**الفصل 269 (1): لديَّ أمرٌ يسيرٌ غاية في الأهمية**
وقف تشين بينغ آن عند الرصيف الكائن في سفح الجبل بجزيرة "أوسمانثوس " ثم خطا خطوةً صغيرةً أوصلته إلى جبل "ستالاكتيت ".
قبل وصوله إلى جبل "ستالاكتيت " كانت العمة "غوي " قد أخبرت تشين بينغ آن أن جزيرة "أوسمانثوس " ستشهد أكثر أوقاتها صخباً بمجرد رسوها عند جبل "ستالاكتيت ". فخلال هذه الفترة ، يتوجب تفريغ كافة البضائع القادمة من قارة "القارورة الثمينة الشرقية " وقارة "القصب الكامل " وقارة "ورقة المظلة " دون أي خطأ يُذكر.
وإلا ، فإن السمعة العريقة لعشيرة "فان " في "مدينة التنين القديمة " ستضيع هباءً. ولهذا السبب كان لزاماً عليها وعلى الملاح العجوز و "ما تشي " مراقبة تسليم كل قطعة بأنفسهم. وبذلك لم يكن لديهم الوقت الكافي لمغادرة الجزيرة مع تشين بينغ آن وتوصيله إلى أحد النُزل في جبل "ستالاكتيت ".
كانت العمة "غوي " ترغب في البداية أن تصحب "جين سو " تشين بينغ آن إلى النُزل الذي تربطه بجزيرة "أوسمانثوس " علاقات ودية منذ أجيال ، لكن تشين بينغ آن رفض العرض بلباقة ، مما جعل "جين سو " تتمتم في سرها بضيقٍ طفيف ؛ فجبل "ستالاكتيت " يزخر بكل ما هو بديع وعجيب ، لدرجة أن المرء لا يملُّ منه أبداً ، حيث يجد الزوار في كل زيارةٍ أشياء جديدة ومذهلة.
غير أن فتاة الأوسمانثوس المحبطة قليلاً رأت فجأةً الصبي يلتفت إليها ويبتسم ، كأنه قد سبر غور أفكارها. رمقته "جين سو " بنظرة حادة ، فلوَّح تشين بينغ آن مودعاً العمة "غوي " والملاح العجوز ، و "ما تشي ". ثم وكأنه لا يجرؤ على ملاقاة نظرات "جين سو " مجدداً ، استدار وركض مسرعاً نحو مدخل جبل "ستالاكتيت ".
لم تملك "جين سو " إلا أن تطلق ضحكة خافتة.
أخذ تشين بينغ آن نفساً عميقاً بينما كان يسير وسط حشود الناس المتدفقة. و لقد وصل أخيراً.
لم يكن عبور جبل "ستالاكتيت " ودخول "سور سيف التشي " متاحاً لأي أحد في أي وقت. فبعيداً عن الحاجة إلى تصريح دخولٍ من خشب "الأزور " لولوج جبل "ستالاكتيت " كان على المئة شخصٍ أو نحو ذلك ممن يحتاجون لاجتياز نقطة تفتيش أخرى لدخول "سور سيف التشي " الحصول على لوحٍ إضافي من اليشم. وفي الوقت نفسه تم إبلاغهم بأن بإمكانهم العبور عند منتصف الليل بعد ثلاثة أيام ، حيث مُنحوا مهلة خمس عشرة دقيقة للعبور قبل وقت المجموعة التالية ، وإذا فوتوا هذا الموعد ، فسوف يُرفض دخولهم.
بعد مغادرة جزيرة "أوسمانثوس " علّق تشين بينغ آن عند خصره لوحاً من اليشم الأبيض نُقش عليه حرف واحد "الحدود ". كانت العمة "غوي " قد أخبرته بأن شتى أنواع المناظر الطبيعية توجد في جبل "ستالاكتيت " وأن هناك متاجر لا تُحصى تبيع كافة البضائع ، لذا ينبغي عليه استغلال هذه الأيام الثلاثة للتجول قدر استطاعته.
وإن صادف أي كنزٍ أو أداة خالدة أعجبته ولم يملك مالاً كافياً لشرائها ، فيمكنه استدانة المال من مدير ذلك النُزل الذي سيوافق بالتأكيد على إقراضه ما لم يتجاوز المبلغ عشر عملات من "حبوب المطر " كما أن هذه الديون -وفقاً للاتفاقات بينهم- ستُسجل على حساب جزيرة "أوسمانثوس ".
