الفصل 297: سرداب الظلال
تكيفت أعين المجموعة مع الضوء الخافت في السرداب ، حيث كان الهواء كثيفاً بالغبار ورائحة المعدن العتيق. تقدمت "إيلارا " لتقودهم إلى الداخل ، وكانت أصداء خطواتها تتردد على الجدران الحجرية.
انخفض صوت "لوسياس " حتى كاد لا يُسمع وهو يسأل "إذاً ، عما نبحث بالضبط ؟ "
توقفت "إيلارا " أمام صندوق ضخم ، وتحركت يداها بخفة متمرسة قائلة "عوارض فولاذية معالجة لمناخ 'أوربوس ' القاسي ، ومسامير مُصاغة من حديد 'كراكن ' الفريد ، و… هذا ".
رفعت صندوقاً صغيراً منحوتاً بدقة وتعقيد ، وأضافت "جزء مرآة ، يُقال إنها تضاعف نية المستخدم. ستساعد في تركيز الطاقة اللازمة لإعادة بناء 'لوميا ' ".
ضاقت عينا "كايل " ونبضت طاقة ظلاله بحدة "هذا كل شيء ؟ "
أومأت "إيلارا " برأسها "في الوقت الحالي نعم. و هذه المواد ، إذا اقترنت بالمعرفة الصحيحة… يمكنها ترميم أساسات 'لوميا ' ".
جالت أعين المجموعة في محتويات الصندوق ، وعقولهم تتسابق لاستكشاف الاحتمالات. رفعت "ليلى " عارضة فولاذية بقدرتها على التحريك الذهني ، مختبرةً وزنها.
"هذا سيفي بالغرض. فلنبدأ بالتحميل ".
وبينما كانوا يعملون ، بدا أن ظلال السرداب تزداد طولاً ، وتتلوى كأنها كائنات حية. ومضت عينا "إيلارا " وقالت بصوت منخفض "علينا الإسراع. حراس السرداب… ليسوا مجرد ظلال عابرة ".
أحكم "لوسياس " قبضتيه ، وهو يمسح الظلام بنظراته "فليأتوا إذن ، نحن بانتظارهم ".
تزامنت حركات المجموعة ، وأصبحت حواسهم في حالة استنفار قصوى. وفجأة ، تكتلت الظلال وبدأت تتجسد في أشكال ملموسة.
ثارت طاقة ظلال "كايل " وخرج صوته كزمجرة مكتومة "خذوا المواد ، سأتولى أنا أمر هؤلاء ".
تلاقت أعين أعضاء المجموعة ، ودار بينهم تفاهم صامت ؛ سيواجهون كل ما قد يأتي.
تطوعت "إيلارا " وعيناها تلمعان ببريق من السحر "سأقوم بتخزين الأدوات وإلقاء تعويذة حماية… "
كان تعبير "كايل " محايداً وهو يمد يده قائلاً "لا داعي لذلك ".
اختفت الأدوات في الهواء الطلق ، ليسقط فكا "لوسياس " و "ليلى " دهشةً في وقت واحد. تسمرت أعينهما على "كايل " في مزيج من الذهول وعدم الارتياح.
تأتأ "لوسياس " وعيناه متسعتان "واو… هذا مستوى آخر تماماً من النقل ".
ثم أردف بصوت خافت بالكاد يُسمع "ما أنت بحق الخالق ؟ "
أما "ليلى " فكانت عيناها تفيضان بالدهشة "كيف… كيف فعلت ذلك ؟ "
ضحكت "إيلارا " بخفة ، وظلت عيناها مركزتين على "كايل " "لم أكن أعلم أنك تحمل أداة تخزين معك يا 'كايل ' ".
هز "كايل " كتفيه ببرود "هناك الكثير من الأشياء التي لا تعرفونها عني ".
