الفصل 323: القرمزي
[قبل لحظات...]
كل معركة أشبه بمباراة شطرنج.
لطالما أدركت ذلك كقاعدة مبدئية ، لكنني لا أظن أنني استوعبت يوماً مدى تعقيد الحروب كما استوعبته في هذه اللحظة بالذات.
بينما أقرأ رسالة "أليستر " للمرة الألف ، أصاب بذهول يعجز اللسان عن وصفه.
’ذلك الرجل خطط لكل هذا من قبلُ...‘. أسيطر على ملامحي المتفاجئة ، وأرفع بصري لأحدق باتجاه مركز التحكم في "آلية الحشرة الطائرة ".
رجلٌ ما يقودها في هذه الأثناء.
إنه ليس سوى "جبرائيل " متتبع النقابة المظلمة.
لا أدري كيف تمكن من التسلل إلى المركبة ، لكن الرسالة تخبرني أن كل ذلك جزء من خطة "أليستر ". عليّ أن أثق بـ "جبرائيل " وأجعله ينسق جهود الفريق بينما أنتظر فرصتي للهبوط.
بعيداً عن الرسالة التي تفصّل دوري في هذه الخطة بدقة متناهية ، فقد مُنحتُ هداياتان بالغتي الأهمية.
الأولى هي ما يُعرف بـ "جرعة ضخ المعرفة ".
إنها من الرتبة الخامسة ، وتسمح لي بالإحاطة بمعلومات معينة لفترة زمنية محددة. تعمل الجرعة على ربط المسارات العصبية في العقل وتحفيزها بناءً على إشارات ذهنية يجب أن تكون حاضرة مسبقاً.
ووفقاً للوصف ، يجب أن أكون عضواً في طائفة "أوروبوروس " حتى يظهر مفعولها.
لهذا السبب منحني "أليستر " عضوية مؤقتة.
أيضاً ، بمجرد تلاشي مفعول المعرفة ، سأنسى كل ما تعلمته من خلال الجرعة. و كما تمنعي الجرعة من التحدث بتلك المعلومات أو تدوينها ؛ فإذا حاولت القيام بذلك سأتعرض لارتداد ذهني عنيف ستتبدد معه المعرفة أسرع مما يمكنني استيعابه.
بمعنى آخر ، هذه الوسيلة مفيدة جداً للحفاظ على سرية المعلومات لفترة محدودة.
’يجب أن أتناول جرعة ضخ المعرفة الآن...‘. بينما أحدق في القارورة الزجاجية ، وأراقب السائل الأصفر المائل للاخضرار وهو يتفقّع ، أبتلع ريقي بصعوبة.
ثم أوجه نظري إلى الشيء الثاني.
— سلاح.
إنه في الواقع سلاح من الرتبة الإلهية!
وهي نفس الرتبة التي كانت تمتلكها "الفجر الذهبي " في الماضي.
يظهر السلاح ببساطة على هيئة رمح صغير.
نصل الرمح مطلي بمادة فضية ، وجسده مغطى بنقوش من كل نوع ، لونها فضي أيضاً. أما هيكله الأساسي فيشع ببريق أسود قانٍ ، وأشعر بمستوى متميز من السحر ينبعث منه.
مجرد التحديق في هذا الجسد يولد قوة جذب قوية.
كأنها قوة مغناطيسية.
’إنه سلاح إلهي من النوع الاستهلاكي ، على أية حال. سيسمح لي باختراق القبة الطقسية حين يحين الوقت. و كما سيحميني من تدابير الدفاع الأولية داخل القبة إلى أن أتمكن من إيقافها...‘. أستنشق بعمق وأبتسم.
استعدادات "أليستر " بالغة الدقة.
لقد أخذ كل شيء في الحسبان.
دون أي تأخير إضافي ، أفتح القارورة التي في يدي وأجرع سائلها المتموج.
سائل دافئ فوار يغزو حلقي سريعاً ، وأشعر بحكة مفاجئة في رأسي.
المذاق ليس حلواً ولا مراً ، رغم أن له قواماً لزجاً كنت سأجده مقززاً في الظروف العادية.
بعد ثوانٍ قليلة من تناول الجرعة ، يحدث تغير نوعي في عقلي.
’آه...!‘
تتدفق المعلومات إليّ فجأة.
أبدأ في تذكر أشياء لم أتعلمها يوماً في حياتي ، وأسمع همسات وغمغمات غريبة تكفي لتدفع أي إنسان للجنون.