كان الرصيف على جرف الجبل يُسمى "رصيف الأخذ والترك " وقد جاء هذا الاسم من مبنى قديم مجاور ذي تاريخ عريق ، حيث عُلقت لوحة تحمل اسم "جناح الأخذ والترك " على الهيكل القديم ، وهي حروف كُتبت بخط يد الفرع السابق لزعيم الطائفة الداو.
كان هناك تسعة مبانٍ في جبل "ستالاكتيت " تتبع طائفة الداو ، بينما بيعت المباني العالية الأخرى والساحات الكبيرة وكافة أنواع المتاجر لأشخاصٍ من مختلف أنحاء العالم. ومن بين تلك المباني التسعة ، يقع ثمانية منها على ثماني جهات مختلفة من جبل "ستالاكتيت ".
وهي: جناح الأخذ والترك ، ومعبد تبجيل السيف ، وبرج تقديم البخور ، ومنصة بحيرة البرق ، ونُزل "جانوديرما " وقاعة ختم الداو ، وغرفة سيف الداو ، ومنحدر "ميلو ". وبإضافة القمة المنعزلة الواقعة في المنطقة المركزية ، يصبح مجموع المباني والأراضي تسعة.
ورغم أن قطر جبل "ستالاكتيت " يبلغ حوالي خمسين كيلومتراً ، فإن فرع الداو الذي يقوده التلميذ الثاني لـ "سلف الطاو " لا يشغل مساحة كبيرة من هذه الأرض ، بل إن مساحته وعدد تلاميذه ليس بالكبير.
"يا سيد تشين ، يا سيد تشين! "
نادى أحدهم بصوتٍ عالٍ خلف تشين بينغ آن. التفت الأخير ليرى صبياً يرتدي ثياباً خضراء كان قد عرّف نفسه بـ "ليو يوتشو ". هرول الصبي نحو تشين بينغ آن وبدأ يطرح قائمة طويلة من الأسئلة وكأنه يفرغ كيساً من الحبوب "السيد تشين ، أين ستقيم في جبل ستالاكتيت ؟ هل قمت بالحجز مسبقاً ؟ إن لم تفعل ، لِمَ لا تأتي إلى مكاني ؟ عشيرتي تمتلك عقاراً هنا ، يقع بالقرب من مكان يُسمى معبد تبجيل السيف ، وقد سمعت أنه كبيرٌ نوعاً ما. لطالما أردت شكرك ، فما رأيك أن تمنحني الفرصة الآن ؟ "
هز تشين بينغ آن رأسه وأجاب بابتسامة "لا داعي لذلك. و لقد رتبت جزيرة أوسمانثوس كل شيء لي ، وسأقيم في نُزل اللقلق ".
بدت خيبة الأمل على وجه الصبي القادم من "القارة البيضاء النقية " لكنه لم يستسلم ، بل حاول إقناعه قائلاً "أهذا صحيح ؟ إذاً ما رأيك أن أبحث عنك لاحقاً ؟ هذه أول مرة أزور فيها جبل ستالاكتيت ، وأحتاج لتفقد المكان. هل ترغب في أن نتجول معاً ؟ "
تردد تشين بينغ آن عند سماع ذلك.
قالت المرأة العجوز بجانب "ليو يوتشو " "يا سيد ، لقد التقيتما للتو صدفةً وما زلتما غريبين عن بعضكما ، فليس من المعقول أن تكون ودوداً للغاية بهذه السرعة. ناهيك عن أن السيد تشين لن يجرؤ على الموافقة حتى أنا لن أوافق لو كنت مكانه ".
ابتسم تشين بينغ آن وظل صامتاً.
أجاب الصبي بإحباط "حسناً ، سيد تشين ، أنا أقيم في عقار 'هياج القرد ' ، يمكنك البحث عني هناك إن لم يكن لديك ما يشغلك. اسأل عن ليو يوتشو ، وأخبرهم أنك صديقي ".
أجاب تشين بينغ آن بإيماءه "سأضع ذلك في الحسبان ".
التفت تشين بينغ آن و "ليو يوتشو " والمرأة العجوز في آنٍ واحد ، فقد كانت هناك "شابة " جميلة تقف بالقرب ، وبدا عليها التردد في الكلام.
ظهرت ابتسامة دافئة على وجه المرأة العجوز ، وبدت كشجرة ذابلة تزهو في ربيع جديد "أيها الخالد الشاب المبجل ، هل ثمة ما يؤرقك ؟ " سألت بصوتٍ لطيف وودود.
لكن الخالد الشاب تجاهل العجوز وأمعن النظر في تشين بينغ آن قائلاً "مهلاً ، هل يمكنك إقراضي عملة من 'حبوب المطر ' ؟ سأردها لك ثلاثة أو خمسة أضعاف مستقبلاً ".
