الفصل 71 (1): سأودّك لوقتٍ أطول
خرج تشين بينغ آن من الغرفة بتثاقل وذهول ، واتجه نحو الفناء. رفع بصره نحو شمس الظهيرة الحارقة ، فكان اليوم مشرقاً وصحواً ، لا يشوب السماء سحابة واحدة. و شعر تشين بينغ آن بأن تنفسه مضطرب ، فجلس على عتبة الباب ، وضم كفيه في وضعية التأمل.
بعد مرور خمس عشرة دقيقة تقريباً ، تلاشى ذلك الضيق الذي كان يعتري صدره ، وبينما كان يهم بالنهوض ، لمح شيئاً بطرف عينه جعله يعود للجلوس فوراً. و اتسعت عيناه ذهولاً وهو يلتفت نحو زاوية فنائه ، حيث استقرت قطعة من "منصة ذبح التنين " في هدوء.
نهض على عجل وهرع نحو المنصة ، ثم جثا على ركبتيه ليفحصها بدقة. حيث تملكه شعور بالألفة وهو يتأملها ، فمسح على ذقنه وأخذ يطوف حول القطعة ببطء. وبعد أن أتم دورة كاملة حول الحجر ، أيقن أنها جزء من القاعدة التي كانت تحمل تمثال "بوديساتفا المومئ ".
ومع ذلك بدت هذه القطعة وكأنها قُطعت ببراعة فائقة تماماً كقطعة من التوفو ، فسرى قشعريرة في جسده حين لاحظ ذلك. لطالما أطلقت نينغ ياو ادعاءات جريئة أمام تشين بينغ آن ، لكنها لم تكذب عليه يوماً. و لقد أخبرته أن "منصة ذبح التنين " مادة صلبة للغاية ، لا يمكن اختراقها إلا بسيف خالد قوي ، وبتكلفة باهظة. حيث كان تشين بينغ آن يثق فيما قالته ، لذا وقف حائراً أمام وجود قطعة من تلك القاعدة في فنائه.
هل يعقل أن المنصة قد دبت فيها الحياة ودحرجت نفسها إلى فنائه ؟ كان تشين بينغ آن يدرك بوجود قوى غيبية في هذا العالم ، لكنه لم يسمع يوماً بحجارة حية! علاوة على ذلك كان بإمكانها الذهاب إلى أي بيت ، فلماذا اختارت بيته ؟ هل لتتعذب ؟ إن كان الأمر كذلك فهي بالتأكيد غبية كالحجر!
سأل تشين بينغ آن بصوت متردد "مهلاً ، هل يمكنك التحدث ؟ هل تفهم ما أقوله ؟ "
وكما كان متوقعاً لم يتلقَّ أي رد. ظل تشين بينغ آن يحدق في قطعة المنصة بذهول. حيث كان حلمه السابق واقعياً لدرجة أنه لم يستعد وعيه بالكامل بعد ، ولهذا ظل متوتراً وقلقاً.
تداعت إلى ذهنه فجأة أمور تافهة لم يعرها اهتماماً من قبل ، وأصبح يراها الآن بمنظور مختلف. لطالما حدثه السيد "تشي " ونينغ ياو عن العالم الغريب خارج البلدة ، وحتى العجوز "ياو " روا له الكثير من الحكايات. حيث كانت هناك أمور كثيرة تستوجب الحذر حتى في أبسط الأفعال كدخول الجبال. و على سبيل المثال ، تلك الجذوع القديمة غير الملحوظة قد تكون مقاعد لآلهة الجبال ، لذا كان الجلوس عليها من المُحَرمات.
كان العجوز ياو يزعم أن جبال العالم قاطبة ، مهما تفاوتت أحجامها ، تنبع من جذور واحدة ، وأنها تتصل ببعضها كما يتصل أفراد العشيرة الواحدة. و في تلك اللحظة ، اعتراه فضول مفاجئ ؛ أراد بشدة أن يعرف ما الذي يتوجب عليه فعله لرؤية "عالم الجوهرة الصغير " بأكمله. هل عليه تسلق قمة ذلك الجبل الذي يعلو "جبل رداء الغيم " ليرى كل شيء ؟
صرف تشين بينغ آن هذه الأفكار جانباً ، وواصل التحديق في الحجر الأسمر ، مفكراً في نقله إلى ورشة الحدادة ؛ فمن المؤكد أن نينغ ياو ستستفيد منه. أما عما ستفعله به ، سواء استخدمته لشحذ سيفها أو قدمته للسيد "روان " كشكر على صياغة سيف لها ، فلم يكن ذلك مهماً لتشين بينغ آن. حيث كان فضوله ينصب فقط على كيفية شحذ السيف بهذا الحجر ، وهل هي عملية تشبه شحذ سكاكينه.
