الفصل 490 (1): استعراض القوة في مدينة الجلد المتقن
كان الفجر قد بزغ حين غادر تشين بينغ آن النُزل ، مُخبِراً خادم النُزل الذي كان يغفو ممدداً على الطاولة بأنه بصدد تسجيل خروجه.
لم يُعرِ الخادم الشاب الأمر اهتماماً كبيراً ، واكتفى بالإيماء رداً على ذلك دلالةً على استيعابه. ومع أن ذلك الشاب المتجول الذي يرتدي قبعة الخيزران كان يُغادر قبل موعده بيومين ، فإن المال الذي أهدره المتجول لن يؤول إلى جيبه في نهاية المطاف. لذا كان الخادم الشاب يفتقر إلى الحيوية والحماس وهو يوعز إلى العاملة في النُزل بتنظيف الغرفة ؛ فقد كان يؤجل التفكير في هذه الأمور لوقت لاحق.
التفت برأسه ليرمق الشارع الهادئ خارج النُزل ، لكن طيف المتجول الشاب لم يعد له أثر.
شعر الخادم الشاب بشيء من الضيق وهو يستحضر الأخبار التي تناهت إلى مسامعه من "مدينة الجداريات " ؛ فقد سُلبت الفرص المواتية المرتبطة بالجداريات الثلاث للعفيفات السماويات من قبل الغرباء ، وكان هذا خذلاناً ذريعاً لأمثاله ممن أضاعوا أوقاتهم في زيارة تلك الجداريات مراراً وتكراراً.
حدّث نفسه بأن العذراوات الثلاث لم يكنّ بالصفاء والمهابة اللذين بدتا عليهما ، وأنهن بلا شك قد ولّين الأدبار لملاحقة بعض الرجال الوسيمين وعشائرهم النافذة. وكلما أمعن الخادم الشاب في التفكير ، زاد شعوره بالإحباط ؛ فقد كان الأمر مستفزاً لأقصى الحدود.
غادر تشين بينغ آن السوق وتوجه إلى صف البوابات عند مدخل "وادى الأشباح الخبيثة " حيث ناول حارساً مزارعاً من "طائفة الرداء الكتاني " خمس عملات ندف الثلج ، وحصل في المقابل على لوح من اليشم منقوش بختم تعويذي. وإذا ما قُدّر للمرء أن يخرج من وادى الأشباح الخبيثة حياً ، فيمكنه إعادة لوح اليشم واخذ عملتين من عملات ندف الثلج.
لم تكن رسوم الدخول باهظة ، فهي لا تعدو تكلفة بضعة أكواب من شاي الكآبة في "نهر التأرجح ".
علاوة على ذلك كان بإمكان المرء الدخول دون دفع الرسوم مسبقاً ، ليُسجل ذلك ديناً في ذمته لطائفة الرداء الكتاني. وبناءً على ذلك اعتاد الكثير من المجرمين اليائسين الذين ضاقت بهم السبل أن يقوموا بثلاثة أمور بعد دخولهم "شاطئ الهياكل العظمية ": أولاً ، ينفقون بضع عملات نحاسية في معبد إله النهر عند "نهر التأرجح " ليقدموا ثلاثة أعواد من البخور ويتضرعوا طلباً للحظ السعيد. وثانياً ، يزورون الجداريات الثلاث في "مدينة الجداريات " لتجربة حظهم. وأخيراً ، يتوجهون إلى السوق في "ممر العجز " لشراء "مختصر الطمأنينة ". وبعد ذلك يدخلون وادى الأشباح الخبيثة عبر صف البوابات ، مُسَلِّمين أقدارهم للسماء.
بعد سداد خمس عملات من ندف الثلج ، تسلّم تشين بينغ آن لوح اليشم المنقوش عليه بأحرف ختمية "هيبة السماوات السامقة الساحقة لجميع الأشباح ". إن أرواح الـ "يين " القوية في المدن الواقعة في المنطقة الجنوبية من وادى الأشباح الخبيثة غالباً ما تحجم عن استفزاز المزارعين الذين يحملون هذه الألواح. ففي نهاية المطاف ، تقيم زعيمة الطائفة "غواتشي " في وادى الأشباح الخبيثة طوال العام للإشراف على بلدة صغيرة ، وكثيراً ما تصطحب معها مزارعين من البلدتين لصيد كيانات الـ "يين ". ومع ذلك لم يقم حكام المدن الكبيرة والصغيرة بتقييد حركة أشباحهم التابعين بسبب هذا.
