الفصل 331 (1): شجرة "الجراد " لعشيرة ياو
ما زال الطرفان يواجهان بعضهما ، بيد أن طرفاً واحداً قد استُبدل ؛ فقد حل "تشين بينغ آن " الآن محل قوات الخيالة التابعة لعشيرة ياو.
قال مُزارع السيف بصوت هادئ "لا داعي للعجلة ".
عند سماع هذا ، هدأ تابعه وسحب قدميه بملل على الأرض الموحلة.
كان مُزارع السيف في منتصف العمر يرتدي ملابس بيضاء خشنة ، وكان التفاوت في القوة بينه وبين خيالة عشيرة ياو عظيماً لدرجة أنها لم تكن هناك قطرة دم واحدة على ثيابه.
كان وسيماً إلى حد ما ، لكن عينيه المحنتين وشفتيه الرقيقتين جعلتاه يشع بهالة من القسوة الطفيفة. فلم يكن يمتلك سيفاً عادياً ، بل سيفاً طائراً بطول السيوف المعتادة نفسها.
وعندما غادر هذا السيف الطائر نقاط طاقته لقتل الأعداء ، بدا كأنه تنين نارٍ ملتف لا يمكن صده. والحق أن سيوف ورماح خيالة عشيرة ياو لم تكن قادرة تماماً على إيقاف هذا السيف ، بل كانت تتحطم إلى قطع بمجرد ملامستها له.
كان تابع مُزارع السيف فناناً قتالياً ضخماً يرتدي "درع ندى السماء ". وعادة ما يشير أهل الجبال إلى هذا النوع من الدروع ببساطة بـ "درع الندى ".
لم يكن "تشين بينغ آن " غريباً على كريات الدروع العسكرية كهذه ، فقد حصل ذات مرة على واحدة من قِبَل المعلم الإمبراطوري لدولة "إلم " القديمة. وبعد ذلك اشترى "درع ندى " عالي الجودة ولكنه تالف من "جبل الهوابط " ساعده "لو تاي " لاحقاً في إصلاحه. ومع ذلك لم تتح له الفرصة لارتدائه قط ، إذ كان رداؤه الداوى "نبيذ العسل الذهبي " أثمن من درع الندى رفيع المستوى.
تعاون المُزارعان بمهارة ، حيث كان ممارس الفنون القتالية يحمي مُزارع السيف ، بينما كان الأخير يتحكم في سيفه الطائر ليصرع الأعداء. و منع هذا مُزارع السيف من التعرض للهجوم من قِبَل الفرسان الذين تسللوا عبر الثغرات وتمكنوا من الاندفاع نحوه. وفي الوقت نفسه كان ممارس الفنون القتالية قادراً على صد السهام والنبال التي كانت تُطلق عليهما.
انطلقت عدة رشقات من السهام من زوايا صعبة ، لكن ممارس الفنون القتالية ببساطة غيّر وقفته وصدها بجسده. وفي النهاية لم تألق سوى شرارات قليلة فوق درع الندى ناصع البياض. ومن المرجح أن هذا الاستهلاك البسيط للطاقة الروحية للدرع لن يكلفه حتى عملة ثلجية واحدة. و في المقابل كان الفرسان يفقدون جندياً تلو الآخر بعد شن هجوم كهذا.
إن المُزارعين المتجولين في الجبال والمستنقعات هم أكثر الناس شغفاً بالسعي وراء الثروات في المواقف الخطرة. فإذا لاحت لهم فرصة مقدّرة ، ينمو لديهم فوراً الجرأة على الاندفاع والمخاطرة. وهكذا ، يضمن المرء رؤية هؤلاء المتجولين يهرعون في حشود إذا ما تم كشف كوخ قديم لسيد روحي ما ، أو إذا تم اكتشاف عالم غامض تشكل من بقايا أرض مباركة ، وما إلى ذلك. حينها يتصارع هؤلاء المُزارعون حتى يهشّم بعضهم رؤوس بعض طلباً لتلك الأدوات الروحية والخالدة القيمة.
لكن ما الغاية من كل هذا ؟ الحق أنها مجرد تجربة لنشوة ولذة قمع الآخرين وسحقهم تحت الأقدام. فبعد الحصول على هذه التحف القوية ، يمكن للمرء استخدامها للقتل العبثي ، أو ليصبح شبه منيع أمام جميع أنواع الهجمات ؛ مما يغرس شعوراً باليأس المطلق في أرواح خصومهم.