لم يكن تشين بينغ آن ممن يؤجلون أعمالهم ، فبمجرد اتخاذ قراره ، شرع في التنفيذ. قبض بيديه على أسفل الحجر ورفعه ، فلم يرتفع سوى بوصة واحدة عن الأرض. حيث كان ثقيلاً ، لكنه ليس مستحيلاً على النقل. عاد إلى المنزل ليحضر سلة ، وسرعان ما كان يشق طريقه في "زقاق المزهرية الطينية " واضعاً السلة على ظهره ، وبداخلها الحجر مغطى بقطعة قماش.
بعد مغادرة الزقاق ، لاحظ تشين بينغ آن ازدحام الشوارع. و على الأرجح كان الجميع في حالة ذعر من التحول المفاجئ من النهار إلى الليل ، والآن وقد عادت الشمس ، خرجوا ليستمتعوا بدفئها. حيث كان أغلب سكان البلدة يتناقشون حول "الكسوف " الأخير. وكان البعض يمر مسرعاً زاعماً أن "بئر القفل الحديدي " قد جفت تماماً ، وأن السلسلة المعدنية التي علقت بها منذ الأزل قد سُرقت. و كما كان هناك أطفال صاخبون يقفزون بحماس ، يروون ما حدث لشجرة "الجراد " العجوز.
تبين أن الشجرة قد اقتُلعت واستقرت في الشارع بأغصان مكسورة وأوراق ذابلة. رأى الكثير من الجيران في ذلك هدراً للموارد ، فالتقطوا الأغصان لاستخدامها كحطب. بل إن بعض الأزواج الشباب اضطروا تحت إلحاح زوجاتهم للخروج بفؤوسهم لتقطيع الأغصان السميكة. لم يمر هذا دون معارضة ، فقد كان الشيوخ الذين عاصروا الشجرة طوال حياتهم في حالة من الحزن ، يصبون لعناتهم على من يستغلون موتها ، بينما كان آخرون يلقون محاضرات حول تاريخ الشجرة ، مؤكدين أنها كائن ذو روح.
لطالما أسقطت الشجرة أغصانها في هدوء الليل لتتجنب إيذاء المارة ، وفي سنوات القحط كانت تجود بزهورها لتسد رمق الجائعين. و لكن كل هذه المساعي ذهبت أدراج الرياح ؛ فقد تجاهل الشباب تلك التحذيرات ، وتمادوا في التقطيع حتى نشبت مشاجرات بين الشباب والشيوخ ، مما خلق مشهداً من الفوضى.
بعد سماع ما حدث ، تردد تشين بينغ آن في قراره ، وتوقف عدة مرات ليلتفت نحو الشجرة. حيث كانت غريزته تدعوه للاطمئنان عليها ، لكن صوتاً في أعماقه كان يحثه على الوصول للحدادة بأسرع وقت. فجأة ، مرت بجانبه كريح عاصف الفتاة الصغيرة ترتدي سترة مبطنة ضخمة ، وكان مشهداً طريفاً أن تحمل على كتفها غصناً بسمك ذراع رجل بالغ ، وبطول قامتها ، وكانت تجري بخفة كأن في قدميها عجلات.
عرفها تشين بينغ آن ؛ فهي تلك الفتاة التي تميل للعزلة وتجوب البلدة بسرعة الريح. حيث كانت قد تعرفت على "غو كان " إثر شجار ، والتقى بها تشين بينغ آن منذ فترة قصيرة عند "تلة البقرة الزرقاء ". كانت تبدو مقربة من تلك الراهبة الداويه الشابة وتذكر تشين بينغ آن أنه أهداها ذات مرة حصاة صغيرة.
