الفصل 324: عرض
"لا زلتُ أستطيع استخدامه! "
تَتَحَوَّلُ مَلامِحِي إلى الرِّضَا بينما أَمُدُّ يَدِي لِأَتَشَبَّثَ بِأَمَلِي في النجاة.
ما إنْ أَحكِمُ قَبْضَتِي على الرُّمْحِ المُمْتَلِئِ حتى يَصِلَنِي دويٌّ صاخبٌ قادمٌ من خلفِ الحاجز.
يصرخُ قائلاً "لااااااااااااا! " بينما يتصاعدُ صوتُه ويشتدُّ مع كلِّ ثانية.
إنه صوتٌ مألوف.
تُرْتَسَمُ ابتسامةٌ لا شعوريةٌ على وَجْهِي.
ثم –
بـــــــــــــــــــــــــوووووووووووووووووم!!!!
يَنْهَارُ الطَّقْسُ بِأَكْمَلِهِ ، وتتسببُ ردةُ الفعلِ في انفجارِ القبةِ ، مُطلقةً ما اختزنتهُ من قوى متفجرةٍ كامنة.
تَغْمُرُ سَيْلٌ من الضوءِ القرمزيِّ كلَّ شيءٍ.
ولولا موقعي الحالي ، وقدرةُ الرُّمْحِ على امتصاصِ كلِّ تلك الطاقةِ الزائدةِ ، لاجتاحني بلا شكٍّ ذلك الفيضانُ الجارفُ من الطاقةِ المفرطة.
وبمستوى صمودي ، أشكُّ في أنني كنتُ سأصمدُ حتى لثانيةٍ واحدةٍ.
ولكن...
"لن يموتَ أحدٌ من فريقي هنا! " أتذكرُ كلماتِ القائدِ وأكادُ أضحكُ من المخاطرِ التي تحيطُ بي الآن كدُوَّامةٍ.
لماذا أشعرُ بِطُمَأْنِينَةٍ ما بطريقةٍ غريبةٍ ؟
لا يساورني أيُّ خوفٍ على الإطلاق.
هل يعودُ الأمرُ إلى أنني أصبحتُ أثقُ بهؤلاءِ الناسِ حقًّا ؟
أم أنني علّقتُ كلَّ هذا الثقلِ على كلماتِ أليسيتىر وورموود ؟
مَن يدري ؟
أنا أعلمُ أنَّ هذه التجربةَ كانت ممتعةً إلى حدٍّ كبير.
منذُ أن أصبحتُ "ليفاثان " اضطررتُ للقتالِ وحيداً في معظمِ رحلتي. التقيتُ بـ "سييل " في نهايةِ المطافِ ، لكننا لم نُحارِبْ جنباً إلى جنبٍ من أجلِ هدفٍ مشتركٍ قط.
ليس بهذا الشكل.
بطريقةٍ ما ، يُذكِّرني هذا بفريقي القديم... "التسعةُ المتجولون ".
"ليس سيئاً... "
تغشى رؤيتي على الفورِ وتتلاشى أفكاري.
يُخيّمُ الظلامُ على كلِّ شيءٍ لبضعِ ثوانٍ.
ثمَّ قرمزيّ.
ثم... أبيضُ ناصعٌ.
عندما تعودُ رؤيتي كان أولُ ما ألاحظُه هو تحطُّمَ الرُّمْحِ في يديَّ.
تتفتتُ قطعُه وتتحوَّلُ إلى رمادٍ.
ثمَّ أُلقي نظرةً حولي – على الأرضِ المحترقةِ في الأعماقِ ، وعلى الدمارِ الذي امتدَّ لعشراتِ الكيلومترات.
إنه مستوىً من الدمارِ لم أختبره شخصيًّا قطُّ.
حتى في مواجهتي لـ "مغيفور الكادر 6 " في الماضي.
ومع ذلك...... تمكّنتُ من النجاة.
"ههه! " تغادرُ ضحكةٌ خافتةٌ شفتيَّ بينما أتنهدُ بارتياحٍ وإرهاقٍ.
ثم... سمعتُ صوتاً.
"لماذا تضحكُ... ؟ " أتى الصوتُ من بينِ الركامِ ، حيثُ يرقدُ رجلٌ متفحِّمٌ ومُشوَّهٌ دونَ حراك.