أثار ذلك فضول "إيلارا " وبدأ عقلها يحلل الموقف ، بينما ترددت كلمات "يوا " في ذهنها "كايل يمتلك عزيمة لا تلين… "
كانت خطوات المجموعة موزونة ، والتوتر يكاد يُلمس في الأجواء. التفتت عينا "إيلارا " نحو "كايل " وفضولها يزداد ؛ أي أسرار كان يخفيها ؟
لاح الكوخ في الأفق ، والدخان يلتوي صاعداً من مدخنته. و قالت "إيلارا " بنبرة خفيفة "حان الوقت للتخطيط لخطوتنا التالية ".
تبادل "لوسياس " و "ليلى " النظرات ، وأفكارهما في دوامة ؛ في أي أمر ورطا أنفسهما ؟ كانت أسرار "كايل " عميقة ، وقوته تثير الرهبة في الأرواح.
وعندما دخلوا الكوخ ، استقرت عينا "إيلارا " على "كايل " وعلى شفتيها شبح ابتسامة ؛ لقد كانت مهتمة حقاً.
صر الباب الخشبي للكوخ وهو يُغلق خلفهم ، وألقى التوهج الدافئ لموقد النار ظلالاً متراقصة على الجدران. تحركت "إيلارا " بخفة متمرسة ، تشعل الشموع بتعويذة همست بها ، لتطرد الظلال إلى زوايا الغرفة. ملأت رائحة الشمع الذائب والخشب المحترق الهواء ، ممتزجة برائحة تراب أرض "كراكن " التي علقت بثيابهم.
تبادل "لوسياس " و "ليلى " النظرات ، وما زالان تحت تأثير صدمة خدعة التخزين الغامضة التي قام بها "كايل ". جلسا إلى الطاولة الخشبية ، وكانت أعينهما تسرق النظر إلى "كايل " ثم تشيح عنه ، كأنهما يخشيان الإطالة في التفكير في الأسئلة التي تعصف بذهنيهما.
سكبت "إيلارا " شاياً ساخناً في أكواب فخارية بحركات انسيابية "حسناً… الآن لدينا المواد. ما هي خطة إعادة بناء 'لوميا ' ؟ "
ظل تعبير "كايل " محايداً ، وعيناه معلقتان بالكوب وهو يرتشف رشفة بطيئة من الشاي المر "نجد 'يوا '. نوصل المواد إلى 'أوربوس '. ثم نبني من جديد ".
قطبت "ليلى " حاجبيها وقالت بصوت متردد "وماذا عن 'الأركون ' ؟ ذلك الكيان قال… "
ومضت عينا "إيلارا " وقالت بصوت ناعم "الأركون مشكلة قائمة ، لكن نجاة 'يوا ' تأتي أولاً ".
أومأ "لوسياس " برأسه ، وقد أحكم قبضتيه "نستعيد المواد ، وننقذ 'يوا ' ، وبعدها سنتعامل مع 'الأركون ' ".
تلاقت أعين المجموعة في تفاهم صامت. استندت "إيلارا " إلى الخلف ، وراحت تراقب "كايل " بكثافة جعلت غرائزه تتحفز.
قالت بصوت منخفض "تعلم يا 'كايل ' ، هناك الكثير من الأمور فيك… تثير الاهتمام ".
قابل "كايل " نظراتها بتعبير لا يمكن قراءته "مثل ماذا ؟ "
كانت ابتسامة "إيلارا " طفيفة "مثل الطريقة التي تدير بها أمورك ، والأشياء التي فعلتها. و لقد قالت 'يوا ' إنك تملك… عزيمة لا تلين ".
لم يرمش لـ "كايل " جفن ، لكن عقله كان يعمل بسرعة ، متسائلاً عما تعرفه "إيلارا " أيضاً ، وعما تريده حقاً.
طقطقت النار في الموقد ، وترقصت الظلال على الجدران. حيث كان صوت تنفس المجموعة هو الصوت الوحيد المسموع ، والتوتر بين "كايل " و "إيلارا " يمكن الإحساس به بوضوح.
