**الفصل 243 (1): أحتسي كأساً من الخمر في وجه جيشٍ عرمرم**
كان مشهداً يخطف الأنفاس ؛ أن ترى فناناً قتالياً محضاً يرتقي إلى المرتبة الرابعة. جعل هذا الأمر "سونغ يوشاو " يشعر بأن الحياة لا تزال تستحق أن تُعاش لبضع سنوات أخرى ، على الرغم من حال العالم الذي كان يمقتُه في أعماقه.
ربت "سونغ يوشاو " برفق على سيفه القديم المعلق عند خصره ، والذي كان قد استشعر الهالة الجبارة المنبعثة من "تشين بينغ آن " ؛ إذ كان بوسعه أن يلمس تواق السيف إلى الانعتاق من غمده.
بدت على وجه "سونغ يوشاو " مسحة من الحزن ، فتنهد قائلاً "لو كان 'غاو فينغ ' ما زال حياً ، لربما كان هو من يقف هنا الليلة ".
كان "سونغ غاو فينغ " السيد الثاني لـ "فيلا سيف الماء " والد "سونغ فينغ شان " وكان هو الآخر موهبة فذة في فن المبارزة. و لكن للأسف ، أثقلت كاهله شؤون الغرام ، مما أدى في نهاية المطاف إلى حتفه. والحق أن "سونغ يوشاو " كان له دور كبير في هذه المأساة ، وظل ذلك أكبر ندم في حياته.
يعود السبب في ذلك إلى أن والدة "سونغ فينغ شان " كانت "روح جبل " وهو أمرٌ محرمٌ يمقتُه البشر. ومع ذلك في ذلك الوقت كان "سونغ يوشاو " في ذروة مجده ، ولم يكترث لما يظنه الناس فيه. فبقبضة سيفه كان يتربع على عرش السيادة في "دولة تمشيط الماء ".
وخلال إحدى جولاته ، أنقذ الفتاة الصغيرة نقية القلب ، تبين أنها روح نبات اكتست هيئة بشرية. ولم يكتفِ "سونغ يوشاو " بعدم ازدراء حالها ، بل اصطحبها معه إلى الفيلا ، ومع مرور الوقت ، نشأت بينها وبين "سونغ غاو فينغ " مشاعر متبادفة. ظل "سونغ يوشاو " وفياً لمبادئه ، ولم يبدِ أي اعتراض ، وفي النهاية ، اقترنا وصارا زوجين.
لو كانت تلك هي نهاية المطاف ، لكانت قصة سعيدة. و لكن الأقدار كثيراً ما تكون كالمعشوقة القاسية والمتقلبة. حيث كانت لزوجة "سونغ غاو فينغ " حديقة تعتني بها بدقة ، وتفيض طاقةً روحية ، مما جعلها مزدهرة على مدار العام.
في مرحلة ما ، بدأت شائعة تنتشر تزعم أن نباتات الحديقة تعادل "حبوباً معجزة " وأن استهلاك واحدة منها يمنح المرء أكثر من عقد من أساس الزراعة. ومنذ ذلك الحين ، بدأ الناس يسرقون نباتات الحديقة ، لكن المرأة طيبة القلب كانت تغض الطرف عنهم ، وتتركهم يعبثون كما يشاؤون.
أصدرت الفيلا بياناً عاماً توضح فيه أن نباتات الحديقة لا تزيد في العمر سوى القليل ، ولا تقدم أي فائدة لأساس الزراعة. ومع مرور الوقت ، أدرك الجميع صحة ذلك فتركوا الحديقة وشأنها.
غير أنه في أحد الأيام ، قام أحدهم بقطف معظم نباتات الحديقة ، ولم يكتفِ بذلك بل داس ما تبقى منها حتى أهلكها. ورغم أن نباتات الحديقة لم تكن ذات فائدة لأساس الزراعة إلا أنها كانت تمثل "محفز تحقيق الداو " لتلك المرأة ، وتسببت في انهيارها في اكتئاب عميق ، قادها في النهاية إلى مرض عضال.