نادى عليها تشين بينغ آن ، فالتفتت إليه. وما إن وقعت عيناها عليه حتى لمع وجهها بابتسامة مشرقة. حيث كانت عيناها تبدوان وكأنهما تقولان "ماذا تريد ؟ أنا أسمعك! أنا في عجلة من أمري ، فلتكن سريعاً! "
كتم تشين بينغ آن ضحكته وأشار إليها قائلاً "لدي أمر لأناقشه معك ، لن يستغرق طويلاً ". هرعت الفتاة نحوه والغصن على كتفها ، ثم مالت برأسها بفضول. سألها تشين بينغ آن "حصلتِ على هذا الغصن من شجرة الجراد ، أليس كذلك ؟ ". أومأت الفتاة بقوة وبدا على وجهها شيء من الأسى وقالت "عليّ أن أسرع ، وإلا ستنفد الأغصان. قوتي لا تسعفني إلا لحمل هذا الحجم ، لذا أريد القيام بأكبر عدد من الرحلات ".
تصارعت الأفكار في رأس تشين بينغ آن وقال "منزلك في شارع الثروة ، أليس كذلك ؟ إنه بعيد جداً. إن كنتِ تثقين بي ، يمكنك وضع أغصانك في فنائي. هكذا ستتمكنين من القيام برحلات أكثر ". فكرت الفتاة في العرض وهي تراقب ملامح تشين بينغ آن ، ثم قررت أنه لا يضمر سوءاً فأومأت "وماذا تريد في المقابل ؟ ليعلم الجميع ، لا يمكنني حمل أغصان أضخم من هذه. إنها ثقيلة جداً وأشعر كأن كتفي يحترق ".
أخرج تشين بينغ آن سلسلة مفاتيح ، ونزع واحداً منها وأعطاها إياه "هذا مفتاح بوابة فنائي. لا أريد منكِ الكثير ، فقط كوني على حذر ، وإذا لمحْتِ أي أوراق خضراء لم تذبل أثناء جمعكِ للأغصان ، فاحتفظي بها لي ". قالت الفتاة بذهول وعيناها تتسعان "هذا كل شيء ؟ ". ابتسم تشين بينغ آن "هذا كل شيء. تعرفين موقع منزلي ؟ ". أومأت "إنه المنزل الثاني عشر على يسار زقاق المزهرية الطينية ".
لكنها لم تأخذ المفتاح "سور فنائك ليس مرتفعاً ، يمكنني إلقاء الأغصان من فوقه دون فتح البوابة ". وضع تشين بينغ آن المفتاح في جيبه ، وكانت الفتاة قد انطلقت مبتعدة.
بعد أن افترق عنها ، خرج تشين بينغ آن من البلدة متجهاً جنوباً. وعند اقترابه من الجسر المسقوف ، صُدم برؤيته قد اختفى ، وعاد ليصبح الجسر الحجري القديم الذي يذكره. ورغم أن الجسر المسقوف كان أكثر فخامة وذا لوحة ذهبية براقة إلا أن تشين بينغ آن كان يفضل الجسر القديم لسبب ما. وقف على طرف الجسر ، وتذكر حلمه الغامض ، فأخذ نفساً عميقاً وصعد عليه.
كلما اقترب من منتصف الجسر ، زاد توتره ، وبدأ العرق يتصبب منه. ومع ذلك عبر الجسر بسلام دون أن يحدث شيء ، فابتسم لنفسه بسخرية وأسرع خطاه نحو ورشة الحدادة.
وعلى "تلة البقرة الزرقاء " كان العجوز "يانغ " يجلس على حافة الجرف الصخري ، ينفث دخان غليونه القديم. حيث كانت بركة الماء تحت قدميه تضطرب وتتموج ، وظهرت تكتلات من النباتات المائية تتمايل تحت السطح ، مما أضفى جواً من الرهبة الغامضة حتى في ضوء الشمس.
ظهر وجه عجوز باهت على سطح الماء ، بشعر أخضر داكن في مشهد يثير القشعريرة ، وقالت بصوت مرتجف "أيها الخالد الجليل ، حاولت الاقتراب من ذلك الجانب الليلة الماضية ، لكني لم أستطع. حاولت مراراً ، وفي كل مرة كنت أشعر وكأني أُلقيت في قدر من الزيت المغلي ، وكان الألم لا يطاق. أرجوك ارحمني ، هذه المهمة تفوق قدرتي! "
بدا البرود على وجه العجوز يانغ "لست هنا لأعاقبك. و من الآن فصاعداً ، افعلي ما في وسعك فحسب ، وهذا يكفي. جئت لأن لدي فرصة نادرة جداً لكِ ، والأمر يعود إليكِ إن كنتِ تجرئين على انتزاعها ". تماوج وجه العجوز الأخضر مع الماء باضطراب ، وأبدت اهتماماً لسماع ما سيقوله العجوز يانغ.
