الفصل 99: إله الجبل وسيف الخيزران
كان جسد الأفعى البيضاء أنحل من جسد الأفعى السوداء ، وكانت أجنحتها أصغر حجماً بالقياس إلى جسدها. و علاوة على ذلك كانت تلك الأجنحة شفافة لدرجة أنه يصعب على المرء ملاحظتها ما لم يمعن النظر فيها.
كان من المدهش حقاً أن يظن المرء أن زوجاً من الأجنحة الصغيرة كهذه قد يمكنه من الارتفاع إلى عنان السماء من خارج الهضبة ، لذا كان لزاماً على المرء أن يخمن أنها ربما اكتسبت نوعاً من القدرات الخارقة المتعلقة بالطيران ، شبيهة بتلك التي يستخدمها الممارسون لفنون الطاو.
كانت الأفعى البيضاء قد انتصبت قبل أن تنقض على "تشو لو " فاغرةً فاهها الهائل في محاولة لابتلاعها بالكامل ، لكن فجأة ، قفز صبي يحمل نصلاً من العدم. حيث استخدم رأس الأفعى السوداء وظهرها كسلم ومنصة انطلاق ، واثباً في الهواء قبل أن يهوي بنصل "بوشكرافت " الذي في يده مباشرة في النموذج الذي يتصل فيه جناح الأفعى البيضاء بجسدها.
كانت الأفعى البيضاء بحاجة إلى أجنحتها للطيران والتحكم في اتجاه حركتها وهي في منتصف الهواء ، لذا بعد أن بُتر جناحها ، وعلى الرغم من أن جسدها استمر في الاندفاع للأمام بفعل القصور الذاتي إلا أنها انحرفت فوراً مبتعدة لأكثر من عشر أقدام عن هدفها الأصلي. ونتيجة لذلك كاد فمها الهائل أن يمر بجانب كتف "تشو لو " وارتطم جسدها بالكامل بقوة على الهضبة الحجرية.
نجت "تشو لو " والأطفال الثلاثة الذين خلفها من الموت المحقق بأعجوبة ، وبينما كانت الأفعى البيضاء لا تزال تترنح من صدمة ارتطام رأسها بالأرض ، سارعت "لي باوبينغ " إلى رفع مكتبتها على ظهرها وهي تصرخ في الجميع بالفرار. التقط "لين شواي " أمتعته وهرع خلفها ، في حين كان "لي هواي " يرتجف من الرعب لدرجة أن أسنانه كانت تصطك.
بعد الركض مع الطفلين الآخرين لفترة ، لاحظ "لي هواي " فجأة أن "تشو لو " ليست معه ، وحين التفت ليبحث عنها ، أُصيب بالذهول مما رآه ؛ فقد كانت "تشو لو " متسمرة في مكانها بذهول ، وكأنها تقدم نفسها فريسة سهلة.
صاح "لي هواي " "ما الذي تفعلينه يا تشو لو ؟! اهربي! "
ارتجفت "تشو لو " قليلاً عند سماع ذلك واستعادت وعيها أخيراً ، لكنها ظلت في حالة من التوهان. التفتت لتنظر إلى "لي هواي " بتعبير مضطرب ، بينما استمر هو في الصراخ "اهربي! أتريدين الموت ؟! "
بمجرد أن استعادت "تشو لو " صوابها ، أظهرت فوراً سرعة ورشاقة ممارس الفنون القتالية في ذروة المستوى الثاني ، حيث اندفعت نحو "لي هواي " والآخرين في أربع أو خمس خطوات فقط ، فارّةً معهم بعيداً عن الأفعى البيضاء.
وما إن غادرت "تشو لو " المكان حتى بدأت الأفعى البيضاء تتلوى بعنف من عذاب فقدان جناحها ، بينما كانت الدماء تتدفق بلا انقطاع من جرحها. حيث كان ذيلها يجلد الأرض بضراوة في نوبة من الألم ، محطماً الهضبة بقوة جعلت شظايا الصخور تتطاير في كل اتجاه.
لو تأخرت "تشو لو " في رد فعلها للحظة واحدة ، لكانت على الأرجح قد تحولت إلى أشلاء بفعل ضربات ذيل الأفعى الهائج.