كاد الأمر أن يمزق عقلي إرباً.
كأن "الخصائص الغامضة " ترفضني كوعاء مناسب.
لكنني أجزّ على أسنان وأتذكر أن "أليستر " جعلني عضواً مؤقتاً في الفريق. و كما أنه أنقذ حياتي وأوكل إليّ هذه المهمة الهامة جداً.
أنا أثق به!
سأكون بخير في هذا الأمر!
في اللحظة التي راودتني فيها هذه الأفكار توقفت الهلوسات. ثم مُنحتُ المعلومات التي كنت أتوق لمعرفتها.
— المعرفة حول طقس "لوسيان "!
"أرى... أرى كل شيء! " ترتجف شفتاي بينما يتسارع إيقاع صوتي.
يخفق قلبي بعنف.
أستطيع سماع دقات قلبي الصاخبة بينما يتصبب مني عرق بارد.
تستمر عيناي في الجحوظ ، تتمددان إلى أقصى حدودهما بينما يرتجف كل جزء من جسدي.
لم يكن هذا نابعاً من حماس أو نوع من التنفيس.
بل... من الرعب!
’أيعقل أن الأمر كان بهذا السوء!‘
يا للهول!
يا له من أمر مقزز ومستهجن لأقصى حد!
هذه رجس!
الطقس الذي يقيمه "لوسيان زيفاليس " ينحدر من منظمة قديمة أُبيدت منذ ملايين السنين. وقد حدث أن بعض أبحاثهم كانت متناثرة في جميع أنحاء العالم ، ووقعت طائفة "أوروبوروس " على هذا الطقس.
تلك المنظمة القديمة... تُدعى "كميائيي المتنورين ".
وأبحاثهم ملطخة بالدماء!
هذا صحيح!
هذه هي... طريقة صنع "آكلي السحر الاصطناعيين "!
لا يتطلب طقس "لوسيان " أرواح الناس للتفعيل فحسب ، بل إنه يحول البشر المتورطين إلى "آكلي سحر "! يدمج الطقس البشر و "الخصائص الغامضة " للموارد الخاصة ، مما يغير تكوينهم على المستوى الوجودي.
في مرحلة ما ، يفقدون هويتهم كمجرد "متحولين " ويتحولون بسرعة إلى "آكلي سحر ".
كان ينبغي أن يستغرق هذا وقتاً طويلاً ، لكن مع تسريع الطقس للوقت والتحكم الفعال في العملية ، فإن الطفرة ستتجاوز السرعات الطبيعية.
سيصبح البشر سريعاً "آكلي سحر " يجسدون خصائص الموارد الخاصة التي دُمجوا بها.
هذا ما حدث!
’لـ... لقد استخدم "لوسيان " الجميع في العاصمة... ليصنع جيشه من آكلي السحر من الفئة الخامسة!‘ تتسع عيناي مع إدراك مرعب.
لهذا السبب دُفن الطقس تحت هذا المكان.
لم يكن "آكلو السحر " هم من دمروا العاصمة ، بل كانت العاصمة نفسها هي بؤرة تكاثر "آكلي السحر ".
’تباً! ملايين الناس يعيشون في العاصمة وحدها. كل هؤلاء الملايين... اختُزلوا إلى أقل من ألف من آكلي السحر.‘ أجزّ على أسنان. ’هل هذا يفسر وجود آكلي السحر المتناثرين في جميع أنحاء مملكة "راندالوريون " ؟ هل استخدم طقوساً مماثلة في مواقع أخرى ؟ لا ، هذا لن ينجح. فالأمر يتطلب تركيزاً وموارد هائلة لإبقاء طقس واحد نشطاً.‘
هذا يعني أحد أمرين:
إما أنه أقام طقساً قبل هذا من أجل صنع "آكلي السحر " ونشرهم في أنحاء المملكة ، أو أنه صنعهم هنا وأرسلهم جميعاً في اتجاهات مختلفة.
بطبيعة الحال لم يكن "آكلو السحر " من الفئة الخامسة هم الوحيدون الذين صنعهم.
كان هناك "آكلو سحر " من فئات أدنى أيضاً ، مما سهل توزيعهم عبر المسافات الشاسعة للمملكة.
أيضاً ، ليس كل "آكلي السحر " الذين يعيثون فساداً في المملكة كانوا من صنعه.
