الفصل 486 (2): محنك في دروب الحياة
كان الموظف الشاب شديد العناد ، يرفض الرضوخ أو طلب المساعدة من صاحب المتجر حتى بعد أن حاصره أربعة من الزبائن. حيث كان يصر على أن يسلموه عملتي "رقاقة الثلج " أو يرفضوا الدفع ويتحملوا العواقب.
كان أحد الزبائن رجلاً مفتول العضلات ذو بشرة أرجوانية ، وتقف خلفه دمية "روح الين " خادمة صنعتها "طائفة الرداء الكتاني ". كان الرجل أرجواني البشرة على وشك الدخول في عراك جسدي مع الموظف ، لكن المرأة الجالسة بجانبه ألهمته فكرة ماكرة بدلاً من ذلك.
وعوضاً عن تصعيد النزاع ، ضرب الرجل عملة "الحرارة الصغرى " على الطاولة وهو يطالب "أردت عملتي ندفة ثلج ، أليس كذلك ؟ هات ما تبقى لي من صرف! " وكان من الواضح أنه يفعل ذلك لإحراج الموظف.
وبوجه عام كان جميع المزارعين وممارسي الفنون القتالية الخالصة يحملون أكواماً من عملات "رقاقة الثلج " أثناء ترحالهم ، ولا ينبغي لهم أن يعجزوا عن توفيرها. وبالطبع كان لا بد من حمل عملات "الحرارة الصغرى " أيضاً ، كونها أخف وزناً وأسهل في الحمل من عملات "رقاقة الثلج ". أما عملات "مطر الحبوب " فلم تكن مرغوبة كثيراً لندرة الحالات التي تكون فيها مفيدة إلا إذا كان المرء يستعد لسداد دفعة كبيرة لصفقة تم الاتفاق عليها مسبقاً.
رد الموظف الشاب متسائلاً "لماذا لم تخرج عملة مطر الحبوب بدلاً منها ؟ ".
رمق الرجل أرجواني البشرة الموظف بنظرة حادة ، وعقد ذراعيه وهو يزمجر "أسرع! عليّ الذهاب لتقديم البخور في معبد إله النهر! ".
تدخل صاحب المتجر أخيراً قائلاً "كفى ، أعطه ما تبقى له ".
التقط الموظف عملة "الحرارة الصغرى " من الطاولة ، ثم توجه خلف المنضدة قبل أن يعود بحقيبة ظهر مليئة بعملات "رقاقة الثلج " ألقاها بعنف على الطاولة.
ابتسم الرجل أرجواني البشرة ولوح بيده ، فالتقطت دمية "روح الين " التي خلفه الحقيبة الثقيلة ووضعتها في صندوق كبير على ظهرها.
قال الموظف بلهجة حازمة "يمكنكما الرحيل الآن ".
قال الرجل أرجواني البشرة بابتسامة ماكرة وهو يضع عملة "حرارة صغرى " أخرى على الطاولة "لا داعي للعجلة ، سنأخذ أربعة أوعية أخرى من شاي الكآبة ".
فرد الموظف بحدة "أأنت جاد بحق الجحيم ؟! ".
التفتت المرأة لتواجه الموظف ؛ لم تكن ملامحها استثنائية ، لكن قوامها كان فتاناً ، ومع التوائها ، برز صدرها الممتلئ أكثر فأكثر ، ثم رمت للموظف ابتسامة مغوية وقالت "أنت تمارس التجارة ، لذا عليك أن تتعلم كيف تكبح جماح غضبك. ومع ذلك لا ألومك على حدة طباعك ، فهذا أمر طبيعي جداً لشاب مثلك. و يمكنك أن تأخذ وعاء الشاي الخاص بي ليساعدك على تهدئة أعصابك قليلاً ".