تابع العجوز "في هذه اللحظة سيسقط هذا العالم الصغير ببطء ليعود إلى العالم الفاني ويندمج مع الأرض. إنه في مرحلة بالغة الأهمية ، وقريباً سيتصل بإمبراطورية "لي العظيمة ". هنا أنتِ مجرد حارسة نهر ولستِ إلهة نهر تماماً كالمسؤولين الصغار في إمبراطوريات البشر. قد يبدو الفرق بسيطاً ، لكنه كالفرق بين الليل والنهار ".
أشار بغليونه نحو الجسر الحجري وتابع "السبب ليس في صغر مساحتكِ ، بل لأن أراضيكِ مقطوعة. أترين ذلك الجسر ؟ هو من يضع هذا القيد عليكِ. كل ما عليكِ فعله هو السباحة من تحت الجسر ، وسينتظركِ مستقبل مشرق. و هذا الجدول الصغير سيغدو منبعاً لأنهار عظيمة ، وحينها لن تحصلي على مكانة إلهة النهر فحسب ، بل قد يطول شعركِ لمئات الكيلومترات ، وربما تصبحين إلهة نهر عظيمة يمتد شعرها لآلاف الكيلومترات ".
بدت العجوز مغوية بهذا الوعد. لم يستعجلها العجوز يانغ بل ابتسم "من ناحية أخرى ، البقاء في الطين والراحة دون فعل شيء يبدو مريحاً ، أليس كذلك ؟ لماذا السعي خلف طموحات أسمى ؟ ". غرق قلب العجوز من إهانته المبطنة ، فبدأت تتوسل الرحمة ، مما جعل الماء في الجدول يضطرب.
ظل العجوز يانغ ثابتاً وقال بصوت غير مبالٍ "الأمر يعود إليكِ ؛ إما البقاء سمكة سيلور مثيرة للشفقة ، أو التحول إلى تنين فيضان يتحكم بمصائر المياه. ولا تنسي ما قلته سابقاً ؛ إن اخترتِ هذا الطريق ، فلا عودة للوراء. لا شيء في هذا العالم يمنح بركات أبدية. قد لا يعجبكِ سماع هذا ، لكن بصراحة أنتِ آخر من يستحق كارما طيبة في هذه البلدة ".
كلما زاد برود العجوز يانغ ، زاد قلق العجوز. وفي النهاية ، عضت على أسنانها بعزيمة وانغمرت في الماء. و بعد لحظات ، اختفت تماماً ، لكن ظلاً أخضر كان يسبح في مسار متعرج بين "تلة البقرة الزرقاء " والجسر الحجري. و مع اقتراب الظل من الجسر ، تباطأت حركته حتى كادت تتوقف.
على بُعد أقل من مائة قدم من الجسر ، اندفع الظل فجأة في محاولة أخيرة للعبور. عبرت العجوز دون عائق ، وبعد أن قطعت مئات الأقدام خلف الجسر لم تتمالك نفسها من الدوران في الماء فرحاً ، مما جعل شعرها يلتف حول جسدها الهزيل. طفت في الماء ورفعت رأسها لتنظر إلى الجسر الحجري ، وأخيراً استطاعت رؤية "نصل السيف القديم ".
كان ما زال صدئاً كعهده دائماً ، لا يختلف عما كان عليه حين كانت صغيرة. و لكن في اللحظة التالية ، انفجرت مقلتا عينيها فجأة ؛ كل ذلك لأن نظرتها طالت أكثر من اللازم تجاه نصل السيف. تعالت عويلتها المؤلمة والماء يتلاطم.
بعد وقت طويل ، سكن الماء أخيراً. حيث كانت العجوز قد استعادت عينيها ، لكن هالتها أصبحت ضعيفة للغاية ، ورن صوت العجوز يانغ في أذنيها مجدداً "أنتِ محظوظة جداً لأنكِ حصلتِ على ممر آمن ، فلا تختبري حظكِ مجدداً. تذكري ألا ترفعي رأسكِ حين تعبرين من تحت الجسر في المستقبل ".
قالت العجوز بطاعة وخضوع "سأضع ذلك في اعتباري ".
