تنهد سليدجمونكي وهو يرى ما بدأه ميلو. حيث كان هذا شيئاً يجب على كبير المهندسين تذكره دائماً. فلم يكن الأمر يتطلب الكثير لتحفيز المهندسين الأصغر سناً ، فقد كانوا يعوضون سنواتهم الضائعة بحماس ، ويبحثون عن تحديات. ستكون هناك ثلاثة فرق تبدأ حفر ثلاثة أنفاق بحلول الغد. "حسناً ، نفق جديد إلى الوادى مضمون إلى حد كبير في هذه المرحلة. إنه استثمار في الوقت والجهد والمواد اللازمة للسكك الحديدية التي نحتاج إلى مدّها ، لكنه سيؤتي ثماره بشكل كبير. لا أرى أي مشكلة. سنبدأ مدّ السكك الحديدية بمجرد أن يكون لدينا مسار كامل ويتحقق منه شخص عاقل. "
أدى ذكر السكك الحديدية إلى نقاش حول مصنع الصلب الجديد والحاجة إلى المزيد من خام الحديد الداكن لتشغيله على مدار الساعة ورفع كفاءته إلى أقصى حد. تراجع أعضاء فريق "سكافنجرز " مدركين أن نقاش "الكفاءة " قد يُشتت انتباه مجموعة من المهندسين لساعات. حيث كان الكابتن كودا متلهفاً جداً لذلك وأراد الوصول إلى النقاط المهمة في هذا الاجتماع.
"لا بأس بالتدقيق في التفاصيل ومناقشة مشاريعكم الصغيرة ، لكن افعلوا ذلك في وقت فراغكم. و لقد جمعتمونا هنا ، وأريد أن أسمع عن هذه الخطط الكبيرة التي يلمح إليها الحوت باستمرار. صحيح أننا سمعنا عن بناء سفينة والعثور على الملكة. إنها قصة سخيفة جيدة لسردها أثناء احتساء الجعة ، لكن التفاصيل الصغيرة مهمة ، مثل من يقوم بها ، ومن يجلس على الهامش يصفق لتضخيم غروركم. ما حاجتكم لفتياتي ، وما الفائدة التي سنجنيها من ذلك ؟ " أومأت آني وغولدتوث برأسيهما ورددتا كلامها.
نظر ويل حول الطاولة. "أجل ، علينا أن نناقش بعض الأمور ونتوصل إلى اتفاق. أشعلت ماكو فتيل الخلاف بأفكارها حول "توحيد جميع العشائر ". معظمها كان هراءً و كل ما أرادته هو السيطرة علينا جميعاً. و لكن هذا جعلني أفكر. الملكة مشروع ضخم. استغرق بناؤها جهود عدة عشائر ، وسيتطلب الأمر أكثر من عشيرة واحدة لإعادة بنائها حتى مع وجود فريق كفؤ من المهندسين والبنية التحتية المناسبة. سنحتاج إلى سفن للإنقاذ وسفن لمحاربة الوحوش الضخمة في بحر الصدأ ، والمزيد لمحاربة القراصنة الذين يريدون سرقة كنوزنا. و هذا يتطلب الكثير من الفتيات ، وهناك الكثير من العمل الآخر الذي يتعين القيام به. "
أومأت الكابتن آني بالموافقة ، لكنها عبست بعد ذلك قائلة "لن يكون العمل هو الجزء الصعب و بل سيكون منعنا من الشجار على كل شيء صغير. خاصة إذا أضفت العشائر الأخرى. "
هزت الحوتة رأسها قائلة "لا أحد غيرنا. و لدينا ما نحتاجه ، هنا على هذه الطاولة. أعلم أننا لا نتصرف دائماً على هذا النحو ، لكننا أكثر القبائل العظيمة عقلانية و ربما يكون هناك مجال للمزيد لاحقاً ، لكن ليس الآن. علينا أن نوحد صفوفنا ونتعلم كيف نتعايش. سيساعدنا هؤلاء المتشددون بالبقاء على الحياد قدر الإمكان والتشاور فيما بينهم. سيساعدنا المجوفون في ذلك أيضاً. أخبرتني الحوتة السوداء أن لديهم اجتماعاً لاتخاذ القرارات المصيرية ، لكن الأمور تسير بسلاسة لأنهم يحاولون العمل معاً بدلاً من التنافس المستمر. و هذا هو الجزء الذي نحتاج إلى فهمه. "
رفض ميلو الإشارة إلى أن نارويل قد لا يكون على دراية بمسابقات المبارزة السحرية ولعبة المفاجأة. حيث كان لوادى ليمبرغر أسلوبه الخاص في المنافسة ، لكنه أقرّ بأنه بالتأكيد أقل حيوية بكثير من أسلوب الجامعين.
