## الفصل 298: القلعة تحت الأرض
"ماذا تريد أن تفعل الآن ؟ "
أراقب بصمت بينما يتفحص سيث الغرفة – الحراس الهامدون ، وجثة الأسقف ، ورموز الإيمان التي تزين الجدران.
"لا أعرف " يعترف. "لم يعد لدي منزل. و هذا المكان... لا يمكنني العودة إليه أبداً. وليس لدي عائلة ، ولا روابط خارج الكنيسة. "
يلتفت لمواجهتي ، ويظهر شيء يشبه التصميم في عينيه على الرغم من الفراغ في صوته.
"لكن لدي غرض. أحتاج إلى العثور على الليفاثان الذي جعلني هكذا. المنظمة التي ادعوا تمثيلها. أحتاج إلى معرفة ما فعلوه بالأطفال الآخرين وبي. أحتاج إلى فهم ما أنا عليه. "
أومئ ببطء ، وعقلي يعمل بالفعل من خلال الاحتمالات.
"من المحتمل ألا يكونوا الشهود المستنيرو للحقيقة " أفكر. "كانت تلك الطائفة بأكملها من نسج لوسيان كقناع لأنشطته. الجدول الزمني لا يتطابق أيضاً - اختطاف سيث حدث قبل ثلاثين عاماً ، قبل وقت طويل من عمل لوسيان في هذه المنطقة. "
"لا يوجد أيضاً دافع واضح للوسيان لإجراء مثل هذه التجارب. تبدو أهدافه مركزة على التهرب من طائفة الأوربوروس ، وليس خلق رؤاة أو ما أصبح عليه سيث. "
لكن ما زال الأمر يستحق التحقيق.
يجب أن أطرح هذا الأمر على أليستر وأعضاء الطائفة الآخرين عندما نلتقي.
"سيث " أقول ، متخذاً قراراً. "أخطط للمغادرة إلى داستنفيل بمجرد تسوية كل شيء هنا. التحقيق ، والخلافة ، وكل الخيوط السائبة التي تحتاج إلى ربط. "
ترتفع حاجباه قليلاً. "مملكة داستنفيل ذات الحجم الكبير ؟ حقاً ؟ "
"نعم. و لقد بدأت بالفعل عملية التسجيل. حيث فكرت في الأمر كثيراً ، وبصراحة... إنه مكان يمكنني أن أتعلم فيه الكثير مما أعرفه الآن " أشرح بتنهيدة عميقة.
لم أخبر سيث قط عن خططي المستقبلي.
من الطبيعي جداً أن يصدم ، لكنني متأكدة من أنه يتفهم.
"واو... هذا رائع. "
ألتقي بنظراته بثبات. "تعال معي. و يمكننا التسجيل كلانا. و يمكنك البحث في لغز ماضيك بينما أبحث في مستقبلي. و يمكننا مساعدة بعضنا البعض. حماية ظهور بعضنا البعض. "
ينظر سيث في هذا الأمر لفترة طويلة ، وينظر إلى يديه – يديه اللتين قتلتا للتو الرجل الذي رباه.
"معاً ؟ " يسأل بهدوء.
"معاً " أؤكد. "قلت إنه ليس لديك منزل. و إذاً اصنع واحداً جديداً. و مع أشخاص يرونك كشخص ، وليس كأداة. "
تظهر شبح ابتسامة على وجهه. "أصدقاء. يعجبني هذا الصوت. "
أبتسم أيضاً.
"أنا حقاً أعتبرك صديقاً ، سيث... لكنني أيضاً فضولية جداً بشأنك. و الآن أعرف لماذا وجودك خاص جداً. هناك ليفاثان متورط بطريقة ما. لن يكون من الحكمة تركك وحدك إذا كان الأمر كذلك. "
"إذن لقد تم الأمر " أقول. "بمجرد الانتهاء من التعامل مع هذه الفوضى هنا ، سنغادر إلى داستنفيل معاً. لنبدأ من جديد. "
يومئ بصمت ، وللحظة لا يتكلم منا أحد.
ثم –
"ماذا عن كل هذا ؟ " يشير سيث إلى الجثث المحيطة بنا.
ألقي نظرة حول الغرفة ، وأحسب بسرعة.