بدا أن فقدان الجناح إصابة بالغة الخطورة بالنسبة للأفعى البيضاء ، وظلت تتلوى بعنف لفترة طويلة دون أن تهدأ.
ومع ذلك لم يكن حال "تشين بينغ آن " بأفضل حال ؛ فقد انشق الجلد بين إبهام وسبابة يده اليسرى التي تحمل الشفرة تماماً ، وتغطت يده بالدماء.
جثا على ركبة واحدة ورفع ذراعه ليمسح العرق عن جبينه حتى لا يتسرب إلى عينيه ويحجب رؤيته.
كان نصف نصل "البوشكرافت " قد انكسر بالفعل ، ولو لم يتفاعل "تشين بينغ آن " في الوقت المناسب ، مسرعاً بإمالة رأسه جانباً بينما كان جزء الشفرة المكسور يطير في الهواء ، لكان قد فقد جزءاً كبيراً من لحم وجهه ، إن لم يكن الشفرة قد اخترق رأسه بالكامل.
في هذه اللحظة كان "تشين بينغ آن " في تشكيل مثلث مع الأفعى السوداء والأفعى البيضاء. حيث كانت الأفعى السوداء تتصرف بذكاء شديد ؛ فبعد أن شهدت الإصابة التي لحقت بالأفعى البيضاء لم تترك "تشو هي " فوراً لتلحق بـ "تشين بينغ آن ".
بدلاً من ذلك أصبحت أكثر هدوءاً وتماسكاً من ذي قبل ، وبدأت تتمايل بجسدها العلوي ببطء وانتظام ، محتفظة بوضعية المواجهة المباشرة مع "تشو هي " طوال الوقت. وفي الوقت ذاته كانت عيناها الفضيتان الشريرتان ترمقان الأفعى البيضاء بين الحين والآخر ، ولم تكن النظرة في عينيها تختلف عن تلك التي كانت ترتسم على وجه الأفعى البيضاء وهي تحدق في "تشو لو ".
في غضون ذلك كان سيد الجبل العجوز يقف في وسط الهضبة ، يرتجف خوفاً. و لقد سقط جزء الشفرة المكسور بالقرب من قدميه ، فاقترب منه بخوف ، ثم جثا ليمرر إصبعه بحذر عليه. ورغم نهجه الحذر ، تدفقت قطرة من دم أصفر ترابي فوراً من إصبعه ، فسحب يده مذعوراً.
ثم نقر جانب الشفرة بإصبعه برفق ، وبدت عليه الحيرة وهو يداعب لحيته ويتمتم لنفسه "يا له من نصل حاد للغاية! إنه مجرد نصل بوشكرافت عادي ، ومع ذلك حتى نصال ممارسي الفنون القتالية التي صُقلت مئات المرات لا يمكنها أن تضاهي حدته. "
"العيب الوحيد في هذه الشفرة هو أنه هش للغاية. لو كانت متانته تضاهي حدته ، فربما كانت هناك فرصة حقيقية له ليقتل ذلك الوحش ، لكن كما هي الأمور الآن ، فقد ضاع كل أمل. "
تابع سيد الجبل العجوز فحص الخطوط الانسيابية للنصل وهو يتأمل "السبب وراء حدة هذه الشفرة لا بد أن يكون حجر الشحذ الذي استخدمه ، ولكن هذا يطرح السؤال: ما مدى استثنائية حجر الشحذ هذا ليمنح نصل بوشكرافت رخيصاً وخاماً حافة حادة لا تضاهى ؟ "
مع وضع ذلك في الاعتبار ، ألقى سيد الجبل العجوز نظرة خاطفة على أمتعة المجموعة مع لمسة من الطمع والتوق في عينيه. و منطقياً كان يجب أن يكون حجر الشحذ هناك.
ومع ذلك أطلق زفرة يائسة. حتى لو استطاع وضع يده على حجر شحذ استثنائي كهذا ، فلن يهم الأمر لأنه سيموت قريباً.
لم يسعه إلا أن يلعن ذلك ممارس الفنون القتالية من المستوى الخامس لاستخدامه "تقنية تشكيل التربة " فجأة. حيث كانت هذه التقنية مفقودة منذ دهور ، وبينما كان يختبئ تحت الأرض كان يراقب "تشو هي " بتسلية وازدراء. لم يظن أبداً أن "تقنية تشكيل التربة " هذه ستكون سبباً في سقوطه.
