أطال مايلو النظر في كازاكت بينما كان الأخير يسعى للإجابة عن سؤاله. وأخيراً ، استرخى كازاكت بعض الشيء.
"أنت شديد الملاحظة. عليّ أن أتذكر ذلك وألا أدعه يزعجني. و لقد رأيتَ عين التجسس الخاصة بـ ’لوربريغوت‘ في جرة عيون السحالي المخللة. وقد أنقذني هذا من خسارة جسيمة في المعلومات. إنه يطمع في معرفتي. أنت ترى الأشياء... أجل. فهمك يقلل من ضيقي. "
توقف قصير وهو يعدّل قبعته ، ثم تابع "أعلم الكثير ، وأجهل الكثير. و لقد لُعِنَ أبناء جنسي بحاجة ماسة إلى تكديس المعرفة. أُصاب... بالضيق إذا شعرت بالملل ، وبالملل عندما لا أجد أشياء جديدة. أشياء بالغة الجدة ، لا مجرد مشتقات من أشياء أخرى. و لقد رأيت طبق حساء الفطر ، ويمكنني طهيه بنفسي ، وأعرف مكوناته. أي حساء فطر آخر ليس جديداً. ولا حساء الفطر مع السمك الرئوي المخلل. و لقد أكلت السمك الرئوي المخلل من قبل. و هذا المزيج مشتق ، وليس جديداً. هل تدرك هذا المفهوم ؟ "
أومأ مايلو برأسه قائلاً "أفهم. إنه منطقي. وتراكم المعرفة الجديدة يجعل أعداد الأشياء المشتقة تتزايد ، وبالتالي يصبح العثور على معرفة جديدة أكثر صعوبة. "
اقترب كازاكت أكثر ، خافضاً صوته ، وقال "نعم ، نعم بالفعل. أنت تدرك تماماً. فكنت آمل أن تدرك ، لكن الأمل غالباً ما يقود إلى اليأس. واليأس يقود إلى الجنون. "
"هل سبق لك أن رأيت دببة كهذه من قبل ؟ "
"أجل. لا! ربما!!! إنها مختلفة و كل واحدة منها ، وكأنما لم يُصنع اثنتان منها على يد الحرفيين أنفسهم ، لكن كل واحدة تحتوي على فكرة جديدة. وهذا يكفي. وأورسولا جديدة! حركاتها واقعية جداً! نظرت إليّ وابتسمت عريضة. الآليات التي تمكنها من فعل ذلك معقدة وتفوق ما يستطيع أي قزم قابلته أن يفعله. و أنا لست ملولاً! "
"لكنك لا تزال في ضيق. "
استند كازاكت إلى الخلف ، وبدا عليه الحزن. "أنا كذلك. لم أعد أشعر بالملل ، لكن عليّ الآن أن أخزّن هذه المعرفة الجديدة. فكل معلومة جديدة تضاف إلى الأشياء التي يجب عليّ تذكرها بكل دقة. المعرفة أمانة مقدسة ، ولم يبق منا سوى قلة قليلة تتذكر الأمور الهامة. أمور هامة كثيرة جداً! لا شيء يمكن أن يُفقد ، لكن يجب إضافة أشياء جديدة. إنه ليس بالأمر الذي قد تفهمه. و لكنك طرحت سؤالاً وقد أجابت عليه. حان دوري عليك أن تجد شيئاً مثيراً للاهتمام لتخبرني به ، ولن يكون صعباً ، على ما أظن. "
تأمل مايلو الوضع للحظة ، ثم تكلم "عائلتي مختلفة. نحن ندرك الأمور بطرق مغايرة ، وقد اضطررنا للتعامل مع مسائل لا يواجهها الآخرون. ومثلك ، نحن لا ننسى شيئاً. أخي ، زاندر ، تنبأ بيوم نحتاج فيه نحن أيضاً إلى تذكر الأشياء بشكل مختلف ، وقد جرب أهرامات رباعية الأبعاد ومتشابكة لتخزين ذكرياتنا. و لقد علمني معلمي ، جيريمي ، كيف أجزئ عقلي إلى أجزاء كثيرة ، يعمل كل منها بشكل منفصل. وقد أرتنا أختي ، نينا ، كيف نربط الذاكرة بالحواس والكلمات المفتاحية. أما أخي ، بورك ، فهو منظم... منظم للغاية. و لقد أظهر لنا كيف نستخدم عقولنا المتعددة لتخزين ذكرياتنا في بنية زاندر ، مشفرة بمنهج نينا. "
