الفصل 96: الألم
في البداية لم أسمع شيئاً.
إحدى عيني مفقودة، وجسدي كله يعتصرني من شتى أنواع الألم. أصبح التنفس عسيراً للغاية، ناهيك عن صعوبة التركيز على ما يحيط بي. ونتيجة لذلك، استغرق مني الأمر وقتاً أطول قليلاً مما قد يستغرقه زاريوس لأفهم مراده.
أشعر ببطء اهتزاز الأرض تحتي، ثم تصلني صيحات مبهمة للغاية.
ثم أستعيد وعيي.
جزءٌ مني يخشى أن يكون ذلك نهايتي، لكن هذا الوحش العملاق أثبت لي بالفعل أنه قادر على سلب حياتي في أي لحظة. لا أرغب في الموت... لكنني أشعر أيضاً بارتباط عميق بالهدير البطيء الذي يزداد قوةً الآن.
في اللحظة التي تتجه فيها نظرتي إلى مسافة بعيدة، وأتأمل المشهد من بعيد، تتسع عيني الوحيدة في ذهول تام.
فما أراه يقترب مني ومن زاريوس هو جيش!
يبدو أن الجيش يبلغ قوامه عشرة آلاف جندي، والعلم المرفوع ينتمي إلى عائلة أعرفها جيداً - عائلة الدوق الغراب الذهبي.
لماذا يتواجد جيش الدوق الغراب الذهبي هنا؟
لماذا يسيرون نحونا؟ هل يعقل أن يكون هذا ما يحدث؟
تتألق عيني على الفور، لكن قشعريرة تسري في جسدي في اللحظة التي تلمس فيها يد كتفي.
لمن ستكون هذه اللمسة سوى لهذا الرفيق غير البشري، زاريوس؟!
"كل هؤلاء الجنود... فقط من أجلك؟" ضحك زاريوس قليلاً. "يبدو من ملامحك أن هذا الأمر صدمة لك. هل هذا نوع من التدخل من راعيك ليفاثان أيضاً؟ أنا فضولي، بصراحة!"
"ماذا فعلت بحق السماء...؟" تمتمت لنفسي.
الدوق ماركوس الغراب الذهبي هو أحد دوقات المملكة الثلاثة، وبعد التراجع المستمر لفصيل النبلاء، باتت حاشيته تتمتع بأكبر قدر من السلطة بينهم. تربطني به علاقة وطيدة، فقد ساعدته في العثور على عائلته، ولكن حتى مع ذلك... لن يقدم على هذا الحد من أجلي.
هذا يعني شيئاً واحداً فقط.
لا بد أن داليا قد أقنعته بطريقة ما...
عشرة آلاف جندي... وكثير منهم سيكونون بلا شك فرسان... يا له من جيش ضخم!
بالتأكيد، مع هذا العدد الهائل من الرجال، هناك فرصة للفوز.
"عليّ فقط أن أجد طريقة للوصول إليهم..." ألقيت نظرة جانبية على زاريوس الذي كان يراقب الجيش بتعبير هادئ.
إنه لا يُظهر ابتسامته المعتادة، مما يعني بالضرورة خطورة الأمر - حتى بالنسبة له.
كلما اقترب الجيش، استطعت رؤية المزيد من التفاصيل.
أتناول عدة جرعات بهدوء لتحسين إدراكي. وهذا يسمح لي برؤية الجيش القادم بتفاصيل أدق، حتى أستطيع رؤية أفراده بوضوح غير مسبوق.
وبفضل هذا، واجهت مفاجأة أخرى.
التسعة المتجولون... لقد وصلوا!
"يا إلهي!" في اللحظة التي أرى فيها أصدقائي، يضيق بؤبؤ عيني خوفاً من العواقب.
إذا استطعت رؤيتهم، فمن المرجح أن زاريوس يستطيع رؤيتهم أيضاً. إنه على دراية تامة بوجودهم، ويمكنه استهدافهم وسط الجيش.
يجب أن أفعل شيئاً حيال هذا الأمر... قبل فوات الأوان!
"لماذا أتيتم؟!" أردت أن أصرخ، وأنا أشُدُّ شعري من القلق. "كيف عرفتم أنني هنا أصلاً؟!"
لا يستغرق الأمر مني وقتاً طويلاً لأفهم ذلك.
لا بد أن روثينا استخدمت التنجيم لمعرفة مكاني، وربما أخبرت الجميع بذلك.
ثم لا بد أن داليا قد ذهبت إلى عائلتها طلباً للمساعدة.
«أخبرتني أنكِ قطعتِ كل صلة بهم يا داليا...» تشكّلت حبات العرق على وجهي. «ومع ذلك فقد ذهبتِ إلى هذا المدى من أجلي...»
رغم أنني أشعر برغبة شديدة في الابتسام، إلا أن الشعور بالرعب الشديد يجعلني عاجزاً عن ذلك.
أولاً، أعلم أن الدوق لم يكن ليمنحها عشرة آلاف رجل مجاناً. لا بد أنه وضع شرطاً، ربما يتضمن عودتها إلى قصر الغراب الذهبي.
