الفصل 95: الخسارة
بصراحة، إزهاق روح أمر سهل.
سهل جداً.
إنه أحد أسهل الأشياء في العالم - خاصة بالنسبة لليفاثانات.
يتذكر زاريوس...
يعود بذاكرته إلى الماضي القريب، حين زار عزبة أديتي وذبح جميع من فيها. وفي البداية، كان يريد فقط أسر عائلة خافيير ليستخدمهم كورقة ضغط، لكن بعد أن رأى كل هؤلاء الناس واقفين كالتماثيل، لم يستطع كبح جماحه.
كان الأمر أشبه بأنهم يتوسلون للموت.
وهكذا، عندما اقترب من البوابات، سار نحو الحراس وقتلهم أولاً.
كان الأمر سهلاً.
ولإضفاء بعض الفكاهة على الأمر، قام بقطع رؤوسهم ووضعها في أيديهم.
لقد بدوا سخيفين حقاً - جنود بلا رؤوس يمسكون برؤوسهم.
ضحك ضحكة مكتومة قبل أن يدخل، مواصلاً مذبحته في العالم الساكن الصامت الذي أصبح الآن مملكته. كانت رؤيتهم وهم يلوّحون بأسلحتهم مضحكة، وكأنّ مثل هذه الأشياء التافهة ستحميهم.
ماتوا دون أن يسحبوا أسلحتهم حتى.
ثم رأى الأطفال يتدربون معاً في الفناء، ففكر في نفسه:
هل يجب أن أقتلهم أيضاً؟
كان من السهل عليه للغاية أن يفعل ذلك وتألقت عيناه القرمزيتان بضوء مشؤوم. إلا أنه بعد تفكير متأنٍ، قرر عدم القيام بذلك.
بدلاً من ذلك، تجاهلهم وصعد إلى الطابق العلوي.
«إنهم مجرد أطفال على أي حال»، حدث نفسه في تلك اللحظة. «سأتعامل معهم لاحقاً».
استكشف عزبة خافيير أديتي، فوجدها ضيقة وغير مثيرة للإعجاب. ما زال من الصعب تصديق أن خافيير أديتي، صاحب المشاكل، قد نشأ في مكان كهذا.
لكن زاريوس لم يكن أبداً من النوع الذي يحكم على الآخرين بناءً على بداياتهم المتواضعة.
حتى هو كان من أصول متواضعة.
بعد أن استكشف المنزل قليلاً، التقى بصاحبة المنزل، جانيث، وبصراحة... لم يستطع مقاومة رغبته في قطع رقبتها الرقيقة. كان شعوره بالشفرة وهي تشق لحمها وعظامها دون أي مقاومة أشبه بتقطيع الزبدة بسكين ساخن.
كان الأمر بمثابة تطهير!
وحتى الآن لم ينسَ زاريوس ذلك الشعور.
وبعد أن انتهى منها، قتل جميع الحراس والمحاربين داخل المنزل، ثم شق طريقه أخيراً إلى غرفة نوم سيد العائلة.
ولإضفاء جو من الرعب، سمح بدخول رأس جانيث المقطوع أولاً، قبل أن يدلف ببطء إلى الداخل.
ثم ألقى تحية لطيفة.
لثوانٍ معدودة، أصيب الرجل - دامون أديتي - بالذهول لدرجة أنه لم يستطع الكلام.
على الرغم من أن الوقت كان يمر بشكل طبيعي، شعر وكأنه متجمد لفترة طويلة للغاية. ومع ذلك، بمجرد أن استعاد وعيه، تحول إلى وحش هائل - شرس كالكلب المسعور وعنيف كألف عاصفة.
حتى زاريوس نفسه ذُهل من جرأته.
امتد شجارهم إلى الخارج، حيث تدخل الأطفال وحاولوا مساعدة والدهم.
عند تلك اللحظة أدركوا... أن جميع أفراد عائلة أديتي الآخرين قد ماتوا.
لم يلاحظ الحمقى ذلك حتى!
كانوا الوحيدين في العزبة!
لقد قتل الجميع، وكان سيد العائلة هو التالي على القائمة.
بالطبع، في النهاية، وكل ما تطلبه الأمر هو ضربة واحدة للقضاء على الرجل تماماً وقطع رأسه. لن يكون الأمر ممتعاً مثل قتل جانيث، لكنه يبقى قتلاً في نهاية المطاف.
لكن زاريوس كانت لديه فكرة أفضل.
