الفصل 39: الحرية هي الشيء الوحيد المهم
إنه اليوم الأول من الدراسة.
أقف أمام المرآة في غرفتي، أراقب بصمت تعابير وجهي الهادئة وأنا أرتدي ملابسي. أشعر في داخلي بحماس شديد، لكن رباطة جأشي تمنع أياً من هذه المشاعر من الظهور.
أحافظ على هدوئي وأنا أرتدي سترتي ذات الياقة العالية المصنوعة من المخمل الأزرق الداكن المطرز بخيوط فضية دقيقة. أكمامي مبطنة بالحرير الأبيض ومثبتة بأزرار صغيرة من الياقوت. ينسدل تحتها سترة طويلة تصل إلى الركبة، مربوطة بحزام جلدي يحمل شعار عائلة أديتي. بنطالي المصمم خصيصاً مدسوس في حذاء أسود يصل إلى الركبة مصقول بلمعان المرآة.
بينما أحدق في انعكاس صورتي، لا يسعني إلا أن أشك في أن هذا مبالغ فيه بعض الشيء.
بالتأكيد ليس هذا أسلوبي.
لكن هذا زيٌّ معتادٌ لدى عليّة القوم.
"أزرق منتصف الليل، فضي، أسود، وعاجي... مزيج ألوان ليس سيئاً..." ابتسمتُ، وأنا أراقب كيف يتناسب تماماً مع شعري الأسود الداكن وبشرتي الزيتونية.
بمجرد أن أنتهي من ارتداء ملابسي، أحمل حقيبتي على الفور وأغادر إلى أول فصل دراسي لي في الأكاديمية.
في الواقع، إنها أقرب إلى دورة تعريفية منها إلى درجة أولى.
هذا يُريحني كثيراً.
يُعدّ التوجيه أمراً بالغ الأهمية للطلاب الجدد مثلي الذين ليس لديهم خلفية في المجال الأكاديمي. وبالطبع، بذلتُ قصارى جهدي لأتعلم قدر المستطاع، كما استشرتُ عمي دامون.
لكن لا شيء يضاهي المعلومات المباشرة من المدرسة نفسها.
بينما أسير على الطريق المرصوف بالحصى، متبعةً المسار الذي يربط جناحي الفضي في المنطقة الجنوبية من الفناء الأوسط بالفناء الداخلي، لاحظتُ بعض النظرات من الطلاب الذين يسيرون أيضاً على نفس الطريق.
أظن أنهم يجدون وجودي غريباً، لأنهم لا يتعرفون على شعار عائلتي ولا يستطيعون تحديد وجهي.
لم أخرج كثيراً خلال الأسبوع الماضي، لذا ليس من المستغرب أن يلاحظني الكثيرون الآن. أراهم يتحدثون مع بعضهم، بل ويتبادلون المجاملات، وهذا يُشعرني ببعض الانزعاج.
من الواضح أنني الشخص الغريب في هذا التجمع... لكنني أتفهم ذلك.
جميع طلاب الجناح الفضي ينتمون إلى طبقة النبلاء الرفيعة. ومن الطبيعي أن يتصرفوا بودٍّ، لأنهم على الأرجح يعرفون بعضهم بعضاً.
وسط هذا الحشد الصغير من الطلاب، لاحظتُ فتاة تنظر في اتجاهي.
هي قصيرة القامة نوعاً ما، ذات قوام رشيق، وشعر طويل فضي اللون، وعيون زرقاء صافية. أحاول ألا أنظر في اتجاهها، لذا لا أستطيع التأكد تماماً، لكن يبدو أنها تحدق بي حقاً.
"يا له من أمر مزعج..."
تجاهلتُ نظرتها وانعزلتُ عن الآخرين، وقررتُ مراجعة جميع المعلومات التي جمعتها خلال الأسبوع الذي قضيته في السكن الجامعي.
بصراحة لم أحقق الكثير، لأنني قضيتُ معظم وقتي في الدراسة.
لكن من أهم ما تعلمته هو قانون راندالوريون للنبلاء، وهو وثيقة تنظم السلوك والكلام واللباس والعلاقات بين الأقران. حيث يجب على كل طالب الالتزام بأحكامه، وتؤدي المخالفات إلى خصم نقاط التميز.