فبعضهم ربما تحفز بسبب التدافع الحالي.
ونتيجة لعقولهم البدائية وعقلية القطيع ، غادروا موائلهم الطبيعية وانضموا إلى "آكلي السحر " الآخرين في نشر الفوضى.
هذا يفسر مستوى الدمار الحالي في المملكة وانتشار الخراب.
لكن إذا كان الأمر كذلك فـ...
’ماذا عن الناس الذين اختطفهم في وقت سابق ؟ ماذا حل بـ... ؟‘
"خافيير ، دورك! " يتردد صوت "جبرائيل " فجأة داخل المركبة ، ليوقظني من شرودي. أنتفض من وضعية جلوسي وأومئ على الفور قابضاً على الرمح وكأنه كان ملكي دائماً.
لقد منحتني "جرعة ضخ المعرفة " كل المعلومات المطلوبة لهذا السلاح.
أعرفه كما لو كان امتداداً لجسدي.
’حسناً! لنفعلها...!‘
بمجرد أن أستعيد أنفاسي المضطربة وأدفع كل الأفكار غير الضرورية إلى خلفية عقلي ، أركز على المهمة الماثلة أمامي.
’سأستخدم التدفق الأمامي (فرونتفلوو) وأبدل طبقة الدقائق بطبقة الساعات!‘ بتعبير عازم على وجهي ، أشد قبضتي على الرمح ذي النقوش الفضية.
بمجرد أن يستخدم "لوسيان " "تحول الظل " سأخرج من "آلية الحشرة الطائرة " وأشق طريقي إلى القبة الطقسية باستخدام "آلية الحصان الطافي ".
ستتضاعف سرعتي نتيجة هبوطي ، وسأصل إلى الحاجز في لمح البصر.
لكن عليّ أن أتحلى بالصبر.
ففي نهاية المطاف ، لن يستغرق "لوسيان " وقتاً طويلاً قبل أن يتعافى من "تحول الظل ".
سأحتاج إلى الانتظار حتى يدخل في "تحول الظل " للمرة الثانية قبل أن أقتحم الحاجز وأدخل القبة الطقسية.
كل هذا دونه "أليستر " لذا فالأمر واضح أمامي.
’الآن!‘
تحتقن عيناي بالدم بينما أفعّل "التدفق الأمامي " وألقي بـ "آلية الحصان الطافي " في الهواء.
دون إضاعة أي وقت ، أبدأ هبوطي.
ممتطياً جوادى في الهواء بينما أتمسك بالرمح كطفل خائف من الظلام ، أندفع نحو البقعة القرمزية المتوهجة التي تصبغ الأرض تحت قدمي.
لا تزال السماء ترعد بشرارات خافتة من البرق الأرجواني ، ويحتفظ الظلام بحلكته.
للحظة خاطفة ، أفكر في "الخرق الزمني " المحتمل.... والوحوش التي قد تظهر.
لكنني أنفض تلك الأفكار عن رأسي وأركز على المهمة الموكلة إليّ.
يستغرق الأمر مني بضع دقائق للوصول إلى القبة تحت الأرض ، ولكن عند حسابها بالثواني ، فإنها بالكاد تصل إلى ثانية واحدة.
بمجرد وصولي إلى الحاجز القرمزي الساطع ، لست في عجلة من أمري للدخول.
بدلاً من ذلك أختبئ في ظلام الشق الأرضي وأرفع بصري إلى العالم في الأعلى.
تماماً كما كتب "أليستر " في الرسالة ، اعترض "لوسيان زيفاليس " لحظة خروجه من "هيئة الظل ". كما تبدو إحدى يديه ضامرة ومشوّهة.
هل هذا هو أثر أحد "مفاهيمهم " ؟
كما فعلت سابقاً ، أطرد أي فكرة قد تشتت انتباهي.
’إذا كانت توقعات "أليستر " صحيحة ، سيلجأ قريباً إلى نفس خدعة "تحول الظل " للهرب. بمجرد حدوث ذلك يجب أن أقتحم القبة بأسرع ما يمكن!‘
’حسناً... الآن!‘
في اللحظة التي ألاحظ فيها هذا التغير بالأعلى ، آمر "آلية الحصان " بالتقدم وأخترق الحاجز القرمزي بالرمح.
يتحول جدار اللون الأحمر أمامي فجأة ، كما لو كان يغوص للداخل بفضل اختراق رمحي. لا أشعر بأي مقاومة على الإطلاق ، بل أستمر في التقدم ، كأنني أغوص في مادة هلامية.