تمكن "سونغ غاو فينغ " من تعقب الجاني ، وتبين أنها امرأة تحول حبها له إلى ضغينة بمرور الوقت. هجم "سونغ غاو فينغ " بسيفه دون تردد ، لكنه أُعيق من قبل والد المرأة الذي كان زعيم التحالف في "دولة تمشيط الماء " آنذاك ، بالإضافة إلى كونه سيداً في تقنية القبضة المشهورة في عدة دول.
وفوق ذلك كان جنرالاً حدودياً ، مما منحه علاقات واسعة في البلاط الإمبراطوري وثقة كبيرة من الإمبراطور. و في الواقع كان لقب "زعيم التحالف " مجرد قيود وضعها الإمبراطور لتكبيل أحدهم.
كان "سونغ غاو فينغ " عازماً على قتل الجانية ، لكنه لم يكن نداً لوالدها. وبعد عودته إلى "فيلا سيف الماء " جاءت المرأة ووالدها للاعتذار ، وفي مظهر من مظاهر الإخلاص ، قام زعيم التحالف بقطع إحدى ذراعيه ، ووقف خارج الفيلا والجرح النازف يقطر دماً.
ورغم أن "سونغ يوشاو " كان قادراً تماماً على هزيمة زعيم التحالف وقتله ، لكن ماذا كان بوسعه أن يفعل ؟ هل يقطع ذراع الرجل الأخرى ، ثم يجزّ رأس ابنته ؟ لم يكن أمامه سوى التغاضي عن الأمر.
طوال تلك العملية ، ظل "سونغ غاو فينغ " بجانب فراش زوجته المريضة ، ولم يخرج حتى لمقابلة المرأة ووالدها. وبعد رحيلهما ، أخبر "سونغ يوشاو " ابنه بما حدث ، فرفض "سونغ غاو فينغ " رؤيته أيضاً ، مكتفياً بالقول إنه يرغب في أن يترك وحيداً.
بعد أن انقضى كل شيء ، علم "سونغ يوشاو " أن ابنه قد سلك طريقاً شيطانياً ، حيث مارس مخطوطة سرية شيطانية. وقبل أن يقدم على فعلته الأخيرة ، قام بتشويه نفسه وتبديل سلاحه ، تاركاً سيفه المعتاد في المنزل.
في اليوم الذي تقاعد فيه سيد تقنية القبضة من منصبه كزعيم للتحالف ، تسلل "سونغ غاو فينغ " إلى قصره وقتل الزعيم العجوز ، رغم أنه أصيب بجروح بالغة في هذه العملية. وبحلول الوقت الذي عاد فيه إلى الفيلا كان قد استنفد قواه ، وفي النهاية ، وافته المنية مع زوجته المحتضرة في الليلة نفسها.
في ذلك الوقت كان "سونغ يوشاو " يقف عند المدخل ، بينما ظل "سونغ فينغ شان " بجانب فراش والديه. ورغم أنه كان صبياً صغيراً حينها إلا أنه لم يذرف دمعة واحدة.
لقد انتقل كل شعور بالذنب كان يشعر به "سونغ يوشاو " تجاه "سونغ غاو فينغ " إلى "سونغ فينغ شان " وإصرار "سونغ فينغ شان " على الزواج من روح أنثى فتح ذلك الجرح القديم لـ "سونغ يوشاو " على مصراعيه.
لقد فقد الأمل تماماً ، وتملكه شعور متزايد بالذنب ، ولهذا السبب لم يرغب في التدخل حتى بعد علمه بأن "سونغ فينغ شان " يتواطأ مع الأرواح الشريرة الثلاث الأخرى في "دولة تمشيط الماء ". لم يعد ذلك الشاب الذي يتمسك بطريق حياته مهما كلفه الأمر حتى لو عنى ذلك اضطراره لقتل حفيده.
كان "سونغ يوشاو " يدرك جيداً ما يريد "سونغ فينغ شان " فعله.
ورغم أن "سونغ غاو فينغ " تمكن من قتل زعيم التحالف السابق في تلك الليلة إلا أن الجاني الحقيقي قد أفلت من أفعالها الشنيعة. وبعد ذلك لم يرغب الإمبراطور في صنع عدو من "فيلا سيف الماء " لكنه على الأرجح أشفق على ابنة زعيم التحالف السابق ، فعمل كخاطبة وقدمها لجنرال مزين بالأوسمة في "دولة تمشيط الماء ".
