الفصل 171: داستن أديتي
كيف آلت الأمور إلى هذا الحد؟
يرتجف داستن أديتي حتى النخاع وهو ينظر حوله ليجد مخلوقات وحشية تقترب.
تشبه هذه الوحوش ذئاباً عملاقة ذات فراء أرجواني ورموز نجمية تغطي أجسادها الضخمة. ذيولها الفروية كبيرة بشكل خاص، مرفوعة لتشبه أعمدة شاهقة تمتد نحو السماء الكئيبة.
تتسبب أصواتهم العالية في اهتزاز الهواء نفسه.
يوجد منهم ما لا يقل عن بضع عشرات - وجميعهم من الفئة الثالثة!
حتى وهو فارس من الرتبة الدنيا، يدرك داستن أنه لا يملك أي فرصة ضدهم!
لا يمتلك سوى سلاح من الفئة "هـ" بل إنه محاط بهذه الوحوش العملاقة. يبلغ طول كل منها حوالي ثلاثة أمتار، وهو ما يتجاوز قدرته بكثير.
"متى بدأت الأمور تسوء؟!" ابتلع ريقه، ونظر حوله ليلاحظ تعبير الخوف على وجوه الأشخاص القلائل الموجودين معه حالياً.
أستاذ واحد في الأكاديمية ونحو تسعة طلاب. وبإضافته، يصبح العدد الإجمالي أحد عشر شخصاً، جميعهم على وشك أن يلتهمهم أكثر من خمسين من آكلي السحر من الفئة الثالثة. ومع ذلك يعلم داستن أنه لا يستطيع الاعتماد على أي شخص آخر موجود.
لن يكون أي منهم مفيداً في هذه المعركة، وفي الواقع، جميعهم يحدقون به بترقب.
"أنت فارس! افعل شيئاً!" قال له البروفيسور في حالة من الذعر.
"أرجوك أخرجنا من هذا المأزق! سنكافئك بكل ما ترغب فيه!" صرخ أحد الطلاب، والدموع والمخاط يتساقطان على وجهه.
"والدي إيرل! إذا أخرجتني من هذا الموقف، فستحصل على مكافأة عظيمة!" يرد آخر بصوت عالٍ، محاولاً التأكيد على قيمته.
"عمي كونت! إنه يعرف الدوق آشفال! أنا الأولوية هنا! أنقذوني من هؤلاء الناس، ولن تحتاجوا إلى أي شيء بعد الآن!" ومع ذلك يقول أحدهم هذا بصوت عالٍ، وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما وشَفَتاه ترفرفان من اليأس.
كان داستن في حيرة من أمره.
كان ما زال يتساءل كيف يخرج من هذا المأزق حياً، ومع ذلك بدا أن هؤلاء الناس يعتقدون أن شخصاً وضيعاً مثله يمكنه بالفعل إنقاذهم.
والحقيقة هي أنه كان سيسعد عادةً بالتواجد في موقف كهذا.
في النهاية، هذا بالضبط ما كان يريده:
كان النبلاء الكبار يولونه اهتماماً ويحاولون الحصول على خدماته.
لو لم يكونوا في موقفٍ حرجٍ كهذا، لكان قد قبل بكل سرورٍ عرضَ من يدفع أكثر وأنقذهم، ليجني بذلك مالاً وفيراً ومجداً عظيماً. ولو أحسن التصرف، لربما أدت هذه الكارثة إلى إحياء شرف فرسانه.
لكن هل هو مجنون؟!
هؤلاء أكثر من خمسين من أفراد الفئة الثالثة من آكلي السحر، ولم يُسبق أن رُؤِيَ أي منهم في مملكة راندالوريون قبل هذه اللحظة.
حتى الفرسان من الرتبة المتوسطة لن يتمكنوا من القضاء على هذا العدد الكبير.
لا يملك سوى الفرسان ذوي الرتب العالية الذين يمتلكون أسلحة من الدرجة C على الأقل فرصة للفوز، ولا يمكن ضمان النصر إلا إذا استخدموا أسلحة من الدرجة B.
أما هو، فهو مجرد وقود للمدافع.