لم تكن هذه التقنية في الواقع تقنية غامضة متقدمة بشكل خاص ، بل كان الأمر أن سيد الجبل العجوز قد أُخذ على حين غرة ، حيث لم تُستخدم التقنية من قبل إلا في مناسبة واحدة سابقة لاستدعائه من مسكنه ، وفي تلك المناسبة ، استخدمها زوج من الخالدين الذين اتخذوا قمة الجبل رقعة للعب "الجوتشي ".
بالطبع كان هذان الزوجان من الخالدين الأرضين ذوي القوة التي لا تُسبر أغوارها ، وباعتباره مجرد ممارس الفنون القتالية من المستوى الخامس لم يكن "تشو هي " جديراً حتى بأن يصبح خادماً لهما. و في ذلك الوقت ، دعاه الخالدان إلى قمة الجبل باستخدام التقنية لأنهما لم يرغبا في كسر تقاليد معينة ، لا لأنهما كانا يخشيان إهانة سيد جبل وضيع مثله.
لم يكن "تشين بينغ آن " لا يرغب في استغلال هذه الفرصة لإنهاء حياة الأفعى البيضاء ، بل كانت المشكلة أن أحشاءه كانت تضطرب بعنف ، ولم يكن قادراً على فعل أي شيء. وما إن يمسح العرق عن وجهه حتى تظهر طبقة جديدة بسرعة لتحل محله ، وفي النهاية توقف "تشين بينغ آن " عن الاهتمام بالأمر.
بدلاً من ذلك بدأ يركز على تنفسه ، باذلاً قصارى جهده لتهدئة هالته الفوضوية والمضطربة. حيث كان هذا النوع من التكيف أشبه بإصلاح مجموعة من النوافذ المكسورة في يوم ممطر ؛ لم يكن فعالاً بشكل خاص ، لكنه كان يفعل ما بوسعه.
دوى صوت قرع الطبول مرة أخرى من صدره ، وكان يزداد قوة تدريجياً. ومع ذلك لم يكن الصوت ينتقل إلى أذنيه ، بل كان صوتاً لا يوصف يتردد صداه داخلياً ، ناقلاً إليه بوضوح حجم الضغط الذي كان يعانيه جسده.
هذا النوع من الإحساس الغريزي كان شيئاً لم يختبره "تشين بينغ آن " إلا في مناسبتين سابقتين ؛ الأولى عندما عانى من ذلك الألم المبرح في "زقاق المزهرية الطينية " والثانية خلال إحدى رحلاته الأخرى إلى الجبال.
ومع ذلك لم يكن يتقلب ألماً هذه المرة ، وكان السبب في ذلك هو تلك الهالة الشبيهة بتنين الناري داخل جسده. حيث كانت تصعد من بطنه ، وبينما كانت تمر عبر جسده ، سواء كانت تمر عبر نقاط الطاقة التي رآها على ذلك التمثال الخشبي في منزل "سونغ جي شين " أو تتدفق عبر المسارات التي تربط كل النقاط المهمة في جسده كانت تخفف من ألمه بشكل كبير ، مثل جنرال يقود جيشاً لقمع تمرد.
كان التأثير واضحاً جداً ، ولم يشفه من إصاباته في الحال لكنه على الأقل ضمن ألا ينهار تحت وطأة الألم.
على الرغم من أن "تشو هي " قد تعرض لإصابات بالغة إلا أن هالته زادت حدة فقط ، وكان جسده بالكامل يبعث بإصرار قتالي لا يلين. حيث كانت أكمامه ترفرف بصوت مسموع في الريح ، وكان يجسد صورة ممارس الفنون القتالية حقاً.
ضاقت عينا الأفعى السوداء قليلاً وهي تتسلل حول حافة الهضبة ، ورغم براعة القتال الهائلة التي أظهرها "تشو هي " ظلت هادئة ومتمالكة. حيث كان رأسها يتأرجح بشكل درامي ذهاباً وإياباً ، كما لو كانت تحاول البحث عن ثغرة في دفاع "تشو هي " لكنها بفعلها هذا كانت تمنح "تشو هي " الوقت لقمع آثار إصاباته.