ظل كازاكت ساكناً لفترة طويلة. "هذا جديد. جديد بشكل ساحق. ما الثمن الذي تطلبه ؟ سأدفعه. طرق لاكتساب الذهب ؟ لدي الكثير منها. سلطة على أعدائك ؟ أعرف الكثير من الأسرار! تعويذات قديمة تهز السماوات ؟ أعرف من سيعلمها لك ، وبأي تكلفة. اسألني ، وسأخبرك. و لكن يجب أن أتعلم هذه الطرق الجديدة. حيث يجب عليّ! "
"هل تعلم الكثير عن بلوث ؟ وكيف الوصول إليه ؟ "
"أجل! أجل! ويمكنني أن أدلك على الطريق ، أو آخذك بنفسي! "
"تلك معرفة أُقدِّرها. و لكننا نغادر الآن ، نرسم مساراً إلى مجموعة من الكهوف أحتاج إلى العثور عليها ، وقد لا نعود لأيام أو أسابيع. "
أومأ كازاكت برأسه كان هذا واضحاً له وهو يرى قافلة الدببة الضخمة. وكانت مقلقاً أيضاً. إنهم يتجهون نحو وجهة خطيرة. قد تُفقد هذه العائلة الغريبة وهذه الطرق الجديدة! "سأذهب معك! لقد سلكت العديد من الدروب في أسفاري! يمكنني المغادرة الآن. سيبقى مساعدي الأغبياء ينامون ويأكلون ويلعبون حتى أعود ، ثم يتوجهون إلى بلوث بمفردهم. و عندما نعود جميعاً ، سأصحبك إلى بلوث. "
حدق مايلو في كازاكت بتمعّن. "لدي أسرار. حيث يجب أن تقسم بإلهك وبالنظام ألا تكشف أبداً أسرار عائلتي ، وأي شيء أخبرك به فهو سر. "
قال كازاكت "سأقسم بالنظام. إلهي تخلى عني وعن أبناء جنسي ، تاركاً إيانا لحراسة المعرفة. القسم سيكون عديم الجدوى ، لكن النظام سيعلم. اسمعني ، أيها النظام الذي يتحدث بصوت ساخر ومزعج! أنا ، كازاكت ، أحد آخر من يتذكرون ، أقسم بالحفاظ على أسرار المهندس الحكيم مايلو تالسكويك وأسرار عائلته! "
يا له من مشهد ممتع! اثنان من شخصياتي المفضلة ، والمزعجة ، سيمضيان الوقت معاً ، يتقاربان ويزعج كل منهما الآخر ؟ تبدو فكرة رائعة. فما الذي يمكن أن يحدث بشكل خاطئ ؟!
فلنكتشف ذلك.
ربت كازاكت على ركبة مايلو قائلاً "أنت أيضاً من المفضلين [للنظام] ؟ أنا آسف. لم أكن أعلم أن للآخرين نصيباً من عبئي. "
تنهد مايلو قائلاً "إنه عبء ثقيل يحمله المرء. و لكنني متأكد من وجود آخرين. و أنا أحتاج إلى أن أبقى مشغولاً ، وأنت تحتاج إلى العثور على أشياء جديدة. والنظام لديه حاجة ماسة لإزعاج الناس. "
جلب ذلك ضحكة وابتسامة من كازاكت. "إنه أمر متبادل. فكثيراً ما تكون لديّ حاجة لإزعاج النظام بالمثل. و لكن هيا بنا. هل ستتوحد دروبنا لبعض الوقت ؟ "
"أجل. هيا نلحق بالقافلة ونبدأ دروسك. ستكون مؤلمة ، أحذرك. "
بدا كازاكت غير مبالٍ "الحياة ألم ، وربما يكون هذا نوعاً جديداً من الألم. "
تجهم مايلو ، متذكراً دروس جيريمي. "لقد وجدت ذلك صحيحاً بالفعل. "
هذه القصة تم الحصول عليها بطريقة غير قانونية ودون موافقة المؤلف. يُرجى الإبلاغ عن أي ظهور لها على أمازون.