مالت "إيلارا " إلى الأمام ، وعيناها تلمعان ببريق من المشاكسة "إذاً… ما هي الخطوة التالية ؟ "
كررت "إيلارا " سؤالها وهي تميل أكثر "ماذا سنفعل الآن ؟ "
بقي تعبير "كايل " جامداً وعيناه مثبتتان في عينيها "التالي هو الحصول على 'قلب الكراكن ' ".
اتسعت ابتسامة "إيلارا " واكتست نبرتها طابعاً مرحاً "آه ، 'قلب الكراكن '. تلك خطة جريئة. أنت تعلم أنه ليس… متاحاً تماماً ، أليس كذلك ؟ "
عقد "لوسياس " حاجبيه وسأل بصوت خشن "ماذا تقصدين ؟ "
رجعت "إيلارا " بجسدها للخلف ، ونظرت إلى السقف كأنها تستحضر ذكرى قديمة " 'قلب الكراكن ' يحميه الاختبار الثاني. إنه… نوع من الألغاز. عليك أن تجيب على 'أعماق الهمس ' ".
اتسعت عينا "ليلى " وقالت بتردد "أي نوع من الألغاز ؟ "
ازدادت ابتسامة "إيلارا " اتساعاً ، وظهر في عينيها شيء غامض "سوف تطرح عليك 'أعماق الهمس ' سؤالاً. أجب بشكل صحيح ، وستحصل على 'قلب الكراكن '. ولكن… إذا فشلت… حسناً ، لنقل فقط إن الأعماق سحيقة جداً ".
ضاقت عينا "كايل " وعقله يتسابق "ما هو الفخ في الأمر ؟ "
تحول تعبير "إيلارا " إلى الجدية ، وركزت نظرها على "كايل " "الفخ هو… أن السؤال لن يكون منطقياً ، على الأقل ليس في البداية. سيتعين عليك… تفسيره. وهناك وقت محدد ".
تلاقت أعين المجموعة ، وأدركوا جميعاً أنه لا مفر من خوض هذا الغمار.
قال "لوسياس " بصوت منخفض يشبه الزمجرة "فلننهِ هذا الأمر ".
أومأت "إيلارا " برأسها وعيناها تلمعان بالإثارة "إذاً فلنتوجه إلى 'أعماق الهمس '. ولكن… هناك شيء آخر ".
تعلقت أعين المجموعة بها في حالة من الترقب.
قالت "إيلارا " بابتسامة هامسة "لن تذهبوا وحدكم. سأرافقكم. و… ربما لدي شيء صغير قد يساعدكم في طريقكم ".
اتسعت أعينهم عندما أخرجت "إيلارا " صندوقاً صغيراً منحوتاً بدقة. سألت "ليلى " بصوت خافت "ما هذا ؟ "
لمعت عينا "إيلارا " بمكر "شيء بسيط حصلت عليه خلال رحلاتي. قد يمنحنا الأفضلية التي نحتاجها ".
وبينما كانوا يتأهبون للرحيل ، لاحظ "كايل " شيئاً غريباً ؛ فقد لمح عيني "إيلارا " تلتفتان للحظة عابرة نحو الصندوق قبل أن تشيح بنظرها. حيث كانت حركة صغيرة ، لكنها أرسلت قشعريرة في عمود "كايل " الفقري.
ما الذي كان تخفيه "إيلارا " ؟
بعد مواجهة الحراس في "سرداب الظلال " عادت المجموعة إلى كوخ "إيلارا " وهم في حالة إنهاك تام. حيث كان "لوسياس " و "ليلى " مستنزفين ، واحتياطياتهما من "المانا " قد نضبت بسبب استخدام قدراتهما. إن ندرة "المانا " في "كراكن " مضافاً إليها طاقة السلب الوفيرة ، جعلت نواتيهما مشوشتين.
تأوهت "ليلى " وهي تجلس ، فجروحها من "ذئب بيتا البني " كانت لا تزال طرية. حيث أطلق "لوسياس " أنيناً مكتوماً وهو يمسح العرق عن جبينه ، وقد نفدت طاقته تماماً.