«نقاط التميز، هاه... ؟» تنهدتُ في نفسي.
هذا مفهوم إشكالي إلى حد ما، وقد أصبح ذلك واضحاً جداً كلما فكرتُ فيه.
في الجناح البرونزي، يتم منح المساكن وفقاً لنقاط التميز.
من غرف السكن الجامعي الثنائية إلى الرباعية، وحتى الثمانية... يُحدد كل شيء بناءً على عدد نقاط التميز التي يمتلكها الطالب. وبالنسبة للطلاب الجدد، تُحدد نقاط التميز تلقائياً بناءً على نوع عائلتهم ودرجاتهم في الامتحان.
على سبيل المثال، يحصل الطلاب من عائلات النبلاء الأدنى وعائلات الفرسان ذوي الرتب العالية تلقائياً على نقاط تميز أكثر مقارنةً بعائلات الفرسان الأقل رتبة أو رجال الدين. والأمل الوحيد لتجاوز هذا الحد هو الحصول على درجات عالية في الامتحانات، ولكن عادةً ما يكون لهؤلاء النبلاء الأدنى وعائلات الفرسان ذوي الرتب العالية رعاة من طبقة النبلاء العليا، مما يعني أن درجاتهم ستكون بلا شك أفضل من درجات الطلاب من العائلات الأدنى رتبة.
من المؤكد أنهم سيحصلون على أفضل الغرف، بينما سيرضى الطلاب الآخرون بأقل من ذلك.
إنها ظاهرة محزنة للغاية، ولكن هكذا هي الحياة.
العالم مليء بعدم المساواة.
أدركُ تماماً مدى امتيازي في هذا العالم. لم أولد في بيت فرسان فحسب، بدلاً من أن أكون من عامة الناس، بل أمتلكُ أيضاً ذكريات حياتي الماضية. لولا هذه المزايا، لكنتُ سأعاني من ظلمٍ كبير.
أولاً، إذا لم أحقق نتائج جيدة في امتحانات القبول، وبالتالي لم أحصل على منحة دراسية، فسأواجه نفس الظلم في الجناح البرونزي.
ثمانية أشخاص في غرفة واحدة؟
أمر لا يُصدق!
لا أعرف ما إذا كنتُ سأتمكن من البقاء على قيد الحياة في مثل هذا المكان.
«لكنني متأكدة من أن من يواجهون هذا المصير لا يشكون إلا قليلاً، إذا أخذنا كل شيء في الاعتبار...» ابتسمتُ ابتسامة ساخرة. «هذه لا تزال الأكاديمية الملكية، ما يعني أن المرافق ستكون على أعلى مستوى. وهناك أمل في كسب المزيد من نقاط التميز ورفع مكانة الطالب. حتى لو لم يكن ذلك ممكناً، فإن معظم هؤلاء الطلاب سيتحملون الأمر بسعادة إذا كان ذلك يعني التخرج من هذه المؤسسة.»
بالنسبة لمعظمهم في الجناح البرونزي، هذه فرصة هائلة.
فرصة لتغيير حياتهم!
لن أنكر أن هذا جزء من دوافعي أيضاً لكنني أختلف عنهم اختلافاً كبيراً. المسألة هي أنني، رغم معرفتي أنني لا أريد أن أصبح فارسةً، لم أكتشف تماماً ما أريد فعله.
مع ذلك أُدركُ قيمة هذا التعليم... لذا أرغبُ في إكماله حتى النهاية. إضافةً إلى ذلك فإن اكتساب المزيد من المعرفة في هذه المؤسسة سيُعزز قيمة خبرتي السابقة.
بالإضافة إلى ذلك... أنا فضولية فحسب.
أريد أن أتعلم.
يبدو هذا المكان مثالياً بالنسبة لي للقيام بذلك.
حسناً... يبدو الأمر كذلك ظاهرياً فقط.
في الواقع، تعاني هذه الأكاديمية الملكية من مشاكل عديدة. وتُعدّ مسألة نقاط التميز التي يُفترض أن تكون نظاماً داخلياً يعكس السمعة الأخلاقية، واحدةً منها فقط. والأمر المقلق هو أن فقدان عدد كبير من نقاط التميز قد يُعرّض الطالب لعقوبات مثل الخدمة العامة وبعض القيود الأخرى.