تجوّل مُزارع السيف في ساحة المعركة عرضاً ، بينما كان سيفه الطائر يقطع الهواء في محيط ثلاثمئة متر ، تاركاً خلفه أشعة سيف متألقة ومسبباً وميضاً من اللون الأحمر القاني الذي انتشر في السماء ورسم صوراً دموية عالقة.
تبع ممارس الفنون القتالية الضخم مُزارع السيف كظله ، حامياً إياه من جميع الجهات.
بدا مُزارع السيف في منتصف العمر تماماً كسيفه الطائر ، يتسم بالحدة والنقاء في حركاته ، فلم يهدر طاقته في أي حركة غير ضرورية.
على العكس تماماً كان ممارس الفنون القتالية الضخم شخصاً عنيفاً وقاسياً بطبعه ، لكنه لم يكن قادراً على الانطلاق ومطاردة أولئك الفرسان في هذه اللحظة ؛ فكان يشعر بالاختناق ، غير قادر على القتال كما يهوى.
لذا في كل مرة يصادف فيها جندياً مصاباً بجروح بالغة سقط عن حصانه كان يسحق رأسه بقسوة تحت قدمه بغض النظر عما إذا كان حياً أو ميتاً. وأحياناً كانت يدهس صدورهم فيختلط لحمهم وعظامهم المهشمة بدروعهم المحطمة. حيث كان مشهداً مروعاً.
الآن ، ومع ذلك سقط شخص فجأة من السماء ؟
ألقى مُزارع السيف نظرة على الشخص الذي يقطع طريقهم وتوقف. ابتسم وسأل باللهجة الرسمية للقارة "هل أنت ضيف العشيرة الجديد في عشيرة ليو التابعة لإمبراطورية تشوان العظيمة ؟ "
تتعدد الجبال والأنهار التي تفصل الأقاليم في قارة "باراسول ليف " لذا ووفقاً للكتاب الخالد الذي بحوزة "تشين بينغ آن " توجد في هذه القارة لهجات أكثر بكثير مما في قارة "القارورة الشرقية الثمينة ".
ونتيجة لذلك غالباً ما يتحدث الناس في أقاليم مختلفة لهجات متباينة ويلتزمون بعادات مختلفة. ولهذا السبب ، يكون كبار مسؤولي الإمبراطوريات والدول في هذه القارة طلقاء في اللهجة الرسمية للقارة ، خاصة مسؤولي وزارة الطقوس.
"لماذا تهذي معه ؟ " قال ممارس الفنون القتالية الضخم بانزعاج. "اقضِ عليه ولننهِ الأمر. إنه ليس أكثر من ممارس الفنون القتالية دون المستوى السابع ، وقتل عباقرة الفنون القتالية الصغار كهذا أكثر إثارة وإرضاءً. "
أجاب مُزارع السيف مبتسماً "ظهور سمكة كبيرة أخرى من العدم... ألا يوافق هذا هواي ؟ "
وعلى الرغم من توقف مُزارع السيف للتحدث مع "تشين بينغ آن " ظل سيفه الطائر القاتل يحوم فوق خيالة عشيرة ياو الفارين.
باستثناء البداية ، حين تكاتف مع ممارس الفنون القتالية لقتل ذلك المُزارع الذي كان يرافق خيالة عشيرة ياو -وهي معركة كانت في غاية الخطورة- كان مُزارع السيف يكتفي بتوجيه سيفه الطائر لاصطياد الخيالة في الحلقة الخارجية أولاً ، خاصة أولئك الذين حاولوا الانفلات والهرب. حيث كانت تلك قواعد لعبته.
كان الرجل العجوز الذي يحميه الفرسان يرتدي الدرع نفسه الذي يرتديه الجميع ؛ وهو على الأرجح درع خفيف قياسي لجيش حدود إمبراطورية تشوان العظيمة. حيث كان يضغط على بطنه في هذه اللحظة ، والدم يواصل التسرب بين أصابعه.
ورغم حالته المزرية ، ظل تعبير الرجل العجوز هادئاً ومسترخياً طوال الوقت. لم يبدُ مهزوماً أو خائفاً على الإطلاق.
لقد مات الكثير من جنوده النخبة أو أصيبوا بجروح بالغة أثناء محاولتهم حمايته ، ولن يحظى هؤلاء الشباب القتلى بفرصة العودة إلى ديارهم مظفرين. و في الواقع لم يلقوا حتفهم موتة الأبطال وهم يقاتلون دولة معادية على الحدود ، بل كانوا ضحايا لهذه المعركة القذرة والبغيضة بين الخصوم السياسيين.
كان في أعماق عيني العجوز حزن وشعور بالذنب ، لكنه لم يسمح لهذه المشاعر بأن تظهر على وجهه.