وفي النهاية ، أصبحا زوجين ، وحصلت هي على لقب فخري لزواجها من هذا الجنرال.
كان الجميع يعلم أن "سونغ يوشاو " يلتزم بالقواعد ، لذا وعلى الرغم من كونه "قديس السيف " في "دولة تمشيط الماء " لم يكن الإمبراطور قلقاً بشأنه. أما حفيد "سونغ يوشاو " فقد كان في سن غضة جداً وقت وفاة والديه ، لذا ظن الجميع أنه أصغر من أن يتذكر تلك الأحداث.
وهكذا ، عمّ السلام والهدوء في "دولة تمشيط الماء " لأكثر من عقدين ، وظل منصب زعيم التحالف شاغراً طوال تلك الفترة.
استمر الحال كذلك إلى أن فتح "سونغ فينغ شان " أبواب "فيلا سيف الماء " داعياً شخصيات مرموقة ورفيعة المستوى من كل حدب وصوب لحضور مراسم التنصيب التي كانت من المقرر عقدها في اليوم التالي.
لم يعد لدى "سونغ يوشاو " أي اهتمام بشؤون الدنيا ، لكن هذا لا يعني بالتأكيد أنه كان منفصلاً تماماً عن كل شيء. لماذا كان يقوم بالعديد من الرحلات المتكررة بمفرده في هذه السنوات الماضية ؟ هل كان ذلك حقاً لمجرد أن يغض الطرف عن أفعال حفيده ويحاول تحسين مزاجه ؟
بالتأكيد لم يكن الأمر كذلك.
كان "سونغ يوشاو " يعلم أن يوماً سيأتي لا محالة حيث تتصادم فيه كل الأمور ، وستنهال ضغوط هائلة على "فيلا سيف الماء " العزيزة على قلبه. حيث كان "سونغ فينغ شان " على وشك تجاوز الحدود ، ليصبح سراً عدواً للبلاط الإمبراطوري بأكمله ، وكان هذا الحدث الحتمي يثقل قلب "سونغ يوشاو " مرتين.
الشيء الأول الذي يثقل كاهله هو ذنبه تجاه "سونغ غاو فينغ " بينما الشيء الثاني هو أن أفعال "سونغ فينغ شان " كانت تتعارض تماماً مع القواعد التي تمسك بها طوال حياته.
كان يتردد فيما إذا كان ينبغي عليه الانقلاب على البلاط الإمبراطوري. فلو فعل ذلك فسيكون قد استفز سلطة الإمبراطور مباشرة ، لكن هذا لم يكن مصدر قلقه على الإطلاق. ما كان يقلقه حقاً هو أن القيام بمثل هذا الفعل سيتعارض تماماً مع جوهر أسلوب حياته.
في أعماقه لم يوافق قط على أفعال "سونغ فينغ شان " لكنه لم يستطع البوح بكل هذا لأي شخص.
لقد قام برحلته الأخيرة بهدف زيارة إله السيف في "دولة الملابس الملونة " الذي كان يعتبره صديقاً ومنافساً له في آن واحد. أراد مبارزة إله السيف العجوز ، وأراد أكثر من ذلك فك هذه العقد في قلبه.
للأسف كان إله السيف العجوز قد وافته المنية بالفعل. فلم يكن أمام "سونغ يوشاو " خيار سوى العودة في منتصف الطريق ، وأدى ذلك إلى تلك الحادثة في المعبد القديم.
كان "سونغ يوشاو " غارقاً في أفكاره وهو يقف من جناح المطل على الماء ، لدرجة أنه لم يلاحظ أن "تشين بينغ آن " ما زال في الشلال.
بحلول الوقت الذي أدرك فيه أن شيئاً ما ليس على ما يرام كان "تشين بينغ آن " يشق طريقه ببطء خارج الشلال. قفز وهبط في الجناح ، حيث بدأ في تضميد قبضتيه المهشمتين والمدميتين.
نحّى "سونغ يوشاو " سلسلة أفكاره المزعجة جانباً وابتسم "لقد تذوقت بالفعل خمر فيلتنا الفاخر ، ألا تعتقد أنه سيكون ألذ الآن بعد أن أصبحت برتبة 'سيد أصغر ' ؟ "
لكن ما قاله "تشين بينغ آن " بعد ذلك جعله يترنح من الصدمة.