«دعنا نلعب لعبة. مقابل كل دقيقة تمر دون أن تؤذيني، سآخذ عضواً من جسد أطفالك»، قالها بصدق. «هذا وعد مني».
وافق الرجل الأحمق.
ربما بدافع اليأس، أو ربما بدافع من الشهامة.
لكنّ دقيقةً واحدةً مرت سريعاً بالنسبة لزاريوس، فانتزع عين الفتاة العاجزة. صرخت الفتاة، وبكت كما لو كانت طفلة صغيرة.
لقد تخرجت بالفعل من أكاديمية الفرسان، لكن يبدو أنها لم تستطع تحمل رؤية القليل من الدماء.
يا للعار...
«يا لك من وغد! ولم تمر دقيقة واحدة بعد!» صرخ الرجل بجهل.
لكن زاريوس لم يستطع إلا أن يهز رأسه.
«بالنسبة لي، هذا أمر لا بد منه».
لم يكن ليتوقع من هؤلاء البشر العاديين أن يفهموا شيئاً عن الليفاثانات وتصوراتها.
لذا بدلاً من أن يشرح له، ترك دقيقة أخرى تمر، ثم قطع ذراع الصبي الصغير. يا له من صراخٍ حادٍّ أطلقه الصبي... كان عذباً كالأغنية.
كان زاريوس يعلم بالفعل أن الصبي موهوب... ولكن ليس إلى هذا الحد.
ترك دقيقة أخرى تمر، ثم قطع الطرف الآخر، ليسمع صراخه مرة أخرى.
لسوء الحظ لم يكن الأمر جيداً كما كان في المرة الأولى.
بذل الأب قصارى جهده لحماية عائلته، ولكن بعد أن انتزع زاريوس العين الثانية من سيليسيا، شعر بالملل من اللعبة وشرع في قتل الرجل العجوز البائس.
كانت مجرد وسيلة لتمضية الوقت على أي حال.
قام بضرب الطفلين حتى فقدا الوعي، ثم عالج إصاباتهما حتى لا ينزفا حتى الموت.
ثم-
«استغرق الأمر بعض الوقت لتكديس الجثث فوق بعضها البعض، لكنه كان استثماراً مجدياً. وحرق منزلك كان بمثابة تتويج للأمر، هاهاها...» الآن، يضحك زاريوس، عائداً بذاكرته إلى الحاضر بعد استعراض تلك الذكريات الجميلة.
إنه يقف مباشرة أمام خافيير أديتي، وشفرته موجهة نحو الطفلين البائسين اللذين تمكنا من البقاء على قيد الحياة طوال هذه المدة.
وكما هو مخطط له، تمكن من استخدام الوضع لجمع المعلومات من خافيير.
بصراحة، لم يعد بحاجة إليهما.
هو لا يعتقد أن خافيير كذب عليه، على الرغم من وجود بعض الأشياء التي لا تصدق في القصة.
ومع ذلك... فهو لن يلوم الفتى.
هو يعلم...
«هذا خافيير وعائلته أشخاص عاديون. ليس لديهم أي قيمة خاصة».
من المرجح أن كل تلك المصادفات التي ساعدت خافيير كانت من تدبير ليفاثان آخر، ربما هو نفسه الذي تسبب في تراجعه. ومع ذلك، ليس من السهل على الليفاثانات التلاعب بالأحداث عندما تكون ليفاثانات أخرى متورطة.
لهذا السبب كان يعلم أنه يجب عليه قتل خافيير بنفسه، وإلا فإنه سيستمر في العيش بطريقة أو بأخرى حتى لو ظهر عدو أقوى.
«على الرغم من أن ماغيفور من الفئة الخامسة أقوى بكثير من هذا الرجل، إلا أنه تمكن من النجاة بفضل بعض الصدف السخيفة.» هذا ما فكر فيه زاريوس عندما تلقى لأول مرة خبر نجاح خافيير وفريقه في هزيمة الماغيفور.
كان الأمر يبدو سخيفاً.
لكن ذلك جعله أكثر ثقة.
«خافيير أديتي، أود أن أعرف المزيد عنك... ولهذا السبب أبقيتك على قيد الحياة لهذه المدة الطويلة!»
يزداد فضوله تجاه الرجل الذي يقف أمامه.