انفجر الزبائن على الطاولات الأخرى بالضحك عند سماع ذلك وبدأ بعض الرجال في التصفير والتحرش بالمرأة لفظياً وهم يحدقون بوقاحة في صدرها ، كما لو كانوا يحاولون اقتلاع زوج الجبال القابع هناك بأعينهم وأخذها معهم إلى الديار.
كان الموظف الشاب غاضباً ، وكان على وشك الانفجار في سيل من اللعنات ضد المرأة. حيث كان هناك شاب يحمل سيفاً يجلس بجانبها ، وكان مستعداً للانقضاض ، يترقب اللحظة التي سيفقد فيها الموظف أعصابه.
لحسن الحظ ، وضع صاحب المتجر أعواد أكله جانباً وقال "هذا يكفي! هل نسيت ما علمتك إياه ؟ لا تذم الناس في وجوههم ، تلك قاعدة تناقلناها في متجر الشاي هذا لأجيال. و يمكنك أن تكون عنيداً كما تشاء ، لكن لا تذهب لشتم الناس لفظياً ؛ فهذه ليست طريقة إدارة الأعمال ".
بعد ذلك التفت صاحب المتجر إلى الزبائن الأربعة قائلاً "تماماً كما قالت هذه السيدة الجميلة ، نحن نمارس التجارة ، وعلينا أن نتعلم كبح غضبنا. ما رأيكم بهذا ؟ كبادرة اعتذار وحسن نية ، يمكنكم الحصول على الأوعية الأربعة التالية من شاي الكآبة مجاناً. ما قولكم ؟ ".
قهقهت المرأة بمرح ، بينما أومأ الرجل أرجواني البشرة بالموافقة وأعاد عملته إلى جيبه.
وبعد ذلك شرب الأربعة أوعية الشاي الأربعة المجانية قبل رحيلهم ، والتفتت المرأة لترمي الموظف الشاب بنظرة مغوية وهي تغادر.
عقد "تشين بينغ آن " حاجبيه قليلاً عند رؤية ذلك والتفت ليلقي نظرة على أحد أوعية الشاي على طاولتهم. حيث كان معظم الشاي ما زال في الوعاء ، وكانت هناك آثار مساحيق تجميل عالقة على حافته.
خرج صاحب المتجر من خلف المنضدة ، وخطف الوعاء قبل أن يتمكن الموظف الشاب من الاقتراب منه ، ثم ألقى به في "نهر التمايل ".
أنهى "تشين بينغ آن " شايَه ، ثم وضع عملة "ندفة ثلج " على الطاولة قبل أن ينصرف.
بعد مغادرة "مدينة الجدار " وصل "تشين بينغ آن " قريباً إلى مفترق طرق ، يضم مساراً نهرياً أصغر ومساراً أكبر أبعد قليلاً عن ضفة النهر. قيل إن إله النهر هنا يحب الهدوء والسكينة ، وكان المسار الأكبر مزدحماً دائماً ، تعبره عربات تجرها الخيول بضجيج مستمر ، مما يجعله مصدراً لإزعاج إله "نهر التمايل ".
لذا دفعت "طائفة الرداء الكتاني " تكاليف بناء مسارين ، خُصص الأصغر منهما للتنزه سيراً على الأقدام ، بينما خُصص الأكبر لأولئك الذين يسافرون بالعربات.
كان المسار الصغير الذي اختار "تشين بينغ آن " السير فيه خالياً تقريباً من الناس. فمهما كانت مناظر "نهر التمايل " استثنائية ، فهي في نهاية المطاف مجرد نهر هادئ. وبالنسبة للسائح العادي ، فإن شعور الحداثة بالوصول إلى قارة جديدة كان قد تلاشى معظمه في "مدينة الجدار " كما كان الطريق الترابي الصغير مليئاً بالنتوءات والحفر ، مما يجعله أقل استواءً وسلاسة من المسار الأكبر.
