الفصل 617: الموضع اللائق
استتبّت الأوضاع على نحوٍ مثاليٍّ عقب عودتهم إلى ديارهم، إذ استعاد كلُّ شيءٍ وكلُّ شخصٍ موضعه اللائق بأكثر الطرق عفويةً وسلاسة.
ومع انصرام الأيام، راسلتهم غريس لتُعلمهم بأنها تنعم بالأمان، وتلقى رعايةً فائقةً من لدن آرثر وحاشية "ستيرلينغ".
كانت أليغرا تغدو وتروح بين الحين والآخر، مصطحبةً معها "ريموس" في زيارةٍ ودية، وقد ألِفت الجنياتُ اللعبَ مع الصبي، بينما كانت النسوة يتبادلن أطراف الحديث في شتى الشؤون، جليلِها وحقيرِها.
وفي ذلك اليوم المتجدد، عاد ساريث إلى المنزل في وقتٍ أبكر قليلاً من المعتاد، فألفى أرابيلا تركن إلى نافذةٍ مشرعة في إحدى غرف الجلوس، وقد انكبّت يداها بانهماكٍ على مِطرزتها.
"أهجرتكِ آدا؟" سألها وهو يطبع قبلةً حانيةً على رأسها.
هزت الشابة رأسها وهي تبتسم قائلة: "أوه... حاولتُ جاهدةً محادثتها، غير أنها غارقةٌ في لُجّة كتبها حتى أذنيها... أعتقد أن زلزالاً عاتياً لن يكون بمقدوره صرف انتباهها".
عقّب قائلاً: "إنها لَذاتُ عزيمةٍ صلبة".
"وهذا لعمري ديدنها الذي ينبغي أن تكون عليه".
"وما الذي تنكبّين على صنعه؟" انعطفت نظراته الثاقبة كالألماس نحو قطعة القماش المحصورة بين الإطارات الخشبية في يديها.
قالت وهي تتمايل يمنةً ويسرةً على كرسيها: "مجرد منديلٍ يحمل الحروف الاستهلالية لاسمك".
"هدية؟ لي أنا؟" خلل خصلات شعرها بكلتا يديه ليداعب قفاها، ويدلكه برفقٍ متناهٍ.
همست وهي تُسبل جفنيها لتنتشي بلمسته الدافئة: "يبدو أنك فوجئت بالأمر".
"حسناً، لستُ ممن ألِفوا تلقي العطايا بشكلٍ خاص".
ردت وهي تطلق ضحكةً مكتومةً: "أحسبني قادرةً على تقويم ذلك، ولكن أخبرني، كيف تجري الأمور في العمل؟"
أومأ برأسه موافقاً، ثم ترك رقبتها ليبحث عن الكرسي المجاور لها وسألها: "على خير ما يرام، وماذا عن شؤون المنزل؟"
وضعت أرابيلا الإبرة والخيط جانباً لتصبّ تركيزها على الحديث، وأومأت برأسها قائلة: "حسناً، سأطلب لاحقاً عدداً من الرجال والنساء من البشر للمشاركة في اختبارات الأداء للظفر بوظيفة فنانين، وقد أوفدت النقابةُ بعضاً منهم أيضاً".
"وهل تشعرين بأنكِ مستعدةٌ لهذه المهمة؟"
أجابت وهي تضحك مجدداً: "نعم، وبشكلٍ يفوق تصوري".
على الرغم من ذلك، فترت ابتسامتها قليلاً بينما شخَصت نظراتها الماسية نحو ملامحه، مما دفع مصاص الدماء للتساؤل: "ما الخطب؟"
تغير مسلكها إلى الجد وهي لا تزال ترمقه بنظراتها: "لم تقتات منذ أمد، وأرى أن الليلة ستكون مناسبةً كغيرها من الليالي".
تنحنح ساريث قبل أن ينبس ببنت شفة: "لقد غدوتُ أكثر مهارةً في الصيام عن القوت لأكثر من أسبوعين. أرى وجوب إرجاء جلسة الارتواء القادمة لبضعة أيامٍ أخرى على الأقل".
قالت بصوتٍ خفيضٍ لكنه رصين: "ساريث، أنا بخيرٍ تماماً ومستعدةٌ للتعامل مع الأمر حتى دون الحاجة لاحتساء دمك، لذا إن كنت لا تزال قلقاً من أن—"
بتر قولها قائلاً: "سأظل قلقاً على الدوام، وما زلتُ أجزم يقيناً بأنه لا ينبغي لكِ تناول أكثر من بضع قطراتٍ منه شهرياً؛ فإني أخشى التبعات التي قد تترتب على جسدكِ".