"أ-هذا هو –! "
جُحِظَتْ عينايَ بينما أشاهدُ هيئتَهُ تظهرُ من بينِ الركامِ.
إنه لوسيان زيفاليس!
"هـ-هل تمكنَ من النجاةِ حتى من ذلك ؟! "
لسوءِ الحظِّ ، نفدَ مني "فرونتفلو " ولم أستطعْ إنقاذَ "بناء الحصان الطائر " الخاصِّ بي أثناءَ الانفجار. و كما أنَّ جسدي يشعرُ بخدرٍ خفيفٍ ، وأنا محاصرٌ على عمقِ مئاتِ الأمتارِ تحتَ الأرض.
"لقد دمرتَ كلَّ شيءٍ... " تمتمَ لوسيان وعيناهُ مثبتتانِ عليّ. "حلمي... ذكرياتي... لقد دستَ عليها وكأنها لا شيء. "
تتدفقُ الدموعُ من عينيه.
ينظرُ إليَّ بغضبٍ محضٍ ، وكراهيةٍ ، وكلِّ ضروبِ المشاعرِ الأخرى.
لكنني لا أُشفِقُ عليه.
ولا أخشاهُ أيضاً... ليس بعد الآن.
إحدى يديهِ قد فُقِدتْ ، والأخرى مُشوَّهةٌ لدرجةٍ لا يمكنُ التعرفُ عليها.
الآن أدركتُ كيف حصلَ على تلك الذراعِ المشوَّهةِ من قبل.
كان ذلك فعلَ ريتشارد.
نَفَسُه المتذبذبُ وصوتُه الذي بالكادِ يُسمعُ ، يُظهرانِ أنه بالكادِ يتشبثُ بالحياة. وقد تحوَّلَ وجهُه الذي كان وسيماً ذاتَ مرةٍ إلى قبحٍ من كلِّ ذلك الدمارِ الذي لحقَ به.
يتصاعدُ الدخانُ الساخنُ من جسدهِ ، وبالكادِ يلتصقُ أيُّ شعرٍ برأسهِ البائسِ.
ومع ذلك في تلك الحالةِ البائسةِ تمكّنَ من الوقوف.
يحدِّقُ إليَّ بنظرةٍ ذاتِ معنى.
نظرةٌ معقدة.
ملؤها عدمُ تصديقٍ هائلٍ وكلُّ أنواعِ الارتباك.
ثم... إدراك.
"لابدَّ أنك تستاءُ مني لقتلي عمتكَ. ولذبحي الكثيرَ من الناس. كلُّ ذلك في سبيلِ تحقيقِ أهدافي. "
"... أجل. "
على الرغمِ من أنني لا ينبغي لي أن أجيبَ هذا الرجلَ إلا أنني فعلت.
ربما بدافعِ الغريزة.
إنه فقط نحنُ الاثنانِ هنا ، في عتمةِ الخراب.
لكنني لم أعدْ أشعرُ بالوحدةِ أو الخوف.
بدلاً من ذلك أبقيتُ نظري مثبتاً على هيئتِهِ البائسةِ وظللتُ بلا حراك.
توقعتُ أن يقومَ بنوعٍ من الحركة.
حتى لو لم أكنْ ندَّه في القوةِ والسرعةِ إلا أنَّ الأفضليةَ لا تزالُ لي ما دام هو مصاباً وأنا لستُ كذلك.
لكن ، ومما أدهشني كثيراً لم يقتربْ مني.
بدلاً من ذلك ظلَّ هو أيضاً ثابتاً.
ثم –
"ستفهمُ قريباً بما فيه الكفاية... "
– انفجرَ فجأةً بابتسامةٍ ، وعيناهُ البنفسجيتانِ العميقانِ تتلألآنِ بضوءٍ غامضٍ ومُريب.
ماذا يقصدُ بهذا القولِ ؟
"لن أفهمَ أبداً لماذا قد يتسببُ أحدهم بكلِّ هذا الدمارِ الواسعِ النطاق. "
"أهكذا الأمرُ... ؟ "
"حتى لو فهمتُ ، لن أقبلهُ أبداً! "
"حقاً ؟ " يبتسمُ لوسيان بمرارةٍ. "حتى لو كان ذلك لإنقاذِ عائلتِكَ... ؟ "
"... ماذا ؟ "
قفزَ قلبي لحظةً.