كان سيد الجبل يراقب من الجانب ، وبعد لحظة من التردد ، تنهد بصوت واهن "أنصحك بالكف عن محاولاتك العقيمة. الأفعى ليست في عجلة من أمرها لأكلك لأنها تنتظر منك تفعيل "التشي " والطاقة بالكامل. "
"إنها تنتظر فقط حتى تنضج الثمرة ، فلا تظن أنها عاجزة عن هزيمتك. بخلاف ذلك حتى لو تمكنت من التهام جسدك ، فلن تتمكن من هضم طاقتك وجوهرك وروحك ، وتلك هي أغلى الأشياء التي تنشدها. "
أطلق سيد الجبل العجوز زفرة يائسة ، ثم بدأ في ترتيب شعره وملابسه المبعثرة وهو يتأمل بصوت يملؤه جلد الذات "حتى لو كان مقدراً لي أن أموت هنا ، فأنا لا أزال سيد جبل ، لذا يجب أن أموت بكرامة. "
جلس سيد الجبل العجوز على الأرض ، وبينما كان ينظف نفسه ، ارتسمت ابتسامة باردة على وجهه وهو يقول "بالمناسبة ، نسيت أن أذكر هذا ، لكن بالإضافة إلى سرعتها وجسدها القوي ، التهمت هذه الأفعى مزارعاً داوىاً من " المستويات الخمسة الوسطى " قبل أكثر من قرن. و في هذه المرحلة ، أنا متأكد من أنها تمكنت من اكتساب قدرة أو اثنتين من القدرات الغامضة. "
"قد يكون إتقانها لتلك القدرات بدائياً إلى حد ما ، ولكن إذا قررت استخدامها ، فأشك في أنك ستتمكن من النجاة. و في نهاية المطاف ، الشيء الوحيد الذي يمكنك لوم نفسك عليه هو سوء حظك. لو كنت فناناً قتالياً من المستوى السادس ، لكان هذان الوحشان قادرين على التهامك رغم ذلك ولكن ربما لم يكونا ليخاطرا بمعركتك خوفاً من إلحاق إصابات بالغة بأنفسهما. "
"لو كنت فناناً قتالياً من المستوى السابع ، لابتعد هذان الوحشان عن طريقك ، يختبئان في كهوفهما وهما يصليان لكي تغادر "جبل طاولة الجو " في أقرب وقت ممكن. "
رُعبت "تشو لو " عند سماع هذا ، وغاصت أعمق في أعماق اليأس.
تمتم "لين شواي " لنفسه "أين السيد "آه ليانغ " ؟ "
فجأة ، لاحظ "لي هواي " أن "لي باوبينغ " تبحث في مكتبتها ، وأخرجت قارورة خزفية صغيرة قبل أن تمسكها بإحكام في يدها.
اتبع اتجاه نظرها ليجد "تشين بينغ آن " يومئ إليهم خلسة من بعيد ، وفجأة شعر ببعض الحسد للتفاهم التكتيكي الذي كان بين "لي باوبينغ " وعمها الأصغر.
في الكتب التي قرأها ، وُصف هذا بأنه اتصال بين قلبين.
حتى بعد سماع هذا الكشف من سيد الجبل العجوز لم ينزعج "تشو هي " أو يشعر بالخوف في أقل تقدير. و بدلاً من ذلك ثنى معصميه وقال بابتسامة غير مبالية "سأموت إذا سمحت لنفسي بأن أُؤكل ، وعلى الأرجح سأموت حتى لو قاتلت حتى النهاية المريرة. وإذا كنت سأموت على أي حال فلماذا أهتم إذا كنت سأكون مجرد حجر عثرة لهذا الوحش ليتطور إلى تنين بعد موتي ؟ "
باعتباره فناناً قتالياً من المستوى الخامس كان "تشو هي " يمتلك إرادة حازمة للغاية. حتى في مواجهة الموت المحقق لم يظهر أي خوف أو تردد ، وكانت هالته قد بلغت ذروتها. و لقد أعد جسده لأفضل حالاته ، ولم يتبق سوى خوض معركة أخيرة.
فجأة ، تخلت الأفعى السوداء عن سلوكها العرضي والمتراخي ، كما لو أنها تأكدت من أن "تشو هي " قد استنزف كامل إمكاناته الكامنة. حيث كانت روحه وحواسه مجتمعة في نقاط الطاقة لديه ، بينما كانت "التشي " والدماء تدور بسرعة في جميع أنحاء جسده ، مما يجعله فعلياً ثمرة ناضجة تنتظر القطف.