«ماذا سيحدث عندما أدفعك إلى حافة الهاوية؟ هل ستكشف عن نوع من القوة المجهولة؟ هل ستسير الأمور على ما يرام من قبيل الصدفة؟»
يشك زاريوس في ذلك.
لو كان هناك شيء سيحدث، لكان قد حدث بالفعل.
هذا الراعي العملاق، أياً كان، ربما لا يستطيع أن يتحدى أوامره فيما يخص خافيير.
«لكن، بعد خمسين عاماً في المستقبل... هذا يعني عشرة عقود»، لمعت عينا زاريوس بمسحة من الفضول وعدم التصديق.
لا يمكن بأي حال من الأحوال اعتبار مثل هذا الوحش الضخم أمراً بسيطاً.
في النهاية—
«حتى أنا لا أستطيع التلاعب إلا ليوم واحد في كل مرة. ولكن لسبب ما، لا يكشفون عن أنفسهم، مما يعني أنهم إما يرغبون في رؤية هذه النتيجة، أو أنهم غير قادرين على فعل أي شيء حيال ذلك...» يضحك زاريوس ويهز رأسه، وهو ينظر بشفقة إلى خافيير الذي ما زال يتوسل مثل الطفل المدلل.
«لقد انتهيت من المساومة. انتهت ثوانيك العشر».
التحطيم!
بضربة واحدة نظيفة، اخترق قلب الفتاة الجاثية أمامه.
«جا... في...؟» كانت تلك كلماتها الأخيرة قبل أن يسقط جسدها بلا حراك على الأرض، ويغرق بسرعة في بركة من دمائها.
«سيليسياااااا!»
يصرخ خافيير كجروٍ عاجز، ويكاد زاريوس يضحك ساخراً قبل أن ينتقل إلى الصبي التالي. وقبل أن يهاجمه، يلاحظ خافيير وهو ينهض، مستجمعاً كل قوته لمنع موت أخيه الصغير.
لكن زاريوس لم يكن مسروراً بهذا.
في الواقع، هو يشعر بالإحباط قليلاً في هذه المرحلة.
«على الضعفاء أن يتقبلوا وضعهم كضعفاء وأن يكفوا عن خداع أنفسهم...» يمشي زاريوس بلا مبالاة نحو خافيير، ويدفع يده نحوه بسرعة «عادية».
لكنه يعلم مدى سرعة ظهور ذلك للرجل الذي أمامه.
—بسرعة لا يمكن إدراكها!
بهذه اليد، يمد يده إلى إحدى عيني خافيير وينتزعها بدقة الخبير، ويزيلها برفق من محجرها، ثم يركل خافيير مرة أخرى، قبل أن ينتقل إلى كريغ المرتجف.
ثم يعود الزمن إلى مجراه الطبيعي مرة أخرى... ويجد خافيير نفسه على الأرض.
«آآآه! عيناي!» يتأوه خافيير، وهو يكتم صرخته ليتمكن من التحديق بكراهية في زاريوس.
«عيناك... تبدوان جميلتين للغاية عن قرب».
حدق زاريوس في مقلة العين الدامية للحظة قبل أن يسحقها ويرميها جانباً.
ثم يرفع نصله ليضرب كريغ.
«انتظر، لا... أرجوك... لا تفعل هذا!» صرخ خافيير. «لقد قتلت واحداً بالفعل، أرجوك لا تفعل هذا—!»
...
«كريج، لا تنظر... لا تنظر إلى الوراء! فقط انظر إلى أخيك الأكبر».
«أخي الكبير—»
«أجل! هذا صحيح، أنا هنا! أنا—!»
صوت صفير!
ينزل بالشفرة بقوة لا ترحم، فيقطع رأس الشاب في لحظة.
يتناثر الدم على الأرض بينما يتدحرج الرأس المقطوع للحظة قبل أن يستقر أخيراً بجوار قدم زاريوس. عندها فقط يسقط الجسد الهامد على الأرض.
كلاهما... ميتان.
يموتون أمام عيني خافيير مباشرة، ويراقبه زاريوس باهتمام شديد.
«إذن ماذا سيحدث الآن؟ أتساءل...»
*************
يأس.
إنه يحيط بي، ويحاصرني في حجاب من الظلام لا أستطيع الهروب منه.
عندما رأيت سيليسيا وكريغ، تحولت شرارة الأمل في قلبي إلى لهيب متأجج. راودتني أفكار كثيرة، وازدادت رغبتي في الفوز قوة.
لكن كل ذلك سُرق مني.