كان لدى غولدتوث سؤال مهم آخر "وكيف تخططون لإبعاد الآخرين ؟ لقد خطط ماكو للاستيلاء على المدينة والسيطرة على الأرصفة والميناء وجميع عمليات الشحن. و إذا كنا نسلك هذا الطريق ، فمن الأفضل أن نبدأ العمل. "
بدا كودا شارد الذهن ، لكن آني انفجرت ضاحكة. "لن يحدث هذا. ماكو وحده من ظنّ أن هذه الخطة ستنجح. صحيح أن الحديث عن كونها مدينة قزمية في الماضي كان مغرياً ، لكن دعونا نواجه الحقيقة ، تلك المدينة القديمة دُمّرَت منذ زمن بعيد. سكن أناس آخرون في الحفرة التي كانت عليها. شادوبورت مدينة مختلطة الأعراق ، وكثير من سكانها من بني آدم. "
"أنا لا أوافق. حيث كانت هذه مدينة للأقزام ، ويمكن أن تعود كذلك مرة أخرى. و يمكن لـ بني آدم أن يغادروا إذا لم يكونوا سعداء. "
"خطة سيئة. " بدأ سليدجمونكي يسرد المشاكل على أصابعه "أولاً ، لن تكون النقابات سعيدة ، وإقناعهم بأي شيء أمر صعب. إنهم عنيدون للغاية. حتى أنهم لم يكونوا سعداء عندما أوقفنا وحشاً من التهام المدينة اللعينة. ثانياً ، تعتمد المدينة على التجارة. سيحتج التجار ويقاتلون ضد أي شخص يسيطر على الميناء ويفرض الضرائب ، وسيتجاهلك التجار الأثرياء الذين يستخدمون المناطيد. ثالثاً أنت بحاجة إلى الطعام ، واستعادة الأرصفة ستؤدي فقط إلى خسارة ما تبقى من أسطول الصيد ، وسندفع خمسة ذهبات مقابل تاكو واحد. رابعاً ، يعتقد سكوينت أن المدينة ملكه ، ويمكنه حشد العصابات ضدك. و لقد كان يمزح مع ماكو فقط. حاول مرة أخرى ، وسيصبح جاداً. وأخيراً ، لكن تنازل عن معظم الممتلكات إلا أنك ستغضب البروفيسور ، وهو على صلة بالهولو. و هذه عيوب كثيرة جداً تجعل هذه الخطة غير قابلة للتنفيذ. "
كان سليدج مونكي يدرك تماماً حجم المشاكل التي قد يُسببها كبير المهندسين الجالس بجانبه في يومٍ جيد ، وكان لديه مصلحةٌ شخصيةٌ في منعه من العمل ضد هذا المشروع. حيث كان التخلص من أسماك القرش خطوةً موفقة ، وأراد التخلص من التوتر بين جامعي الخردة والمهندسين والمدينة. فلم يكن يعرف كيف يفعل ذلك لكنه كان يعلم أن السماح لجامعي الخردة بتنفيذ خطة ماكو كان خطأً. و بالطبع ، طرح ويل السؤال الذي كان قد هيأ نفسه له.
نظر إليه القائد الضخم وقال "إذن ما هي خطتك ؟ "
استهزأ كبير المهندسين قائلاً "أتظن أن لدي خطة ؟ أنا فقط أصلح الأشياء. و أنا سيء في التعامل مع الناس. لم أكن أعرف حتى حجم المشكلة التي كنا نسببها في الأعلى مع النفق وكل القراصنة الذين يهاجمون المدينة حتى جاء وفد للتحدث معي. "
"كان القراصنة خطراً محدقاً بنا جميعاً. فكنتُ على وشك نار حتى قبل أن تهاجم ثعابين البحر. " تذكرت آني متعة نار وابتسمت. "وإذا عاودنا بناء قراصنة كهؤلاء ، فلن أتردد في القضاء عليهم تماماً. "
"انتبهي يا آني ، يصعب أحياناً التمييز بين القراصنة والعشائر ، لكثرة الروابط والزيجات. ستستغل العشائر الأخرى ذلك ضدنا لفرض نفسها في نادينا الصغير. " إلى جانب حبه للقواعد كان الكابتن كودا مولعاً بالصراعات السياسية الداخلية بين العشائر ، حيث كانت القواعد والتحالفات مرنة ومتغيرة كتقلبات الرياح.