إن وجود الجميع هنا يعني أنها قبلت ذلك الاتفاق.
داليا... هل ستذهبين إلى هذا المدى من أجلي؟!
على الرغم من مشاعري الجارفة، من ارتياح ممزوج بحنين إلى الماضي، إلا أن شعوراً أعمق بكثير يسري في عروقي، يكاد يوقف قلبي.
فزع!
"لا، ما كان يجب أن تأتوا!" صَرَرْتُ على أسناني، وشعرت بإحساس رهيب بالتشاؤم بداخلي.
الأمر شديد لدرجة أنني كدت أتقيأ من شدة القلق مما سيحدث.
"لا! اهربوا! اهربوا بعيداً! لن تستطيعوا الفوز!" صرخت بصوت عالٍ حتى أنني استخدمت جرعة من الدرجة الثانية لتضخيم صوتي إلى أقصى مدى.
الآن... في هذه اللحظة العصيبة... أستطيع أن أفهم إخوتي بشكل أفضل.
كما طلبوا مني الفرار.
لقد فهموا مدى رعب الرجل الذي كنت أواجهه.
الأمر نفسه هنا.
حتى لو تمكن عشرة آلاف جندي من إرهاق زاريوس وقتله في النهاية، فإنها ستظل مغامرة محفوفة بالمخاطر ستؤدي إلى خسائر فادحة.
أنا متأكد... لو كان عليه أن يختار من يقتل، لاختار هذا الوغد المريض أصدقائي.
لا يمكنني السماح له بفعل ذلك.
مهما حدث، لن أسمح بحدوث ذلك!
"لن تأخذ أي شخص آخر مني!" أصرخ في أعماقي، وأنا أتنفس بصعوبة.
"إستير، ناثانيا، روثينا، داليا، روبرت، أوستن، فرناند... جميعكم، تراجعوا من فضلكم! أنتم لستم نداً له!"
لكن، ولدهشتي الشديدة... رأيتهم يهزون رؤوسهم.
ثم واحداً تلو الآخر، يشربون جرعات لتضخيم أصواتهم.
"خافيير، لن نتركك خلفنا!" صرخت روثينا بمشاعر جياشة، وابتسامتها الرائعة ازداد تألقها مع سطوع الشمس على الأرض الشاسعة المحيطة بنا.
"نحن أصدقاؤك! نحن عائلتك! التسعة المتجولون!" هكذا صرخ أوستن وإستر وروبرت بأصوات شجاعة وعازمة.
"اصبر يا خافيير! نحن معك!" صرخ فرناند وناثانيا بصوت عالٍ وحاسم.
"من فضلك يا خافيير... دعنا نساعدك!" هذه المرة، تتحدث داليا بصوتها الرقيق.
يتردد صداها بصوت عالٍ، لكنه استقر برفق في قلبي.
تتساقط الدموع من وجهي.
أرغب في هز رأسي ورفض مساعدتهم بعناد، لأنني أعلم ما قد يحدث، لكن ذلك سيكون بمثابة إهانة لعزيمتهم. ولكن من يهتم بإهانة عزيمتهم؟ ما داموا أحياء، فهذا هو الأهم.
هؤلاء الناس... هم الوحيدون الذين ما زالوا معي في هذا العالم.
لا يمكنني أن أفقدهم أيضاً.
"لا!" صرختُ، وأنا أهُزُّ جسدي بعنف – كالمجنون تقريباً. "اهربوا! ستموتون إن أتيتم! أرجوكم... أرجوكم فقط اهربوا!"
لا أريد أن أرى شخصاً آخر أهتم لأمره يموت.
لا أستطيع تحمل ذلك.
لذا من فضلكم... أنقذوا أنفسكم.
أرجوكم، عيشوا...
"خافيير...!" وصلتني أصواتهم جميعاً في وقت واحد. "لن نتركك أبداً!"
أعجز عن الكلام.
سرعان ما تستعيد رؤيتي الضبابية وضوحها، فأمدُّ يدي إليهم بيأس.
إنهم على بُعد حوالي مئة متر مني الآن.
ربما...
ربما... هناك طريقة يمكننا من خلالها بالفعل—
"ههه، هذا سيكون ممتعاً." صدح صوت زاريوس فجأة، يحطم الصمت على الفور بضحكة مرعبة جعلت قلبي ينتفض.
ثم...
(ووش!)... ثم يختفي.
ثم أرى مذبحة مروعة أمامي.
عشرات الجنود يسقطون في ثانية واحدة، ومئة يسقطون في الدقيقة.
أحاول التحرك، لكن سرعان ما أدرك أن كلتا ساقي قد كُسرتا - حطمهما زاريوس - قبل أن يغادر متعجلاً.
"لا... لا، أرجوك..."
حتى لو اضطررت للزحف، سأشق طريقي نحو الجيش المذبوح.
أمام سرعة زاريوس المرعبة، هم مجرد لحم على مذبح. ليس لديهم أي فرصة على الإطلاق.