لقد رفض العديد من حكام المدن في الجنوب الاعتداد بلوح اليشم في الماضي ، وأصروا على الانغماس في شهواتهم واستهداف وقتل من يحملون ذلك اللوح بوحشية. حينها ، قادت "شوه تشوان " -المعروفة أيضاً باسم الخالدة المبجلة "غواتشي " وزعيمة طائفة الرداء الكتاني- مجموعة من المزارعين الخالدين الأرضين من تلاميذ القاعة السلفية ، وتوغلت بعمق في أراضي أعدائها دون أدنى اكتراث بالعواقب.
مخاطرةً بسلامة أساس "الداو " الخاص بها كانت لدى "غواتشي " رغبة جامحة في قتل الجناة الرئيسيين وعرض رؤوسهم الهامدة على الجميع في المنطقة. وفي الحقيقة كان بطء رحلة "غواتشي " في الزراعة للوصول إلى "مستوى اليشم غير المصقول " نابعاً من كونها تضع نفسها دائماً في مواضع الخطر وتصارع أعداء أقوياء. و لقد مكثت في "المستوى الناشئ " لفترة طويلة جداً بحق.
وفي أكثر الأوقات خطورة ، عادت زعيمة الطائفة "غواتشي " بمفردها وهي مصابة بجراح بليغة ، وقد تدلت من خصرها رؤوس ثلاثة من حكام مدن أرواح الـ "يين ". وبعد تلك الواقعة ، حبسها زعيم الطائفة الرداء الكتاني السابق في السجن الواقع خلف الطائفة ، مصرحاً بأنه لا يُسمح لها بمغادرة الجبال ما لم ترتقِ إلى " المستويات الخمسة العليا ".
وعندما سُمح للزعيمة "غواتشي " أخيراً بمغادرة الجبال كان أول شيء فعلته هو العودة إلى وادى الأشباح الخبيثة. ولو لم يصدر الزعيم السابق مرسوماً صارماً قبل وفاته يمنع أي زعيم الطائفة من تفعيل سلاح الخلود الممنوح لهم من طائفتهم العليا بتهور ، واستدعاء مئة ألف من جنود الـ "يين " المربين داخله لمهاجمة " المستويات الخمسة الوسطى " لكان من المحتمل تماماً أن تُخاطر "غواتشي " -بطبعها الحاد- بسلامة الطائفة مرة أخرى للهجوم على "مدينة جدار الهياكل ".
بجانب تشين بينغ آن الذي كان وحيداً كانت هناك ثلاث مجموعات أخرى تنتظر عند المدخل. بعضهم أصدقاء قرروا التجوال معاً في وادى الأشباح الخبيثة ، بينما كان آخرون برفقة تابعيهم وحراسهم. وقفوا جميعاً ينتظرون بزغ الفجر.
إذا لم يكن المرء يراهن بحياته ، فمن المهم اختيار يوم ووقت سعيد لدخول وادى الأشباح الخبيثة.
كان هناك بعض شيوخ العشائر والطوائف حاضرين ، وكانوا يذكرون صغارهم باستمرار بضرورة توخي الحذر الإضافي بعد دخول الوادى. حيث كانت معظم تحذيراتهم نمطية ، وهي تحذيرات مدونة بالفعل في "مختصر الطمأنينة ".
ربط تشين بينغ آن لوح اليشم بخصره ووقف منفرداً بعيداً عن الآخرين ، ونفث في كفيه لتدفئتهما.
حانت لحظة الفجر ، فتنحى المزارع العجوز من طائفة الرداء الكتاني -الذي كان يقف في منتصف البوابة ذات الصقيل الملون- جانباً ، متمنياً لهم الحظ بكلمات ميمونة "نتمنى للجميع رحلة آمنة وموفقة ".
ارتسمت ابتسامة على وجه تشين بينغ آن ؛ فاسمُه كان ميموناً للغاية حقاً.