"إذا طلبتُ منك مساعدتي ، وفي المقابل... أنقذتُ عائلتَكَ بالسفرِ إلى الماضي ، فماذا ستفعلُ ؟ "
"تـ-توقفْ عن الكلام. "
"ههه... أعرفُ ما تفكرُ فيه. " يقهقهُ لوسيان قليلاً قبل أن يسعلَ. "أنا مجردُ "قفّاز " وحدّي هو "طبقة الشهر ". لكنَّ هذا لن يبقى على حاله إلى الأبد ، أليس كذلك ؟ أنا ذو خبرةٍ واسعةٍ في "التأله " لذا أنا واثقٌ تماماً بأنني سأجتازُ اختباري القادم... والذي يليه. "
".... "
"هل تعرفُ ماذا يعني ذلك ؟ سأصبحُ في نهايةِ المطافِ "ليفاثان " من الرتبةِ الخامسةِ... "سيّداً "! "
".... "
"مع إمكانيةِ الوصولِ إلى "طبقة العقد " وزيادةِ العمرِ ، وقوةِ التدخلِ شبهِ اللامحدودةِ... سأصبحُ لا يُقارَنُ بحالتي الآن. " تتسعُ شفتاهُ المتفحمتانِ بينما يحافظُ على نظرةٍ هادئةٍ ومتفهمةٍ. "ويمكنني أن أنقذَ عائلتَكَ بذلك النوعِ من القوة. "
أغمضتُ عينيَّ وتنهدتُ بعمقٍ.
كادتْ مشاعري أن تخرجَ عن السيطرةِ ، لكنني نظّمتُ تنفسي.
هدّأتُ من روعي.
"إذن ، ماذا تقولُ ؟ خافيير أديتي... "
"لا. " فتحتُ عينيَّ ببطءٍ ، فرأيتُ عبسَ لوسيانِ المخيَّبِ للآمال.
لكنني لا أهتمّ.
لا يهمني استياؤه ولا حالتهُ الذهنيةُ الحاليةُ.
"بصفتي عضواً مؤقتاً في "طائفة الأوربوروس " سألقي القبضَ عليكَ في هذه اللحظةِ وأُقدِّمُكَ للعدالةِ لما تسببتَ بهِ من متاعبَ لمملكةِ راندالوريون ، وكذلك لجميعِ جرائمكَ السابقةِ. "
يتأوّهُ لوسيان زيفاليس عندَ كلامي ، ويهزُّ رأسهُ.
"لا! لا! لا! لا! لا! لا! لا! لا! لا! لا! لا! لا! لا! لا! لا! لا! لا! لا! لا! لا! "
يصرخُ كالمجنون.
"لقد ارتكبتَ كلَّ أنواعِ الفظائع. قتلتَ الأبرياء. خنتَ رفاقكَ و– "
"لم أخنْ أحداً! " يصرخُ لوسيان بألمٍ وغضبٍ. "هم مَن خانوني! لقد كذبتْ عليّ الطائفةُ! أخفتْ عني كلَّ أسرارها... ماضي... ذكرياتي... أخفتْ عني كلَّ شيءٍ! "
حتى وهو يصرخُ في وجهي ، واصلتُ الكلام.
"—ولكلِّ ذلك إما أن يتمَّ إلقاءُ القبضِ عليكَ هنا أو تهلك. "
يحدقُ لوسيان إليَّ بنظرةٍ فارغةٍ للحظةٍ.
انتهتْ هلوساتهُ.
ينظرُ إليَّ... ثمَّ خلفي...
ثمَّ يبتسم.
"لا تثقْ بطائفةِ الأوربوروس يا خافيير. "
"أنا لا أثقُ بالطائفة. و لكنني أثقُ بأعضائها... على الأقلِّ أكثرَ مما أثقُ بك. " بعدَ أن أقدمتُ على هذا الردِّ ، شعرتُ بنقرةٍ لطيفةٍ على كتفي.
كانت لِأحدهم ليس سوى القائدِ نفسه – أليسيتىر وورموود.
"أحسنتَ القولَ يا خافيير. "
تتكونُ ابتسامةٌ صغيرةٌ دافئةٌ على وجهي.