علاوة على ذلك كان المسار الأكبر مصطفاً بأكشاك صغيرة ، حيث كان يتوجب دفع رسوم لإنشاء كشك في "مدينة الجدار ". كانت الرسوم تعادل عملة "ندفة ثلج " واحدة فقط ، لكنها ظلت نوعاً من النفقات التي أراد التجار هنا تجنبها.
سار "تشين بينغ آن " في المسار النهري الصغير لعدة كيلومترات عندما سمع سلسلة من اللعنات الواهنة تنبعث من رقعة كبيرة من القصب من مسافة. و بعد ذلك ظهر أربعة أشخاص من الداخل ، يستندون على بعضهم البعض ، ولم يكونوا سوى الزبائن الذين تسببوا في المشهد بمتجر الشاي قبل قليل.
فجأة ، بدأت معدة المرأة تقرقر كالرعد ، وأنت "يا إلهي ، ها قد بدأ الأمر مجدداً! ".
تعثرت عائدة إلى القصب وهي تصرخ "أبعد دميتك تلك عني! لا أريد روح ين تحدق بي بينما أقضي حاجتي! ".
ظل نظر "تشين بينغ آن " ثابتاً إلى الأمام وهو يسرع خطاه.
رمق الرجل أرجواني البشرة "تشين بينغ آن " بنظرة ، بينما خمن الشاب حامل السيف الذي بجانبه بصوت خافت "ألم يكن ذلك الرجل في متجر الشاي قبل قليل ؟ لا تظن أنه يعمل معهم ، أليس كذلك ؟ هل دس صاحب المتجر السم في شاينا ثم أرسله لسرقتنا ؟ ".
قام عجوز يرتدي رداءً رمادياً بتدليك بطنه التي كانت تؤلمه بشدة وهو يومئ قائلاً "الحذر خير من الندم دائماً ".
ظهرت نظرة كئيبة على وجه الرجل أرجواني البشرة وهو يتمتم "هذه 'شِعاب الهياكل العظمية ' حقاً مكان خارج عن القانون. لا أكاد أصدق أن متجر شاي بسيط يجرؤ على ارتكاب مثل هذه الجرائم الصارخة! ".
بدت نظرة استسلام على وجه العجوز ذي الرداء الرمادي وهو يتنهد "لم تكن 'شِعاب الهياكل العظمية ' يوماً مكاناً مضيافاً. لنعتبر هذا درساً كان علينا تعلمه في النهاية ونفكر في كيفية المضي قدماً. و إذا كان متجر الشاي يتآمر فعلاً لقتلنا وسرقتنا ، فإن بقية الرحلة إلى معبد إله النهر ستكون شاقة لا محالة ".
ألقى الشاب نظرة على "تشين بينغ آن " ثم قام بحركة قطع الحلق وهو يقترح "ماذا لو أخذنا زمام المبادرة ؟ من المؤكد أن هذا أفضل من انتظار وقوعنا في فخهم و ربما إذا جعلنا من ذلك الرجل عبرة ، فلن يجرؤوا على المضي قدماً في خطتهم ".
وافق الرجل أرجواني البشرة على هذا المسار. حيث كان العجوز ذو الرداء الرمادي ما زال يريد التفكير في خيارات أخرى أولاً ، لكن الرجل أرجواني البشرة كان قد التفت بالفعل إلى الشاب المبارز وقال "اذهب وتولَّ أمره ".
ابتسم المبارز الشاب وأومأ وهو يقول "يبدو كممارس الفنون القتالية خالص تجاوز مرحلة 'صقل الجسد '. إذا كان يخفي قوته الحقيقية ويمتلك 'حبوب شجاعة البطل ' ، فينبغي أن أكون قادراً على تدبر أمري جيداً ، لكن سيكون من الصعب جداً عليَّ القضاء عليه ".
ألقى الرجل أرجواني البشرة نظرة على العجوز ذي الرداء الرمادي عند سماع ذلك فأومأ الأخير بصمت رداً عليه.
مع ذلك انطلق المبارز الشاب والعجوز ذو الرداء الرمادي على الفور.
