذه الطريقة. "
"كيف ؟ "
"كما لو كنت لا تصدقني. "
"أصدق أنكِ تصدقين ذلك. "
ركلته تحت الطاولة.
"آه - "
"اششش. إنهم يتحركون. "
[زاد الارتباط]
سيخارجينا آشنبليد: 62 → 63
السبب: تواصل جسدي مرح - إنها تشعر بالراحة
ركلتني وابتسمت بسبب ذلك. و لقد عبرنا رسمياً إلى منطقة "المشاحنات الزوجية ". لم تلاحظ ذلك بعد.
وقفت إلينا. متجهة نحو المدخل.
اقترب فتى.
طويل. و شعر داكن. عباءة باهظة الثمن.
يطابق وصف السيدة آشوورث تماماً.
حبس لوسيان أنفاسه. "إنه هو. "
تحركت يد سيخارجينا غريزياً نحو سيفها.
"اهدئي " تمتم لوسيان. "نحن بحاجة لسماع ما يقوله. "
قال الفتى شيئاً بصوت منخفض لإلينا.
اصفر وجهها.
وقفت على الفور.
وأتبعته خارج الغرفة المشتركة.
"تحركي " قالت سيخارجينا ، وقد وقفت بالفعل.
تركوا كتبهم وأتبعوا من مسافة ، متشبثين بحواف الممر ، صامتين.
قاد الفتى إلينا إلى ممر جانبي ، بعيداً عن المباني الرئيسية. نحو ميادين التدريب القديمة - غير مستخدمة إلى حد كبير ليلاً.
وقف لوسيان وسيخارجينا في الخلف ، يراقبان من الظلال.
توقف الفتى في ساحة منعزلة.
استدار ليواجه إلينا.
حمل صوته في الهدوء. "...قلت لكِ ألا تترددي. زلة أخرى وارادة... "
"أ-أنا آسفة! " انكسر صوت إلينا. "لقد فعلت ما طلبته! قلت كل شيء تماماً كما طلبت! "
"والآن آشنبليد يحقق. أمين المكتبة يتحدث. " انخفض صوته بخطورة. "هل لديكِ أي فكرة عما فعلتِ ؟ "
"لم أقصد... "
"النوايا لا تهم. " انخفض صوت الفتى إلى شيء خطير. "النتائج تهم. ونتائجك كانت مخيبة للآمال. "
"أ-أنا أستطيع إصلاح ذلك! أعدك... "
"هل يمكنكِ ؟ " اقترب ، دافعاً إلينا نحو الجدار الحجري. "لأنني من حيث أقف أنتِ على بُعد محادثة واحدة من الاعتراف بكل شيء. و على بُعد وجدان مذنب واحد من الجري إلى البروفيسور آشوورث بالحقيقة. "
"لن أفعل! أقسم أنني لن أفعل! "
"من الأفضل لكِ ألا تفعلِي. " امتدت يده ، أمسك بمعصمها - ليس بقوة تكفى لإحداث كدمة ، ولكن بحزم كافٍ لجعلها تئن. "لأنه إذا ورد اسمي في هذا التحقيق ، إذا تتبعت آشنبليد أو هذا الوغد فاليمونت المثير للشفقة هذا الأمر إليّ... "
انحنى بالقرب منها.
"ديون أخيكِ ستصبح عامة.
ونحن نعلم جيداً ما يحدث للطلاب الذين لا يستطيعون دفع الرسوم الدراسية. "
كانت ترتجف الآن. رجفة جسد كامل.
"من فضلك " همست. "أنا أفعل كل ما طلبته. "
"إذن افعلي ذلك بشكل أفضل. " استدار. "وابقي بعيدة عن آشنبليد. و إذا حاصرتكِ مرة أخرى ، فأنتِ لا تعلمين شيئاً. مفهوم ؟ "
"ن-نعم. "
"فتاة جيدة. "
وقفت إلينا هناك ، ترتجف.
ثم انهارت على الحائط ، تبكي بهدوء.