سار تشين بينغ آن في مؤخرة المجموعة التي دخلت وادى الأشباح الخبيثة ، متأملاً البوابات التي شُيّدت بمعايير مختلفة وزُينت بلوحات تحمل محتويات متنوعة. حيث كانت تجربة تفتح البصيرة.
قبل دخول وادى الأشباح الخبيثة كان تشين بينغ آن قد ارتدى رداء "الداو " الأخضر "العشب الأخضر " الذي أهداه إياه "وو يي " من "مقر الشمس الأرجوانية ". وفي الوقت نفسه ، استخرج من جيب كنوزه سوار الجوز الذي أهداه إياه "ليو تشيماو " من "جزيرة الخانق السماوي " بالإضافة إلى كومة من التمائم الورقية الصفراء التي أعدها في الليلة الماضية ، ووضع كل ذلك داخل كُمَّيه.
كانت معظم التمائم من الدرجة الأولية مأخوذة من "كتاب تجنب الموت الأصيل " مثل "تمائم إضاءة طاقة اليانغ " و "تمائم كسر الحواجز " وبالطبع تمائم "حركة البوصة " الثلاث. حيث كانت إحدى هذه التمائم الثلاث مصنوعة من مادة ذهبية ثمينة ، وقد بذل تشين بينغ آن الكثير من طاقته ليلة البارحة في صنعها. حيث كان بإمكانه استخدامها للفرار أو للقتال من أجل حياته ، وستكون أكثر فعالية عند استخدامها جنباً إلى جنب مع "تقنية قرع الطبول الإلهية ".
استغرق الأمر من تشين بينغ آن ومن معه خمس عشرة دقيقة كاملة للسير عبر البوابات العشرين ، وكان يقف على جانبيها جنود مدرعون يبلغ طولهم حوالي ستة أمتار. هؤلاء الجنود كانوا تماثيل للجانبين المتعارضين اللذين خاضا المعارك في ساحة المعركة القديمة في "شاطئ الهياكل العظمية ".
كانت تلك معركة فوضوية بين إمبراطوريتين قويتين وست عشرة ولاية تابعة لهما ، وقد انخرط الجانبان في حرب وحشية استمرت عشر سنوات كاملة ، مع تزايد تهور وانغماس الجانبين عاطفياً مع مرور الوقت. لم يعودوا يكترثون بمصائر إمبراطورياتهم ، ويُقال إن ما يقرب من عشرة آلاف مزارع من الجبال قد سافروا من الشمال لمشاهدة ذلك الصراع.
التفت تشين بينغ آن إلى الوراء ، وكان طيف المزارع الواقف للحراسة عند المدخل قد أصبح ضبابياً وبالكاد يمكن تبينه. حيث توقف الجميع ، وانفرجت المساحة أمامهم فجأة ، حيث السماوات بلا حدود والأرض شاسعة. ومع ذلك كانت السحب داكنة وكئيبة ، واندفعت طاقة الـ "يين " المركزة في ذلك العالم الصغير الغامض إلى نقاط طاقتهم (أكوابوينت) ، مما جعل التنفس أكثر صعوبة.
أصبح الجميع في حالة من الوقار ، وبدأت مجموعات المزارعين الثلاث أمام تشين بينغ آن في توجيه تقنية التنفس المشروحة بالتفصيل في فصل "الترحال " من "مختصر الطمأنينة ". استخدموا هذه التقنية لصد الهجوم العنيف لطاقة الـ "يين ".
من بينهم كان مزارع شاب يرتدي أردية ذهبية باهتة ما زال يستهين بطاقة الـ "يين " الشرسة في وادى الأشباح الخبيثة ، وبدا مرتبكاً بعض الشيء حيث احتقن وجهه باللون الأحمر القاني. سارعت امرأة كانت تقف بجانبه ، تحمل سيفاً وقوساً على ظهرها ، إلى مناولته زجاجة خزفية لازوردية ، ولم يتحسن وضعه إلا بعد أن شرب "مطر الرحمة " من "معبد المرافقين الثلاثة " الذي أنتجته طائفتهم الخالدة.
شعر الشاب بالحرج قليلاً ، وابتسم باعتذار للمرأة التي بدت كأنها تابعته. ابتسمت المرأة رداً عليه ، ثم بدأت تتلفت فى الجوار حتى التقت نظراتها بنظرات شيخ يرتدي الأسود كان يسير خلف الشاب طوال الوقت. أومأ الشيخ لها بأن تبقى هادئة.