رفعت الأفعى السوداء رأسها عالياً ، وفي الوقت نفسه ، فتحت فمها ، كاشفة تدريجياً عن زوج من الأنياب بلون العاج كانت بسماكة ذراعي شاب قوي. وعلى النقيض من الأفعى البيضاء التي كانت يسيل لعابها كلما فتحت فمها كانت الأفعى السوداء أكثر نظافة ورقياً.
كان جوف فمها أبيض اللون تماماً ، وكانت تعويذات من الطاقة الجليدية تنبعث من داخلها. أعطى التباين الصارخ بين الأسود والأبيض للأفعى شعوراً لا يضاهى بالعظمة والسلطة ، وبدت أشبه بسيد جبل من ذلك العجوز المبعثر.
انقضت الأفعى السوداء فجأة مرة أخرى ، وهذه المرة لم تكن تندفع برأسها نحو "تشو هي ". بدلاً من ذلك فتحت فمها فوراً على أقصى اتساع ممكن ، وكأنها ستقضم رأس "تشو هي " لكن في الواقع لم يكن ذلك سوى خدعة. بينما انقضت عليه ، أطلقت سحابة من الضباب المقزز للغاية من فمها ، وبدا الضباب وكأنه يمتلك مادة ، مندفعاً مباشرة نحو الأرض كالسهم.
لقد نشأ "تشو هي " طوال حياته في عشيرة "لي " لذا لم يكن لديه الكثير من الخبرة القتالية العملية. طوال رحلته في الفنون القتالية كان يتدرب غالباً فقط مع بطريك عشيرة "لي " لذا كانت هذه معركته الأولى على الإطلاق التي يواجه فيها الموت.
ومع ذلك بعد أن وقع بالفعل ضحية لهجوم مباغت من الأفعى السوداء كان "تشو هي " يدرك جيداً مدى دهاء ومكرها ، لذا اتخذ إجراءات مراوغة فورية ، ممتنعاً عن تلقي هجومها وجهاً لوجه.
وبالفعل ، بمجرد أن لامست نسمة الطاقة الجليدية الأرض ، تحطمت فوراً ضدها. فلم يكن "تشو هي " قد تحرك سوى خطوات قليلة بعيداً عندما اجتاحت الرياح العاتية نحو جانبه. مرة أخرى ، شنت الأفعى هجوماً مباغتاً عقب هجوم مباشر. حيث كان "تشو هي " قد توقع هذا ، وبدلاً من التراجع ، اندفع مباشرة إلى الأمام ، منقضاً على بطن الأفعى السوداء.
استجابة لذلك تراجعت الأفعى السوداء للخلف وأطلقت سحابة تلو الأخرى من الضباب الجليدي ، ليس لضرب "تشو هي " بل لإعاقته عن التقدم. وفي الوقت نفسه كانت تمد ذيلها لتشكل طوقاً حول قمة الجبل ، مما خلق قفصاً حجز "تشو هي " بداخله ، مجبراً إياه على مواجهة الأفعى السوداء في معركة مباشرة.
كان جسد الأفعى السوداء طويلاً جداً لدرجة أنه حتى بعد تشكيل طبقتين من الحصار حول "تشو هي " كان ما زال قادراً على رفع ذيله ، مستخدماً إياه كجندي دورية لمنع "تشو هي " من القفز خارج الحصار. حيث كان "تشو هي " قد تفاعل بسرعة كبيرة بالفعل ، محاولاً الهروب بمجرد تشكل الطبقة الثانية من الحصار ، لكنه كان قد قفز للتو في الهواء عندما هبط ذيل الأفعى السوداء بقوة مدمرة.
لم يكن أمام "تشو هي " سوى حماية رأسه بذراعيه قبل أن يرتطم مجدداً بالأرض على الهضبة ، وعلى الرغم من أن أحشاءه ظلت سليمة إلا أن "التشي " لديه كانت تغلي كالماء المغلي ، مما تسبب في احمرار وجهه بشدة. ولحماية مضيفهم من المزيد من الإصابات ، أُجبرت روحه وحواسه على مغادرة مسارات الطاقة لتتسرب إلى جلده ولحمه.