بعد أن قاتل على ظهر الخيل لعشرات السنين لم يكن غريباً على الموت والوداع المأساوي. و على أية حال "من كان رحيماً لا يصلح لقيادة جيش ". وهكذا كان هذا الجنرال العجوز الذي يملك سلطة عليا على الحدود الجنوبية للبلاد هادئاً ومتماسكاً بشكل مدهش في هذه اللحظة.
واصل المئة فارس الناجون حماية الجنرال العجوز بأرواحهم. ولم يتراجعوا خوفاً لمجرد أن القاتلين كانا يتمتعان بقوة طاغية.
كانت عشيرة ياو صارمة ومنضبطة للغاية عندما يتعلق الأمر بتدريب القوات.
فعلى سبيل المثال كان يُتوقع من أحفاد عشيرة ياو أن يبرعوا في الركوب والرماية في شبابهم ، سواء كانوا من نسل شرعي أو غير شرعي. وبعد بلوغ الخامسة عشرة كانوا يُلزمون بالانضمام للجيش والبدء من أدنى رتبة كجندي استطلاع. وبسبب قواعد العشيرة هذه ، لقي عدد لا يحصى من شباب عشيرة ياو حتفهم على حدود البلاد.
في الواقع كان الوضع شديداً لدرجة أن عشيرة ياو اشتهرت عبر عدة دول بعدد أراملها.
لم يلتفت "تشين بينغ آن " لينظر إلى القوات ، بل طرح على الجنرال العجوز سؤالاً غريباً جداً "أيها الجنرال ، هل لقبك ياو ؟ وهل أسلافك ينتمون لعشيرة ياو الموجودة في إمبراطورية لي العظيمة بقارة القارورة الشرقية الثمينة ؟ "
عقد العجوز حاجبيه وأجاب "إمبراطورية لي العظيمة ؟ لم أسمع بها من قبل قط. "
ثم تردد للحظة قبل أن يتابع "ومع ذلك فإن أسلاف عشيرة ياو في إمبراطورية تشوان العظيمة جاؤوا بالفعل من قارة القارورة الشرقية الثمينة. أما من أين أتوا بالضبط ، فقد كان أسلافنا يمانعون بشدة في كشف ذلك.
عندما أمروا أحدهم بتسجيل شجرة العائلة آنذاك ، ذكروا ببساطة حقيقة أنهم جاؤوا من فرن تنين ما. و كما أخبرونا قليلاً عن ثقافة وعادات مسقط رأسهم. و لكنهم منعونا صراحة من الذهاب إلى قارة القارورة الشرقية الثمينة للبحث عن جذورنا. "
سأل "تشين بينغ آن " "أيها الجنرال ، هل ذكر أسلافك يوماً اسم زقاق ما... أو شجرة صفصاف شاهقة مورقة ؟ "
على الرغم من أن العجوز كان يود بشدة أن يهز رأسه إيجاباً ، إذ ربما كان ذلك سيسمح له بالتقرب من هذا الشخص الغريب وبالتالي كسب بصيص أمل في البقاء على قيد الحياة إلا أن طبيعته الصادقة والنزيهة جعلته لا يستطيع الانخراط في أفعال غير شريفة. و علاوة على ذلك كان الأمر يتعلق بنسبه ، فكيف له ، وهو حفيد ، أن يكذب باستهتار بشأن ذلك ؟
كان صوت العجوز وقوراً وهو يجيب "لم يذكروا قط أي زقاق ، ولم يذكروا أي شجرة صفصاف. و لقد ذكروا ببساطة أن شجرة الجراد في مسقط رأسهم كانت فواحة العطر. حيث كانت هذه شجرة جراد تمت رعايتها جيلاً بعد جيل. و في الواقع تمتلك عشيرة ياو في إمبراطورية تشوان العظيمة أيضاً شجرة جراد عمرها ألف عام في فناء مسكن أسلافنا. "
فقط بعد سماع هذا ، التفت "تشين بينغ آن " لينظر إلى العجوز ، مؤمئاً برأسه وقائلاً بابتسامة "فهمت. "
ازداد العجوز حيرة. ماذا فهم هذا الفتى ؟
بدا مُزارع السيف وكأنه ينتظر نتيجة هو الآخر ، وعيناه تتجولان طوال الوقت. وعندما تلقى على ما يبدو النتيجة التي يبتغيها ، سأل بنبرة ساخرة "هل انتهيتما من دردشتكما الصغيرة ؟ إذا انتهيتما ، فلننتقل إلى صلب الموضوع الآن. "
أراح "تشين بينغ آن " يديه على مقبض سيفي "الهيام العميق " و "توقف الثلج " وسأل "هل دفع لكم أحد لتنفيذ هذا الاغتيال ؟ هل تتلقيان المال لتخليص عميلكما من الأخطار ؟ "
علق مُزارع السيف في منتصف العمر بتعبير مستاء "أنت تهذي كثيراً. "
قال "تشين بينغ آن " بابتسامة "هذا ليس معتاداً مني ، لذا فمن قبيل الصدفة أنك تشهد ذلك. "
بين خيالة عشيرة ياو كان هناك فارس شاب يشبه مظهره قليلاً مظهر العجوز. ألقى نظرة على مُزارع السيف القاسي الذي كان يجزهم كأنهم سنابل قمح ، ثم نظر إلى الفتى الذي يرتدي ثياباً بيضاء ولا شيء في كُمَّيه سوى الريح الصافية. حيث كان الفارس الشاب في حيرة تامة ولم يكن لديه أدنى فكرة عما يحدث.