كانت مجادلة منطقه ضرباً من العبث. فما عساها أن تقول؟ كان ساريث محقاً، إذ لا سبيل للتنبؤ بما قد يفعله بها تناولها المستمر لدمه.
ولكن... كان هناك ذلك الانجذاب الطاغي الذي نطق به كل ليفٍ في كيانها، ذلك الشوق إلى رحيقه القاني الذي لم يخبُ أوارُه قط.
أنّب الجزءُ الأكبرُ منها تلك النزعةَ الصغيرة المفتقرة والمتهورة التي طالبت بعنادٍ بالمزيد، ومع ذلك...
قالت وهي تعبس وتلتقط إبرتها مرةً أخرى: "حسناً، يمكنني أيضاً أن أقول إنني قلقةٌ لأن جسدك لا يصح له أن يظل خاوياً من القوت لأكثر من أسبوعين".
"لا تحملي هماً لهذا".
تمتمت وهي تشخص ببصرها نحو القماش: "لا أستطيع وأدَ قلقي تماماً كما لا يمكنك وأدَ هواجسك".
نهض ساريث، وقبّل رأسها مجدداً، ثم اعتذر قائلاً: "يجب أن أعود لمشاغلي إذن، فلا تزال هناك مسألة 'دراغومير' التي يرغب أعضاء النقابة في التداول بشأنها".
يا لها من ذريعةٍ بارعة للتملص من الحوار! ومع ذلك، فقد سايرته في قوله.
"ما عساهم فاعلين به؟"
"لقد تداولتُ مع 'ليريل' بهذا الشأن، واتفقنا على إبقاء التفاصيل بمنأى عن بقية الأعضاء، ولا سيما 'غريشناك'".
"نعم، هذا عين العقل. وإلا فلن يكون ذلك في صالح أليغرا، عطفاً على عمق انغماسها في الأمر حتى وإن كان رغماً عنها".
بعد برهةٍ من الصمت المطبق بينهما، تحدثت أرابيلا ثانيةً: "إذن، ما الخطوة التالية التي ستتخذها؟"
"لستُ مستيقناً في الوقت الراهن".
لم تبدِ كبير ممانعة عندما غادر الغرفة، وعادت الشابة لتصبّ جام تركيزها على المِطرزة بين يديها بينما كانت الأفكار تتسابق في خلدها.
كيف يتسنى لها إقناع ساريث بالموافقة على إطعامه في تلك الليلة ذاتها؟ كان ذلك يمثل أولويتها القصوى حينذاك.
بدا الأمر برمته مثيراً للسخرية، لكنه كان أهون بكثير من العقبات الكؤود التي توجب عليهم تذليلها سلفاً.
أن يتجادلا حول ما إذا كان ينبغي له الاقتيات في هذا الأسبوع أو الذي يليه...
أكانت هذه هي المنحة التي تجود بها الحياة أخيراً؟
لم تعد تشغل بالها بالأمير أو "دراغومير" أو حتى والدها؛ فقد تبدد كل ذلك في غضون أربعة أشهر.
كانت عيناها تقتفيان أثر الغرز الفضية التي ترسمها أصابعها بعنايةٍ على القماش، بينما تراءت أمام ناظريها صور اللحظة التي ستقدم له فيها المنديل.
كم كان جميلاً أن تخوض غمار هذه المشاهد الوادعة بدلاً من أضغاث الأحلام التي كانت تنبثق عادةً من المواقف العصيبة التي كابدت مرارتها.
غدت الحياة أخيراً بهيةً دون ذلك الانقباض الذي كان يعتصر حشاها... ودون أن يستعد قلبها للنبضة التالية التي قد يكفُّ بعدها عن الخفقان...
أصبح كلُّ شيءٍ وكلُّ شخصٍ في موضعه اللائق أخيراً، بلا استثناءات.
حسناً، كانت ثمة فكرةٌ صغيرةٌ تستدعي منها بذل مزيدٍ من الجهد؛ فلم يكن التساؤل عما إذا كان "روبن" قد التحق بوالدتها في العالم الآخر يؤرق مضجعها بحد ذاته، ولكنه مع ذلك كان يستبد بجلِّ فكرها.