ثم شعرتُ بوخزٍ خفيفٍ عندما صفعني أحدهم على ظهري.
دفعتني بقوةٍ للأمام.
"ليس سيئاً ، أيها المبتدئ! " يترددُ صوتُ رياز ، وهي تبتسمُ لي ببراعةٍ.
ألتفتُ لأجدَ بقيةَ أعضاءِ الفريقِ يقفون خلفي مباشرةً ، وجميعهم يحملونَ تعابيرَ مميزةً على وجوههم.
كيف وصلوا إلى هنا بهذه السرعة ؟
"لا... متى وصلوا حتى ؟ " تدورُ أفكاري للحظةٍ ، لكنها تتوقفُ بنفسِ القدرِ من المفاجأة.
تبدأُ كلُّ نظراتهم في إرباكي للحظةٍ.
"أحسنتَ صنعاً يا فتى... " يهزُّ أمنسيس رأسهُ بتعبيرٍ مُشرقٍ ، يكادُ يكونُ مذهولاً سروراً بأدائي.
"عملٌ جيدٌ ، خافيير. " يكشفُ ريتشارد عن ابتسامتهِ المتعبةِ المعتادةِ.
"ههه! كنتُ أعلمُ أنك تملكُها! " يرفعُ جيمي إبهامهُ بينما يغمزُ.
"حـ-حسناً... لم يكنْ أداءً فظيعاً ، أعتقدُ. " حتى إلما ، على الرغمِ من أنها نظرتْ بعيداً وبدتْ غيرَ مرتاحةٍ لكلِّ شيءٍ إلا أنها في الواقعِ أثنتْ عليّ.
"هل تعترفُ هذه الفتاةُ المراهقةُ المتمردةُ بي حقًّا ؟ " كادتْ عيناي تبرزانِ من محجريهما عندَ هذا المشهدِ العجيب.
"لا... لا تفهمْ الأمرَ خطأً ، حسناً ؟ أيُّ شخصٍ كان يمكنهُ فعلُ ذلك! لقد صادفَ أن تكونَ أنتَ! وبالنسبةِ لشخصٍ ريفيٍّ مثلك ، جاهلٍ بأمورِ الليفاثان لم يكنْ أداءً سيئاً... هذا كلُّ ما أقوله! "
تنهدتُ وأومأتُ برأسي.
ماذا كنتُ أتوقعُ من هذه الفتاةِ على أيِّ حالٍ ؟
"همف! " سرعانَ ما تسخرُ وتُلقي بشعرها الأبيضِ المتموجِ. ثم بينما تغلقُ عينيها الزرقاوينِ وتكتفُ ذراعيها ، تنظرُ بعيداً بغضبٍ ممزوجٍ بالكبرياء.
"حسناً... لا يهمّ... " أبعدتُ نظري عن المجموعةِ وأعدتُهُ إلى أليسيتىر.
يبدو أنه يجري نوعاً من المحادثةِ مع لوسيان.
"ليس مفاجئاً... " تضيّقُ نظراتي عليهما. "كانا كلاهما معلماً وتلميذاً ، ثم تحوّلا في النهايةِ إلى صديقين. "
أتنهد.
العلاقاتُ تأتي وتذهبُ ، وكلٌّ يسلكُ دروباً متباينة.
تلك هي الحياة.
"أيضاً... "
تتحولُ ملامحي إلى البعدِ وأنشغلُ بتفكيرٍ معينٍ في نفسي. "... كنتُ أعتقدُ أنني أستطيعُ فعلَ أيِّ شيءٍ لتحقيقِ أهدافي. وما زلتُ أعتقدُ ، إلى حدٍّ كبيرٍ ، أنَّ الغايةَ تبررُ الوسيلةَ – خاصةً كـ "ليفاثان ". إذن... لماذا ترددتُ في عرضِ لوسيان ؟ "
حيّرني السؤالُ لحظةً.
"حينها لم يكنِ الفريقُ قد وصلَ. وحتى لو كان قد وصلَ لم أكنْ مدركاً. لم أفكرْ حتى بهم أو بما قد يفكرونَ به في ذلك الوقت. ببساطةٍ... لم أردْ فعلَ ذلك. "
لماذا كان هذا هو الحالُ ؟
"هل لأنه لم يصدقهُ ؟ ربما لم يكنْ عرضه جذاباً بما يكفي ، ولم أثقْ بأنه سيفي بوعده. ومع ذلك لماذا لم أفكرْ فيه ولو للحظةٍ ؟ "
كان يقفُ أمامي "قفّاز " من النخبة.