"لم أستطع فعل ذلك. و أنا الآن قادر على اختراق الشلال بقبضتي ، لكن لا تزال هناك حدود لم أتمكن من تجاوزها. "
فحص "سونغ يوشاو " هالة "تشين بينغ آن " المكبوتة ، وكانت نية قبضته مضطربة ولا تلين كشلال. بدت عليه علامات الذهول وهو يهتف "من الواضح أنك تمتلك بالفعل ما يلزم للوصول إلى المرتبة الرابعة! في الواقع ، يمكنني القول بكل ثقة إنني لم أرَ قط أي ممارس الفنون القتالية في المرتبة الثالثة بأساس أكثر صلابة من أساسك! ما الذي يمكن أن ينقصه ؟! "
بدت على "تشين بينغ آن " نظرة استسلام وهو يجيب "لا أعرف بالضبط ما هو و كل ما أعرفه هو أن هناك شيئاً مفقوداً حقاً. ومع ذلك أعرف الاتجاه العام. و لقد وُضع طريق تحت قدمي ، لذا لن أضطر إلى التعثر دون اتجاه بعد الآن.
يجب أن أكون قادراً على صقل ذلك قبل وصولي إلى 'مدينة التنين القديمة ' ، وإذا حالفني الحظ ، فربما سأحقق اختراقاً طبيعياً بمجرد وصولي إلى محطة العبّارات في 'دولة تمشيط الماء '. ومع ذلك لم يكن حظي جيداً قط ، لذا فمن المرجح جداً أنني لن أحقق الاختراق إلا بعد الوصول إلى 'مدينة التنين القديمة '. "
شبك "سونغ يوشاو " يديه خلف ظهره ، ثم سار دورتين حول "تشين بينغ آن " وهو يتأمل "اعتقدت أنني رأيت كل شيء ، لكن يبدو أن هناك دائماً المزيد مما ينتظر رؤيته في هذا العالم! لقد وسعت آفاقي حقاً. و على أية حال لنذهب لتناول مشروب. حتى لو لم تحقق اختراقاً ، فإن هذا ما زال يستحق الاحتفال! "
هز "تشين بينغ آن " قرعته التي تحتوي على الخمر ليجد أنها لا تزال ممتلئة تماماً ، وأومأ بابتسامة رداً على ذلك.
"الـ 'هوت بوت ' الذي يقدم في مطعم في البلدة الصغيرة خارج الفيلا رائع للغاية ، والخمر الذي يقدمونه جيد جداً أيضاً. هل ترغب في الذهاب وتذوقه ؟ إنه الوقت المناسب تماماً لتناول وجبة ، وأنا على علاقة طيبة جداً بصاحب المتجر ، لذا يجب أن أتمكن من الحصول على خصم عشرين بالمائة لنا " اقترح "سونغ يوشاو ".
بمجرد أن سمع "تشين بينغ آن " عن خصم العشرين بالمائة ، أعلن على الفور في لفتة نادرة من الكرم "سأتكفل أنا بالفاتورة إذن! "
ظهرت ابتسامة مسلية على وجه "سونغ يوشاو " "هل أنت متأكد ؟ دعني أوضح هذا مقدماً: وجبة 'هوت بوت ' وأفضل خمر يمكن أن يقدمه المطعم ستكلف ما لا يقل عن خمسة أو ستة تيلات من الفضة. "
تراجع "تشين بينغ آن " عن عرضه على الفور وبطريقة غير خجولة تماماً "الآن بعد أن فكرت في الأمر ، البلدة بعيدة قليلاً عن الفيلا ، فلماذا لا نتناول مشروباً في الفناء فحسب ؟ "
أعطى "سونغ يوشاو " إبهامه لـ "تشين بينغ آن " وهو يمدحه بطريقة ساخرة "يا له من رجل كريم حقاً! "
انفجر "تشين بينغ آن " فجأة في الضحك وهو يعلن "حسناً ، لنذهب! سنتناول الـ 'هوت بوت ' للغداء اليوم ، وهذا قرار نهائي! "
تعثر "سونغ يوشاو " قليلاً ، لكنه لم يعطِ "تشين بينغ آن " فرصة لتغيير رأيه. قفز من الجناح المطل على الماء واندفع خارج الفيلا ، موجهاً "تشين بينغ آن " لاتباعه خلفه.