"سأتولى الأمر. سأجعل الأمر يبدو وكأن بقايا الشهود المستنيرو للحقيقة هاجموا الكاتدرائية. بالنظر إلى الأحداث الأخيرة ، لن يشك أحد في الأمر بعمق. حيث كانت الكنيسة متورطة معهم على أي حال وفقاً لتلك الوثائق التي وجدناها. "
"نهاية مناسبة " يقول سيث بمرارة. "الكنيسة دمرتها الوحوش التي تعاملت معها. "
نسير خارج الغرفة ، تاركين المجزرة وراءنا.
عندما نخرج من الكاتدرائية إلى هواء الليل البارد ، يتوقف سيث على الدرج ، وينظر إلى المبنى الذي كان عالمه بأسره لفترة طويلة.
"يجب أن أشعر بشيء " يقول. "حزن ، غضب ، ندم. شيء ما. و لكن هناك فقط... فراغ. "
"الفراغ سيمر " أقول له. "في نهاية المطاف. "
يومئ ببطء ، ثم يبتعد عن الكاتدرائية للمرة الأخيرة.
"داستنفيل " يقول ، مختبراً الكلمة. "بداية جديدة. "
"بداية جديدة " أوافق.
بينما نبتعد عن بيت الكذب الذي رباه ، أخطط بالفعل لخطوتي التالية.
الاجتماع مع طائفة الأوربوروس على رأس القائمة.
يجب أن نتعامل مع هذا بأقصى قدر من السرية.
أزمة واحدة في كل مرة.
*****
لقد مرت بضعة أيام ، وحافظ ليفاثانات طائفة الأوربوروس على الاتصال ، كما وعدوا.
أولاً ، تولوا رعاية كل من أهتم بهم.
كحماية ، كما طلبت.
يبقى كلاين وسيخارجينا في منزلهما ، لكن التلاميذ يتناوبون على حراسة ممتلكاتهم أو مراقبة البيئة. حيث تم تعيين مراقبين لسيرينا بالمثل. حيث تم وضع سيث أيضاً تحت إشرافهم.
كل من له علاقة بالقضية قيد المراقبة الآن.
هذا جيد.
شيء أقل للقلق بشأنه.
الآن ، بينما أسير عبر الأنفاق تحت الأرض تحت العاصمة ، يرافقني عضوان من طائفة الأوربوروس.
أليستر وورموود نفسه – المرتبة 3 القافز الذي يقود هذه العملية – ونائبه ، ريتشارد.
ريتشارد هو كاستر من المرتبة 2 ، أحد مسارات الليفاثان الأكثر غرابة.
حتى أنا لست على دراية كاملة بما يمكن للكاستر القيام به ، ولكن بناءً على السجلات المتروكة في سانكتورييل ، أعرف أن لديهم أربع مفاهيم رئيسية: التخطي ، وإعادة اللف ، والاستبدال ، والترقيع.
هذا المسار خطير بشكل خاص أيضاً.
بعد كل شيء ، هو المسار الوحيد الذي يتضمن تطبيق تأثيرات زمنية مباشرة على هدف آخر بخلاف الليفاثان نفسه.
لكن أكبر عيب للكاستر هو أنه لا يمكنه التأثير على نفسه بمفهومه.
نتيجة لذلك يظلون عرضة للخطر على الرغم من قوتهم المذهلة.
ريتشارد شخصية طويلة جداً ، نحيفة أيضاً.
ومع ذلك لديه وجه شاحب مع دوائر سوداء تحت عينيه أسوأ من تلك التي لدى العم دامون. شيء ما يخبرني أنه لا يحصل على قسط كافٍ من الراحة.
'هل وظيفته مرهقة جداً... ؟ ' لا يسعني إلا أن أتساءل.
"من الجيد أن سيكر نقابة الظلام وافق على مقابلتنا شخصياً " يقول أليستر بينما ننزل أعمق في الأرض.
"كان تعاونه... متردداً ، لكنه يفهم المخاطر. "
أبتسم بتهكم.
من المحتمل أنه لم يوافق لو لم يكن أليستر من طائفة الأوربوروس ، منظمة ليفاثان حقيقية ، ولو لم يكن ليفاثان موهوباً.
يختلف الموقف بين كيفية معاملته لي في ذلك الوقت والآن ليلاً ونهاراً.
"لقد تعامل معي دائماً باستخدام الأفعى ، لكنه يقابلنا شخصياً الآن... "
لا يمكنني القول إنني متفاجئة أو حتى مستاءة.