بعد فترة وجيزة ، بدأت معدة الرجل أرجواني البشرة تتقلب بعنف مرة أخرى ، ولاحظ أن رفيقيه قد عادا بالفعل.
سأل الرجل أرجواني البشرة "هل تمكنتما من التخلص منه ؟ ".
هز العجوز ذو الرداء الرمادي رأسه نفياً.
"لقد هرب أسرع من الأرنب. أو ربما استشعر عداءنا واختبأ في رقعة من القصب. هناك الكثير من مستنقعات القصب هنا لدرجة أنه سيكون من المستحيل تقريباً العثور عليه ".
مسح الرجل أرجواني البشرة محيطه بتعبير مظلم وهو يقول "في هذه الحالة ، لا يسعنا فعل الكثير. لنواصل التقدم قليلاً ونرى كيف ستتطور الأمور. وفي أسوأ الأحوال ، سنضطر للعودة إلى الرصيف للاعتذار لصاحب المتجر الشاي. نحن في أرض غريبة تماماً تشتهر بالفوضى وانعدام القانون ، لذا سيتعين علينا كبح كبريائنا من وقت لآخر من أجل السلامة ".
تعثرت المرأة خارجة من القصب ، واضعة إحدى يديها على وركها بوهن وهي تئن "تلك المسهلات قوية جداً لدرجة أنها كفيلة بإسقاط ثور ، لا أصدق أنهم استخدموها على امرأة ضعيفة ورقيقة مثلي! الفروسية ماتت حقاً! ".
في وقت سابق كان "تشين بينغ آن " قد انحرف عن المسار الصغير وتسلل إلى القصب ، مختفياً بسرعة عن الأنظار.
فقط بعد السفر لأكثر من عشرة كيلومترات توقف أخيراً ليغرف بعض الماء من النهر بيديه ويرشه على وجهه. و بعد ذلك أخذ لحظة ليتأكد من عدم وجود أحد حوله ، ثم خزن كيس القماش الذي يحتوي على صور "عذراء السماء " في كنز التخزين المصغر الخاص به.
ثم قفز في الهواء وبدأ يسير فوق القصب الكثيف بخفة كما يفعل اليعسوب وهو يداعب سطح الماء ، مندفعاً بعيداً في الأفق.
حتى مع وجود دمية "روح الين " إلى جانبهم ، فإن هؤلاء الأربعة مجتمعين على الأرجح لن يصمدوا أمام ممارس محنك في "مرحلة بوابة التنين ". لم يرغب "تشين بينغ آن " في الدخول في مشاحنات فور وصوله إلى "قارة القصب الشمالية الكاملة " لذا اختار طريق التجنب.
عند اقترابه من معبد إله النهر ، زاد عدد المشاة على المسار الصغير ، فهبط على الأرض وخرج من القصب قبل أن يكمل طريقه.
في وقت سابق كان قد وقف فوق القصب ، يراقب معبد إله النهر ذي الشهرة الواسعة من بعيد ، ورأى عموداً من دخان البخور الكثيف يتصاعد في الهواء من المعبد. حيث كان عمود الدخان نابضاً بالحياة وملوناً ، وأثار السحب فوقه ، مقدماً ظاهرة خلابة تستحق المشاهدة.
لم يشهد "تشين بينغ آن " مثل هذه الظاهرة المذهلة حتى في معبد "إلهة نهر الدفن " و "مسكن التجول الأخضر " ولم يشهد مثل هذا المنظر في أي من معابد آلهة الأنهار في دياره.
كان هناك بخور عادي للعامة ، وبخور مائي يقدمه المصلون الأثرياء.
كانت هناك لافتة خشبية عند مدخل المعبد توضح نوعي البخور المتاحين ، وكان هناك أيضاً طفل يقف بجانب اللافتة ، يخبر المصلين أن جودة العبادة تعتمد فقط على إخلاص القلب ، وليس على سعر البخور المقدم.