كان وادى الأشباح الخبيثة مكاناً جيداً للتدريب وصقل الذات ، ولكنه كان أيضاً مكاناً مثالياً لتصفية الحسابات. حيث كانت المرأة والشيخ كلاهما تابعين لذلك الشاب. حيث كانت المرأة في الثلاثينيات من عمرها تقريباً ، وكانت فنانة قتالية نقية وصلت للتو إلى المستوى السادس ؛ وهو أمر نادر الحدوث.
على الرغم من أن قارة "القصب الشمالي الكامل " تمتلك عالم زراعة مزدهراً إلا أن عدد النساء من فئة كبار أسياد الفنون القتالية كان قليلاً في المقام الأول ، وكان عدد من تمكنّ منهن من الوصول إلى المستوى السادس في مثل هذه السن الصغيرة أقل من ذلك بكثير.
وبشكل عام ، لا تستطيع إلا القوى الخالدة على مستوى الطوائف والعشائر القوية في الإمبراطوريات البشرية تنشئة مثل هؤلاء التابعين المتميزين وضمان بقائهم مخلصين. أما بالنسبة للشيخ الذي يرتدي الأسود ، فقد كان أكثر قوة وعمقاً ، لدرجة أنه كان من الصعب حتى تمييز ما إذا كان فناناً قتالياً نقياً أم مزارعاً (ممارس تشي).
أما المجموعة الأخرى من المزارعين ، فكانت تتألف من رجل ضخم يحمل كرة درع ويرتدي بدلة من "دروع ندى العسكرية " ناصعة البياض. حيث كان الضوء المتلألئ يتراقص على سطح الدرع ، مما منع طاقة الـ "يين " المتغلغلة من الاقتراب منه.
كان هناك أيضاً مزارع عجوز خلع الصندوق الذي كان على ظهره ، مما أحدث صوتاً خافتاً لقرقعة الأواني الخزفية. وفي النهاية ، استخرج العجوز مزهرية خزفية تشبه في شكلها امرأة نحيلة. حيث كان من الواضح أن هذه أداة روحية عالية الجودة ، وبدأت خيوط طاقة الـ "يين " النقية تتدفق بوضوح نحو المزهرية بينما كان العجوز يمسكها في كفه. ومع ذلك غادرت طاقة الـ "يين " بالسرعة نفسها التي أتت بها ، ولم يتجمع ويتكثف عند فوهة المزهرية سوى كرة بحجم حبة من طاقة الـ "يين " تحوم وتدور برفق في الهواء دون أن تسقط داخل المزهرية.
في غضون ذلك نفض مزارع في منتصف العمر كُمَّه واستدعى علماً على شكل ورقة موز خضراء يانعة. وبتحريك مقبض العلم المصنوع من خشب الورد بين إصبعيه ، تضخم حجم العلم فوراً ليصبح بطول ذراعه. حيث كانت هناك شرابة ذهبية طويلة على المقبض ، استخدمها المزارع لربط علم ورقة الموز بمعصمه.
وبترديد تعويذة بصمت ، تدفقت طاقة الـ "يين " فوراً نحو العلم وغسلته كأنها مياه جارية ، وبدا الأمر كما لو أن شخصاً يغرف الماء بيديه ليغسل وجهه. حيث كانت هذه أبسط أنواع تقنيات الصقل ، وببساطة كان الأمر سهلاً كإخراج أداة روحية. و هذا كل ما في الأمر. ومع ذلك كم من الأراضي الغنية في قارة ما يمكن أن تمتلك مثل هذا التركيز والنقاء لطاقة الـ "يين " ؟
حتى لو وُجدت مثل هذه الأماكن ، لكانت قد استُولي عليها وأُغلقت من قبل الطوائف القوية ، مع منع الغرباء من الدخول والحصول على أي فوائد. كم من الطوائف يمكن أن تكون مثل "طائفة الرداء الكتاني " التي تسمح للغرباء بالدخول بحرية واقتناص الفرص المواتية ؟
تبادل مزارعان قررا السفر معاً عبر وادى الأشباح الخبيثة ابتسامة ذات مغزى. فنقاء طاقة الـ "يين " في الوادى يختلف بالفعل عن الأماكن الأخرى. إنها الأنسب للمزارعين أمثالهم الذين يمارسون تقنيات الأشباح.