"نتجاهل بعض الأمور المهمة التي يجب أن نتحدث عنها. " ضرب غولدتوث بقبضته على الطاولة للتأكيد. "نحتاج إلى مزيد من الدعم ، وهذا يتطلب المزيد من الأفراد حتى لو كانوا قراصنة. كيف يُتوقع منا الاستمرار في العمل بدون الحانات وقاعة القمار لنُفرّغ بعضاً من ضغوطنا ؟ أقترح أن ندعو بعض العشائر لإعادة تصميم المدينة. و لقد أعجبتني الأمور نوعاً ما. و بدأت أشعر أنها تُشبه موانئ أخرى. نحتاج إلى المزيد من الأماكن التي نُسيطر عليها. "
النسخ غير المصرح به: تم أخذ هذه القصة دون إذن. يرجى الإبلاغ عن أي مشاهدات.
كان ميلو يُنصت باهتمام لكل ما يُقال. حيث كان يُراجع أيضاً تفاصيل مشروع ليفاثان ، وجميع المشاريع الأخرى. تفاصيل عن سفينة كوين استنتجها من مخططات العديد من سفن الإنقاذ تحت الماء. حيث كانت الأولى قيد التخطيط بالفعل ، حيث قدم العديد من المهندسين مخططاتهم. أعطته المخططات الاثني عشر للسفينة الجديدة تفاصيل عن العمق والمسافة من شادوبورت. أما تفاصيل ضغط الماء ، فأخبرته عن عمق كوين. و بدأ يُصمم الأشياء في ذهنه ، يُدندن لنفسه متجاهلاً كل من حوله. ثم أخرج قلم رصاص ميكانيكياً وبدأ يكتب حسابات مشروعه وقائمة مفصلة بالموارد ، ومصادرها ، والقوى العاملة المطلوبة. حيث كانت مجرد مسودة أولية ، لكنها ملأت الطاولة الطويلة ومعظم الجدران. حيث كان بإمكانه الاستغناء عنها ، لكن ذلك لن يُعطيه سوى استنتاجات. و من الأسهل إقناع الناس إذا كان بإمكانك عرض عملك.
عندما توقف أخيراً ونظر إلى الأعلى ، رأى أن نصف الأقزام نائمون ، وأن هناك أكواماً من الأباريق الفارغة ، وشطائر نصف مأكولة ، وزجاجات رم مهملة متناثرة في كل مكان. و نظر إليه سليدجمونكي وقال "انتهى الأمر ؟ "
"همم ، نعم. كم استغرق ذلك ؟ "
"أوه ، ست ساعات فقط. مسلية للغاية ، في الحقيقة ، وقد تابع بعضنا ، لكن لا أحد منا يعرف ما هو الغرض من كل هذا العمل. الكثير من الحسابات ، ولكن لا توجد تفاصيل. هناك بالفعل مسابقة مراهنات جارية. "
كانت ويل تنظف أظافرها بسكينها "لكنني فضولية للغاية. أتعرف على الكثير من التفاصيل حول الملكة الحديدية. "
لم يفهم ميلو التهديد الضمني على الإطلاق ، فقال "حسناً ، يبدو أن لدينا الكثير من المشاكل ، وقد راودتني بعض الأفكار المتفرقة ، لكنني أردت إجراء دراسة جدوى أولاً. لاحظت أن جميع الخطط تتطلب تصنيع أجزاء السفن هنا ، وتجميعها ، واختبارها في بركة ، ثم تفكيكها ، وشحنها إلى السطح ، وأخيراً إعادة تجميعها واختبارها. إنها طريقة غير فعالة للغاية ، وتخلق مشاكل أكثر مما تحل. "
"مثل ؟ "
"الأمن أولاً. و يمكن لأي عشيرة أخرى أو مهندس مارق أن يجلس ويراقب ، ويسرق أسرارك. ولن يبقى موقع الملكة سراً. و يمكن لعشيرة أخرى ببساطة أن تتبع ليفاثان إلى الحطام. "
هزت الحوت رأسها قائلة "بإمكانهم المحاولة ، وسأضع طوربيداً فيهم ".
"أنت محق. لماذا يدعون إلى القتال في حين أن وضع جهاز تتبع على السفينة أسهل ؟ "
نظر ويل إلى القادة الآخرين وكبار المهندسين "هل يمكنكم صنع جهاز تتبع ومعرفة إلى أين تذهب السفينة ؟ " كان المهندسون جميعاً يحكون رؤوسهم ويتساءلون عما إذا كان بإمكانهم ذلك.