اختار "تشين بينغ آن " ألا يدخر هذه النفقة ، فاشترى دفعة من بخور "مياه نهر التمايل " مقابل عشر عملات "ندفة ثلج ". لم تكن المجموعة تحتوي سوى على تسعة أعواد من البخور ، لذا كانت أغلى بكثير من البخور المباع في معبد إله النهر في "أمة العنقاء الزرقاء " الذي كان يكلف عملة "ندفة ثلج " واحدة مقابل ثلاثة أعواد.
أخرج "تشين بينغ آن " ثلاثة أعواد من إنبوب البخور الخيزراني الأصفر ، ثم تبع المصلين إلى داخل المعبد. أشعل الأعواد الثلاثة في القاعة الأمامية ، ثم رفعها عالياً فوق رأسه قبل أن ينحني للجهات الأربع. و بعد ذلك شق طريقه إلى القاعة الرئيسية ، حيث يقع تمثال إله النهر ؛ كان تمثالاً مهيباً مطلياً بالكامل بالذهب والألوان الزاهية.
في "إمبراطورية لي العظيمة " كان يجب أن تتبع أطوال تماثيل آلهة الجبال والأنهار لوائح الأكاديمية. حيث كان هذا التمثال يزيد في الطول بأكثر من ثلاثة أقدام حتى عن تمثال "إله نهر الختم الحديدي " لذا لكان اعتبر بلا شك تجديفاً في وطنه ، ولكن بالنظر إلى طبيعة "قارة القصب الشمالية الكاملة " الخارجة عن القانون ، فمن الواضح أنها لم تكن هناك مثل هذه اللوائح.
كان إله "نهر التمايل " عجوزاً يرتدي حلة من الدروع الذهبية ، يقف فوق ثعبان أحمر نابض بالحياة ، وفي إحدى يديه سيف ، بينما كان يحمل صولجاناً في الأخرى.
بعد ذلك استغرق "تشين بينغ آن " أكثر من ساعة لاستكشاف المعبد الضخم بأكمله ، وإن كان ذلك بخطوات متمهلة للغاية ، وكانت جميع الأسقف مغطاة ببلاط ذهبي مصقول يلفت الأنظار.
تم تصميم إحدى القاعات الجانبية لتشبه قصر تنين ، وبداخلها تماثيل شديدة الواقعية تصور جنرالات الأسماك والثعابين وتنانين الفيضانات التي اتخذت هيئة بشرية.
أدلى مصلٍ مسن بملاحظة مازحة لطفل ، مخبراً إياه أن هذا هو القصر الجانبي لإله النهر ، وأنه في الليل ، ستدب الحياة في كل هؤلاء الجنرالات. ومع ذلك وبحسب العجوز كان للمعبد حظر تجول ليلي ، لذا لا يحق إلا للخلود الأقوياء زيارة هذا المكان بعد وضح النهار لشرب الشاي والنبيذ مع إله النهر.
كان "تشين بينغ آن " قد مكث لفترة قصيرة في القاعة الخلفية سابقاً ، ولمح زوجاً من الأبيات الشعرية. أخرج ثلاثة أعواد بخور أخرى وأشعلها هناك ، ووقف باحترام على ساحة اليشم الأبيض للحظة ، ثم وضع البخور المشتعل في المبخرة قبل المغادرة.
كانت الأبيات مكتوبة بنص ذهبي على خلفية سوداء تقول "من يمتلك قلباً من ذهب لا يحتاج للسجود هنا من أجل البركات " و "من يمتلك قلباً شريراً سيلقى وباله مهما كان مقدار البخور المقدم ".
تابع "تشين بينغ آن " سيره شمالاً بعد مغادرة معبد إله النهر.
كانت الشمس توشك على الغروب ، ووصل "تشين بينغ آن " إلى رصيف صغير عند الغسق. حيث كان عليه أن يستقل قارباً إلى الجانب الآخر من أجل الوصول إلى "وادى الشبح الخبيث " وهو المكان الذي كان أكثر رغبة في زيارته ضمن أراضي "شِعاب الهياكل العظمية ".