كان بإمكانهِ بالفعلِ الوصولُ إلى الرتبةِ الخامسةِ ، وهو ما أحتاجهُ لإنقاذِ عائلتي وأصدقائي من دمارهم المحتوم. فلماذا لم آخذْ عرضه على محملِ الجدِّ ؟
هل اعتقدتُ أنَّ لديَّ خياراتٍ أفضلَ ؟
لا ، ليس هذا هو السبب.
هل كان ذلك لأنني لا أشعرُ بأيِّ إلحاحٍ على الإطلاقِ فيما يتعلقُ بهذا الهدفِ الخاصِّ بي ؟
ليس هذا أيضاً.
لا ، أنا ببساطةٍ... لم أردْ أن أتسببَ بكلِّ هذا القدرِ من المعاناة.
لم أردْ تبريرَ ذلك بأيِّ شكلٍ من الأشكال.
ما زلتُ لا أريد.
حتى الآن... حتى في حالتي الراهنةِ... ما زلتُ أؤمنُ بوجودِ خطوطٍ معينةٍ لا ينبغي تجاوزها ، سواءً كنتُ "ليفاثان " أم لا.
لكن لماذا يوجدُ مثلُ هذا الخطِّ ؟
لماذا أضعُ الخطَّ بشكلٍ تعسفيٍّ في مكانٍ معينٍ في لحظةٍ ما ، وفي حالاتٍ أخرى ، يصبحُ ضبابياً غيرَ واضحٍ ؟
بوصفي عضواً في "النقابة المظلمة " أنا مسؤولٌ عن العملياتِ غيرِ القانونيةِ في هذه المملكة.
يشملُ ذلك الاتجارَ بالبشرِ ، وتجارةَ العقاقيرِ ، والعديدَ من الأشياءِ الأخرى!
هذه أمورٌ كنتُ أزدريها في السابق.
ومع ذلك أنا مسؤولٌ عن العمليةِ بأكملها.
أقنعتُ نفسي بأنَّ الأمرَ لا بأسَ به ، واخترتُ أن أسلكَ هذا الدربَ – مُحتضناً أنانيتي بالكاملِ – لأنني كنتُ بحاجةٍ إلى المواردِ لدفعِ أهدافي قدماً.
نهبتُ المواردَ.
استوليتُ على العائلةِ المالكةِ.
ذبحتُ الـ "ماغيفورز " ونهبتُ المواردَ بشكلٍ عشوائيٍّ.
سامحتُ "سييل " على أفعالها ضدَّ الأطفالِ وموظفي الأكاديميةِ الملكيةِ ، بل ودخلتُ في تحالفٍ مفيدٍ جدًّا معها.
ألم يمتْ أناسٌ بسببها ؟
لم أتفقْ أنا وإيرل بالريك وولفشايد ، لكنه كان رجلاً طيبَ القلبِ في جوهره.
ماتَ في الرحلةِ الاستكشافيةِ.
عانت ساخارجينا أيضاً من صدمةٍ خطيرةٍ.
لقد هلكَ عددٌ لا بأسَ بهِ من الأشخاصِ الآخرينَ – طلاباً ومدرسين.
بررتُ ذلك بالقولِ إنه لم يُصبْ أحدٌ ممن أهتمُّ لأمرهم حقًّا بأذى ، ولكن هل هذه حقًّا هي الطريقةُ الصحيحةُ للتفكيرِ في الأمرِ ؟
لا ، هذا جانبٌ آخر.
في هذه العاصمةِ بأكملها ، لا أبالي بأحدٍ على وجهِ التحديد.
جميعُ أحبائي موجودونَ في أماكنَ مختلفةٍ.
لم أتأكدْ من أنَّ أحداً منهم قد أصابهُ سوءٌ ، ولم يكنْ ذلك جزءاً حتى من الاعتباراتِ التي قمتُ بها عندما رفضتُ لوسيان.
فلماذا رفضتُ إذاً ؟