كلاهما ماتا... بلا معنى... على يد من قتل والدينا.
«آ...
صرختي، على الرغم من قوتها، تبدو جوفاء.
لقد فقدتُ كل الطاقة والحيوية التي جلبتها معي إلى هنا. فكنتُ أظن أنني سأتمكن، بطريقةٍ ما، من إيجاد سبيلٍ للفوز إذا خططتُ للأمور بشكلٍ صحيح. ومع أن الاحتمالات لم تكن في صالحي، إلا أنني أردتُ المحاولة.
لكن الآن... ما الفائدة؟
لقد أظهر لي هذا الشيء الذي أمامي أنه لا يوجد معنى حقيقي وراء الكفاح.
لا جدوى من المقاومة.
ماذا يمكنني أن أفعل بأسلحة الفئة J الخاصة بي؟
كيف يمكنني الفوز؟
لعل هذا الأمل المزعوم الذي أملكه هو أيضاً جزء من غروري - اعتقاد غير منطقي بأنني سأحصل على ما أرغب فيه إذا سعيت إليه بجد كافٍ.
«أنا آسف يا براد... أنا آسف يا أبي، أمي، سيليسيا... كريغ...» يتدلى رأسي بضعف على كتفي بينما تتدفق الدموع على وجهي.
أنا آسف للجميع. وفي النهاية... لم أستطع فعل أي شيء.
في مواجهة كائن مثل ليفاثان... من المستحيل على رجل مثلي أن يفوز.
«أنت رجل ذكي»، ضحك زاريوس بصوت عالٍ، وظله يخيم فوقي. «الشخص الحكيم يستسلم للظروف. ومعظم الناس لا يفهمون ذلك. والدك لم يفهم ذلك، ومع ذلك استمر في الكفاح حتى النهاية، أما أنت... فأنت ذكي بما يكفي لتعرف متى تدرك حدود قدراتك».
...
«ينبغي على الضعفاء أن يفهموا مكانتهم وألا يحاولوا مقاومة الأقوياء. وإلا فإنهم سينتهي بهم الأمر إلى إطالة معاناتهم، ولن يحصدوا في النهاية إلا الفشل».
«... ماذا تعرف عن الضعف؟»
أتمتم بكلمات قبل أن أدرك ذلك، ووجهي ما زال شاحباً وخالياً من الحياة.
أنا ببساطة أركع، عاجزاً.
جسدي بلا حراك، وأشعر بثقل هائل يكبحني.
العدو أمامي مباشرة، ومع ذلك أعلم أن هناك مسافة واسعة بيننا - مسافة لا أستطيع اجتيازها بقوتي الضئيلة.
ربما يكون محقاً.
ربما... أنا ببساطة أطيل معاناتي إذا استمريت في المقاومة.
«هل تريد أن تعرف كيف أصبت بهذه الحروق؟» رفع زاريوس رأسي ببطء بيده ذات الأصابع الأربعة، وشاهدت ابتسامة لطيفة ترتسم على وجهه البشع.
«كان لديّ عائلة... زوجة وابنة»، تنهد بهدوء، رافعاً عباءته لأرى الدمية والخنجر مربوطين على خصره. «كان الخنجر لها. كانت صيادة ماهرة تستطيع تقطيع أي حيوان في لمح البصر. أما الدمية فكانت ملكاً لابنتي. كانت دميتها المفضلة، وكانت تلعب بها كل يوم».
إذن كان لهذا الرجل عائلة أيضاً - حياة طبيعية.
لكنه أصبح ليفاثان؟
هل يعني ذلك أن البروفيسور ألاريك كان على صواب؟ هل يستطيع البشر فعلاً...
«بسبب لقاءٍ مُوفق، مررتُ بتجربةٍ روحيةٍ عظيمةٍ وتحولتُ إلى ليفاثان. استغرق الأمر بعض الوقت لأعتاد على قوتي الغامضة، ولكن بمجرد أن فعلتُ ذلك... أصبحتُ قوياً بشكلٍ لا يُصدق وعشتُ حياةً أكثر راحةً مع عائلتي. فكنتُ مجرد فلاح، ولكن بفضل قوتي، أصبحنا في النهاية... آه، كدتُ أن أُبالغ. حسناً، هذا ليس موضوعنا. باختصار، أصبحتُ مُغروراً جداً بسبب قوتي - تضخم غروري. فكنتُ الأقوى في قريتي، ولم أُهزم في أي معركة. ولكن... تغير كل ذلك عندما ظهر ليفاثان آخر.»