ومع ذلك كان جميع الملاحين قد تقاعدوا لهذا اليوم. حيث كانت القوارب مربوطة بالرصيف ، بينما عاد الملاحون إلى ديارهم. عرض "تشين بينغ آن " مالاً إضافياً على أي شخص ليقله عبر النهر ، لكن أحداً لم يقبل عرضه. أخبروه جميعاً بأنهم لا يعبرون النهر ليلاً ، وأن هذه قاعدة تناقلوها لأجيال ، وإلا فإن إله النهر سيغضب عليهم.
لم تكن هناك سوى ثلاث استثناءات لهذه القاعدة ، وهي: العلماء المسافرون إلى العاصمة لحضور الامتحانات الإمبراطورية ، أو المرضى والجرحى الذين يحتاجون لعلاج عاجل ، أو أولئك الذين يرغبون في إنهاء حياتهم في النهر.
بمراجعة كيف كان بناء الجسور ممنوعاً فوق "نهر التمايل " قرر "تشين بينغ آن " عدم الطيران إلى الجانب الآخر. وبدلاً من ذلك أشعل نار مخيم في مكان هادئ بالقرب من ضفة النهر ، وقرر عبور النهر في صباح اليوم التالي.
في تلك الليلة ، واجه "تشين بينغ آن " النهر بينما كان يمارس تأمله الجالس.
مرت ليلة هادئة.
مع بزغ الفجر ، وقف "تشين بينغ آن " وشق طريقه إلى الرصيف ، حيث كان ملاح مسن لكنه قوي وصحي ذو بشرة سمراء لامعة ينتظر الزبائن بالفعل.
كان سعر العبور ثمانية "تشيان " من الفضة ، لكن الملاح العجوز أراد الانتظار لفترة أطول قليلاً لأنه لم يكن مجدياً له نقل راكب واحد عبر النهر. سأل "تشين بينغ آن " إن كان سعيداً بالانتظار ، حيث إنه سيكون على استعداد للعبور بمجرد وصول راكب واحد آخر.
لم يكن "تشين بينغ آن " في عجلة من أمره على أي حال فلم يبدِ أي اعتراض. خلع قبعته الخيزرانية المخروطية ، ثم جلس على الرصيف بجانب الملاح قبل أن يخرج "دينغ رعاية السيف " الخاص به ليحتسي بعض النبيذ. حيث كان القرع يحتوي حالياً على نبيذ الأرز محلي الصنع الذي أهدته "دونغ شويجينغ " إلى "جبل المقهورين ".
أشرقت عينا الملاح العجوز عندما التقطت أنفه أريج النبيذ ، وابتسم وهو يسأل "هل يمكنك أن تجود عليَّ ببعض نبيذك ، أيها الشاب النبيل ؟ ".
عرض "تشين بينغ آن " "دينغ رعاية السيف " على الملاح العجوز ، لكن الأخير ضم يديه إلى بعضهما على عجل قائلاً "لا أريد أن ألوث قرعك ، أيها الشاب النبيل. فقط اسكب النبيذ في يديَّ ".
استجاب "تشين بينغ آن " لطلبه ، ورفع الملاح العجوز يديه المتصلبتين إلى فمه. و بعد الانتهاء من النبيذ ، طفق يلعق شفتيه بمتعة ، ثم سأل "هل أنت مسافر إلى 'وادى لا عودة ' ، أيها الشاب النبيل ؟ أوه ، سامحني ، هذا ما نسميه ذلك المكان في هذه الأنحاء ، لكن اسمه الرسمي هو 'وادى الشبح الخبيث ' ".
ابتسم "تشين بينغ آن " وأومأ بالموافقة.