كان "تشين بينغ آن " يفكر في دعوة "شو يوانشيا " و "تشانغ شانفنغ " أيضاً ، لكنه لم يجد بداً من التخلي عن تلك الفكرة والسير خلف "سونغ يوشاو ".
بينما كان يقفز فوق سطح الجناح ، التفت "تشين بينغ آن " إلى الوراء نحو الجناح بابتسامة على وجهه.
لقد استخدم إصبعه لنحت سطرين من النص على الجدار الصخري خلف الشلال سراً. احتوى السطر الأول على اسم فتاة معينة ، بينما كان السطر الثاني يقول "تشين بينغ آن كان هنا ". كان يأمل أنه في المرة القادمة التي يعود فيها إلى "فيلا سيف الماء " ستكون تلك الفتاة بجانبه ، لكن بالطبع كان ذلك شيئاً تجرأ على التفكير فيه فقط في خصوصية عقله.
————
في "زقاق المزهرية الطينية " و "زقاق زهر المشمش " و كلما كان على عائلة إقامة جنازة أو حفل زفاف كان الجيران دائماً على استعداد لتقديم المساعدة. حيث كان هذا تقليداً غير مكتوب توارثته الأجيال في البلدة تماماً مثل تقليد إضافة التربة إلى القبور أثناء كل زيارة. و في هذا اليوم كان أحدهم في "زقاق زهر المشمش " يتزوج ، وكانت الزوجة امرأة ثرية من "زقاق ورق الخوخ ".
كانت هذه العائلة من "زقاق زهر المشمش " تتمتع بسمعة طيبة جداً ، وفي الماضي حتى شخصية شريرة مثل "الجدة ما " كانت على وفاق جيد مع هذه العائلة. ومن هنا تم وضع ما يقرب من عشرين طاولة لحفل الزفاف ، ويمكن لأي شخص الدخول وتناول وجبة طالما قدم "مظروفاً أحمر " بأي مبلغ ، سواء كان قطعة من الفضة المكسورة أو حتى بضع عملات نحاسية فقط.
كان هناك العديد من الوجوه غير المألوفة في حفل الزفاف ، لكن أحدها كان أكثر قابلية للتعرف عليه من غيره. حيث كان رجلاً عجوزاً يعيش في منزل قديم في "زقاق المزهرية الطينية " وغالباً ما يتجول في البلدة مرتدياً زي رجل ثري جداً. بمرور الوقت ، أصبح الجميع على دراية به ، وكان لقبه "تساو " لذا أحب الجميع مناداته بـ "الرجل العجوز تساو ".
كان دائماً ودوداً ومهذباً جداً مع الجميع ، ولا يظهر أياً من الغطرسة والانعزال التي يتوقع المرء رؤيتها في رجل بثروته ، وكثيراً ما كان يدردش لفترات طويلة من الزمن مع جيرانه حول لا شيء على وجه الخصوص.
كان ودوداً جداً مع "الرجل العجوز هان " الذي كان سيد العائلة التي يقام فيها حفل الزفاف ، لذا في هذا اليوم ، وصل بمظروف أحمر سخي ، وقام "الرجل العجوز هان " بإحضار ابنه وزوجة ابنه خصيصاً إلى طاولة "الرجل العجوز تساو " لتقديم نخب.
كان "الرجل العجوز تساو " قد أحضر ثلاثة أشخاص معه ، وجميعهم يحملون لقب "تساو ". كان أحدهم شاباً وسيماً يُدعى "تساو جون " وكان يعيش في نفس المنزل القديم في "زقاق المزهرية الطينية ". وكان هناك أيضاً ثنائي آخر من جد وحفيد لم يصلا إلى البلدة الصغيرة إلا مؤخراً ، ويبدو أنهما من أقارب "الرجل العجوز تساو " من العاصمة.
بدا أنهم باحثون متمكنون يمتلكون نوعاً خاصاً من الكرامة والاتزان ، مما يشير إلى أنهم ربما كانوا مسؤولين حكوميين ، ولكن بالطبع ، قد يكون الحال أيضاً أن جميع الناس من العاصمة يتمتعون بهذا الطبع الخاص.