لن يُغيّر أي شيء يفعله شيئاً في هذه المعركة، لذا بغض النظر عن أي نبيل رفيع يختار أن يقف إلى جانبه، فإن النتيجة النهائية واحدة. الجميع سيموتون، بمن فيهم هو.
لا أستطيع حتى الهروب بمفردي، فنحن محاصرون من جميع الجهات. هل هذه... هل هذه هي النهاية حقاً؟!
بينما يغمض داستن عينيه، شاعراً بتقدم آكل السحر المُهدِّد، لا يسعه إلا أن يشعر بسلسلة من المشاعر المألوفة وغير المألوفة. ويرافق غضبه وإحباطه، على نحو غريب، شعورٌ بالراحة.
تبقى عيناه مغمضتين وهو يسقط على ركبتيه مهزوماً.
لا مفر.
بما أنه لا يوجد شيء يمكنه فعله سوى الكفاح بلا جدوى، فمن الأفضل له أن يتوقف عن مقاومته العبثية ويتقبل الموت القادم.
«أنا آسف يا أبي... يا أمي...» تنهد، وارتسمت على وجهه ابتسامة مريرة. «يبدو أنني لن أكون الابن الذي تمنيتموه دائماً. لن أنقذ عائلة أديتي ولن أحقق العظمة. وهذه هي نهاية المطاف بالنسبة لي، لذا يا أخي الكبير... أترك كل شيء بين يديك.»
لطالما كان الأمر مرهقاً على أي حال.
يسعى باستمرار وبشدة، دون أن تلوح في الأفق نهاية، فقط لتحقيق طموح ليس طموحه أصلاً.
لم يستطع إخبار والده أبداً.
كيف سيتمكن من إخبار والديه بأنه، ولأول مرة في حياته، يستمتع بكونه مجرد حارس في الأكاديمية؟ لولا هذا السيناريو المؤسف، لما كان ليمانع الاستمرار في هذه المهنة.
إنه يمنحه هدفاً.
الشعور بالواجب.
الراتب جيد أيضاً، ولولا إرساله المستمر للمال إلى والديه، لكان لديه ما يكفي لإعالة نفسه وحتى تكوين أسرة.
لكن بالطبع، مع عبء إعادة إحياء عائلة أديتي الثقيل على عاتقه، لا يمكنه فعل ذلك. بل لا ينبغي له حتى أن يحلم به. ومن المؤسف أنه لم يفكر في أي من هذه الأمور من قبل، ومع اقتراب الموت، بدأت بوادر الندم تتسلل إلى قلبه.
"ربما في حياة أخرى..."
ثم يتردد صدى صوت الثلج المتكسر عالياً، ويندفع آكل السحر إلى الأمام.
الموت حتمي!
لكن-
صوت صفير!
يتردد صدى صوت ضربة قوية في الهواء، بينما يظهر فجأة ضباب من الظلام في الجبل الثلجي.
"هـ-ههه؟!" شعر داستن بوجود شخص جديد، ففتح عينيه.
ثم يرى شخصاً ما.
يرتدي عباءة طويلة فضفاضة ذات قلنسوة، تتناقض بشدة مع بياض المناظر الطبيعية المحيطة به، حيث يتدفق الظلام بلا نهاية مع رفرفة العباءة في مهب الريح. يشبه زيه الزي العسكري، ولكنه يكتنفه الظلام.
يتسرب الظلام إلى حذائه وقفازاته، مغطياً هذا الغريب الغامض بسواد حالك يشبه سواد الغربان.
لكن قناعه الأسود يبدو مختلفاً بعض الشيء.
تتزين عيناه بخطوط أرجوانية، بالإضافة إلى نقوش أسنان حادة تظهر بوضوح في منطقة الفك. وكما تحمل منطقة الأنف نفس الخطوط، وكأنها تنبض بطاقة غريبة لا يفهمها داستن.
من المرجح أن يكون هذا سلاحاً من الفئة "ج" على أقل تقدير.
يحمل في يده نصلاً أبيض ناصعاً، ينبعث منه وهج أزرق عميق. صنعه متقن، نقي، ويشعّ بهيبة تتسرب منها طاقة ضبابية باستمرار. إلا أن هذا النقاء قد أفسدته ظلمة حامله.