ومضت لمحة من الانتصار في عيني الأفعى السوداء الفضيتين الباردتين عند رؤية ذلك.
لو كان "تشو هي " وجبة مطهوة بنسبة 70% قبل ذلك ففي حالته الراهنة كان جاهزاً بنسبة 90% ليلتهم.
ومن ثم لم تضيع الأفعى السوداء المزيد من الوقت والطاقة ، وفتحت فمها الهائل وهي تنقض على "تشو هي " مرة أخرى.
استجابة لذلك سدد "تشو هي " قبضتيه بينما كان يناور بطريقة رشيقة داخل الحلبة المؤقتة التي شكلها جسد الأفعى السوداء. حيث كانت الطاقة الزرقاء تنفجر من ذراعيه ، وكانت كل لكمة منه تثير عاصفة من الرياح العاتية.
ولكن كان في وضع رهيب ، ظلت عينا "تشو هي " حادتين وحازمتين كما كانتا دائماً ، وكانت طاقته وجوهره وروحه وفيرة بشكل غير مسبوق.
كان سيد الجبل العجوز مفتوناً جداً برؤية ذلك. و لكن لم يستطع رؤية المعركة التي كانت تجري إلا أنه كان قادراً على تجميع ما يحدث تقريباً ، وكان يعلم أن لدى "تشو هي " الكثير من الإمكانات للنمو كممارس الفنون القتالية ، لكن كان من المؤسف أنه سيموت هنا.
فجأة ، قفز من الأرض كما لو أن شيئاً ما قد أحرق مؤخرته ، والتقط عصا الخيزران الأخضر من على الأرض ، ثم صاح نحو "تشو لو " والآخرين "أيها الأطفال! تعالوا إلى هنا! أي واحد منكم سيفي بالغرض ، طالما أنه طفل. حيث استخدموا أقدامكم لدهس حرف "岳 " (الجبل) على الأرض حتى يُمحى ، وسأتحرر من قيود التعويذة. و بعد ذلك سأكون قادراً على مساعدته في المعركة. "
"لن نتمكن من قتل ذلك الوحش الكريه ، ولكن على الأقل ، سأكون قادراً بالتأكيد على مساعدته في الهرب! أسرعوا! "
كانت نظرات العجوز الملحة تتجول على وجوه "تشو لو " والآخرين بينما كان يتحدث.
بعد سماع ما كان لدى سيد الجبل العجوز ليقوله ، ظهرت سخرية باردة على وجه "لين شواي " بينما كان "لي هواي " على وشك جمع شجاعته لفعل ما أمر به سيد الجبل ، ليتم سحبه للخلف من قبل "لي باوبينغ ".
دهش سيد الجبل العجوز لرؤية ذلك وضرب بقدمه الأرض بيأس وهو يعوي "أيها الأغبياء! هل ستكتفون بمشاهدته وهو يُقتل من قبل تلك الأفعى ؟! هل أكلت الكلاب ضمائركم جميعاً ؟! "
أخيراً لم تستطع "تشو لو " التماسك أكثر من ذلك واستجابت لنداء سيد الجبل ، مندفعة نحو التعويذة على الأرض بأسرع ما يمكن.
من مسافة ، صرخ "تشين بينغ آن " على عجل "لا تذهبي ، يا تشو لو! إذا لم تساعديه ، فسيكون عالقاً هنا معنا ، وربما يكون على استعداد للقتال بجانبنا. و إذا ساعدتِه ، فسيحرص على الهرب ، نظراً لمدى الجبن الذي أظهره بالفعل! إلى جانب ذلك ما زلنا غير متأكدين مما إذا كان متحالفاً مع هاتين الثعبانين ، لذا لا يمكننا القيام بما يقول! "
"منذ البداية ، يبدو أنه كان يساعدنا طوال هذا الوقت ، ولكن إذا فكرت في الأمر حقاً ، فهو لم يفعل شيئاً لمساعدة العم "تشو "! "
لم تكن "تشو لو " راغبة في الاستماع إلى كلمات "تشين بينغ آن " المنطقية ، مستمرة في الاندفاع للأمام بتصميم أعمى.