كان "الرجل العجوز تساو " رجلاً اجتماعياً جداً وغالباً ما يُرى يقترب من طاولات أخرى لاقتراح أنخاب. أما بالنسبة لثنائي الجد والحفيد اللذين قدما من العاصمة ، فمن الواضح أنهما لم يعتادا على مثل هذا الإعداد الصاخب ، ونتيجة لذلك ظهرا متحفظين وغير ملائمين ، حيث بقيا جالسين على كراسيهما ولا يتناولان الطعام والخمر إلا في مناسبات نادرة.
في المقابل ، بدا "تساو جون " أكثر ارتياحاً. جلس على مقعد طويل وكان يشرب بمفرده ، ناظراً إلى "الرجل العجوز تساو " بتسلية بينما كان يتبادل أطراف الحديث مع بعض الشيوخ الآخرين الحاضرين.
عانت عائلة العروس في "زقاق ورق الخوخ " من قليل من تراجع الحظ منذ أيام مجدها ، لكنها لا تزال أكثر ثراءً بكثير من عائلة العريس. ومن هنا كان لورد عائلة العروس متحفظاً قليلاً وغير راغب في التعامل مع الآخرين ، وشعر الجميع من "زقاق زهر المشمش " و "زقاق المزهرية الطينية " أن هذا أمر طبيعي تماماً.
حتى لو لم تكن المنازل في "شارع الثروة " و "زقاق ورق الخوخ " كما كانت عليه في السابق ، فقد ظلت متفوقة بكثير على متوسط الأسر في البلدة الصغيرة ، ولولا حقيقة أن ابن "الرجل العجوز هان " كان شاباً متمكناً وجد لنفسه منصباً رسمياً في "مكتب محافظة نبع التنين " لما كان بإمكانه الحصول على عروس من "زقاق ورق الخوخ ".
بدأ "الرجل العجوز تساو " في شق طريقه إلى طاولة أخرى ، بينما أخذ "تساو جون " قضمة من أي شيء كان في طبقه ، ثم كشر وسارع بالتقاط كأس الخمر الخاص به لبلع الطعام. ثم التفت إلى ثنائي الجد والحفيد قبل أن يسأل بلهجة الإمبراطورية العظيمة "لي " "هل الطعام والشراب لا يروق لكم ؟ يمكنني اصطحابكم إلى مكان آخر لتناول وجبة أفضل إذا كنتم ترغبون في ذلك. "
كان الجد رجلاً مسناً يرتدي ثوباً أزرق ، وابتسم وهو يهز رأسه رداً على ذلك "لا داعي لمثل هذا العناء. و أنا لا أزدري العادات والتقاليد هنا ، لكن معدتي اعتادت على المطبخ البوذي من العاصمة ، ولست معتاداً على تناول الكثير من اللحوم والأطعمة الثقيلة.
بالإضافة إلى ذلك "محافظة نبع التنين " هي المكان الذي جاء منه أسلاف عشيرة "تساو " الخاصة بنا ، لذا بالتأكيد لا يمكننا أن ننسى جذورنا. "
ابتسم "تساو جون " وهو يومئ برأسه "يا له من سوء حظ لعشيرتنا أن يكون لدينا مثل هذا الأب المؤسس الأحمق. "
لم يجرؤ الرجل العجوز على الرد على ذلك.
كان الأب المؤسس لعشيرة "تساو " مبارزاً من المرتبة الحادية عشرة ، وحتى كمسؤول حكومي مهم لم يجرؤ الرجل العجوز على إثارة كلمة نقد واحدة ضد الأب المؤسس المبجل "تساو شي ".
كان الحفيد شاباً وسيماً بنفس قدر "تساو جون " وكان اسمه "تساو ماو ". كان المسؤول المشرف على الأفران المعين حديثاً في "محافظة نبع التنين " وكان مشهوراً في إمبراطورية "لي العظيمة " كممثل شاب وسيم ومقتدر لعشيرة "تساو ".