ناول تشين بينغ آن الخالد الشاب عملة ، فقبلها الأخير وغادر بابتسامة.
"السيد تشين ، هل هي صديقتك ؟ " سأل "ليو يوتشو ".
أجاب تشين بينغ آن هازاً رأسه "نحن لا نعرف بعضنا ".
تعجب "ليو يوتشو " وهتف "إذاً لِمَ أقرضتها المال ؟ ألا تعلم أن الشابات الجميلات هنَّ الأبرع في خداع الناس ؟ سيد تشين ، اسمح لي أن أكون فضولياً وأقول شيئاً آخر: مهما كانت قيمة عملة واحدة من 'حبوب المطر ' ضئيلة ، لا يمكنك السفر في عالم الزراعة بهذا النهج ".
تجهم تشين بينغ آن وودعهما.
عملة واحدة من الحبوب المطر قيمتها ضئيلة ؟ شابة جميلة ؟
لم تستطع العجوز كتم ضحكتها ، وقالت "السيد ، ألم تدرك أن تلك الشابة الجميلة كانت في الواقع رجلاً ؟ "
ذهل "ليو يوتشو " وأجاب بصوت خافت "كنت مشغولاً باختلاس النظر إلى وجهها وقوامها ، ولم أجرؤ على الإطالة ".
لم يكن أمام العجوز خيار سوى تصحيح الخطأ مجدداً "السيد ، ذلك الشخص ليس شابة ".
نفض "ليو يوتشو " كمه وتقدم بخطوات واثقة قائلاً "بجماله هذا ، سأتظاهر بأنه شابة ".
لم يسارع تشين بينغ آن إلى نُزل اللقلق ، بل تبع تدفق الناس إلى جناح "الأخذ والترك " القريب.
عندما وصل تشين بينغ آن إلى الجناح الصغير المكتظ لم يسعه إلا الشعور بشيء من خيبة الأمل ، فقد أحس أن المكان لا يرقى إلى شهرته ؛ كان صغيراً جداً ، بل أصغر حتى من "جناح الجبال والمياه " في فيلا "سيف المياه " التابعة للسيد السيف "سونغ " في "دولة الثوب الملون ".
كان هناك أكثر من مئة شخص يقفون داخل الجناح وخارجه ، وقف تشين بينغ آن على أطراف أصابعه ليلقي نظرة على المكان الذي لا يتسع لفأر ، ناهيك عن شخص إضافي. وبعد نظرة سريعة كان على وشك الاستدارة والمغادرة.
غير أن صوتاً مألوفاً رنَّ خلفه مجدداً ، بنبرة أنثوية تضاهي مظهر صاحبه "ألن تدخل الجناح وتلقي نظرة لبرهة ؟ "
التفت تشين بينغ آن وابتسم للشاب الواقف بجانبه مجيباً "المكان مزدحم للغاية بالداخل ، فلا أجرؤ على الدخول. أخشى ألا أتمكن من الخروج ".
أشار الشاب إلى ثلاث شابات يقفن أمامهن بمسافة غير بعيدة ، وكأنهن هن أيضاً مترددات بشأن دخول الجناح ، وتشكلت ابتسامة خافتة قائلاً "فقط اتبعني ، واعتبر ذلك مني سداداً لفوائد عملة 'حبوب المطر ' ".
لم يدرِ تشين بينغ آن ما الذي يجري.
أشار الشاب إلى تفاحة آدم في عنقه بابتسامة غريبة.
"أسلوب الوهم ؟ " سأل تشين بينغ آن بصوت غير واثق.
أجاب الشاب "أعرني قرعة الخمر الخاصة بك لبعض الوقت. اطمئن ، لن أطمع في قرعة خمر صغيرة ورديئة كهذه. 'قرعة تغذية السيف ' الخاصة بي تُعد جداً لها ، ولا أجرؤ ببساطة على تعليقها عند خصري ".
أومأ للشاب تشين بينغ آن قبل أن يختطف قرعة الخمر من خصر الصبي دون كلمة أخرى. مشى بخفة نحو الشابات الثلاث ذات المظهر الفائق ، مائلاً رأسه وشاعراً بالخمر وهو يمشي ، وهكذا أظهر في آنٍ واحد مظهر امرأة فائقة الجمال وطبيعة الرجل المتحررة والقوية.