نظراً لعدم إخبار أحد لهما بعدم الاستكشاف مسبقاً ، فقد تولّى رينغو وتويدل الأمر وتوجّها نحو النفق الذي خرج منه جيش الحلزونات. وعلى طول الطريق ، نظرا إلى آثار المجزرة التي لا تزال قيد الإصلاح ، بما في ذلك حفرة المادة الحلزونية اللزجة الآكلة التي لم يعرف أحد بعد ما يجب فعله بها.
"هذا المكان يحتاج بالتأكيد إلى الكثير من الإصلاحات. "
"لقد دار قتال هنا. "
"هكذا قيل لي. قاتل تالسكويك الحلزونات. ثم ضاعف جهوده وخاض معركة ضد سكان بلوث الأشرار. "
"وهذا يفسر المجزرة. و هذه هي المشكلة في افتعال قتال مع تالسكويك ؛ لقد أتقن فنون التدمير. "
"أليس كذلك ؟! أنا أغار بشدة. "
"إنه إلهام لجيلنا. الكثيرون الآن لم يعودوا راضين بالجلوس في المنزل لرعاية الفطر والاستماع إلى نصائح الشيوخ. "
"هل فعلنا ذلك قط ؟ "
"لا أتذكر ذلك. فكنا رواد دروب ، نشق طريقنا نحو مستقبل جديد. لا أتذكر أن الأمور سارت على ما يرام في ذلك الحين. "
"بالفعل. و لكن عليّ أن ألوم الشيوخ على ذلك فالكثير مما قالوه كان هراءً عن العمل والمسؤولية. فلم يكن له أي معنى بالنسبة لنا. "
"لكن الآن ؟ "
"أوه ، نعم. و الآن. أفضل بكثير. و أنا مندهش من مدى ذكائهم جميعاً. محادثتهم ممتعة ، وأنا أُقدِّر دروسهم. "
"أُعزي ذلك إلى التأثير الإيجابي لتالسكويك ، إنه معلم جيد. "
"ولاري ، لقد تعلمنا الكثير من لاري. ما زلت أتذكر اليوم الذي عرفنا فيه مدى سرعة لاري في الجري. يا له من أمر تعليمي ومفيد! "
"مثير للدهشة. ومشاهدة الجد وهو ينقذ حياتنا بالبسكويت ؟ درس لم يعلمنا إياه أحد بعد. "
"لديّ دائماً بسكويت في جيوبي الآن. قد يكون منقذاً للحياة عندما يريد شيء بغيض قتلنا. "
"مثل ذلك الحلزون العملاق الذي يتقدم نحونا ، ملوحاً بقرون استشعار تبدو ودودة ولكنها حادة كالشفرة ؟ ربما يريد قطعة بسكويت. "
"لا أرى فماً ، فقط فتحة بحجم جرذ في منتصف قرون الاستشعار ، مبطنة بأسنان حادة. أي صنف من الحلزونات المتحولة القاتلة هذا ؟ "
"وفقاً لدليل الكشافة العملي ، إنه 'ليس أياً مما سبق '. يبدو كحلزون قتالي ، لكنه يمتلك خطوط سباق حمراء زاهية مثل حلزونات بيرني. و لكنه لا يتسابق. "
"لا ، بالنسبة لتهديد قد يكون مميتاً ، فإنه يتحرك ببطء نوعاً ما. أقترح رمي قطعة بسكويت في ذلك الفم الفاغر ذي الأسنان ونرى ما إذا كان يحب البسكويت. "
"أخي ، هذا مخلوق متحور خطير للغاية ويمكنه قتلنا في لحظة... "
"ما قصدك ؟ كذلك كان لاري ، والآن نحن أصدقاء لأن لاري يحب البسكويت. أنت لا تمنح الصداقة فرصة. "
"صحيح ، وإذا تمكنت من ترويض حلزون ، سأتمكن من امتطائه في المعركة ، مهاجماً بمهابة أعداء الهولو. "
"هجوم بطيء. "
"لكنه يهاجم على أي حال. مثل صديقي الحلزون الذي يريد قطعة بسكويت. " تناول رينغتايل قطعة بسكويت ، ورمق المسافة إلى الحلزون. تراجع أخوه خطوة ورفع أصابعه متشابكة [دلالة على التمني]. و انطلقت قطعة البسكويت نحو الفتحة الكبيرة واختفت فيها. حيث توقف الحلزون ، ثم بدأ يلوح بقرون استشعاره ، متقدماً. رمى رينغو قطعة أخرى ، لكن هذه المرة أصابت قرناً من قرون استشعاره. التقطها الحلزون وحشاها في فمه. استمر في رمي البسكويت على الحلزون الذي توقف ، راضياً بأن يُطعَم. حتى لم يعد هناك المزيد من البسكويت ، ثم تقدم مرة أخرى ، بينما احمرت قرون استشعاره وتغير لون صدفته إلى برتقالي زاهٍ.