في نفس اللحظة التي أصدر فيها "تشين بينغ آن " هذا التحذير لـ "تشو لو " كان قد بدأ بالفعل بالاندفاع نحو سيد الجبل ، ولم تكن سرعته أدنى من سرعة "تشو لو " في أقل تقدير.
وباستثناء أي حوادث غير متوقعة كانت هناك فرصة جيدة أن يتمكن من إيقافها.
قطب سيد الجبل حاجبيه قليلاً عند رؤية ذلك.
بعد أن بُتر أحد جناحيها ، هدأت الأفعى البيضاء بسرعة بعد التلوّي لفترة ، وبدت وكأنها قوة استنفدت تماماً وغير قادرة على المشاركة في المعركة أكثر من ذلك.
ومع ذلك بينما كان "تشين بينغ آن " يندفع نحو سيد الجبل العجوز ، مر على بُعد حوالي اثني عشر متراً من رأس الأفعى البيضاء ، وفجأة قفزت الأفعى البيضاء للأمام دون أي سابق إنذار لتحاول ابتلاع "تشين بينغ آن " بالكامل ، وبدت شرسة ونشيطة كما كانت دائماً ، رغم أنها كانت مستلقية بوهن على الأرض قبل لحظة.
توقف "تشين بينغ آن " فجأة في مساره ، ثم قفز للخلف ليتفادى هجوم الأفعى البيضاء قبل أن يصرخ "هل ترين ذلك يا تشو لو ؟ هذه الأفعى أيضاً تريد منك تدمير حرف "岳 " الذي شكّله العم "تشو "! إذا سألتني ، فهناك فرصة جيدة أن يكون ذلك الرجل يعمل مع هاتين الثعبانين طوال الوقت! "
كانت رؤية "تشين بينغ آن " محجوبة بجسد الأفعى البيضاء ، لذا لم يستطع رؤية ما كان يحدث في الأمام.
في غضون ذلك التفتت الأفعى البيضاء لتنظر إلى "تشو لو " بلمحة من الذعر في عينيها ، لتعود بسرعة لتنظر إلى "تشين بينغ آن " بنظرة ساخرة على وجهها.
في تلك اللحظة ، امتلأ قلب "تشين بينغ آن " فوراً بالإحباط واليأس.
ونتيجة لمشاعره الهائجة ، تباطأ التنين الناري الذي كان يمر عبر نقاط الطاقة لديه فجأة وأصبح أكثر خجلاً وخضوعاً ، لكن "تشين بينغ آن " كان مهتماً جداً بما يحدث أمامه لدرجة أنه لم يلاحظ ذلك التغيير.
في هذه المرحلة كان عقل "تشو لو " مشوشاً تماماً ، وكانت الدموع تنهمر على وجهها وهي تندفع نحو حرف "岳 " قبل أن تدوسه في الأرض وهي تنتحب "يجب أن أنقذ والدي! لا أحد منكم يهتم به لأنه ليس والدكم ، لكن يجب أن أنقذه! "
دُس رماد التعويذة الصفراء على حرف "岳 " في التراب ، وسرعان ما تم تسوية الحرف نفسه من قبل دوس "تشو لو " المذعور.
حدق سيد الجبل العجوز بذهول في قدمي "تشو لو " وفجأة ، بدأت قهقهة شريرة تخرج من شفتيه.
ثم رفع رأسه ، ملتفاً نحو "تشو لو " المذعورة بسخرية لاذعة ، ومع نفضة عارضة من معصمه ، أطلقت عصا الخيزران الأخضر في يده نوبة من الإشراق الأخضر. وبينما غسل الضوء الأخضر جسده ، بدأ وجهه المتغضن يتجدد بسرعة ، وابتسم وهو يومئ بالموافقة "يا لها من ابنة بارة أنتِ! "
بدأ العجوز بعد ذلك يزداد طولاً بسرعة ، بينما أصبحت ملامحه أكثر شباباً ، وبدأت مفاصله وأوتاره تستطيل وسط سلسلة من التشققات والمفرقعات. وقبل فترة طويلة كان قد عاد إلى شكل رجل في منتصف العمر ، ورمى رأسه للخلف وهو يقهقه إلى السماوات في ابتهاج.