«هذه الشفرة... قوته هائلة للغاية! ولم أرَ شيئاً كهذا من قبل! وكثافة هذا العنصر البدائي... هل يمكن أن يكون... من الدرجة الثانية؟!» ارتجف داستن وهو يشاهد الرجل ذو الرداء الأسود يقف فوق جثث المجموعة الأولى من آكلي السحر الذين هاجموا.
لم يستغرق الأمر سوى لمح البصر، لكنه كان قد قضى بالفعل على الكثير منهم.
أكثر من اثني عشر جثة ملقاة حالياً على الحقل الثلجي، حيث يمتص الدم الكثيف بسرعة بواسطة الأرض المتجمدة تحت أجسادهم الثقيلة قبل أن يتجمد فجأة.
"ماذا حدث هنا؟" يتحدث الرجل ذو الرداء الأسود، صوته مشوش ولكنه هادئ. "اشرح لي ذلك."
داستن مصدوم.
لكن صمته لم يدم إلا لحظة وجيزة، وسرعان ما تخلص من هذه الذهول.
"تعرضت مجموعتنا بأكملها لهجوم من قبل آكلي السحر! لقد جئنا إلى هنا في رحلة استكشافية، و—"
"وأين بقية الناس؟"
"هم... حسناً... لقد انفصلنا في خضم الفوضى." أجاب داستن بتوتر، والعرق يغطي وجهه على الرغم من برودة الجو.
"تقصد... أنك تخليت عن المجموعة لتنجو بنفسك، أليس كذلك؟ لقد وجدتَ ثغرة، طريقاً مختصراً يضمن لك الهروب، فسلكتَ ذلك الطريق، دون أن تعلم أنه سيقودك إلى هنا. لا بد أن هؤلاء قد رأوك تهرب وقرروا اللحاق بك، على أمل أن تلاحق الذئاب الرهيبة الأخرى الحشد الأكبر بدلاً من ذلك."
"إييك!"
"هل أنا مخطئ؟" استدار ببطء نحو داستن، وعيناه تلمعان بظلال أرجوانية قاسية. حيث كان المنظر بحد ذاته بارداً، مرعباً إلى أبعد الحدود.
يعلم داستن أنه من غير المجدي الكذب على هذا الرجل.
لا يسعه إلا الاعتراف.
"أنا... هذا صحيح، لكنني لم أتسبب في هذا! حيث كان الوضع فوضوياً للغاية، وأردت فقط أن—"
"لإنقاذ نفسك، دون الاكتراث بأحد... حتى وإن كنت حارساً للأكاديمية الملكية. حيث يبدو أنك نسيت معنى أن تكون فارساً. والآن أنت لست سوى كلب ضال ينتظر الموت. وبدأت أفكر في أن أمنحك هذا المصير."
"أنا... أنا... أنا..."
ينهار داستن ويبدأ بالبكاء.
لا يستطيع أن يرد بكلمة واحدة على الرجل الذي أهانه إهانةً لا يمكن إصلاحها.
كلما فكر في الأمر أكثر، كلما أدرك الحقيقة.
"هو ليس مخطئاً..."
يحدق داستن في كلتا يديه المرتجفتين ثم ينظر إلى نصله الملقى على الأرض.
"ألستُ فارساً؟" يسأل نفسه. "فارساً من رتبة متدنية، لكنني فارس على أي حال. ولقد أقسمتُ يميناً... على اتباع القانون."
ومع ذلك فقد أساء إلى نفسه بالفرار من الخطر.
لم يفكر إلا في نجاته الشخصية، مما أدى حتى إلى دفع الآخرين نحو موتهم.
إنه عار!
عار على اسم أديتي.
عار على والديه وشقيقه الأكبر.
لكن الأهم من ذلك كله—
"أنا عار على نفسي." فجأة، شعر وكأنه يستطيع رؤية انعكاس صورته في المرآة.
تقف صورته كفارس مثالي أمامه مباشرة، محاطة بطبقة من الضوء تجعلها تبدو وهمية على الرغم من قربها الشديد منه.