وجد جنرال شاب وشجاع يصغر الجنرال العجوز بجيلين فرصة أخيراً لالتقاط أنفاسه وقول بضع كلمات. فلم يكن قادراً على الهرب سوى الآن ، وكان عاجزاً تماماً بينما كان رفاق سلاحه يقتلون بالسيف الطائر واحداً تلو الآخر. حيث كان في حالة رثة للغاية ، وكان هناك جرح عميق ونازف على وجهه.
كان الشاب في العشرينيات من عمره في حالة يرثى لها ، لكنه لم يكترث لذلك إطلاقاً ، وقال بصوت خافت "أيها الجنرال ، بالنظر إلى قوة القدرات الغامضة لسيف هذا الشخص الشرير ، ما كان ينبغي لنا إطلاق إشارة طلب التعزيزات من العم الثالث وجيو نيانغ. "
كان العجوز يحدق في "تشين بينغ آن " طوال الوقت ، وعند سماع كلام تابعه الموثوق ، ضحك ببرود وأجاب "نحن هدف ، لكننا أيضاً الطُعم. "
من الواضح أن الجنرال الشاب كان من أحفاد عشيرة ياو المباشرين الذين يعرفون الكثير من الأسرار الداخلية للجيش الحدودي والبلاط الإمبراطوري ، لذا سأل بصوت حذر "إذن ، قيام البلاط الإمبراطوري سراً بنقل أكثر من نصف المُزارعين من جيشنا وإعادة توزيعهم على المعركة بين حاكم المقاطعة جين هوانغ وإله مياه بحيرة إبرة الصنوبر... ؟ "
تنهد الجنرال العجوز بانفعال وأجاب بصوت منخفض "يمكن اعتبار هذا مخططاً مكشوفاً وظفه أولئك الأشخاص في الخفاء. فبينما يتسبب في فقدان الدولة المعادية في الجنوب لبعض القوة والحيوية من خلال صراع داخلي ، يمكنه أيضاً أن يخدم في استدراجنا إلى هذا الفخ. بالتأكيد هذا ليس مخططاً يمكن لعشيرة فانلو ما أن تبتكره... "
التفت "تشين بينغ آن " وسأل "هل لي أن أسأل ، أيها الجنرال العجوز ، لماذا يطاردك هذان الشخصان ؟ "
أجاب العجوز بابتسامة "ربما بسبب بعض الأحقاد من ساحة المعركة. "
كانت مؤامرة الاغتيال هذه تتعلق ببعض الأسرار القذرة للبلاط الإمبراطوري لإمبراطورية تشوان العظيمة ، لذا كان العجوز بطبيعة الحال غير راغب في كشف الكثير لـ "تشين بينغ آن ".
لطالما كان جيش حدود عشيرة ياو ، جيلاً بعد جيل ، مخلصاً لعشيرة ليو الإمبراطورية ، وكانوا ينأون بأنفسهم عن أي صراعات في البلاط الإمبراطوري. حيث كانوا يخدمون من يصبح إمبراطوراً ، ويرفضون التورط في أي صراعات قوى داخلية.
لكن في السنوات العشر الماضية ، وقع حادث مؤسف.
وفقاً لقواعد عشيرة ياو كان يُحظر على إناث العشيرة الزواج من عشائر ثرية من خارج الإقليم ، وكان يُسمح لهن فقط بالزواج من عشائر محلية.