في غضون ثوانٍ ، أقتحم العالم القرمزي.
الدائرة الطقسية... أجد نفسي أطفو فوقها مباشرة!
إنها تحتوي على سلسلة معقدة من الرموز والآليات التي تؤلم عيني بمجرد محاولة معالجتها. حتى مع كل المعلومات التي أملكها حول هذا الترتيب ، ما زال من الصعب للغاية استيعابه.
وعلى الرغم من أنني أنوي الإسراع إلا أن تفكيكها سيستغرق بعض الوقت.
لحسن الحظ ، وقتي يتسارع.
’سيتولى "أليستر " أيضاً رعاية البقية ويمنحني الوقت الكافي!‘
تنبض الدائرة الطقسية بالحياة ، كأنها أدركت تسللي.
’كما هو متوقع...‘ ترتسم ابتسامة ساخرة على وجهي.
أرفع الرمح ذو الرتبة الإلهية في الهواء وأدعه يطفو بمفرده.
فجأة ، تبدأ النقوش الفضية على جسده الأسود القاني في التوهج ، ويلمع نصله ببريق هائل.
في لحظة ، يتم تحويل كل اهتمام الحاجز والطقس إليه.
أما بالنسبة لي ، فقد أصبحت غير مرئي!
’حسناً... لنبدأ!‘
بومضة متألقة في عيني الوحيدة الظاهرة ، أبدأ في تشريح الطقس بأقصى سرعة ممكنة. الهدف ليس القضاء على كل المتغيرات ، بل تعطيل الثوابت القليلة وزعزعة التشكيل.
هناك في الواقع الكثير من العناصر الزائدة في هذا الطقس.
معظم هذه الترتيبات المعقدة ليست سوى خدع.
تفكيك تلك الجوانب غير ذات الصلة من الطقس لن يؤدي إلى أي نتيجة ، وسيكون التدخل المستمر سبباً في إضعاف تأثير الطقس ونطاقه على الأكثر.
مما يمكنني قوله ، فإن الطقس ذاتي التكرار أيضاً.
هذا يعني أنه سيستمر في التجدد والتعافي من تلقاء نفسه ما لم تُستهدف جوانبه الجوهرية. إنه ترتيب خبيث للغاية ، لأن أي شخص لا يعرف عن هذا الطقس ويحاول العبث به عشوائياً سينتهي به المطاف بإضاعة وقته فقط.
يمتد الطقس لعدة أميال ، لذا فهو واسع بالفعل بالمقارنة.
كما أن الأجزاء الجوهرية مفصولة عن بعضها البعض.
’عليّ أن أكون حذراً من تفعيل أي تدابير أمان ، وإلا فإن الأجزاء غير الضرورية ستنفجر ذاتياً وتورطني في العملية.‘
إذا أُصبت ، فإن معدل قدرتي على تعطيل الطقس سينخفض بشكل كبير.
لا يمكنني السماح بحدوث ذلك.
هذا يعني أنه لا مجال لأدنى خطأ!
يمر الوقت في غمضة عين ، وأنتهي من تدمير كل مكون جوهري حتى يحدث التعطيل الكافي.
في مرحلة ما ، أدرك أن الطقس قد وصل إلى الكتلة الحرجة وسينهار قريباً.
’أنا عالق في المنتصف ، لذا سأكون عالقاً في الانفجار.‘
لو كان شخصاً انتحارياً ، لكان راضياً تماماً بهذه النتيجة.
لكن ليس أنا!
لا أرغب في الموت—ليس بعد!
لحسن الحظ ، كنت قد استعديت لهذا الموقف بالفعل.
أعود بسرعة إلى الشفرة السوداء الذي ما زال يطفو في الهواء وقد انتفخ بشكل ملحوظ. لقد كان رمحاً صغيراً من قبل ، لكنه الآن تضخم إلى ما يقرب من خمسة أضعاف حجمه الأصلي.
هذا ليس كل شيء.
بدأت النقوش الفضية على جسده والطلاء عند طرف الرمح في الذوبان.
من المحتمل أن يكون هذا بسبب كل العدوانية التي تلقاها من الحاجز حتى الآن.
’لكنه لم يدمر تماماً!‘ تتوقد عيناي وأندفع نحوه في يأس.
’ما زلت أستطيع استخدامه!‘