بعد لحظات قليلة ، وقف الشاب وسط مجموعة الشابات وأشار لتشين بينغ آن ليقترب. فلم يكن أمام الصبي خيار سوى المجيء. قدمه الشاب مستخدماً لهجة لم يفهمها ، لكنه كرر كلماته لتشين بينغ آن لاحقاً باستخدام اللهجة الرسمية لقارة "القارورة الثمينة الشرقية ".
تبين أن الشابات الثلاث هنَّ تلميذات من طائفة في "قارة الدوامة الجنوبية " وكنَّ يتجولن في قارات أخرى كمجموعة في مهمة تدريبية ، حيث احتجن لقتل شيطان بحري من "رتبة بوابة التنين " لإتمام تدريبهن بنجاح. حيث كانت وجهتهن النهائية هي جبل "ستالاكتيت " وسيعُدن إلى طائفتهن بعد الزيارة.
بعد ذلك لم يلقِ الشاب بالاً لأي شكاوى ، بل أمسك بمرفق تشين بينغ آن واندفع نحو جناح "الأخذ والترك " مع العذارى السماويات الثلاث من "قارة الدوامة الجنوبية ".
ثمة قصة خلفية مثيرة للاهتمام حول جناح "الأخذ والترك " ؛ يقال إن التلميذ الثاني لـ "سلف الطاو " -أحد زعماء طائفة الداو الثلاث من العالم السماوي- قد جاء شخصياً إلى هذا المكان بعد أن ألقى بختم الجبل الأكبر. و في ذلك الوقت كان شيطان عظيم في ذروة الرتبة الثانية عشرة قد استخدم تقنيات غير معروفة للتسلل متجاوزاً القيود العديدة لـ "سور سيف التشي " والوصول إلى ختم الجبل ، المعروف أيضاً باسم جبل "ستالاكتيت ".
ومع ذلك كان أول شخص واجهه الشيطان مصادفةً هو ذلك الزعيم الداوى. آنذاك كان جبل "ستالاكتيت " ما زال منطقة قاحلة بلا سكان ، لذا ظن الشيطان في البداية أنه يستطيع فعل ما يحلو له.
وعند رؤية الزعيم الداوى ، تحدث الشيطان بطريقة عدائية وأراد التهامه في لقمة واحدة. أما عن النتيجة ، فلا حاجة لذكرها ، فقد أُشبع الشيطان ضرباً حتى شارف على الموت ، ومع ذلك ظلت نهايته مجهولة. ثم قام الزعيم الداوى العجوز الذي يُعد أقوى مقاتل في العوالم الأربعة ، برمي الشيطان عائداً إلى مكانٍ ما جنوب "سور سيف التشي ".
وهكذا ، بنت الأجيال اللاحقة من الداويين هذا الجناح ليمثل قوة الطاو المطلقة لذلك الزعيم.
استُنزف تشين بينغ آن من هذه الرحلة إلى الجناح ، حيث كان ظهره غارقاً في العرق ؛ لأن العذارى الثلاث والشاب الأكثر جمالاً منهن كنَّ يواجهن حتماً اصطدامات عرضية أو تلامساً جسدياً مقصوداً أثناء السير في الجناح المزدحم. وهكذا لم يملك تشين بينغ آن سوى بذل قصارى جهده لحمايتهن ، وفي الوقت نفسه ، تجنب التلامس معهن عن غير قصد.
كان هذا مرهقاً للجسد والذهن ، خاصة مع وجود صراعات ومعارك خفية في كل مكان. ولحسن الحظ كانت القاعدة الأولى في جبل "ستالاكتيت " هي أن كل من يؤذي الآخرين يُعاقب بالموت. وبفضل ذلك استطاع تشين بينغ آن حماية المجموعة بنجاح كممارس الفنون القتالية من الرتبة الرابعة.
بعد مغادرة الجناح أخيراً ، افترق تشين بينغ آن والشاب عن العذارى الثلاث اللواتي كنَّ لا يزلن في طريقهن إلى أقرب معلم سياحي ، منحدر "ميلو ".
استعاد تشين بينغ آن "قرعة تغذية السيف " وربطها بخصره قائلاً بنفاد صبر "لا تفعل أشياء كهذه في المستقبل ".
قلب الشاب عينيه بملل وتمتم "كم أنت ممل. سأذهب وألهو مع العذارى السماويات بدلاً من ذلك ".
تنفس تشين بينغ آن الصعداء وودعه.
وبينما كان يراقب رحيل الصبي تمتم الشاب "إنه جاد أكثر من اللازم ، واللافت أنه لا يتصنع ذلك و ربما هو فتى متزمت تعلّم وتربى على يد عجوز متزمت ؟ "
"يا آنسة ، هل تستمتعين بالمنظر وحدك ؟ " سأل رجل وسيم يقف في الجواري.