لقد دخلوا حقاً إلى جبل من الذهب والفضة.
وبعد ذلك يعتمد الأمر عليهم في مقدار ما يمكنهم الحصول عليه وحمله من هذه الكنوز.
أما بالنسبة للمزارع العسكري الذي يمتلك كرة الدرع ، فقد كان حارساً شخصياً استأجروه مقابل ثروة طائلة. ومقارنة بطاقة الـ "يين " عند حدود "شاطئ الهياكل العظمية " ووادى الأشباح الخبيثة التي تمت تصفيتها بالفعل بواسطة تشكيل الجبال والمياه الخاص بطائفة الرداء الكتاني كانت طاقة الـ "يين " الناتجة طبيعياً في الوادى أكثر وفرة وبرودة.
كلما توغل المرء داخل وادى الأشباح الخبيثة ، زادت قيمة طاقة الـ "يين ". وبطبيعة الحال ستصبح المخاطر أكبر أيضاً. قد يضطر المرء حتى إلى خوض معركة ضد أرواح الـ "يين " والأشباح الخبيثة ، والحصول على عدة مجموعات من الهياكل العظمية إذا خرج منتصراً ؛ وكان ذلك مبلغاً جيداً آخر من المال. أما إذا هُزم المرء ، فقد انتهى كل شيء وعانى مصيراً بائساً للغاية. ومقارنة بالبشر العاديين كان المزارعون أكثر إدراكاً للطبيعة المأساوية للتحول إلى كيان "يين " في وادى الأشباح الخبيثة.
توقف تشين بينغ آن عن مراقبتهم بعد أن ألقى عليهم بضع نظرات فقط.
كان امتصاص طاقة الـ "يين " في وادى الأشباح الخبيثة من المُحَرمات الكبرى ، وكان هناك تحذير واضح بهذا الشأن في "مختصر الطمأنينة " لطائفة الرداء الكتاني. فمثل هذا السلوك يستفز بسهولة أرواح الـ "يين " في العالم الغامض ويثير غضبها ؛ ففي نهاية المطاف ، من المفهوم تماماً أنه لا أحد يريد لصوصاً في منزله.
ومع ذلك كان لكل شخص نصيبه ومواجهاته المقدرة ، ولن تعيق طائفة الرداء الكتاني أولئك القادرين والشجعان.
بدا الشخصان الأخيران كزوجين من "شركاء الداو " الشبان ، وكانا يحملان صندوقاً خشبياً كبيراً للغاية على ظهريهما ، مما جعل الأمر يبدو وكأنهما قد جاءا إلى وادى الأشباح الخبيثة لجمع صفقات رخيصة. فبجانب طاقة الـ "يين " والهياكل العظمية الأكثر قيمة ، ينتج وادى الأشباح الخبيثة في الواقع العديد من الزهور والنباتات والوحوش الروحية الغريبة أيضاً.
كانت معظم هذه النباتات والحيوانات مدونة في "مختصر الطمأنينة " ولكن منذ أن فتحت طائفة الرداء الكتاني الوادى للعالم الخارجي ، دخل عدد لا يحصى من الناس إلى هذا العالم الغامض على مدى الألف عام الماضية لتجربة حظهم. ليس هذا فحسب ، بل كان لدى الطائفة أيضاً مزارعون مسؤولون عن البحث عن الكنوز الطبيعية في العالم الغامض طوال العام. ولهذه الأسباب لم يختبر سوى عدد قليل جداً من الناس ثروة عظيمة وعثروا على كنوز طبيعية مطمعة في المئة عام الماضية.
قرفص تشين بينغ آن وأمسك بحفنة من التربة ، وعالجها برفق في يده.
كانت باردة للغاية تماماً مثل تراب المدافن الذي يعود لآلاف السنين.
أسقط تشين بينغ آن التراب والتقط حجراً عادياً يمكن العثور عليه في أي مكان. ثم ضغط على الحجر وقطب حاجبيه ؛ فقد كان الحجر ناعماً نسبياً ، لدرجة أنه يكاد يطابق التراب.
كان هذا متوقعاً من وادى الأشباح الخبيثة ؛ فحتى الأرض هنا غريبة.