أدلى تويدل بملاحظة بناءً على البديهيات "نقص البسكويت لديك أغضبه. "
"هكذا أرى. حيث يجب أن نكتب كتاباً عن هذا: 'إذا أطعمت حلزوناً قطعة بسكويت... ' "
"ماذا ؟ "
"لا أدري ، هذا أقصى ما وصلت إليه. يا إلهي ، يبدو غاضباً جداً. "
عرف الكشّافان متى يهربان بسرعة. فسنوات من الوقوع في المتاعب والفرار منحتهم مهارات قيمة. تناثرت النيران التي انطلقت من الحلزون بلا ضرر على جدار الكهف ، بينما كان الأخوان قد اختفيا خلف زاوية.
"علينا أن نُطعم الحلزون. "
"لقد نفد مني البسكويت!! "
"لديّ هذه. "
"يا إلهي! هذه تبدو كالأشياء الصغيرة التي حذر البروفيسور بوم الجميع منها. أظن أنه قال: 'امسس متعلقاتي وستكون هدفاً للمدفع. ' كنت أحمق ، وسأفتقدك. "
"لم أكن أحمق. و لقد سرقت هذه من بيتي الذي سرقها هو بدوره من البروفيسور بوم. "
"حكيم ، وأنت تحمي بيتي. سيشكرك لاحقاً. و لكنني ألاحظ أن هذه الأجهزة المتفجرة الصغيرة ليست على شكل بسكويت. "
"آمل ألا يلاحظ الحلزون. حيث تمنّ لي الحظ ، أنا ذاهب لإطعام حيواني الأليف السابق ولأريه خطأ طرقه. "
"أوه لا. لن أفوت هذا. ماذا سيعتقد الناس ؟ أن أحدنا كان ذكياً ؟ "
رآهم الحلزون قادمين ، لكنه توقف عندما رأى أن كل واحد منهما يحمل شيئاً ليرميه....
سمع مايلو الانفجار وركض إلى مقدمة القافلة ، أسفل النفق وإلى كهف آخر حيث وجد كشافين شجاعتين يدهنان مرهماً علاجياً على حروقهما ويشربان جرعات. وقد فقدا كلاهما أكثر من نصف شعر جسديهما. وعلى مسافة أبعد كانت هناك حفرة صغيرة محاطة بقطع محترقة من الصدف وأجزاء من الحلزون.
وبعد أن رأى أنهما على قيد الحياة وسيظلان كذلك على الأرجح ، جلس وسألهما بنظرة صارمة.
"ماذا فعلتما ؟ "
نظر تويدل إلى أخيه. "حسناً ، لقد بدأ الأمر عندما أعطينا الحلزون قطعة بسكويت ، وانتهى عندما أعطيناه شيئاً يشبه جهازاً متفجراً وجدناه في حقيبة بيتي لحلوى الجيلي بين. أصاب الحلزون بحرقة في المعدة. "
استخلص مايلو منهما القصة كاملة ، مستجوباً إياهما عن التفاصيل. وأخيراً ، ربت على رأسيهما الملطخين بالمادة اللزجة. "عمل ممتاز ، أيها الكشّافان. و لقد وجدتما طريقة للتعامل مع الحلزونات التي قد نصادفها. سأحضر المزيد من البسكويت وأتحدث مع البروفيسور بوم. "
"أنت تكافئنا بالبسكويت! "
ابتسم مايلو الابتسامة التي يخشيانها. "أنا أكافئكما بمهمة أخرى. " ثم ابتعد ليخبر الجميع عن الفوضى المحتملة. تنهد رينغتايل قائلاً "إنه صديق جيد ، لكن مكافآته على الأعمال المنجزة جيداً دائماً ما تكون سيئة. "
"أجل. حلوى جيلي بين ؟ نحتاج إلى كل ما يمكننا الحصول عليه من شفاء. "