بعد كل شيء ، نقابة الظلام متورطة بعمق في هذه المسأله.
لقد باعت سلعاً للوسيان زيفاليس ، لذا...
"سأقابل رئيسي في نقابة الظلام أخيراً لأول مرة " أضحك بخفة. "لم يوافق أبداً على مقابلتي ، لذا يجب أن أكون ممتنة لهذه الفرصة. "
"لا تنزعجي كثيراً من موقفه. العديد من السيكر جبناء بطبيعتهم لأنهم يمتلكون أقل قدرات قتالية بين المسارات الستة. قد يجعل وجود ليفاثانات متعددة بالقرب منه متوتراً ، لذا يجب أن نعطيه بعض الاعتبار. " يرد أليستر بدفء.
"أتفهم. "
يضحك ريتشارد في هذه النقطة ، على الرغم من أن صوتها جاف تقريباً.
نصل إلى باب ضخم منحوت من الأوبسيديان. تغطي النقوش الغريبة سطحه ، وتشِع بضوء خافت.
يرفع أليستر يده ، وينفتح الباب بصمت.
وراء ذلك يكمن ما لا يمكن وصفه إلا بأنه قلعة تحت الأرض.
قاعات شاسعة منحوتة من أسطح صخرية متموجة ، تضيئها كرات عائمة من الضوء الباهت. تتفرع الممرات في اتجاهات متعددة ، يؤدي كل منها إلى غرف لا يمكنني سوى تخمين أغراضها.
الهندسة المعمارية قديمة – أقدم بكثير من العاصمة فوقنا.
"هذا أحد قواعد السيكر " يشرح ريتشارد ، ملاحظاً رهبتي. "سمعت أن أعضاء نقابة الظلام من المرتبة 2 أو أعلى يحتفظون بالعديد من هذه المواقع في جميع الأنحاء منطقتهم. و هذا الموقع بالذات موجود هنا منذ ثلاثة قرون على الأقل. "
"أرى... " أحاول جاهداً إخفاء مدى انبهاري العميق.
هذا مثير للإعجاب حقاً.
"لا يوجد إنسان واحد بهذا العمر ، وحتى في المرتبة 2 لم يحصل على عمر أطول. بالإضافة إلى ذلك هو ليس مثالاً يمكنه استخدام التدفق العكسي لإبطاء وقته. و هذا شرير... أن هذا الشخص على الأرجح ورث هذه القاعدة كجزء من نقابة الظلام. "
بالتفكير في هذا يجعلني أدرك أنه قد تكون هناك فوائد خفية في نقابة الظلام لا أستغلها بكامل طاقتها.
بطريقة ما ، هذا يجعلني أشعر بجشع قليلاً.
لكنني أدفع تلك الأفكار جانباً بينما أسير مع هؤلاء الكبار.
يقودنا خدم صامتون – أعضاء من الرتب الدنيا في نقابة الظلام الذين يتحركون باحترام مدرب. لا يتحدثون ، ولا ينظرون في العيون ، بل يقودوننا ببساطة أعمق في المجمع.
أخيراً ، نصل إلى غرفة تشبه غرفة العرش.
جالساً في كرسي في أقصى الطرف – ليس عرشاً تماماً ، ولكنه قريب بما يكفي ليعبر عن شيء – رجل لم أره من قبل.
إنه أصغر سناً مما توقعت.
ربما في أوائل العشرينات ، بملامح حادة وعينين تبدو وكأنها تنظر من خلالي بدلاً من أن تنظر إلي. ملابسه باهظة الثمنكنها متواضعة – من النوع الذي لا يحتاج إلى الإعلان عن ثروته.
ينهض بينما ندخل ، وأشعر بضغط وجوده.
ليس مهدداً ، بالضبط.
مجرد... حاضر. تذكير بأن هذا هو ليفاثان من المرتبة 2 يقف أمامي.
مقارنة بي ، المرتبة 1 ، هو على مستوى مختلف تماماً.
"خافيير أديتي " يقول ، صوته ناعم ومتثقف. "نلتقي أخيراً. و أنا جبرائيل ، المشرف الإقليمي لنقابة الظلام لهذا القطاع. "
تستقر عيناه اللطيفتان علي بينما يحافظ مع ابتسامة رائعة لدرجة أنها تبدو مزيفة.
"يسعدني استضافة الجميع. "