"متى أصبحتَ هكذا؟" يسأله انعكاس صورته بجدية. "متى تخلّيتَ عن درب الفروسية؟ متى تنازلتَ عن شرفك؟ هل كان ذلك من أجل البقاء؟ من أجل عائلتك؟ من أجل عائلة أديتي؟"
لا يستطيع الإجابة على تلك الأسئلة بوضوح.
يتردد السؤال في رأسه.
يسأل نفسه.
لماذا في الواقع؟ لماذا تخلى عن كل ما يجسد صفات الفارس؟
حتى لو نجح في إحياء عائلة أديتي في النهاية، فكيف يمكنه أن يطلق عليها اسم عائلة فرسان وهو لم يعد يحمل طبيعة واحدة منهم؟
في النهاية، ليس لديّ إجابة.
بينما ينحني رأس داستن خجلاً، يرفع شخص آخر رأسه وهو يحدق في المخلوقات السحرية التي تقترب بسرعة من المجموعة.
من غيره سيكون فارس الظلام المقنع الغامض؟
خافيير أديتي نفسه!
**************
أضعتُ الكثير من الوقت في الحديث مع داستن، لكنني لم أتعلم أي شيء مفيد. حيث يبدو أن حتى من تعرضوا للهجوم لا يعرفون الكثير عنه. لا بد أن الهجوم كان متكرراً للغاية، وأصبح التراجع هو الأولوية.
بينما أحلل الموقف، أتنفس بعمق وأحدق في مجموعة آكلي السحر من الفئة الثالثة أمامي.
«إذا استمروا في الجري، فسوف يُحاصرون في النهاية أو ينفد صبرهم. بل قد يكون هدف هذه الوحوش مطاردتهم إلى الكهف. ففي النهاية، الذئاب الرهيبة سريعة للغاية، ولا ينبغي لأي من الطلاب أن يكون قادراً على تجاوزها في السرعة». بعد التفكير قليلاً، لاحظتُ تحركات الذئاب الرهيبة.
إنهم يميلون إلى الأمام.
جاهز للانقضاض.
"لم تنته فترة التهدئة بعد، مما يعني أنني سأضطر إلى قتالهم بشكل طبيعي."
سيستنزف ذلك بعضاً من طاقتي، لكن ليس لدي خيار آخر.
الشفرة البيضاء والزرقاء التي في يدي هي سلاح من الفئة "ب" يُدعى "قضمة الصقيع". حصلت عليه بعد قتل فارس ملكي يُدعى إدرين.
قناعي هو أيضاً سلاح من الدرجة الثانية يمنع الكشف وحتى التنبؤ.
ملابسي مصنوعة من أنواع مختلفة من الأقمشة الخاصة، وكلها تشكل طقم تسليح من الدرجة الثانية. أسميها زي منتصف الليل.
إنها سلاح دفاعي، ومع وجود "قضمة الصقيع" كسلاح هجومي، سأكون بخير. القناع يمنعني من أن يتم اكتشافي، وحتى تحته، لدي وجه مختلف بفضل جرعة سحرية.
بنيتي الحالية أصغر قليلاً من المعتاد، مع قوام أكثر نحافة.
باختصار، لا أحد يستطيع التعرف عليّ.
ألقيتُ نظرةً خاطفةً على الهاربين للحظة، ولاحظتُ أن لا أحد منهم صديقٌ لي أو طالبٌ أُفضّله في الأكاديمية. بل إنهم تخلّوا عن رفاقهم بيأسٍ ليحظوا بفرصةٍ أفضل للبقاء على قيد الحياة، دون أن يُدركوا حماقة خيارهم.
لا يهمني كثيراً إن عاشوا أو ماتوا.
لكن-
"سأنقذ حياتهم إذا كان ذلك يعني إحباط خططك يا سيل!" تألقت عيناي بكل أنواع المشاعر، وأشعر بدقات قلبي العالية.
سواء كان فخاً أم لا، لا يهمني.
ليس بعد الآن.
بمجرد أن ينتهي كل هذا، سأعود بالتأكيد إلى الملاذ.
وسأقتلك يا سيل.