قهقه الشاب ذو الملامح الأنثوية وردَّ "اغرب عن وجهي. و لقد تجولت في بيت دعارة مع أمك من قبل ".
لوّح الرجل ذو الهيبة بيده على عجل ، مشيراً لتابعيه بالتراجع وعدم التهور. وفي النهاية ، رفع إبهامه بابتسامة مبهرة قائلاً "أعجبتني شخصيتك يا آنسة ".
تجاهله الشاب الأنثوي وغادر الجناح. وبينما كان يسير ، راح يفكر فيما إذا كان عليه التوجه إلى "معبد تبجيل السيف " أم "برج تقديم البخور " أولاً.
أمعن الرجل ذو الهيبة النظر في تلك الجميلة التي تضع لفيفه ملوناً حول خصرها ، وقال بتأثر "مثل هؤلاء النسوة المتحررات والجميلات لا يوجد إلا في الجبال. الزراعة أمرٌ جيد! فمهما بلغت جمال النساء خارج الجبال ، فإن جاذبيتهن لا تدوم إلا لعشرين عاماً تافهة ".
"يا جلالة الملك ، يمكنك التوجه إلى منصة بحيرة البرق الآن. لا تجعل المعلم الإمبراطوري ينتظر طويلاً " ذكّره أحد التابعين بصوت خافت ، مستخدماً لهجة "القارة الإلهية للأرض الوسطى " الرسمية.
أجاب الرجل بابتسامة "حسناً ، سأذهب فوراً ".
سواء كان الرجل الذي يُشار إليه بـ "جلالة الملك " أو التابعون بجانبه لم يبدُ أن أياً منهم يرى أنه من اللائق للملك أن يجعل معلمه الإمبراطوري ينتظر.
سارعوا في طريقهم إلى منصة بحيرة البرق.
كانت منصة عالية ذات تسع وتسعين درجة تؤدي إلى القمة ، وبدت كإناء عملاق ممتلئ ببرقٍ لزج.
وفقاً للشائعات ، قام التلميذ الثاني لـ "سلف الطاو " بغرف حفنة من البرق من تلك البحيرة القديمة ووضعها في جبل "ستالاكتيت ". كانت تلك بحيرة برقٍ لا توجد إلا في السجلات ولا يمكن العثور عليها في الواقع. وكلما قام زعيم الفرع ، وهو "اللورد السماوي عظيم " بقتل خالدٍ أو روحٍ خالفت القواعد ، فإنه يحبس أرواحهم في بحيرة البرق تلك.
ومع ذلك كانت "منصة بحيرة البرق " مغلقة بشكل مدهش اليوم ، ولم يُسمح لأحد بالاقتراب منها.
في هذه اللحظة كان شخص واحد فقط بجسدٍ طويل وضخم يقرفص بجانب بحيرة البرق فوق المنصة ، يضع مرفقيه على ركبتيه وذقنه على ذراعيه. حيث كان هناك سيف بلا غمد يحوم وسط بحيرة البرق ، ولا يظهر منه سوى أقل من نصفه. وبعد أن انغمس السيف بالكامل ، بدأت بحيرة البرق برمتها تغلي وتضطرب.
على الأرجح كان هذا الشخص يروّض سيفه.
وقف كاهن داوى عجوز ، بمذبةٍ يستند بها على ذراعيه ، في أسفل المنصة العالية بابتسامة دافئة على وجهه ، كأنه يشعر بالفخر نيابةً عن ذلك الرجل الضخم.
بصفته الشخص الثالث في القيادة بجبل "ستالاكتيت " كان الكاهن العجوز يُعتبر العدو الطبيعي لكل تنانين الفيضانات وأقاربها في "بحر الجنوب ". وعلى مدى ألف عام ، قتل عدداً لا يحصى من تلك التنانين وصنع أداة شبه سماوية ، وهي المذبة التي بين ذراعيه. وخلال القرون الخمسة الأخيرة ، قاتل الكاهن العجوز ذات مرة حكيمين من طائفة "كونفوشيوس " من "عشيرة تشين " التابعة لـ "قارة الدوامة الجنوبية " في بحر الجنوب ، وانتشر صيته في كل مكان.
ومع ذلك ولكن يواجه شخصاً خارجياً اليوم ، وحتى لو بدا كخادم لهذا الشخص لم يشعر الكاهن العجوز بالإهانة أو التقليل من شأنه في أدنى درجة ، بل بدا راضياً للغاية وسعيداً بنفسه.