شيدت طائفة الرداء الكتاني بلدتين في وادى الأشباح الخبيثة ، إحداهما تسمى "بلدة عبير الأوركيد " والأخرى "بلدة الكوخ الأخضر ". كانت الأولى تقع في المنطقة الجنوبية من العالم الغامض ، وتشبه في حجمها السوق في "ممر العجز ". أما الثانية فتقع في ممر جبلي بالقرب من الجانب الغربي من المنطقة الوسطى ، وهي البلدة التي كانت الزعيمة "شوه تشوان " تزرع فيها معظم الوقت.
كانت الخالدة المبجلة "غواتشي " تحرس هذا المكان طوال العام ، وقد زار حاكم "مدينة جدار الهياكل " "بلدة الكوخ الأخضر " مرتين في المئة عام الماضية ، مسافراً إلى هناك بمفرده في كلتا المرتين. و لقد تقاتل ضد "شوه تشوان " ومزارعي الأرض الخالدين من طائفة الرداء الكتاني ، وكانت المعارك شرسة لدرجة أن "شوه تشوان " دمرت عدداً لا يحصى من القمم الجبلية المحيطة بسلاحها الملازم لها ، وهو "سيف الداو ".
تشكل الطريقان المؤديان إلى شمال وادى الأشباح الخبيثة أيضاً بسبب هذه المعارك.
كان التوجه إلى "بلدة عبير الأوركيد " هو الخيار الأكثر أماناً ، نظراً لقربها وكونه طريقاً مستقيماً تقريباً من المدخل. لا تبعد البلدة سوى أربعين كيلومتراً ، ولكن هناك العديد من الأماكن بالقرب منها التي يحتاج المرء لزيارتها على الرغم من قربها من المدخل.
هناك مواقع سياحية شهيرة ليستمتع بها الناس ، على سبيل المثال ، قصر تحت الأرض مهجور منذ زمن طويل ، و "قمة الرأس الأبيض " المليئة بالصخور المسننة ذات اللون الأبيض الناصع ، ومدينة اختارت أن تتبع طائفة الرداء الكتاني. حيث كان حاكم المدينة روح "يين " كان معلماً إمبراطورياً بارعاً في تمائم "الداو " عندما كان حياً ، وغالباً ما كان يتبادل البضائع مع المزارعين من العالم الخارجي.
من ناحية أخرى كانت الرحلة إلى "بلدة الكوخ الأخضر " تزيد بشكل مفاجئ عن أربعمئة كيلومتر بسبب العوائق الطبيعية الناجمة عن الجبال المتموجة والأنهار المتعرجة و ربما قد يفكر الناس في ركوب الريح أو ركوب سيوفهم أو كنوزهم الخالدة ، لكن "مختصر الطمأنينة " أوضح بجلاء أن القيام بذلك سيكون بمثابة السعي نحو الموت حتى لو كان المرء من مزارعي الأرض في "مستوى الجوهر الذهبي ".
أما بالنسبة للمزارعين الأقوياء في "المستوى الناشئ " فإن المجيء إلى وادى الأشباح الخبيثة المليء بهالة القتل لن يعود بأي فائدة ما لم يمارس المرء تقنيات الأشباح. و في الواقع ، قد يؤدي المجيء إلى هنا إلى تآكل تدريبه. و على أية حال غالباً ما لا يرغب مزارعو "المستوى الناشئ " في التفاعل مع العالم الفاني ، ونادراً ما يغادرون مساكنهم للمغامرة عبر العالم الخارجي. فالمغامرة في الخارج مضيعة للوقت.
يعتني مزارع "المستوى الناشئ " من طائفة الرداء الكتاني بسفينتهم بين القارات الآن ، لكن هذا تصرف نابع من العجز لأنه لم يعد لديه فرصة للارتقاء إلى "مستوى اليشم غير المصقول ". وعلى هذا النحو ، لا يمكن لوم المزارع العجوز من "المستوى الناشئ " الذي يحمل لقب "سو " على ظهوره كئيباً بعض الشيء.
ولهذه الأسباب ، يمزح الناس بأن مزارعي "المستوى الناشئ " و "مستوى الصعود " مثل سلاحف عجوزة تختبئ داخل أصدافها.