في هذا المظهر الجديد ، أصبح سيد الجبل وسيماً جداً ، والتفت إلى الأفعى البيضاء بابتسامة وقال "وفقاً لاتفاقنا ، سأتعامل مع ذلك المبارز الجبان. أما بالنسبة للآخرين ، يمكنك فعل ما تشائين بهم. و بالطبع ، للمضي قدماً ، لن نتمكن من التعايش بنفس الطريقة التي قمنا بها خلال القرون العديدة الماضية. "
"اطمئني ، بمجرد أن أُعين لأصبح إله الجبل ، سأرقيكِ إلى رتبة سيد الجبل ، وسأقدم أيضاً لشريكك بعض المساعدة في رحلته عبر النهر إلى البحر. طالما نعمل معاً ، سنزدهر جميعاً وننجح. "
بعد تقديم هذا التصريح للأفعى البيضاء ، التفت سيد الجبل إلى "تشو لو " المذهولة بابتسامة ، ثم قال "عند التفكير في الأمر ، يجب أن أشكر والدك حقاً. و في أحسن الأحوال ، كنت سأتمكن فقط من استعادة وضعي كسيد للجبل بفضل تعيين آلهة الجبال والأنهار من قبل "إمبراطورية لي العظيمة " لكن والدك كان قادراً على مناداة اسم "السيد الجبال الثلاثة والأسياد التسعة ". "
"لقد جاء ذلك كصدمة كبيرة لي ، وأساساً ، ساعدني في استعادة لقب سيد الجبل الذي سُلب سابقاً من قبل هؤلاء الخالدين. بصراحة ، لو أنه شكّل حرف "嶽 " بدلاً من حرف "岳 " فربما كنت سأصبح بالفعل إله الجبل لـ "جبل طاولة الجو " حتى دون الحاجة إلى تعيين من "إمبراطورية لي العظيمة ". "
كان سيد الجبل مبتهجاً وهو يخطو جيئة وذهاباً ببطء ، ملوحاً بيده بابتسامة وهو يتأمل "لا بأس ، أنا مسرور للغاية بما حصلت عليه. والدك شخص جيد ، وأنتِ كذلك. كلاكما محسنان لي ، من المؤسف فقط أنني غير قادر على رد الجميل لكما على اللطف الهائل الذي أغدقتماه عليّ. "
كان وجه "تشو لو " قد أصبح شاحباً كالموت ، وكانت شفتاها ترتجفان وهي تتمتم مراراً وتكراراً "لقد كذبت عليّ... لقد كذبت عليّ... "
ألقى سيد الجبل نظرة على الأفعى البيضاء ، ثم تابع "لم يكن بإمكان أي منا توقع أن يتم بتر جناح لكِ هنا ، فلا تتوقعي مني تعويضك. و في الوقت الحالي ، ليس لدي ما أعطيكِ إياه. و لقد استنزفتما أنتما الاثنان بالفعل كل الموارد القيمة في دائرة نصف قطرها عدة مئات من الكيلومترات من "جبل طاولة الجو " ولم يتبق لي شيء. يا لها من حالة سخيفة هذه! "
أومأت الأفعى البيضاء بطريقة مطيعة ، وظهرت نظرة تملق على وجهها وهي تهز رأسها بلطف من جانب إلى آخر.
لوّح سيد الجبل بعصا الخيزران بطريقة لا مبالية وقال "ليس لدي اهتمام بكل القمامة التي جمعتموها على مر السنين ، وأنا على استعداد لترك كل خلافاتنا وراءنا وترك الماضي يمضي. "
ثم فحص محيطه قبل أن يسأل "أين ذلك الرجل الذي تشيرون إليه جميعاً باسم "آه ليانغ " ؟ لم يكتفِ برفض الانحناء للجبل ، بل تجرأ على الجلوس على عروشي ، بل إنه أقنع ذلك الرجل بتخفيض حرف "嶽 " إلى حرف "岳 "... "
فجأة ، تحول الابتهاج على وجه سيد الجبل إلى عذاب وحيرة ، ونظر للأسفل ليجد سيف خيزران عادياً يبرز من صدره.
كان هناك رجل يرتدي قبعة خيزران مخروطية يقف بجانبه ، لكنهما كانا يواجهان اتجاهين متعاكسين. حرر الرجل مقبض سيف الخيزران ، ثم ربت على كتف سيد الجبل وهو يسأل "هل ناديت ؟ "
