الفصل 958 خطة للهجوم المضاد الآن بعد أن تم شفاء كل من أصيب بمرض وينديغو المجنون ، تحول فريق البعثة تركيزه نحو التعامل مع المشكلة بشكل دائم.
"من شبه المؤكد أنه قريب منا ليراقبنا. أقول أن ننتشر ونطارده. "
"لا ، أعتقد أنه يجب علينا أن نلتزم الحذر وننتظر حتى ينتهي الأمر. إما أن يملّ هذا الوحش ويهاجمنا علناً ، أو أنه سيستسلم ببساطة عندما يدرك أنه لا يستطيع كسرنا. "
"أعتقد أنه يجب علينا شن أقوى هجمتنا في كل اتجاه. صحيح أننا قد نتسبب في بعض الأضرار للمكان ، لكننا سنصيبه بالتأكيد. "
كان لكل شخص أفكاره الخاصة حول كيفية التعامل مع الونديغو ، وفي النهاية لم يتم اتخاذ أي قرار حتى بعد عدة دقائق من النقاش.
"نحن جميعاً متوترون للغاية في الوقت الحالي بحيث لا يمكننا إجراء نقاش مثمر. وبهذا المعدل ، ستتحول الأمور إلى جدالات. " هكذا فكر ماركوس.
كانوا جميعاً يعانون من ضغط هائل بسبب اضطرارهم لمواجهة عدو قادر على مهاجمتهم من خارج نطاق إدراكهم ، وهو أمر لم يسبق لأي منهم أن مر به من قبل.
كانت معظم الوحوش أو الحيوانات واضحة تماماً ، وكانت تندفع مباشرة للهجوم.
لسوء الحظ لم تكن هذه هي طريقة قتال الونديغو. و لقد كانوا وحوشاً قاسية بشكل خاص ، يحبون إضعاف فرائسهم لأيام أو حتى أسابيع قبل توجيه الضربة القاضية.
لن يظهر أبداً ما دامت مجموعتنا قوية. نأمل أن يلاحظ في النهاية أن لعنته لم تُصِب أياً منا ، لكنني أشك في أنه سيتخلى عن ذلك قريباً. حتى لو استطعنا منعه من دفع أي منا إلى الجنون ، فإن مجرد التعرض لهجوم مستمر سيُنهك حالتنا مختلة جميعاً. علينا أن نفعل شيئاً ، لكن ماذا ؟
شرع ماركوس في التفكير ملياً ، ودرس بعناية سيناريوهات مختلفة قبل أن ينطق بأول شيء خطر بباله كما فعل العديد من الآخرين.
في النهاية ، ما توصل إليه كان ينطوي على قدر معين من المخاطرة ، لكنه كان الطريقة الأكثر يقيناً التي يمكنه التفكير فيها لإخراج الونديغو.
لكن قبل أن يطرح اقتراحه كان عليه الحصول على موافقة أولئك الذين سيعرضهم للخطر.
بطبيعة الحال كان أول شخص لجأ إليه هو مرازيفي. ففي خطته كانت هي من ستتحمل أكبر المخاطر ، والوحيدة التي كانت يأمل أن يثق بها للقيام بهذا الدور.
"هل أنتِ متأكدة من عدم وجود طريقة أخرى ؟ أنا حقاً أفضل ألا أضع نفسي في مثل هذا الموقف. " قالت مرازيفي ، وقد بدا عليها التوتر.
عادةً كانت ستوافق فوراً على أي استراتيجية يطرحها ماركوس. و لكن هذه المرة كانت مترددة في تعريض نفسها لمثل هذا الخطر.
هذه مجرد فكرة خطرت لي ، وأعتقد أنها الأنسب للنجاح. و أدرك أن هذا يتطلب منكم الكثير ، لذا إن لم ترغبوا في ذلك فلن أفرض الأمر عليكم. أردت فقط أن أطرحها عليكم أولاً قبل اقتراح هذه الاستراتيجية على الجميع.
تنهد مرازيفي بعمق ، ودرس خياراتهم قبل أن ينظر إلى ماركوس بحزم.