لاحظت "إيلارا " حالتهما ، وبدا القلق على وجهها "تحتاجون إلى الراحة والطعام والعلاج. 'أعماق الهمس ' يمكنها الانتظار ".
أومأ "كايل " برأسه ، وكانت طاقة ظلاله تنبض بضعف "موافق. سنعيد ترتيب صفوفنا ونشحن طاقتنا ".
أومأت "إيلارا " وتحركت للعناية بجروحهم "سأعد وجبة طعام وأحضر بعض الشاي. أنتم بحاجة للغذاء ".
قضت المجموعة اليوم التالي في الراحة والأكل والاستشفاء. فعل شاي "إيلارا " وطعامها الأعاجيب في استعادة طاقتهم. مارس "لوسياس " و "ليلى " التأمل ، محاولين تطهير نواتيهما من الطاقة السلبية.
وبحلول الصباح التالي كانوا مستعدين للتحرك. قادتهم "إيلارا " إلى "أعماق الهمس " واستغرقت الرحلة يوماً كاملاً ، حيث تحولت المناظر الطبيعية من نتوءات صخرية إلى شواطئ مظلمة يكسوها الضباب.
وعند وصولهم ، غمرتهم الطاقة الموحشة لـ "أعماق الهمس ". قالت "إيلارا " بصوت منخفض "الاختبار الثاني ينتظركم. هل أنتم مستعدون ؟ "
تلاقت أعين المجموعة ، وكان التصميم محفوراً على وجوههم. أومأوا برؤوسهم ، مستعدين لمواجهة التحدي.
كان إصرار المجموعة ملموساً وهم يواجهون "أعماق الهمس ". قالت "إيلارا " بصوت خافت "يبدأ الاختبار الآن. ستطرح الأعماق سؤالاً ، ولديكم ثلاثة أيام للإجابة ".
تردد صدى صوت "أعماق الهمس " في عقولهم "ما هو الشيء الذي يمكن كسره ، ولكن لا يمكن إمساكه أبداً ؟ "
تبادل أعضاء المجموعة النظرات ، وعقولهم تبحث عن حل. فتح "كايل " الصندوق الذي أعطته إياه "إيلارا " ليكشف عن رسالة غامضة تقول "أصداء الماضي تحمل المفتاح ".
تذمر "لوسياس " "يبدو كأنه لغز شعري ".
ضيقت "ليلى " عينيها وقالت "لكن ما هو الرابط ؟ "
استندت "إيلارا " إلى الخلف قائلة "سأترككم لتكتشفوا ذلك بأنفسكم. سأذهب لتفقد الطعام ".
قضت المجموعة الأيام الثلاثة التالية في نقاش ونظريات وتجارب. حاولت "ليلى " تحريك أنماط الماء ذهنياً لفك الرموز المخفية. واستخدم "لوسياس " قوته الغاشمة للنبش عن نصوص قديمة بحثاً عن أدلة. بينما كانت طاقة ظلال "كايل " تنبض متناغمة مع إيقاع الأعماق.
وفي اليوم الثالث ، فتح "كايل " عينيه فجأة وقال "أعتقد أنني عرفت الإجابة ".
تسمرت أعين الجميع عليه في ترقب شديد.
قال "كايل " بصوت منخفض "الإجابة هي… الوعد ".
ساد الصمت في "أعماق الهمس ". مرت لحظة كأنها دهر… ثم حدث اهتزاز عنيف. انشقت المياه ، لتكشف عن "قلب الكراكن " وهو يتوهج كنجم مظلم.
لمعت عينا "إيلارا " "أحسنت صنعاً.و الآن… فلنعد إلى الكوخ. نحن بحاجة للتخطيط لخطوتنا القادمة ".
وبينما كانوا يسيرون ، استعادت "إيلارا " نبرتها الجادة " 'الأركون ' يقترب أكثر فأكثر. علينا أن نتحرك بسرعة ".
تلاقت أعين المجموعة ؛ فما زالت رحلتهم في بدايتها ، والطريق أمامهم طويل.