«إنّ الخدمة العامة وحدها غير مجدية للغاية. ستستنزف وقت الطالب... مما سيؤدي حتماً إلى تراجع درجاته. كما ستجلب له الكثير من العار والازدراء العام». هززتُ رأسي وعقدتُ حاجبيّ قليلاً.
حسب علمي، فإن حالات الطرد نادرة نوعاً ما.
أستطيع أن أفهم السبب.
"في مجتمع كهذا، يعتبر العار العلني رادعاً قوياً بالفعل... لذلك لا توجد حاجة لأي شيء آخر."
بصرف النظر عن مسألة نقاط التميز، لاحظتُ أمراً بالغ الأهمية، وهو قائمة موظفي الأكاديمية، وخاصة المعلمين. حيث يبدو أن هذا المكان يكتظ بالنبلاء، ولا يوجد متسع يُذكر لأي شخص آخر.
أظن أن هذا يغذي الصورة النمطية القائلة بأن النبلاء فقط هم من يمكن أن يكونوا متفوقين أكاديمياً.
جميع أساتذتنا الكبار ينتمون إلى طبقة النبلاء العليا، وحتى الأسياد الصغار إما من طبقة النبلاء العليا أو من طبقة النبلاء الأدنى. نسبة الفرسان ضئيلة للغاية، ولا يوجد أي رجل دين بين أساتذتنا.
بصراحة، لستُ متفاجئةً حقاً من الأمر الأخير.
لم تكن للكنائس أي سلطة حقيقية في مملكة راندالوريون، لذا فإن رجال الدين بلا شك في أسفل السلم الاجتماعي عندما يتعلق الأمر بالمجتمع الراقي.
هم الأقرب إلى عامة الناس، في الواقع.
على أي حال يوجد عدد أكبر من الفرسان ورجال الدين كمساعدين. ومع ذلك يشغل رجال الدين في الغالب أدوار المعلمين الدينيين، ويتناولون مواضيع في اللاهوت. لا أعرف كم يتقاضون من رواتب، لكن لديّ شعور بأنها أقل بكثير من رواتب الآخرين...
كل هذا يكشف أن التمييز موجود في كل مكان في الأكاديمية الملكية حتى أنه يمتد إلى أعضاء هيئة التدريس. وإذا كان الموظفون يواجهون هذه المعاملة أيضاً، فكيف سيكون حال الطلاب؟
إنه أمر مخيف للغاية أن نفكر فيه.
لكنني كنتُ قد أعددتُ نفسي لهذا الموقف منذ فترة طويلة.
أظنُ مسبقاً أن هؤلاء الأسياد النبلاء سينظرون بازدراء إلى طلاب الفرسان ورجال الدين، وسيفصلوننا في الصف ويعاملوننا بقسوة أكبر. وعلى الأقل، أعتزمُ تجاهل كل ذلك. أقبضُ على نفسي وأشدّ عزيمتي.
إن حقيقة تمكني من الالتحاق بهذه الأكاديمية بمنحة دراسية تعني أنهم يقدرون النتائج.
هذا يعني أن نظام الجدارة موجود هنا.
طالما أن الأمر كذلك فسأعمل بجد وأشق طريقي بنفسي.
سواء كان الأمر صعباً أم لا، لن أسمح لأي شيء أن يوقفني.
هذا وعد!
*********
وصلنا أخيراً إلى الصف وجلسنا في المسرح الكبير - وهي قاعة عامة مخصصة عادةً للاجتماعات أو الإعلانات الكبيرة. ويمكن أن تتسع بسهولة لآلاف الطلاب، على الرغم من أن عددنا ليس من هذا العدد.
أنظرُ حولي فأرى أننا بالتأكيد بالمئات.
مئتان؟ ثلاثمئة؟ ربما حتى أربعمئة... أومأتُ برأسي في صمت وأنا أجلس في أحد الصفوف العديدة. اخترتُ مكاناً قريباً من الحافة على يميني، وبقيتُ هناك غارقةً في أفكاري.
هذا الرقم لا يفاجئني على الإطلاق.