سأفعل ذلك لكن يجب أن تعدني بالتأكد من عدم السماح للأمر بالتفاقم. و إذا قلت إنني لا أستطيع تحمله أكثر من ذلك أو إذا لاحظت أنني بدأت أتراجع ، فعليك وضع حد لذلك.
"بالتأكيد. و إذا بدت الأمور وكأنها أصبحت خطيرة للغاية ، فسأتأكد من أننا سنتوقف. "
والآن بعد أن انضم إليه مرازيفي كان على ماركوس إقناع الشخص التالي الذي يحتاجه لتنفيذ خطته. وهو أمر سيكون أصعب بكثير.
وقف ميغيل على مسافة قليلة من المجموعة التي كانت تتجادل أكثر من أن تجري نقاشاً حقيقياً ، واستمع بانتباه لكنه لم يشارك. لم تكن لديه أي نية للتدخل.
ومع ذلك لزيادة فرص نجاح خطته كان ماركوس سيحتاج إلى تعاون ميغيل.
"مهلاً ، هل لديك دقيقة للاستماع ؟ أعتقد أن لدي طريقة لإخراج هذا الونديغو ، لكننا سنحتاج إلى مساعدتك. "
قال ميغيل ، مبدياً عدم اكتراث "يمكنك أن تفعل ما تريد ".
ومع ذلك عندما شرح ماركوس خطته بالتفصيل ، أصبح ميغيل أكثر انخراطاً فيها.
"أجل ، قد ينجح ذلك لكنه أمرٌ بالغ الخطورة. نحن لا نتعامل مع وحش عادي ، إنه وينديغو. وهل تتوقعون مني حقاً أن أثق بكم ؟ لو اضطررت لذلك لتخليتم عني في لحظة لو كان ذلك يعني إنقاذ أنفسكم. "
قال ماركوس وهو يهز كتفيه "أرى أنك لا تُكنّ لنا تقديراً كبيراً. لن نتخلى أبداً عن رفيق ، وأنتَ من ضمنهم. و على أي حال فإنّ المخاطرة التي تواجهها في هذه الخطة ليست عالية. ولكن إن كنتَ لا ترغب حقاً في ذلك فيمكننا المضي قدماً بدونك. الأمر فقط أن سحرك المقدس سيكون ذا قيمة لا تُقدّر في إحكام قبضتك على هذا الونديغو. "
بدون وجود ميغيل على متن السفينة ، سيحتاج إلى تغيير الخطة بشكل جذري.
لم أقل قط أنني لن أساعدكما. أردت فقط أن أرى مدى جدّيتكما. و لكن لا تتوقعا مني أن أخاطر بنفسي من أجل أيٍّ منكما. و إذا بدا لي أنني قد أكون في خطر ، فسأركز على حماية نفسي.
"شكراً ميغيل. أعدك أنك لن تندم على هذا. " قال ماركوس بابتسامة عريضة على وجهه.
"لا تدع هذا الأمر يُصيبك بالغرور. لسنا أصدقاء. و أنا أفعل هذا من أجل النقابة. و لقد ساعدني فاليريوس كثيراً ، لذا عليّ التأكد من نجاح هذه الحملة لردّ الجميل. وبهذا المعدل ، سيتفكك الفريق بأكمله. " قال ميغيل ، ناظراً إلى حيث اشتدّ النقاش حول ما يجب عليهم فعله.
يبدو أنه حتى بالنسبة للأفراد ذوي المستوى العالي والقوة الهائلة ، فإن الخوف وعدم اليقين قد يدفعان العقلانية بعيداً.
ليس الأمر أن ما أخطط له منطقياً تماماً. أفضل مسار لنا هو المغادرة وتصنيف هذا المكان على أنه شديد الخطورة بحيث لا يمكن استكشافه. و لكنني أريد لهذه الرحلة الاستكشافية أن تنجح مثل أي شخص آخر. ولهذا السبب لم يقترح أحد التخلي عنها حتى الآن.
وبعد عودته إلى الحشد الذي لم يحرز تقدماً يُذكر في وضع خطة محكمة ، أعلن ماركوس عن استراتيجيته.
"سنغادر نحن الثلاثة. سنعمل كطعم لاستدراج هذا الونديغو. "