قال ميلو "أستطيع. الأمر ليس صعباً إن كنت تملك المهارة والكريستالات ومعرفة الطقوس. سأصنع ثلاث كريستالات متصلة ، وأضع واحدة على ليفاثان ، ثم أستخدم الاثنتين الأخريين لتحديد موقعك بدقة. و يمكنني فعل ذلك من الشاطئ ، مع وجود مسافة ميل بين الكريستالات. ستعطيني زوايا الكريستالتين اتجاه ومسافة وعمق ليفاثان. الأمر لا يتعدى استخدام تقنيات سحرية وحساب المثلثات البسيط. "
نظرت آني إلى سليدجمونكي وقالت "هل هذا صحيح ؟ "
"أجل ، إذا قال كبير المهندسين ميلو إنه يستطيع فعل ذلك فإنه يمكن فعله ، وإذا كان بإمكانه فعل ذلك فمن المنطقي أن يتمكن شخص آخر من فعله. "
"تباً. سنحتاج إلى المزيد من السفن ، فقط لصد منتهكي حقوق الملكية. "
أشار ميلو إلى حساباته قائلاً "أو مكان أفضل لبناء ليفاثان ، ولاحقاً الملكة الحديدية. أقترح أن نطلقهما هنا ، في هذا الكهف. "
ضيّقت الحوت عينيها متسائلةً إن كان جاداً ، ثم ضحكت وضحك القادة الآخرون أيضاً. و أخيراً ، مسحت دموعها وقالت "يا إلهي ، لقد خدعتني بكل هذا العمل الذي قمت به. يا لها من مزحة! حسناً ، سنبني السفينة هنا ، ثم يمكننا أن نلعب دور العائلة فيها ، أو نحوله إلى حانة. "
اتسعت عينا سليدجمونكي ، وسرعان ما انتشرت الفكرة من مهندس إلى آخر حتى أصبحوا جميعاً يتحدثون في وقت واحد ويراجعون حسابات ميلو. لاحظ جامعو الخردة ما يحدث. حيث كانوا يعلمون أن شيئاً ما يدور في أذهان المهندسين ، لكنهم لم يستطيعوا تخيل ماهيته. التفتوا جميعاً لينظروا إلى ميلو.
نحن على عمق كبير تحت الأرض ، لكن المحيط أعمق بكثير. أقترح أن نحفر أحد طرفي الكهف حتى مستوى الحراشف السفلية ، مما يُتيح خليجاً صغيراً للسفن لاختبار الطفو وإصلاح أي تسريبات. ستدخل السفن بعد ذلك أول نفق من سلسلة أنفاق طويلة مملوءة بالماء ، تفصل بينها أقفال وبوابات مضغوطة. و في الطرف الآخر ، يمكن للغواصات دخول المحيط دون أن يراها أحد ، والتوجه إلى بحر الصدأ. ستتم جميع عمليات الإنقاذ بواسطة غواصات.
رسم تخطيطاً سريعاً وأشار إلى الطرف البعيد. "سنحتاج إلى مجمع صغير في الطرف البعيد لأغراض أمنية ، ولنقل الغنائم من الشباك إلى سفن الشحن التي ستعيدها إلى هذا الكهف. و هذا يسمح للغواصات التي نبنيها بالتركيز على عملها ، وليس على النقل. بحلول الوقت الذي ننتهي فيه من إعادة بناء ليفاثان والقرش الفضي ، يجب أن نكون قد انتهينا من تصميم غواصات أخرى ، وسيكون لكل عشيرة سفينتها الخاصة لطاقمها ، وستكون الملكة الحديدية جهداً مشتركاً ، وسيقودها أفضل المحاربين المخضرمين. و نظراً لحجمها الكبير ، بناءً على ملاحظاتك ، سأقترح بناء مجموعة منفصلة من الأقفال لاستيعابها وبقية السفن الأكبر حجماً التي سيتم بناؤها. "
كان النساك يحدقون به ، وهم يقلبون الأفكار في رؤوسهم.
"هذا عمل شاق للغاية ، أتعلم ذلك ؟ عقود من العمل. " كان ويل يفكر في الأمر. حيث كانت مسألة الأمن وحدها عاملاً حاسماً.
ابتسم ميلو لهم قائلاً "بالتأكيد ، مبلغ ضخم. و لكنني أعلم أنكم ستبذلون قصارى جهدكم. حيث فكروا في الأمر: قاعدة سرية تحت الأرض ، مزودة بدعم هندسي كامل ، وجميع الحانات ومحلات الوشم التي قد ترغبون بها. لماذا تُقاتلون لبناء شيء ما في شادوبورت بينما يُمكنكم فعل ذلك هنا ؟ مخبأ قراصنة سري تحت الأرض. " بدأ يتحدث أكثر ، لكن ويل أوقفه.
"هل الجميع موافقون ؟ "
"حسناً. أرى أن كل عشيرة عظيمة تؤيد بناء أكبر وأروع مدينة للجامعين على الإطلاق. إنه إجماع. يا للأسف على الغرفة. و لدينا عمل لنقوم به يا فتيات. "