في ذلك الوقت كان "تساو ماو " هو من استقبل معلم الإمبراطور لـ "لي العظيمة " في "محطة ترحيل مسكن الجراد " بمفرده ، وكان تفوح منه رائحة الخمر في ذلك الوقت ، مقدماً صورة غير رسمية وغير مهذبة كانت في تناقض صارخ مع "السادة " الشباب المبجلين الآخرين من العاصمة.
بينما عاد "تساو شي " إلى كرسيه حتى "تساو ماو " جلس بشكل أكثر استقامة لا إرادياً. وضع الرجل العجوز ذو الثوب الأزرق عيدان الطعام على عجل ، ثم التقط إبريق الخمر لملء كأس الأب المؤسس المبجل "تساو شي " الذي كان يكبره بأجيال لا يعلمها إلا الاله.
جرع "تساو شي " كأس الخمر دفعة واحدة ، ثم وضع الكأس الفارغة. وبعد إلقاء نظرة على الضيوف الذين كانوا ما زالوا يتوافدون عبر الباب ، نهض من مكانه قائلاً "دعونا لا نطيل البقاء. حان الوقت لإخلاء هذه المقاعد للأشخاص القادمين بعدنا. "
مع ذلك غادر الأربعة الفناء وساروا على طول الطاولات التي تم ترتيبها في جميع منازل الجيران في الزقاق. قاد "تساو شي " الثلاثة إلى "زقاق المزهرية الطينية " ثم سأل عرضاً "هل عاد إمبراطوركم إلى العاصمة ؟ "
أجاب الرجل العجوز بصوت محترم "جلالته يشعر ببعض التوعك ، وقد غادر بالفعل إلى العاصمة من محطة الترحيل في 'محافظة نبع التنين '. "
أثناء المرور بمسكن عائلة "غو " ألقى "تساو شي " نظرة على المنزل غير المسكون بآلهة الأبواب الممزقة والأشعار ، وتوقف في مساره قائلاً "سمعت أن الأم والابن اللذين اعتادا العيش هنا قد أخذهما 'اللورد الحقيقي قاطع النهر ' إلى 'جزيرة الخانق السماوي ' في 'بحيرة لفافة الخيزران '.
ذلك الصبي المدعو "غو كان " حظي بنعمة هائلة قبل مغادرة البلدة ، مما منحه السيطرة على "قدر مائي " يضاهي في قوته ممارس طاقة من المرتبة العاشرة. وفوق ذلك كان "تنين الفيضان المائي " يتقدم بسرعة في أساس تدريبه ، وهناك فرصة كبيرة جداً أن يتجاوز المرتبة العاشرة في العقود القليلة القادمة. هل كل ذلك صحيح ؟ "
أومأ الرجل العجوز رداً على ذلك "أنشأ البلاط الإمبراطوري لإمبراطورية 'لي العظيمة ' منظمة استخباراتية تحت الإشراف الشخصي لمعلم الإمبراطور ، والمنظمة مسؤولة عن توثيق حياة الأطفال الذين يكبرون في 'عالم الجوهرة الصغير '.
لم يتم اختيار 'غو كان ' من هذه البلدة فحسب ، بل كان هناك أيضاً أطفال مثل 'ما كو شوان ' من 'زقاق زهر المشمش ' ، و 'تشاو ياو ' من 'شارع الثروة ' ، و 'شيي لينغ تشي ' من عشيرة 'شيه '. ومع ذلك هناك أيضاً بعض الغرباء الذين واجهوا فرصاً كبيرة هنا ، مثل الأمير 'غاو شوان ' من 'دولة سوي العظيمة '. هناك ستة عشر من هؤلاء الأفراد المحظوظين في المجموع. "
استمر "تساو شي " في المضي قدماً لفترة قصيرة ، ثم توقف في مساره مرة أخرى وسأل "ماذا عن الناس الذين اعتادوا العيش في هذين المنزلين ؟ "
كان يشير إلى زوج من المنازل المتجاورة ، أحدهما كان يشغله "سونغ جي شين " الذي أصبح الآن يُدعى "سونغ مو " وكان قد عاد مؤخراً إلى العاصمة مع الإمبراطور. أما المنزل الآخر فقد كان يسكنه صبي يُدعى "تشين بينغ آن ". ومنذ ذلك الحين شرع في رحلة نحو الجنوب ، لكنه يمتلك متجرين في البلدة وخمسة جبال في الغرب.