...
«كان هذا الليفاثان مختلفاً عني. ولقد وصفني بالشاهد المثالي. أما هو... فقد كان تلميذاً متقدماً»، ابتسم زاريوس ابتسامة ساخرة وهو يحدق بي. «هذا يعني أنه في المرتبة الثانية من مسار التلميذ المتقدم».
شاهد... قافز...
اثنان من مسارات ليفاثان الستة.
«طلب مني أن أؤدي له بعض الخدمات، لكنني رفضت... لأن ذلك كان سيجبرني على فراق عائلتي. ثم لم يكتفِ بذبح جميع أهل قريتي، بل قتل عائلتي أمام عيني. أحرق منزلنا الجديد الذي انتهيتُ لتوي من سداد ثمنه بفضل زيادة دخلي، ولم يترك إلا دمية طفلي وخنجر زوجتي. والأسوأ من ذلك؟ أنني لم أستطع فعل أي شيء... ولا حتى شيء واحد.»
للحظة، يصمت زاريوس.
إنه ببساطة يحدق بي بتمعن، وعيناه تلمعان بلمحة من المشاعر.
يبدو إذن أن شخصاً بهذه القسوة كان له ماضٍ كهذا. ولقد عانى من خسارة فادحة غيّرته إلى الأبد، ودفعته إلى نقطة اللاعودة.
«هذا هو الفرق بين الرتبة الأولى والرتبة الثانية بين الليفاثانات. ولقد ترسخت تلك الذكرى في ذهني بعد ذلك. وفي النهاية، شكرت الكبير على تنويري».
«ماذا؟»
«أنا المخطئ!» يضحك زاريوس بخفة. «كنت ضعيفاً، ومع ذلك تجرأت على استفزاز القوي. كل ما أراده مني هو معروف صغير، لكنني رفضت. فكنتُ فاقداً لعقلي وأحتاج إلى تقويم، وهو ما فعله على الفور».
هذا الشخص... هو في الحقيقة ليس إنساناً في جوهره.
«لا تنظر إليّ هكذا. أفهم أن لديك مُثُلك، ولكن إلى أين أوصلتك؟ في النهاية، لا شيء في هذا العالم أهم من القوة! القدرة على الفعل والتغيير... هي ما يمنحني القدرة على الانتصار عليك والحصول على ما أريد. وهي أيضاً ما مكّن ذلك القافز من الحصول على ما أراد في النهاية. وهذا العالم قائم على هذه المبادئ، وقد وُجد منذ الأزل!»
«... تباً لك!»
«هاها! هذه مجرد كلمات!» ضحك زاريوس بصوت أعلى الآن، وهو يسحب يده بينما يرفعها إلى السماء بقوة هائلة. «بغض النظر عن القوة التي يمتلكها البشر، فإنهم لا يستطيعون مجاراة قوة الليفاثان! لهذا السبب تمكنت من السيطرة الكاملة على المملكتين في حياتك الماضية المزعومة، ولهذا السبب ستهلك هنا الآن».
رأسي يؤلمني.
بينما أستمع إلى كلماته، أشعر برعب عميق متأصل في قلبي، ورأسي ينبض بشدة.
الألم مخيف.
أنا لا أخشى الموت - ولا حتى أدنى خوف.
لكن كيف لي أن أموت هكذا، على يد قاتل عائلتي؟ لم أفِ بوعدي لعائلتي الراحلة. ماذا عن وعدي لبراد؟
لم أعتذر بعد لجميع أصدقائي! أنا... هناك الكثير مما لم أفعله.
ليس بعد.
لا يمكنني أن أموت بعد!
أحدق في زاريوس، وأشعر بدافع غير منطقي يتصاعد في أعماقي.
«هذا مجدداً...» تنهد وهز رأسه. «قلتُ إنه عديم الفائدة. لا يمكنك... همم؟»
وفجأة توقف.
ثم اتسعت عيناه بما لا أستطيع وصفه إلا بالصدمة.
بعد ذلك، ترتسم ابتسامة على وجهه، ويظهر تعبير ملتوٍ يجمع بين الفرح وعدم التصديق في عينيه المحدقتين.
«يا إلهي... لم أكن مخطئاً!» ضحك بصوت عالٍ، مشيراً إلى شيء ما خلفي.
«لقد حدث شيء ما بالفعل!»