ومع ذلك كانت ابنة العجوز الشابة قد وقعت في حب شاب مسافر آنذاك ، وكان ذلك الشاب يتمتع بشخصية ومعرفة مثيرتين للإعجاب. ليس ذلك فحسب ، بل كانا قد قاتلا جنباً إلى جنب وخاضا الصعاب معاً.
كان ينبغي أن يؤدي هذا إلى زواج سعيد ويجعلهما موضع حسد الجميع ، لكن العجوز التزم بقواعد العشيرة ولم يوافق على هذه العلاقة. حيث كانت ابنته في الواقع عضواً مخلصاً في عشيرة ياو ، وتحملت بصمت ألم الانفصال عن حبيبها ، وكتبت له رسالة لقطع علاقتهما مرة واحدة وإلى الأبد.
على غير المتوقع ، سافر ذلك الشاب من عشيرة من الطراز الأول في إمبراطورية تشوان العظيمة -الابن الأكبر لرئيس وزارة الموظفين- إلى الحدود مجدداً ، متحدياً الثلوج الكثيفة ، وركع خارج قاعة أسلاف عشيرة ياو ليوم وليلة كاملة. وقد تأثر الجميع في عشيرة ياو بإخلاصه.
وفي النهاية ، ومع عدم وجود سبب إضافي لتفريق الحبيبين ، وافق العجوز في نهاية المطاف على زواج ابنته من الشاب. ومع ذلك لم يسافر أي عضو من عشيرة ياو من جيل العجوز إلى العاصمة لحضور الزفاف ، ولم تَعُد ابنته إلى المنزل للزيارة قط بعد ذلك.
علاوة على ذلك لم تُرسل رسالة واحدة بين العجوز ووالد زوج ابنته ، ذلك الوزير الرفيع والمؤثر الذي كان يتحكم في ترقية الموظفين وعزلهم.
ورغم أن عشيرة ياو كانت قد بدت "باردة وغير معقولة " إلى هذا الحد إلا أنها ظلت عاجزة عن محو حقيقة أن لقب المرأة كان "ياو ".
لقد كسروا قاعدة العشيرة مرة واحدة فقط ، لكن بعد عشر سنوات ، واجهوا الآن خطراً خفياً هائلاً هدد بتدمير عشيرة ياو بأكملها.
ظهرت بوادر المتاعب العام الماضي ، عندما قامت عشيرة "فانلو ما " -العدو اللدود لرئيس وزارة الموظفين- سراً بتوجيه الرقيب الإمبراطوري لاتهام الوزير. وبخ الإمبراطور الغاضب الوزير بشدة ، مما أرعبه لدرجة أنه كتب فوراً خطاب استقالة عند عودته للمنزل.
كان اختياره للكلمات يرسم صورة مأساوية ، حيث جاء فيها "جسدي واهن وعمري قد طال ، وأنا في حالتي الحالية دون الطفل الصغير. لم يتبقَّ لدي سوى سنين أو ثلاث ، وأنا أبتعد كل يوم عن مفهوم الشباب والخلود. "
وهكذا طلب الوزير الاستقالة.
ومع ذلك رفض الإمبراطور استقالته ، وفي النهاية انحدرت سمعة الوزير إلى مستوى صادم.
كان هذا الصراع المتجذر بين الخصوم السياسيين جانباً واحداً فقط من الأمور ، والجانب الأكثر إثارة للقلق حقاً هو تورط أمراء إمبراطورية تشوان العظيمة. فقد وصل العديد من الغرباء الذين لا يتبعون القواعد إلى العاصمة حتى إنهم مُنحوا مناصب مهمة في البلاط الإمبراطوري ، مما سمح لهم بصب الزيت على النار.
وما يثير الاهتمام هو أن الأمراء الثلاثة للإمبراطورية كانوا جميعاً أفراداً متميزين للغاية ، وكل منهم بارع في مجاله. و في الواقع كان كل واحد منهم سيكون مثيراً للإعجاب بما يكفي ليتم منحه لقب ولي العهد في أي من الأجيال السابقة لإمبراطورية تشوان العظيمة.
صعد المسؤولون في العاصمة وهبطوا ، بينما سار الجنرالات في مدن الحدود شرقاً وغرباً. حيث كان هناك قدر مذهل من الأحداث الجارية في البلاط الإمبراطوري.
كان الوضع خطيراً لدرجة أن جيش حدود عشيرة ياو نفسه لم يعد قادراً على النأي بنفسه عن صراعات القوى هذه بين المسؤولين ، مما كان انعكاساً واضحاً لمدى خطورة التيارات السفلية التي تتلاطم في البلاط الإمبراطوري لإمبراطورية تشوان العظيمة.