"أنا مبارز ، وقيل لي إن هناك ثلاثة أماكن يجب زيارتها في 'شِعاب الهياكل العظمية '. لقد زرت بالفعل 'مدينة الجدار ' ومعبد إله النهر ، لذا أردت زيارة 'وادى الشبح الخبيث ' تالياً ".
قال الملاح العجوز وهو يلقي نظرة على رداء "تشين بينغ آن " "عرفت أنك خالد شاب. لم أكسب الكثير من المال طوال فترة عملي كملاح ، لكنني طورت عيناً ثاقبة إلى حد ما. رداؤك هذا لا بد أنه يساوي الكثير من المال ، أليس كذلك ؟ ".
ضحك "تشين بينغ آن " "عليَّ أن أقدم نفسي في مظهر جيد أثناء السفر. وإلا ، فسوف ينظر الناس إليَّ باحتقار ".
نصحه الملاح العجوز "يمكنني أن أخمن من لهجتك أنك من قارة أخرى ، أيها الشاب النبيل. عليك التخلص من هذه اللهجة. هناك جميع أنواع الناس هنا ، وكلما قلّت قدرتهم ، زاد ميلهم للتجمع معاً ومضايقة الغرباء ".
أومأ "تشين بينغ آن " رداً عليه.
قال الملاح "أنت محظوظ ، أيها الشاب النبيل. قد جاء شخص آخر لعبور النهر ، لذا يمكننا الانطلاق الآن " بينما كان يوجه نظره في اتجاه معين.
التفت "تشين بينغ آن " ليكتشف امرأة عجوزاً عرجاء تقترب من الرصيف. عند رؤيتها ، تجمد تعبير "تشين بينغ آن " على الفور قليلاً.
عرجت المرأة العجوز نحو الرصيف ، وبدت نظرة محرجة على وجهها عند سماع أجرة العبور البالغة ثمانية "تشيان " من الفضة. التفتت إلى "تشين بينغ آن " بنظرة مليئة بالأمل ، لكنه تظاهر بأنه غافل تماماً. و في النهاية ، اضطرت المرأة العجوز لسؤاله عما إذا كان بإمكانه مساعدتها. فلم يكن لديها سوى أربعة "تشيان " من الفضة ، وكانت تأمل أن يتمكن "تشين بينغ آن " من تغطية بقية الأجرة.
هز "تشين بينغ آن " رأسه ببساطة.
كان الملاح العجوز يحدق بجنون في "تشين بينغ آن " محاولاً إقناعه بالموافقة ، لكن فجأة ، بدا وكأنه أصبح دمية خشبية لا تعرف سوى التحديق في الفراغ وهز رأسها.
في النهاية ، ضربت المرأة العجوز بقدمها في إحباط وقالت إنها ستدين للملاح العجوز في الوقت الحالي ، وأنها ستسدده في المرة القادمة التي تعبر فيها النهر.
وافق الملاح ، وبينما كانوا يعبرون النهر كان الجو في القارب محرجاً للغاية.
ظل "تشين بينغ آن " صامتاً وصبوراً كتمثال.
كان الملاح العجوز مضطرباً بشكل واضح ، لكنه لم يستطع قول أي شيء.
كانت المرأة العجوز غاضبة من "تشين بينغ آن " بسبب بخله ، ورمقته بنظرة شريرة ، لكن "تشين بينغ آن " تظاهر بأنه لم يرَ شيئاً.
بعد فترة ، بدأ يلقي المواعظ على المرأة العجوز ، كما لو أنه لم يستطع منع نفسه من الدفاع عن نفسه ، ملقياً مجموعة من المبادئ المدرسية الجامدة ، مثقفاً المرأة حول سبب عدم وجوب لومه.
كانت المرأة العجوز غاضبة جداً لدرجة أنها صفعت درابزين القارب ، بينما قلب الملاح العجوز عينيه في استياء.
عند الوصول إلى الضفة الأخرى كان الملاح العجوز على وشك قول شيء ما ، لكن المرأة العجوز أوقفته بشد كمه.