في الحقيقة، أنا مندهشةٌ من قلة عددنا. إن لم تخني الذاكرة، فقد خضع آلاف منا لامتحانات القبول في القاعة العامة وحدها. فكنا نقترب من عشرة آلاف، لذا توقعتُ أن ينجح ألف على الأقل. ولكن يبدو أن امتحانات القبول كانت صعبة للغاية بالفعل.
لم تكن تلك التعابير الكئيبة التي رأيتها بعد الامتحان عبثاً.
أما بالنسبة للطبقة النبيلة العليا... فقد كان لديهم قاعة خاصة لامتحاناتهم، وبينما لا أعرف عدد الذين خضعوا للامتحانات، فأنا متأكدةٌ من أنهم جميعاً نجحوا.
في مملكة راندالوريون، لا يوجد سوى ثلاث عائلات دوقية، وسبع عائلات كونت، وسبع وسبعون عائلة فيكونت. إلا أن العدد يزداد بشكل كبير بعد ذلك.
لدينا أكثر من ثلاثمائة إيرل وألف بارون.
"البارون رومولوس الذي تنتمي إليه عائلتنا، ليس سوى واحد من بين ألف بارون في المملكة. وفي عالم النبلاء، لا يُعتبر مميزاً على الإطلاق."
هذا هو حجم مملكة راندالوريون.
لكنها مجرد مملكة متوسطة الحجم، وبالكاد تستوفي الشروط من حيث عدد سكانها.
بالمقارنة مع الممالك الأخرى، نحن نفتقر إلى الكثير.
«حتى في بيوت الفرسان... هناك عشرات الآلاف من بيوت الفرسان متوسطة الرتبة مثل بيتي في هذه المملكة. بيت أديتي ليس ذا شأن يُذكر...» كدتُ أضحك بصوت عالٍ عندما استوعبتُ هذه المعلومة جيداً.
قبل عودتي إلى الماضي كانت حياتي كلها مكرسة لهذه البقعة الصغيرة من الأرض، غير الملحوظة في المخطط العام للأشياء، وكنتُ أتعامل معها كما لو كانت العالم كله.
كم أشعر بالغباء الآن.
أنظرُ إلى كل من حولي، وأشعرُ بدهشة أكبر إزاء إدراكي المتزايد.
حتى الملك قد ينشغل كثيراً بشؤون مملكته، لكن هذه المملكة ليست سوى واحدة من ممالك عديدة في القارة. مملكة راندالوريون على سبيل المثال. تبذل الأسرة الملكية وطبقة النبلاء جهوداً جبارة للحفاظ على النظام في المملكة، وتأمين حدودها، وضمان ازدهارها.
غالباً ما تتصادم الأسرة الملكية وطبقة النبلاء عندما يتعلق الأمر بمسائل السياسات العامة أو تضارب المصالح.
تطور هذا الأمر في النهاية إلى الحرب الأهلية في راندالوريون.
أنظرُ إلى كل ذلك الآن وأضحك.
على ماذا يتقاتل هذان الطرفان تحديداً؟ على قطعة أرض صغيرة لا قيمة لها تُذكر مقارنةً بمعايير العالم؟ يبدو الأمر سخيفاً وطفولياً، أشبه بطفلين يتصارعان بالعصي.
يوجد أكثر من خمسين ألف مملكة في قارة إيريل هذه وحدها، وبينما لا أعرف التفاصيل بعد، أعلم أن هذه ليست القارة الوحيدة الموجودة في هذا العالم.
هذا العالم واسع للغاية.
لماذا يُقيّد المرء نفسه بمنطقة واحدة، يُقاتل ويقتل ويموت، لمجرد الحفاظ على ممتلكات صغيرة؟ لماذا نُقيّد أنفسنا وننغمس بشكل مفرط في شؤون أمور تافهة كهذه؟
الممالك تأتي وتذهب، والحياة تتواصل باستمرار في مسيرة الزمن التي لا تنتهي.
في النهاية، سيتلاشى كل شيء ويعود إلى أحضان العدم.
"الحرية هي الشيء الوحيد المهم حقاً!"
أقبضُ يدي وأبتسمُ بعزم – غير راغبةٍ في التراجع عن هذا الإدراك الذي توصلتُ إليه
مهما حدث!