أتناول جرعاتي بسرعة، محاولاً قدر الإمكان شفاء الإصابات، لكن الإفراط في تناول الجرعات قد يسبب آثاراً جانبية. وبالإضافة إلى ذلك، تقل فعاليتها بشكل كبير، لأن الجسد لم يكمل هضم الجرعات السابقة.
ولهذا السبب، فإن سرعة شفائي بطيئة، على الرغم من عزيمتي الهائلة.
وهكذا، أواصل السير ببطء على طول الطريق.
تتدفق الدموع المالحة المُرّة باستمرار على وجهي، وكل ما تستطيع رؤيتي الضبابية رؤيته هو رؤوس تتطاير ودماء تتناثر بشكل مروع.
رغم أنني حاولت ألا أنظر، إلا أن عيني رأت ذلك دون قصد.
—موت أصدقائي.
تم تقطيع إستير إلى نصفين، وسقط النصفان على جانبي حصانها المقطوعة الرأس.
قُطع رأس روبرت قبل أن يتمكن حتى من رفع سلاحه.
دُفع أوستن أرضاً، وبسبب شلله من الخصر إلى الأسفل، يعجز عن الصعود على ظهر الحصان مجدداً. وبدلاً من ذلك، تسبب تدافع عدة خيول مذعورة في موته ببطء وقسوة.
أصيبت ناثانيا وفرناند في القلب، ولكن ليس قبل أن يقوم زاريوس بشق بطن الأخير ويُظهر طفلاً آخر لم يولد بعد كان يتطور في الرحم.
تم تقطيع روثينا إلى أشلاء، ودفن رأسها بين أكوام الجثث الأخرى.
ثم... داليا... يا داليا...
لا أستطيع...
هو... يجردها من ملابسها، ويقطع ثدييها ويقطّع جسدها إرباً إرباً قبل أن يغرز شفرة في فمها، وصولاً إلى حلقها.
ثم داس على رأسها، ففجّره كما لو كان بطيخة.
تموت بأبشع الطرق!
يموتون جميعاً بطرق وحشية، ثم يستدير زاريوس لينظر إليّ، ويغمز بمكر قبل أن يشرع في إبادة بقية الجيش.
عند هذه النقطة، أتوقف عن التقدم.
ما الفائدة من ذلك؟
أنا... ليس هناك سبب يدفعني للتوجه نحو صرخات الموت بعد الآن.
رأيت ابن الدوق البكر يقود الجنود، لكنه كان من أوائل القتلى عندما بدأ زاريوس هجومه. ولقد مات منذ وقت طويل، إلى جانب أصدقائي.
سيموت الباقون قريباً أيضاً.
ما الفائدة من المحاولة... من الكفاح؟
في النهاية، سنموت جميعاً.
«إن كان الأمر كذلك إذن...» رفعت رأسي ببطء، وشعرت بغضب عارم يتصاعد في صدري. شهدت عيني المحمرة ومحجري الفارغ النازف شعاع الشمس الذهبي، وكذلك الغيوم المظلمة التي تهدد بحجبها.
في تلك اللحظة، أدركت جانباً آخر من جوانب الحياة.
إنه أمر لا معنى له.
كلنا نعيش وكلنا نموت... دون أي راحة أو مهرب يضمن لنا وجودنا.
مهما كانت الخطط التي يضعها الإنسان، فقد يموت في اليوم التالي، وبغض النظر عن رغبات المرء... بمجرد أن يطرق الموت أبوابنا، علينا جميعاً أن نلبي.
هذا العجز هو نفسه بين الملوك والعامة على حد سواء.
اخشاه... اهرب منه... الموت ما زال قادماً.
لكنني أتساءل...
هل ينطبق الأمر نفسه على هذه الوحوش العملاقة؟
**************
مرت الساعة كلمح البصر.
كانت جثث عشرة آلاف رجل ملقاة في ساحة المعركة، ويقف ليفاثان أمامهم مباشرة، يحدق بي بتعبير بعيد، يكاد يكون منفصلاً.
"الأمر عابر للغاية، أليس كذلك؟" تمتم قبل أن يحوّل نظره إليّ.
"أقصد حياة الإنسان."
"... "
يسير نحوي ببطء، ثم يتوقف ويلقي عليّ قطعة قماش ملطخة بالدماء.
"ظلت تهمس باسمك حتى وهي تلفظ أنفاسها الأخيرة..." إنها بقايا رأس داليا، بعيداً كل البعد عن الزهرة الجميلة التي كانت عليها. "لقد كنتما تعنيان الكثير لبعضكما البعض، أليس كذلك؟ أفهم... أفراح الشباب والرومانسية."
"... "
"لكن انظر إليها، إنها فوضى دموية، خالية من الجمال وكل أثر للجاذبية."
"... "
"هكذا أنظر إلى بني آدم جميعاً. أنتم جميعاً قبيحون، عديمي القيمة، وغير جذابين في نظري."
الصمت.
لم أقل له شيئاً.
ثم تنهد، ثم حدّق إليّ نظرة ذات مغزى قبل أن يومئ برأسه.
"لقد حان الوقت. هل حان الوقت لننهي الأمر الآن؟"