قفز "تشين بينغ آن " من القارب ، ثم غادر دون أن يلتفت ولو لمرة واحدة.
كان الملاح العجوز مذهولاً تماماً ، وبعد صمت طويل ومذهول ، التفت إلى المرأة العجوز وسأل "أتتركينه يرحل هكذا ؟ أليست خسارة فادحة ؟ ".
كانت المرأة العجوز قد استقامت في وقفتها ولم تعد تعرج ، وسخرت قائلة "وماذا يجب أن أفعل إذاً ؟ أجبره على نفسي ؟ إنه هو الذي لم يستطع اغتنام هذه الفرصة ، فلا يمكنه لوم أحد غير نفسه! إنه أول من فشل في مثل هذا الاختبار البسيط! لو علمت أخواتي بذلك لأصبحت أضحوكة كاملة! ".
لم يستطع الملاح العجوز إلا أن يشعر بأن شيئاً ما كان خاطئاً.
لماذا شعر أن الشاب قد فوت عمداً هذه الفرصة المصيرية العظيمة ؟
كانت الأولى قد وضعتها المرأة العجوز ، وتتعلق بما إذا كان "تشين بينغ آن " سيجبر الملاح على إجراء العبور براكب واحد فقط. أما الاختبار الثاني ، فقد أجراه الملاح نفسه عندما طلب من "تشين بينغ آن " بعض النبيذ. و لقد اجتاز كلا الاختبارين ، لذا كان الملاح واثقاً من أن الأمور ستسير على ما يرام.
وبالتالي ، فقد قدم للشاب معروفاً صغيراً ، بإزالة بعض الأوهام عمداً للكشف عن بعض العلامات الدالة. ونظراً لأن "تشين بينغ آن " كان قد زار بالفعل معبد إله النهر ، فكان يجب أن يدرك ما يحدث ، ولم يكن هناك أي عذر لسقوطه في العقبة الأخيرة!
ضربت المرأة العجوز بقدمها في غضب ، غارقة إلى قاع "نهر التمايل " جنباً إلى جنب مع الملاح العجوز وقاربهما.
كان القارب قادراً على السفر على طول قاع النهر بسهولة تماماً كما كان ينزلق فوق سطح النهر ، وكانت المرأة العجوز قد عادت بالفعل إلى شكلها الحقيقي ، كخلود سماوية بجمال لا يضاهى.
لم يستطع الملاح العجوز إلا أن يشفق على الشاب لضياع مثل هذه البركة العظيمة.
بعد مغادرة الرصيف ، بدأ "تشين بينغ آن " في الجري بأقصى سرعة ممكنة. حيث كان سيصعد إلى السماء فوق سيفه الطائر لو لم يكن قلقاً بشأن جذب الانتباه.
بعد الجري لفترة طويلة ، أخرج "دينغ رعاية السيف " وتجرع بعض النبيذ ، ثم ابتسم بمرح لنفسه.
"لن تخدعوني! أنا الآن محنك عندما يتعلق الأمر بهذه الأشياء! ".
ومضت لمحة من الخوف الباقي في عينيه وهو يمسح العرق عن جبينه. لحسن الحظ كان متيقظاً بما يكفي لرؤية حيلة الملاح العجوز والمرأة العجوز. وإلا ، لكان بالتأكيد قد ضُرب حتى الموت على يد "نينغ ياو "! وحتى لو لم تضربه حتى الموت ، فإن آماله في الحصول على عناق أو حتى قبلة منها في المرة القادمة التي يلتقيان فيها كانت ستتحطم تماماً.
هناك على الرصيف في الجانب الآخر من النهر وقف "جيانغ شانغ تشين ". لقد عاد بعد استشعار شيء ما ، وصفق بيده على جبهته وهو يهتف "أنا حقاً لا أفهمك في بعض الأحيان ، أيها الأخ تشين! ".
